Vương Nguyệt Dao ngồi tựa đình, ánh mắt khẽ chứa tò mò nhìn ra bờ hồ. Hai nhân vật, vốn dĩ trong lòng căm hận đến độ muốn ăn tươi nuốt sống đối phương, giờ lại đang cười nói yến yến, tâm tình tương giao.
Lời nói của hai người quá nhỏ, Vương Nguyệt Dao ngồi cách xa, nghe chẳng rõ câu cú. Kẻ phàm mắt tục, trông thấy cảnh này, ắt chỉ cho là đôi tri kỷ câu cá mua vui. Nào đâu biết, cuộc đàm luận này sẽ định đoạt số phận vạn dân của mấy quốc gia. Trong khi thiên hạ trăm họ vẫn còn chìm trong mê muội, lo toan cơm áo gạo tiền, thì vận mệnh của họ đã được hai người bên bờ hồ, trong lúc câu cá thư nhàn, nhẹ nhàng vạch ra, định đoạt xong xuôi.
Vương Nguyệt Dao bởi vậy mà khẽ động tâm.
Bên tai vang tiếng nước reo ừng ực, nàng cúi đầu trông, thấy nước trong bình đồng đặt trên tiểu hỏa lô đã sôi sùng sục. Vương Nguyệt Dao liền thu lại những tư niệm bi thương, lạnh lẽo. Tự nghĩ, mình nay há chẳng phải dân thường, lẽ nào sự biến đổi đời sống và vận mệnh chúng sinh lại không có phần nàng góp sức?
Nàng nâng bình đồng từ tiểu hỏa lô, rót nước sôi vào ấm trà. Từng cánh trà trong nước sôi từ từ xoay vần, bung nở, màu nước trong suốt dần chuyển sắc xanh biếc. Nàng đặt ấm xuống, cầm lấy bình trà nhỏ, trong tay nhẹ nhàng lay động.
Từng chén trà nhỏ lại được rót đầy, hương trà thơm ngát vấn vít, được sắp xếp gọn gàng trên khay. Nàng bưng khay trà, bước đến bên cạnh hai người, lặng lẽ đặt xuống.
Lần này, Tào Thiên Thành không còn uống cạn chén trà trong một hơi, mà nhấp từng ngụm nhỏ. Hắn hỏi Tần Phong: "Ngươi có biết điều ta hối hận nhất là gì không?"
"Điều ngài hối hận nhất, hẳn là đã không tận dụng khi ta còn non nớt mà diệt trừ ta!" Tần Phong cười đáp: "Kỳ thực, ta bây giờ vẫn còn rất nhỏ yếu, chí ít so với Đại Tề thì là vậy."
"Ngươi nay quả thực còn yếu, nhưng muốn trừ khử ngươi, e rằng Đại Tề ta cũng phải tổn thương gân cốt." Tào Thiên Thành khẽ thở dài: "Ta có thể mường tượng, trong tương lai không xa, kẻ đứng đối diện với ta, thành chướng ngại lớn nhất trên con đường nhất thống thiên hạ của ta, chính là ngươi. Đáng tiếc thay, ta đã bỏ lỡ cơ hội diệt ngươi từ trong trứng nước. Và sai lầm ấy, sẽ phải đổi bằng sinh mạng vô số tướng sĩ Đại Tề ta."
"Vô cùng cảm tạ lời đánh giá của ngài. Đây là vinh hạnh lớn lao của tại hạ." Tần Phong đáp.
"Tiếp theo, ta sẽ mưu đồ Sở quốc, còn ngươi, ắt sẽ thôn tính Tần quốc. Đến khi thiên hạ này chỉ còn lại hai quốc gia của chúng ta, đó chính là khắc binh đao ta và ngươi đối mặt." Tào Thiên Thành cười nói: "Ta rất mong chờ ngày ấy."
Tần Phong nâng chén trà, khẽ làm động tác mời Tào Thiên Thành. "Tần quốc đã là vật trong bàn tay, nhưng ngài muốn mưu đoạt Sở quốc, e rằng chuyện chẳng dễ dàng như thế."
"Quả chẳng dễ dàng, lại còn tiềm ẩn hiểm nguy. Nhưng mạo hiểm càng lớn, lợi nhuận tự nhiên càng cao." Tào Thiên Thành mỉm cười: "Đổi ba quận đất đai để đoạt lấy Sở quốc, với ta mà nói, đây là một mối lợi."
"Ngài há chẳng lo sẽ bị lỗ vốn ư?"
"Có khả năng lắm. Bất quá, mối hiểm nguy lớn nhất khiến ta có thể lỗ vốn, ta đã loại bỏ từ vừa rồi." Tào Thiên Thành nhìn Tần Phong: "Tần quốc dẫu yếu, cũng chẳng phải thứ có thể nuốt trọn một hơi. Nếu không nuốt được Tần quốc, ngươi lấy đâu lá gan dám khiêu khích ta? Cho ngươi mười năm, có lẽ ngươi mới hoàn thành xong chuyện này, mà mười năm ấy đối với ta, cũng đã đủ rồi."
"Chỉ mong là vậy, ta rất mong chờ ngày được cùng ngài đối mặt tỉ thí." Tần Phong cười đáp: "Đáng tiếc không có rượu, bằng không tại hạ đã cùng ngài một lời định ước."
"Tự nhiên có rượu." Tào Thiên Thành thò tay vào ngực, lấy ra hai chiếc túi da, vung tay ném cho Tần Phong một chiếc. "Đây là hảo tửu trứ danh nhất Đại Tề ta, ở quốc gia các ngươi, sợ rằng không thể có được để thưởng thức đâu."
"Đại Minh vừa dựng lập, khắp nơi hoang phế, cần thời gian phục hưng. Chúng ta đâu có nhiều lương thực đến thế mà cất rượu? Mỗi một hạt lương thực đều phải dùng để lấp đầy bụng người. Ngày thường uống, phần lớn là quả nhưỡng, nói nghiêm chỉnh ra, cũng chẳng thực sự được xem là rượu." Tần Phong vẹt nút lọ, hít một hơi thật sâu. "Hảo tửu!"
"Dĩ nhiên là hảo tửu! Đây là loại hảo tửu chuyên cung cho cung đình Đại Tề, quả thật chẳng phải kẻ phàm nào cũng được nếm đâu." Tào Thiên Thành đáp.
"Ngài thậm chí đã chuẩn bị sẵn rượu mừng, xem ra việc đàm phán thành công của chúng ta là điều ngài tự cho là tất yếu. Tại hạ giờ hối hận đã ra giá quá thấp, lẽ ra nên đòi hỏi thêm chút nữa, ngài cũng ắt sẽ đáp ứng thôi." Tần Phong làm ra vẻ hối tiếc.
"Nằm mơ!" Tào Thiên Thành cười lạnh: "Tần Phong, ngươi rất lợi hại, đúng như lời ta từng nói, ngươi nay đang bóp cổ mãnh hổ, nhưng nếu ngươi thật sự quá mức, mãnh hổ vẫn sẽ liều mạng một phen. Ngươi biết giới hạn của ta ở đâu, nên chẳng dám vượt lôi trì một bước. Bởi ngươi rất rõ điều mình muốn, biết cách nào để ta không thẹn quá hóa giận. Hiện giờ ngươi khiến ta vô cùng khó chịu, bất an, nhưng vẫn còn trong phạm vi ta có thể dung thứ."
Tần Phong cười lớn: "Chính ngài đã khiến tại hạ khó chịu suốt nhiều năm nay! Thuở ban đầu, ngài đã gian lận nơi man tộc, kế đến là Giang Hạo Khôn, và khi những kẻ đại diện ấy lần lượt thất bại, ngài thậm chí đã xắn tay áo tự mình lâm trận."
"Bởi ta mạnh hơn ngươi, nên ngươi dẫu khó chịu, cũng chỉ đành nhẫn nhịn."
"Vậy nên lần này, ta tặng ngài một bài học nhỏ. Dẫu ngài là mãnh sư, ta chỉ là một con chó săn, nhưng chó săn cũng có thể gây ra vết thương chí mạng cho sư tử. Ngài coi thường ta, nên ngài không thể không đón nhận thất bại." Tần Phong cười lạnh: "Cường đại là tương đối, chứ không phải tuyệt đối."
"Ngươi nói không sai, dẫu là đối phó một con thỏ, sư tử cũng nên toàn lực ứng phó. Lần này quả là ta đã khinh địch, nên ta chấp nhận kết cục thất bại, nguyện ý bồi thường tương ứng cho ngươi. Nhưng cũng chỉ có vậy thôi. Ta không phải kẻ đại độ, đã chịu thiệt lần này, ta nhất định sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế báo thù lại. Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"
"Tại hạ luôn trong tư thế sẵn sàng." Tần Phong mỉm cười: "Ngài bồi thường cho ta tương ứng, nhưng có lẽ ngài sẽ thu về nhiều hơn. Chính như ngài nói, ngài là kẻ không chịu thua thiệt, so với Sở quốc, Minh quốc bây giờ vẫn chưa thể lọt vào pháp nhãn của ngài."
"Không không không, từ nay về sau, ta đã liệt ngươi vào hàng kẻ địch nguy hiểm ngang tầm Sở quốc rồi." Tào Thiên Thành liên tục lắc đầu: "Ngươi so với Mẫn Nhược Anh còn nguy hiểm hơn nhiều lắm. Mẫn Nhược Anh tay cầm bộ bài tốt, lại đánh thành loạn xà ngầu. Còn ngươi, cầm trong tay bộ bài nát, lại từng bước từng bước thu xếp ổn thỏa. Tam quốc kháng Tề, ha ha ha, ngươi cố tạo ra cục diện như vậy, chẳng qua là muốn đạt được ích lợi của riêng mình. Việc này qua đi, ngươi ở Tần quốc, Sở quốc, còn danh dự gì đáng để nói nữa?"
"Tần quốc nào đáng để lo. Ta không gây sự với bọn chúng là bọn chúng đã phải cám ơn rối rít rồi. Còn Sở quốc, việc này qua đi, tại hạ không cho rằng bọn họ vẫn còn khả năng uy hiếp ta nữa. Nếu bọn họ vẫn còn khả năng uy hiếp ta, vậy chỉ có thể nói ngài lại chịu một thất bại đáng hổ thẹn." Tần Phong không cho là đúng, nói: "Trận chiến này, tại hạ đoán mục đích của ngài là muốn tiêu diệt chủ lực Đông Bộ Biên Quân của Sở quốc. Nếu ngài thật sự làm được điểm này, điều tại hạ nghĩ, Sở quốc nhất định sẽ không còn chút sức lực nào mà xu nịnh ta, chứ không phải là uy hiếp ta nữa."
Tào Thiên Thành như có điều suy nghĩ, nhìn Tần Phong: "Nói vậy, nếu Sở quốc lại xu nịnh ngươi... ngươi sẽ giúp đỡ bọn họ, phải không?"
"Đương nhiên." Tần Phong thản nhiên nói: "Bất quá, xuất binh thì không thể. Song Đại Minh ta sản xuất các loại quân giới lợi hại, ta có thể bán cho bọn họ chứ! Đây là một mối làm ăn tốt, ta có thể kiếm được bạc đầy túi."
"Ngài có thể bán cho ta chăng?" Tào Thiên Thành hỏi.
"Nếu ngươi đánh bại Đông Bộ Biên Quân của Sở, ta tuyệt sẽ không bán cho ngươi, kẻ chiến thắng nào cần đổi thay gì? Nhưng nếu bất hạnh ngươi cùng Sở quốc rơi vào thế giằng co, ta thật ra cũng nguyện ý bán cho ngươi." Tần Phong cười khó lường.
"Ngươi quả là một tên vô sỉ!" Tào Thiên Thành quát.
"Cũng phải, chúng ta đều chẳng phải hạng người lương thiện." Tần Phong cười nhạt một tiếng: "Chúng ta ngồi trên vị trí này, cũng không cho phép mình trở thành kẻ hoàn hảo không tì vết về đạo đức."
"Vũ khí của người Minh quả là không tệ. Ta nghe Quách Hiển Thành kể lại cảnh tượng trên chiến trường lần này, vũ khí kiểu mới quả thực có thể thay đổi cục diện một cuộc chiến tranh, nhưng đó cũng chỉ là lần đầu tiên nó xuất hiện mà thôi. Về sau, hiệu quả của nó ắt sẽ giảm đi nhiều. Chiến tranh, rốt cuộc vẫn phải dựa vào tổng hòa quốc lực, vũ khí dù có tinh xảo đến mấy, cũng chẳng thể cải biến điểm này." Tào Thiên Thành tỏ vẻ lơ đễnh về việc Tần Phong không bán vũ khí kiểu mới nhất cho mình: "Vũ khí tương tự, dẫu ngươi không bán cho chúng ta, Đại Tề ta cũng có những người thợ tài ba, dẫu tốn chút thời gian, chúng ta cuối cùng cũng sẽ tự mình tìm tòi ra."
Tần Phong mỉm cười, khẽ gật đầu: "Tại hạ tin tưởng điểm này."
Tào Thiên Thành nâng túi rượu, như trường kình hấp thủy, một hơi uống cạn rượu trong túi. "Không thể không nói, giao dịch với ngươi, quả là một chuyện khoái trá. Ta và ngươi đều là chân tiểu nhân, nên càng dễ thấu hiểu tương đối. Hãy chuẩn bị quân giới của ngươi đi, sau lễ mừng năm mới, ta tin người Minh ắt sẽ tìm đến ngươi."
Tần Phong đứng dậy, cũng một hơi cạn sạch túi rượu: "Những giao dịch như vậy, tại hạ mong rằng có thể có thêm vài lần nữa."
"Vương không gặp Vương, đây là lần đầu, cũng là lần cuối." Tào Thiên Thành cười lạnh: "Lần tương kiến kế tiếp, hoặc ngươi bị xe tù giam cầm mà giải đến Trường An, hoặc là lúc binh sĩ ta vây hãm Việt Kinh thành. Tóm lại, chúng ta sẽ chẳng còn ngày nào ngang hàng tương ngộ nữa."
"Ta sẽ không giam ngài vào tù xa đâu. Nếu tương lai tại hạ công phá Trường An, ta sẽ hạ lệnh cho bộ hạ chém đầu ngài, bởi đó chính là sự tôn trọng lớn nhất dành cho ngài." Tần Phong cười nói.
Tào Thiên Thành nhìn sâu đối phương một cái: "Rất tốt, rất tốt."
Tào Thiên Thành nghênh ngang rời đi. Tần Phong đứng chắp tay, dõi theo thân ảnh đối phương khuất dần trong tầm mắt. Vương Nguyệt Dao bước tới bên cạnh hắn, vẻ mặt rạng rỡ niềm vui.
"Bệ hạ, không uổng công thu về thêm ba quận Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên. Đây quả là võ công hiển hách, ngàn xưa chưa từng có!"
Tần Phong lắc đầu: "Tào Thiên Thành khó đối phó hơn ta tưởng nhiều. Hắn đã bắt đầu để mắt đến Đại Minh. Trước kia chúng ta có được thành tựu như vậy, là bởi hắn chưa từng xem trọng chúng ta. Nay hắn đã đặt chúng ta ở một địa vị ngang bằng. Với chúng ta mà nói, cuộc sống về sau quả là không dễ vượt qua. Một khi bọn hắn đánh bại Đông Bộ Biên Quân của Sở quốc, mũi nhọn ắt sẽ chĩa thẳng vào chúng ta."
"Chúng ta cũng đâu sợ hắn!"
"Trước tiên, hãy làm tốt việc của mình. Chỉ khi tự mình làm tốt, mới có thể không sợ hãi bất kỳ ai. Hiện giờ chúng ta rốt cuộc đã giành được một khoảng thời gian khó có để thở dốc, vậy hãy để chúng ta bình tĩnh lại, làm tốt việc của mình!" Tần Phong nói.
