Quách Hiển Thành cảm thấy mình đã quá coi trọng quân Minh. Song khi chiến sự toàn diện lan rộng, hắn mới giật mình nhận ra, bản thân vẫn đánh giá thấp sức chiến đấu của quân Minh. Tiên Bích Tùng là tướng lĩnh thiện chiến bậc nhất dưới trướng hắn. Tuyến phòng thủ dọc sông Nham do Tiên Bích Tùng bố trí đã được tự mình kiểm nghiệm và xác định: hai vạn quân trấn giữ, nghênh chiến ba vạn quân Minh. Xét về tương quan lực lượng công thủ, binh lực của mình lẽ ra phải dư dả. Thế nhưng, chiến sự mới diễn ra một ngày, cục diện tại sông Nham đã nhanh chóng chuyển biến xấu một cách kịch liệt.
Đặc biệt là đập chắn nước cao, nơi vốn là điểm tựa của toàn bộ phòng tuyến, nay càng trở nên cực kỳ nguy hiểm. Chưa đầy một ngày, Tiên Bích Tùng đã phải tung toàn bộ năm ngàn bộ binh dự bị, vốn là lực lượng cơ động, vào việc phòng thủ trên đập chắn nước cao. Dù vậy, các trận địa bên ngoài đập chắn nước cao đều đã thất thủ, Tiên Bích Tùng giờ đây chỉ còn có thể cố gắng giữ vững tuyến phòng thủ cuối cùng.
“Thương vong sao lại nặng đến thế?” Quách Hiển Thành nhìn vị Hiệu úy mình đầy thương tích đến cầu viện binh, trong lòng trăm mối ngổn ngang không cách nào lý giải.
“Bẩm Quách tướng quân, trong cuộc chiến tại đập chắn nước cao, quân Minh đã tung vào một loại vũ khí ném kiểu mới, khiến phòng tuyến quân ta thương vong thảm trọng. Hơn trăm máy bắn đá chúng ta bố trí trên đập chắn nước cao đã hoàn toàn không phát huy được tác dụng gì, liền bị phá hủy hoàn toàn.” Vị Hiệu úy nhớ lại cảnh tượng thảm khốc của cuộc chiến tại đập chắn nước cao, nhớ đến từng người đồng đội bị đốt thành những quả cầu lửa, nghĩ đến trận hỏa hoạn lớn bao trùm toàn bộ chiến trường, mà bật khóc nức nở.
Thấy Hiệu úy bật khóc, Quách Hiển Thành thần sắc lập tức trở nên nghiêm trọng, đứng bật dậy. Hắn biết rõ vị Hiệu úy này, là một lão binh thân trải trăm trận, nhưng ngay cả một người như vậy cũng hoàn toàn mất đi tự chủ, có thể thấy được phòng tuyến đập chắn nước cao hiện giờ đã nguy hiểm đến mức nào.
Nếu đoạn sông Nham thất thủ, quân Minh chủ lực sẽ tiến quân thần tốc. Dù Tào Cách bên kia đã giành được thắng lợi, thì cuộc chiến này chung quy vẫn sẽ rơi vào thế giằng co.
Cúi đầu nhìn bản đồ trên bàn, Quách Hiển Thành thở dài một tiếng, chỉ đành điều động binh lực từ hướng đó để ổn định phòng tuyến sông Nham. Thế nhưng, như vậy không khỏi sẽ ảnh hưởng đến cánh trung lộ đang tấn công. Hắn vốn định thẳng tiến Vương Gia Trang, nhưng Quáng Công Doanh chắn ngang phía trước cũng là một chướng ngại vật khó nhằn, hơn nữa Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh của Tần Phong là đội kỵ binh hạng nặng cơ động cực mạnh, nếu không có đủ binh lực để đánh, đó chính là tự rước lấy nhục.
Chỉ đành phải làm chậm nhịp độ tiến quân của cánh trung lộ, trước tiên ổn định phòng thủ của hữu quân, sau đó chờ Tào Cách bên kia giành được đột phá. Chỉ cần Tào Cách đoạt trước một bước đột phá, thì chủ động sẽ lập tức chuyển về phía mình.
Một khi Tào Cách đột phá, sẽ cùng mình hình thành thế gọng kìm hai mặt giáp công Vương Gia Trang, buộc chủ lực quân Minh phải rút binh sĩ về viện trợ Vương Gia Trang, áp lực của phòng tuyến sông Nham tự nhiên sẽ giảm đáng kể.
“Lại là vũ khí kiểu mới quyết định cục diện một cuộc chiến tranh ư? Rốt cuộc các ngươi còn có những gì nữa?” Quách Hiển Thành ngồi trong đại trướng, không tự chủ được siết chặt nắm đấm. Mỗi lần tác chiến với quân Minh, điều khiến người ta thống khổ nhất chính là quân Minh luôn tung ra vô số vũ khí kiểu mới với uy lực vô cùng lớn. Ngươi vừa mới tìm được biện pháp phòng thủ đối phó cái cũ, hắn đã lại nghiên chế ra vũ khí mới.
Hắn lại phải tung thêm một vạn binh lực vào sông Nham, việc này khiến cho binh lực do chính hắn dẫn dắt chỉ còn lại một vạn người.
Cánh trung lộ tiến công, đã có vẻ hơi chật vật, thiếu thốn.
Hai cánh quân đánh nhau vô cùng ác liệt, nhưng ở tuyến trung tâm, lại có vẻ bình yên một cách lạ thường. Quân Tề dù đang tiến về phía trước, nhưng tốc độ di chuyển lại như rùa bò, còn quân Minh bố trí phòng thủ tại Vương Gia Trang, cũng hoàn toàn không có dấu hiệu tấn công. Song phương dường như đã đạt thành một thỏa thuận ngầm kỳ lạ, đều đang chờ kết quả chiến sự ở hai cánh trái phải.
Khi sắc trời bắt đầu tối, quân đội của Quách Hiển Thành ngừng bước tiến, bắt đầu hạ trại. Còn tại Cối Xay, cuộc chiến đấu kịch liệt của song phương cũng không vì đêm tối sắp buông xuống mà hạ màn kết thúc.
Tào Cách cơ hồ muốn phát điên, bởi vì mười chiếc ‘hộp sắt kỳ diệu’ kia. Vào giai đoạn đầu cuộc chiến, quân đội của hắn bị trọng thương, bị đối thủ đánh úp bất ngờ. Để xoay chuyển cục diện bất lợi này, quân đội của hắn đã phấn chiến suốt một buổi chiều, giờ đây mới từng chút một vãn hồi lại tình thế, khiến hai bên phải quay trở lại vạch xuất phát ban đầu.
Tào Cách kiên định tin rằng bộ đội của mình có thể xoay chuyển thế cục. Mặc dù chiến sự phía trước từng có nguy cơ đổ vỡ, hắn cũng cắn răng không tung quận binh vào, và cuối cùng, sự tin tưởng của hắn đã được đền đáp.
Thấy chiến cuộc cuối cùng đã nằm trong tầm kiểm soát của mình, khuôn mặt Tào Cách lộ ra nụ cười, nhưng đồng thời, lòng hắn cũng đang rỉ máu. Hắn đã phải trả một cái giá lớn hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng.
“Được rồi, hiện tại ta thừa nhận, các ngươi quả thực là một đối thủ rất khó đối phó.” Hắn rút thanh đao bên hông, quay đầu nhìn Văn Diệu Võ, vị tông sư đến từ Nam Thiên Môn đứng bên cạnh. “Văn đại sư, để chúng ta cho bọn hắn một kích trí mạng, đã đến lúc kết thúc rồi.”
Văn Diệu Võ mỉm cười gật đầu: “Định lực của Tào tướng quân, tại hạ vô cùng thán phục. Đổi lại là ta, e rằng đã sớm tung đội dự bị vào rồi.”
“Nếu tung vào quá sớm, chỉ khiến chiến trường càng thêm hỗn loạn, chúng ta sẽ phải trả cái giá cao hơn. Với sức chiến đấu của quân Minh, nếu quận binh của chúng ta xông lên, sẽ chết quá nhiều người. Nhưng bây giờ thì khác, bọn chúng, chính là cọng rơm cuối cùng đè sập con lạc đà.”
Tào Cách cười lớn, chợt giơ cao đại đao trong tay, lạnh lùng quát: “Toàn quân, xung phong!”
Một vạn quận binh phát ra tiếng hò hét rung trời, như hồng thủy cuồn cuộn đổ về chiến trường.
Văn Diệu Võ cũng trong tiếng hò hét rung trời ấy, tựa như một làn khói nhẹ, lao thẳng về chiến trường.
Mười mấy tên quân Minh đang vây thành một vòng. Giữa bọn họ, là chiếc Xung Trận Xa khổng lồ cuối cùng còn sót lại. Những chiếc khác đã sớm bị lật đổ trong buổi chiều hỗn loạn, các chiến sĩ bên trong cũng đều đã hi sinh.
Chiếc Xung Trận Xa cuối cùng này đang thực hiện nỗ lực cuối cùng. Bốn bánh xe của nó đã hư hỏng, không thể tiến lên dù chỉ một tấc. Hai chiến sĩ phụ trách điều khiển bên trong đã sớm bò ra, mang đao gia nhập vào đội hình bảo vệ chiếc xe này; thi thể của họ nằm ngay cạnh chiến xa. Cung thủ trên xe, toàn thân máu me đầm đìa, trên người cắm mấy mũi tên có lông vũ, máu tươi đang từng dòng chảy dọc theo khôi giáp. Hắn là trọng điểm công kích của quân Tề, không chỉ một lần, những binh khí nặng từ xa bay tới nặng nề đập vào người hắn, khôi giáp lõm sâu. Chính hắn cũng không biết mình đã gãy mấy cái xương, toàn thân đau đớn muốn chết, gần như đứng không vững, phải dựa vào việc thao túng nỏ cơ. Hắn liều mạng chuyển động nỏ cơ, bắn ra từng mũi tên, tận lực hỗ trợ chiến hữu tác chiến.
Văn Diệu Võ xuất hiện trước mặt những quân Minh này, mấy chục trường mâu đâm thẳng tới tấp vào ngực. Dù trong lúc hỗn loạn, nhưng vẫn có trật tự rõ ràng: đâm vào ngực, đâm vào bụng, đâm vào chân, hơn nữa tốc độ lại không đồng nhất, tạo thành một hệ thống tấn công rõ ràng theo tầng bậc.
“Đúng vậy, chẳng trách lại khó nhằn đến vậy!” Văn Diệu Võ khen ngợi một tiếng. Trong cuộc chiến hỗn loạn như vậy, mười mấy tên quân Minh này lại vẫn tiếp tục giữ được đầu óc tỉnh táo, có chiến thuật nhất định, không thể không nói, huấn luyện của chúng là tương đối thành công, cơ hồ đã coi chiến đấu như một bản năng.
Đương nhiên, tấn công như vậy, đối với một vị tông sư mà nói, cũng chỉ có thể nói là có còn hơn không mà thôi.
Nhẹ nhàng phẩy tay, mười mấy cây trường mâu đồng loạt gãy gập. Văn Diệu Võ tiến lên một bước, nỏ cơ trên chiến xa cũng đúng lúc xoay tròn trở lại, nhắm thẳng vào ngực hắn. Nỏ thủ trên xe mắt đỏ hoe, gào thét: “Đi chết đi!”
Hắn dùng sức kéo cơ quan, nhưng không có mũi tên nào bắn ra. Văn Diệu Võ hai tay đặt lên phần trước của nỏ cơ, chỉ khẽ bẻ một cái, nỏ cơ liền cong gập xuống.
Trong tiếng cười khẽ, Văn Diệu Võ một cước đá vào đuôi chiếc Xung Trận Xa. Chiếc Xung Trận Xa liền bay vút lên, Văn Diệu Võ kêu to một tiếng, người theo xe bay lên, một quyền nặng nề giáng xuống Xung Trận Xa. Một tiếng ầm vang, toàn bộ Xung Trận Xa nổ tung, linh kiện và mảnh sắt bay khắp trời rồi rơi xuống.
Thấy Văn Diệu Võ uy thế như thế, quân Tề đồng loạt hò reo ủng hộ, thanh thế lập tức tăng vọt.
Cú tấn công này của Văn Diệu Võ, chính là để lập uy. Rơi xuống đất, hắn tay không tấc sắt, hành tẩu trên chiến trường, nhẹ nhàng như không, phất tay đá chân. Nơi nào hắn đi qua, quân Minh đều nhao nhao ngã xuống.
Phía sau hắn, càng ngày càng nhiều quân Tề vốn bị quân Minh chia cắt đã được tập hợp lại, theo chân hắn, từng chút một mở rộng ưu thế.
Văn Diệu Võ rất thoải mái. Nhưng trong sự thoải mái ấy, nguy hiểm cũng bất tri bất giác tiếp cận hắn.
Một luồng sáng chói như tuyết bỗng nhiên bùng nổ trước người hắn. Hạ Nhân Đồ vẫn ẩn mình trong quân đội, chưa hề ra tay. Hắn đang chờ đợi khoảnh khắc này. Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, muốn đánh lén một vị tông sư, điều đó gần như là không thể; muốn dồn thế mình lên cao nhất, thì sát ý, chiến ý ngút trời ấy căn bản không thể che giấu được đối thủ cũng là tông sư. Nhưng bây giờ là chiến trường, là nơi thây ngang khắp đồng, hỗn loạn tột cùng. Sát khí tỏa ra từ mấy vạn tướng sĩ song phương chém giết, dù với oai nghiêm của tông sư, cũng bị che lấp. Điều này đã giúp Hạ Nhân Đồ có được cơ hội thừa cơ hành động.
Hạ Nhân Đồ không phải loại tông sư tu luyện mà ra trong tông môn, hắn không có quá nhiều quy tắc gò bó. Với hắn mà nói, chỉ cần có thể giết chết đối thủ, bất kể dùng thủ đoạn gì đều được.
Hắn giấu mình trong quân, lẳng lặng chờ đợi Văn Diệu Võ. Ngay khi Văn Diệu Võ thoải mái nhất, một đao của hắn mang khí thế như lôi đình, đột nhiên xuất hiện.
Bị tập kích bất ngờ, Văn Diệu Võ rít lên một tiếng. Thân thể vốn đang tiến về phía trước, đột nhiên bật ngược ra sau, nhưng ánh đao đuổi theo không ngừng. Văn Diệu Võ hai nắm đấm không ngừng đánh ra. Song phương giờ phút này đều toàn lực thi triển võ công, dưới chân bọn họ, bất luận địch hay ta, binh sĩ đều như những con thuyền giấy nhỏ bé trong cơn bão tố, bị vô tình bao phủ, cuốn đi.
Từng giọt máu tươi từ không trung rơi xuống, kèm theo máu tươi, còn có từng mảnh tay áo xanh biếc. Văn Diệu Võ liên tiếp thét lên, mỗi quyền đánh ra, đều đụng vào ánh đao đang truy đuổi. Nhưng tiên cơ đã mất, hắn không cách nào ngăn cản thế tấn công áp đảo của đối thủ, hắn ngoài lùi về phía sau, không còn cách nào khác.
Hạ Nhân Đồ cười ha hả, đao nhanh hơn đao.
Một tiếng kêu to, một cánh tay của Văn Diệu Võ bay lên giữa không trung. Hắn bỏ lại một cánh tay của mình, dùng nó để đổi lấy cơ hội quay người bỏ chạy. Hắn biết rõ, nếu cứ tiếp tục như vậy nữa, mình chắc chắn sẽ chết.
Thân hình Hạ Nhân Đồ hơi chậm lại. Văn Diệu Võ đã điên cuồng bỏ chạy về phương xa. Hạ Nhân Đồ hừ một tiếng, cầm mái chèo đao, đuổi sát không ngừng. Đây là thời cơ tốt nhất để giết chết đối phương. Trong cuộc chiến tông sư, nếu có được cơ hội lấy mạng đối thủ, tuyệt đối không thể bỏ qua. Giết chết một người, đối phương sẽ ít đi một người.
Cơ hội như vậy, ngàn năm có một. Hạ Nhân Đồ không chút nào lo lắng về chiến cuộc tại Cối Xay, bởi vì, đây mới chỉ là khởi đầu!
