Phong Huyện đang trong quá trình trùng kiến. Quân đội nước Minh lần đầu xuất khỏi Phong Huyện, toàn quân tiến sát ra ngoài thị trấn Đăng Huyện. Bàn Thạch Doanh, Quáng Công Doanh vây hãm thành hạ, còn Hồng Thủy Doanh cùng Thương Lang Doanh thì một tả một hữu cắm sâu vào nội cảnh Đăng Huyện, uy hiếp từ hai phía. Các doanh Mãnh Hổ, Nhuệ Kim, Hám Sơn, Liệp Báo, vốn đã liên tục tác chiến trong thời gian qua, nay được giữ lại làm lực lượng dự bị. Quách Hiển Thành, với quân đội tổn thất nặng nề, chỉ còn cách co cụm trong thành. Nếu không có viện binh, kết cục cuối cùng của hắn chỉ có thể là toàn quân bị diệt.
Tần Phong không trực tiếp ra tiền tuyến, toàn bộ cuộc vây hãm Đăng Huyện được giao cho Tiểu Miêu chỉ huy. Chính hắn thì ở lại Phong Huyện. Giờ đây, Phong Huyện đã hoàn toàn biến thành một vùng phế tích. Lưu Hưng Văn đã trải qua một trận ác chiến với quân Tề tại đây, biến thành phố vốn là minh châu thương nghiệp nơi biên giới này thành một đống đổ nát hỗn độn. Trong nội thành, không còn lấy một căn nhà nguyên vẹn nào. Tường thành thì rách nát tan hoang, gần như sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn vài đoạn lẻ loi trơ trọi đứng sững đó, cảnh tượng vô cùng thê lương.
Thế nhưng, khi Lục Đại Viễn cùng Điền Khang tiến vào Phong Huyện, ông lại thấy một công trường vĩ đại đang diễn ra náo nhiệt. Đám dân chúng đông đảo vốn đã sơ tán về Thái Bình Thành trước khi chiến sự bùng nổ, nay đã trở về quê hương, đang tiến hành công cuộc tái thiết với quy mô lớn.
Nguyên vật liệu để tái thiết gia viên cũng không hề thiếu thốn. Gạch từ những bức tường thành đổ nát đã trở thành vật liệu xây nhà tốt nhất và quan trọng cho người dân. Phong Huyện vốn dựa lưng vào núi lớn, nên vật liệu gỗ cũng không hề thiếu. Hơn nữa, một đạo thánh chỉ của Tần Phong lại càng khiến lòng dân Phong Huyện nở hoa vui sướng: để ủng hộ trăm họ tái thiết gia viên, mỗi một gia đình sẽ được triều đình bồi thường mười lượng bạc.
Không chỉ cho phép người dân tự do lấy gạch từ tường thành, quân đội đồn trú tại Phong Huyện còn mỗi ngày đều có một chiến doanh xuất động. Một nhóm lên núi đốn gỗ, đồng thời vận cây về đến công trường; một bộ phận khác thì giúp dân chúng chọn đất, vận đá, khiêng gạch. Hiệu suất của quân đội luôn cực cao, với sự gia nhập của họ, công cuộc tái thiết tiến triển vô cùng nhanh chóng.
Các chuyên gia từ Công Bộ ở Việt Kinh thành đã thay Phong Huyện quy hoạch lại quy mô xây dựng và bố trí đô thị. Ngay cả kiểu dáng nhà cửa cũng được quy định. Sau khi tái thiết, Phong Huyện sẽ hiện lên một bộ mặt hoàn toàn mới, khác biệt với xưa kia.
Lục Đại Viễn đứng trên vùng phế tích này, nhìn thấy một cục diện khí thế ngất trời. Ông thấy người dân và binh lính cùng nhau hăng say làm việc. Thậm chí, ông còn thấy một số văn quan mặc quan phục, rõ ràng cũng xắn vạt áo lên thắt lưng, mặt đầy mồ hôi nhễ nhại đang khuân gạch.
"Hoàng đế bệ hạ nói, sau này Phong Huyện sẽ không xây thành trì nữa, bởi vậy những viên gạch này chẳng cần đến!" Điền Khang mỉm cười nói với Lục Đại Viễn. "Khi đã có sẵn những bức tường gạch này, người dân sẽ bớt được không ít công sức, lại tiết kiệm được không ít tiền. Mặc dù triều đình bồi thường mỗi nhà mười lượng bạc, nhưng số tiền ấy vẫn không đủ để xây một căn nhà tươm tất. Có thể tiết kiệm cho dân một chút nào, thì nên tiết kiệm một chút đó!"
"Dân chúng xây nhà, triều đình cấp trợ cấp ư?" Lục Đại Viễn mới nghe chính sách như vậy lần đầu.
Điền Khang xua tay: "Có gì mà kỳ lạ? Khi quân Tề muốn đánh Phong Huyện, triều đình một tiếng hạ lệnh, mấy vạn dân Phong Huyện liền rời bỏ gia viên. Cuối cùng, nhà cửa của họ bị phá hủy, triều đình đương nhiên phải gánh vác một phần trách nhiệm. Việc trợ cấp một chút là chuyện rất đỗi bình thường thôi!"
Rất đỗi bình thường ư? Lục Đại Viễn cảm thấy chẳng có gì bình thường cả. Tại nước Tần, dân chúng có nghĩa vụ nộp thuế, có nghĩa vụ tòng quân, nhưng chưa từng nghe nói triều đình có nghĩa vụ cấp trợ cấp cho dân chúng.
Ông trầm mặc một lúc lâu.
"Điền Tướng quân, ngươi vừa nói Phong Huyện không còn xây tường thành, nhưng đây là nơi các ngươi giáp giới với quân Tề. Không xây tường thành, chẳng phải là tạo điều kiện thuận lợi cho địch nhân sao? Theo như ta được biết, trước kia tướng quân Lưu Hưng Văn có thể kiên trì cầm cự tại đây đến hơn nửa tháng, chính là nhờ bức tường thành này phát huy tác dụng không nhỏ." Lục Đại Viễn nói.
"Không xây tường thành, bởi vì nơi đây chẳng mấy chốc sẽ không còn là ranh giới giữa chúng ta và quân Tề nữa!" Điền Khang cười nói. "Sau này, Phong Huyện chỉ là một huyện lỵ bình thường mà thôi, vai trò quân sự sẽ giảm sút đáng kể. Nếu thành còn nguyên, có thể tu bổ mà dùng được thì không nói làm gì. Nhưng ngươi cũng thấy đấy, bộ dạng hiện tại này, chẳng khác nào phải trùng kiến hoàn toàn, tốn thời gian, tốn công sức mà lại chẳng được bao nhiêu lợi ích, vậy cần gì phải cố chấp?"
"Các ngươi sẽ tiếp tục tiến công?" Lục Đại Viễn kinh ngạc hỏi.
"Đương nhiên! Chúng ta mất gì, phải bắt chúng nhả ra; chúng ta bị cướp đoạt gì, phải bắt chúng trả về!" Điền Khang cười lớn nói. "Hoàng đế của chúng ta đã từng nói: cái câu 'quân tử báo thù mười năm chưa muộn' ấy là lời của kẻ yếu. Tại Đại Minh của chúng ta, quân tử báo thù, chỉ tranh sớm chiều! Người nước Tề lần này không thổ huyết, chúng ta tuyệt không thu binh!"
Lục Đại Viễn hít một hơi khí lạnh. Lời nói này của Tần Phong cực kỳ khí phách, xem ra bước chân tấn công của họ tuyệt sẽ không dừng lại.
"Lục Tướng quân, bệ hạ đang ở phía trước, chúng ta đi qua thôi!" Điền Khang chỉ vào một căn nhà gạch giữa vùng phế tích. "Trong nội thành chỉ có độc một căn nhà coi như nguyên vẹn như vậy, bởi vậy liền được dùng làm hành cung của bệ hạ."
Đi theo Điền Khang, cẩn thận tránh những bức tường đổ, ngói vỡ và phế tích ngổn ngang, Lục Đại Viễn rõ ràng nhận thấy, quanh căn nhà gạch ấy không hề có quân đội đồn trú canh gác.
Thấy Lục Đại Viễn tỏ vẻ nghi hoặc, Điền Khang mỉm cười nói: "Có gì mà phải phòng bị chứ? Hoàng đế bệ hạ của chúng ta bản thân chính là một tông sư võ học, ai có bản lĩnh ám sát bệ hạ?"
"Đây không phải vấn đề an toàn, mà là vấn đề về uy nghi!" Lục Đại Viễn phản bác.
"Bệ hạ của chúng ta nói, uy nghi của Người không nằm ở những thứ này, mà ở việc Người có thể khiến dân chúng ăn no, khiến dân chúng ngày càng giàu có hay không. Chỉ cần Người làm được những điều đó, thì uy nghi của Người chính là không ai sánh bằng. Nếu không thể làm được điểm này, dù cho nghi lễ xuất nhập có uy phong đến mấy, dân chúng cũng sẽ nguyền rủa trong lòng." Điền Khang cười nói. "Đừng nói bây giờ là ở trong quân đội, ngay cả tại Việt Kinh thành, bệ hạ xuất hành từ trước đến nay cũng luôn giản dị, ít xe cộ. Còn các quan viên Đại Minh của chúng ta, dù là Thủ Phụ, xuất hành cũng chỉ vỏn vẹn một chiếc xe ngựa, một người xà phu, hai thị vệ mà thôi. Còn những người như chúng ta, một mình là đủ, ngay cả thị vệ cũng chẳng cần dùng đến."
"Những điều này ta cũng từng thấy ở Việt Kinh thành rồi, quan viên Đại Minh quả thực khác biệt với Đại Tần." Lục Đại Viễn hít một hơi thật sâu.
"Đương nhiên là bất đồng." Điền Khang cười, thấy một người quen từ trong căn nhà gạch bước ra, vội vã phất tay. "Nhạc công công, bệ hạ hiện có rảnh không? Điền Khang mang theo Lục Đại Viễn tướng quân đã tới, muốn cầu kiến bệ hạ. Hành văn chắc hẳn đã đến từ hôm qua rồi chứ?"
Nhạc công công nhìn hai người, gật đầu: "Hai vị đã vất vả. Bệ hạ hiện đang nói chuyện với Kim Quận thủ, hai vị chờ một lát."
"Lão Kim đã tới sao?" Điền Khang hỏi. "Phương Đại Trị, Phương Quận thủ cũng đã đến rồi ư?"
"Đã tới, đã tới, hai người đang tranh cãi nảy lửa!" Nhạc công công cười ha hả nói. "Tranh đến mặt đỏ tía tai. Cả hai đều muốn đối phương nhượng bộ, lại muốn bản thân mình đạt được nhiều lợi ích hơn. Hai người đều là những kẻ tinh ranh, ta thấy rồi, cuối cùng vẫn sẽ tan rã trong không vui. Ta thấy mặt hoàng đế bệ hạ đã đen lại rồi, xem ra lại sắp nổi giận."
Nhạc công công chưa dứt lời, trong phòng đã truyền đến tiếng Tần Phong gầm lên giận dữ: "Tất cả cút ra ngoài cho trẫm! Nghĩ kỹ rồi hẵng đến gặp trẫm!"
Nhạc công công xua hai tay, lộ ra nụ cười khổ.
Trong phòng, hai vị quan viên vội vàng chạy thoát ra. Trên đầu họ, mấy cái tách trà bay ra trước, rơi xuống đất vỡ tan. "May mà ở đây đều là mấy cái chén thô không đáng tiền," Nhạc công công cười nói, "chứ nếu ở trong cung, Hoàng hậu nương nương chỉ sợ lại phải mắng Hoàng Thượng phá sản!"
Điền Khang cười to: "Bệ hạ cũng chỉ là làm bộ làm tịch vậy thôi. Thật muốn ném bọn họ, hai người đó dù có mười chân cũng khó tránh khỏi một cú ném của bệ hạ. Kim đại nhân, Phương đại nhân, chạy chậm một chút, đừng có mà ngã lăn ra đấy!"
Nghe tiếng Điền Khang gọi chọc tức, hai vị quan đang chạy thục mạng bỗng chốc đứng thẳng người, như bị niệm chú. Họ vuốt thẳng vạt áo, nghiêm mặt ôm quyền thi lễ với Điền Khang: "Điền Tướng quân đã tới?"
"Hai vị, nghe nói các ngươi đã tranh cãi hơn mười ngày rồi. Mỗi ngày tranh cãi một trận như vậy cũng chẳng phải là cách giải quyết. Hai vị chẳng ngại lùi một bước ư?" Điền Khang cười nói.
Hai người đồng thời hừ lạnh một tiếng: "Ngươi biết cái quỷ gì!"
Nghe hai người đồng thanh mắng mỏ, Điền Khang cười khổ không nói nên lời: "Hai vị, điểm này thì các ngươi lại rất ăn ý đó chứ! Nhưng ta nói cho các ngươi biết, cứ tiếp tục tranh cãi như vậy, coi chừng cuối cùng các ngươi đều gặp xui xẻo. Đường sắt là chuyện bệ hạ đang chú ý nhất hiện nay. Nếu vì tranh chấp của hai người mà không thành, cuối cùng tuyệt nhiên chẳng ai được lợi gì."
Hai người liếc nhau một cái, lại đồng thanh hừ một tiếng, phất ống tay áo, một người rẽ trái, một người rẽ phải, nghênh ngang bỏ đi.
Nhạc công công dường như đã quá quen thuộc với cảnh này, cười khổ một tiếng: "Bệ hạ chính là quá đỗi khoan dung một chút, nếu không làm sao bọn họ dám lớn lối như vậy."
Điền Khang xua tay: "Ta vẫn thích một vị hoàng đế bệ hạ khoan dung hơn. Hơn nữa, hoàng đế bệ hạ khoan dung cũng chỉ đối với người của mình thôi, còn đối với địch nhân, bệ hạ đúng là có thù tất báo."
"Điền Khang, lại đang nói xấu trẫm đó ư? Lục Tướng quân đã đến rồi phải không, kính xin mời Lục Tướng quân tiến vào!" Trong phòng truyền đến thanh âm của Tần Phong.
"Tuân mệnh, bệ hạ." Điền Khang cười hì hì nói. Dưới sự hướng dẫn của Nhạc công công, hai người đi vào căn nhà gạch này.
Dù căn nhà gạch này là gian phòng ốc nguyên vẹn tốt nhất còn sót lại trên vùng phế tích, nhưng khi bước vào nhà, Lục Đại Viễn vẫn thấy bên ngoài bức tường có mấy lỗ thủng. Còn trên nóc nhà, một chỗ lại được đắp bằng một tấm chăn cỏ rách.
Còn Tần Phong, thì đang nằm sấp giữa phòng, trên một chiếc bàn gỗ lớn, mân mê một thứ gì đó.
"Tội thần Lục Đại Viễn, khấu kiến Hoàng đế bệ hạ!" Lục Đại Viễn quỳ một gối xuống hành lễ.
Tần Phong mỉm cười phất tay, một luồng lực lượng nhu hòa nâng Lục Đại Viễn đứng dậy: "Lục Tướng quân, ngươi thực không phải là loại tội tướng. Tại Hoành Điện khi ấy, ngươi đã quyết đoán hành động, cứu vãn vô số sinh mạng, chẳng những là người Tần, cũng là người Minh của chúng ta. Trong lòng trẫm, ngươi là có công. Đứng dậy đi, lại đây xem bảo bối mới của trẫm!"
Lục Đại Viễn hít một hơi thật sâu, đi đến bên cạnh Tần Phong. Ông thấy một món đồ kỳ lạ ngoài dự đoán. Đó là một cái sa bàn, trên đó có núi non sông ngòi được minh họa. Ở giữa sa bàn, từng đoạn từng đoạn hộp nhỏ được nối liền với nhau, đang chạy trên hai đường ray dài, được Tần Phong dùng ngón tay mân mê đẩy đi.
