Khi chạng vạng tối, Nhạc công công bưng chồng tấu chương dày cộp bước vào phòng Tần Phong, thấy hắn đang ngồi tựa bàn, say sưa viết.
Tần Phong đang viết thư, gửi cho Mẫn Nhược Hề.
Hắn đã viết mấy trang giấy, tràn ngập những chuyện vụn vặt, liên miên, kể về những gì mình nhìn thấy trên đường đi, những câu chuyện thú vị về cảnh sắc thôn dã tươi đẹp, sự phát triển hiện tại của bến cảng Bảo Thanh, vân vân.
Nhạc công công đặt chồng tấu chương lên bàn Tần Phong, rồi lùi lại một bước, khoanh tay đứng thẳng. Gác bút, Tần Phong cầm lấy bản tấu chương trên cùng mở ra, đó là tin tức từ thám tử Ưng Sào và Sở quốc gửi đến.
Hai cánh đại quân Sở quốc cùng lúc xuất kích. La Lương dẫn chủ lực tấn công Cao Hồ, phó tướng Giang Đào công Thái Châu, mà Hoàng đế Mẫn Nhược Anh vậy mà cũng đích thân ngự giá thân chinh. Quân Hỏa Phượng thân vệ do ông ta chỉ huy cũng đang nằm trong đội quân tấn công của La Lương.
Quân Tề đang bại lui.
Trên bàn cờ toàn lục địa này, quân Tề dường như đang ở vào thế cục cực kỳ nguy hiểm. Trên chiến trường với quân Minh, bọn họ có thể nói là thua tan tác, nhanh chóng rút lui, phòng tuyến cuối cùng là Chiêu Quan. Quân Minh dưới sự chỉ huy của Đại tướng quân Ngô Lĩnh đang từng bước ép sát. Quân Tần của Tiêu Thương đã chiếm Hổ Lao, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi đã liên tiếp nhổ bỏ được mấy quân trại trọng yếu của quân Tề trong vùng Hoành Sơn.
Quân Tề ba mặt thụ địch, tình hình cực kỳ ác liệt, điều này khiến người Sở cảm thấy cơ hội ngàn năm có một. Trước mặt họ, quân Tề không nhiều như tưởng tượng, cùng với những thông tin báo về từ các mặt trận, đều cho thấy quân Tề đang khẩn cấp điều động một bộ phận chủ lực đến chiến trường Chiêu Quan với quân Minh.
Tần Phong tiện tay ném tấu chương lên mặt bàn. Hắn không có chút hứng thú nào với những điều đó, bởi lẽ hắn đã sớm dự đoán được kết quả này.
Cái gọi là Minh Tề cuộc chiến, chẳng qua là một âm mưu, một mưu kế mà song phương đã thỏa hiệp từ trước. Quân Minh muốn ba quận Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên. Khi đến Chiêu Quan, bước chân tiến tới của họ sẽ dừng lại. Bởi lẽ, trước mặt họ, căn bản không có cái gọi là đại quân Tề quốc, mà chỉ có đội quân do Tề tướng Tiên Bích Tùng chỉ huy, gồm hơn vạn bại quân Tề quốc, cùng với quận binh vội vàng tập hợp, thậm chí là những tráng đinh tạm thời chiêu mộ mà thành.
Về phía Hoành Sơn, Tần Phong tin tưởng, dù Quách Hiển Thành có sử dụng sách lược "không gian đổi thời gian" hiệu quả đến đâu, Tiêu Thương cũng sẽ gặp phải phản kích mạnh mẽ. Mà Tiêu Thương lòng dạ bất nhất, căn bản không có tâm tư dây dưa với Quách Hiển Thành, chỉ cần gặp chút trở ngại, hắn sẽ rút binh. Dù sao, Tiêu Thương bây giờ nặng lòng chuyện nội bộ Tần quốc, so với việc đối ngoại mở mang bờ cõi, thứ hắn muốn thu hoạch trong nước Tần, mới là trọng yếu nhất.
Còn quân Sở, đang bất tri bất giác chậm rãi tiến vào bẫy lớn của quân Tề.
Tề quốc thân vương Tào Vân, quả thật là một tướng lãnh kiệt xuất. Tần Phong rút ra một tấm bản đồ, ngón tay miên man trên ranh giới các vùng. Có thể chỉ huy hàng chục vạn đại quân một cách trôi chảy như vậy, một mặt chống cự sự tấn công mạnh mẽ của địch, một mặt chậm rãi giăng bẫy đối phương, điều này quả không phải người thường có thể làm được.
Tần Phong cảm thấy ngay cả mình cũng khó lòng làm được. Chiến lược kiểu này, trừ phi chủ soái có lòng tin cực mạnh vào năng lực bản thân và quân đội của mình, nếu không căn bản sẽ không dám mạo hiểm sử dụng. Bởi lẽ, chỉ cần một sơ suất nhỏ, rất có thể sẽ biến thành một trận đại bại thực sự. Nhưng ít ra hiện tại, quân Tề vẫn chưa hỗn loạn.
“Nhạc công công, truyền lệnh cho Thiên Diện, phái nhân thủ nhanh chóng giám sát Vĩnh Châu.” Ngón tay Tần Phong miên man trên địa đồ hồi lâu, cuối cùng dừng lại ở một điểm. “Nếu như suy đoán của ta không sai, Vĩnh Châu chính là nơi quyết chiến cuối cùng của quân Tề.”
Nhạc công công tiến lại gần: “Bệ hạ, lui về đến Vĩnh Châu sao? Quân Tề e rằng cũng quá xem thường địch. Làm vậy, họ đã để cho quân Sở đột tiến gần năm trăm dặm vào biên giới Tề quốc rồi.”
Tần Phong cười hắc hắc: “Không còn cách nào khác, quân Tề khẩu vị càng lớn. Thấy Nguyên Giang chứ? Tào Vân nhất định muốn nhử quân Sở vượt qua Nguyên Giang. Khi đó, chỉ cần một đội quân cắt đứt đường lui qua Nguyên Giang, quân Sở sẽ rơi vào tuyệt cảnh, một trận đại bại ắt không thể tránh khỏi.”
“Thất bại này của Sở quốc, e rằng sẽ khó mà gượng dậy nổi rồi.” Nhạc công công lắc đầu thở dài: “Sở quốc cũng không thiếu anh tài lương tướng, chẳng lẽ không ai nhìn ra được âm mưu, mưu kế này sao?”
“Lòng tham thôi!” Tần Phong nói: “La Lương lòng tham, Mẫn Nhược Anh cũng lòng tham, ngay cả Trình Vụ Bản, đến tình cảnh này, e rằng cũng sẽ vui mừng thôi. Người Sở trên dưới đều mắc phải căn bệnh này. Người dù có anh minh đến mấy, một khi mắc phải bệnh này, thì thất bại cũng chẳng còn xa.”
“Bệ hạ nói rất đúng.” Nhạc công công nói: “Bệ hạ, Chu Lập ở ngoài đã quỳ một hồi rồi, vẫn để hắn tiếp tục quỳ ư?”
“Bên ngoài hôm nay trời lạnh lắm ư?” Tần Phong liếc nhìn chậu than mới đặt trong phòng, nói.
“Đúng vậy.” Nhạc công công gật đầu nói: “Sau Lập đông, khí trời dường như lạnh đi rất nhiều, mưa phùn lất phất, nô tài thấy y phục Chu Lập đã ướt đẫm rồi.”
Tần Phong khẽ cười một tiếng: “Hắn là nên tỉnh táo một chút. Được rồi, cho hắn vào đi!”
Nhạc công công vâng lời, quay người vào trong. Tần Phong lại nhấc bút lên, bắt đầu viết thư cho Mẫn Nhược Hề. Hắn không hề nhắc đến cuộc chiến Sở Tề, bởi tấu chương tương tự, kinh thành Việt cũng có một bản, với tư cách Hoàng hậu nương nương tọa trấn kinh thành Việt, Thủ phụ Quyền Vân ắt hẳn đã bẩm báo với nàng rồi. Với sự thông minh của Mẫn Nhược Hề, nàng ắt sẽ tự biết mọi chuyện.
Sở Tề đánh đến nước này, đã là chuyện không thể xoay chuyển. Trừ phi một phe sụp đổ trước, bằng không không ai có thể thay đổi kết quả này.
Theo Tần Phong, bên sụp đổ ắt hẳn là Sở quốc, không còn nghi ngờ gì nữa.
Mẫn Nhược Hề chắc chắn sẽ rất đau lòng, khó chịu, thậm chí là căm tức hắn. Nhưng với tư cách Đại Minh Hoàng hậu nương nương, nàng cũng phải hiểu rõ, đây đối với Đại Minh mới là kết quả tốt nhất.
Mẫn Nhược Hề biết Tần Phong muốn làm gì. Nhất thống thiên hạ là tâm nguyện của Tần Phong, không từ thủ đoạn nào để suy yếu lực lượng địch nhân, đó là lựa chọn tất yếu. Bất kể là Tề quốc hay Sở quốc, xét về lâu dài, đều là địch nhân của Tần Phong.
Trước Tần, sau Sở, cuối cùng Tề, đây là toàn bộ ý đồ chiến lược của Tần Phong. Lần này Mẫn Nhược Anh ngự giá thân chinh, lại là một chuyện vui như gió xuân, bởi lẽ Mẫn Nhược Anh đích thân ra trận, quân Sở dù có lâm vào tình thế nguy cấp nhất cũng sẽ không dễ dàng sụp đổ, mà sẽ tử chiến đến cùng.
Sở quân sức chiến đấu không hề kém. Sức chiến đấu mà một đội quân lâm vào tuyệt cảnh tử chiến có thể phát huy ra, ắt cũng kinh người. Tào Vân sẽ thắng, nhưng cái giá phải trả ắt cũng không nhỏ. Sau trận chiến này, Sở quốc sẽ không còn thực lực xâm lược bên ngoài, ngay cả việc tự bảo vệ mình e rằng cũng gặp nhiều vấn đề. Đại bại cũng sẽ dẫn phát mâu thuẫn nội bộ bùng nổ. Mẫn Nhược Anh tại vị mấy năm nay, liên tiếp gây ra chiến tranh, gần như muốn đào cạn nội tình mà Dương Nhất Hòa đã tích trữ trong mấy chục năm tại vị.
Mà Tề quốc, sau khi đã trải qua mấy trận đại chiến này, dù có là quốc gia lớn mạnh, cũng cần ít nhất vài năm để khôi phục nguyên khí, dưỡng đủ sức mình. Khi có mấy năm đó, đủ để hắn chiếm đoạt Tần quốc, nhất thống Tây Bắc rồi. Đại Minh sau khi nhất thống Tây Bắc, mới thực sự hùng dũng bước lên sân khấu tranh bá thiên hạ, cùng Tề quốc phân cao thấp.
Khi đó Sở quốc, sẽ là một quân cờ mạnh mẽ trong tay hắn.
Từ phía sau, có tiếng mở cửa vang lên. Tần Phong nghe thấy tiếng bước chân của Chu Lập. Vừa vào cửa, Chu Lập đã không nói một lời, quỳ sụp xuống đất. Tần Phong không quay đầu, tiếp tục cầm bút, thổ lộ với Mẫn Nhược Hề nỗi lòng nhung nhớ của mình, nỗi nhớ nhung thèm thuồng Tiểu Văn Tiểu Võ, giải thích nỗi lòng sâu kín của mình khi dừng lại Trường Dương Bảo Thanh. Sau khi dỗ ngọt một hồi, hắn cuối cùng dừng bút.
Hắn cẩn thận cất bản thư dày cộp vào phong thư, đặt sang một bên, rồi mới xoay đầu lại nhìn Chu Lập đang ủ rũ quỳ mọp dưới đất.
Nghe được tiếng Tần Phong xoay người, Chu Lập đầu lại càng cúi thấp hơn. Vốn hắn cho rằng những chuyện bí ẩn của mình, ở Minh quốc xa xôi sẽ không ai hay biết, nhưng chỉ mấy sơ hở nhỏ nhoi, đã khiến vị hoàng đế thông tuệ này thoáng chốc nắm được bản chất sự việc. Cũng vì hắn quá đắc ý quên mình.
“Y phục đều ướt rồi ư?” Bên tai truyền đến giọng Tần Phong, không nghe ra chút hỉ nộ nào: “Nhạc Công, đổi cho Chu tướng quân một bộ quần áo. Đúng rồi, hắn với trẫm dáng người cũng chẳng khác là bao, đem thường phục của trẫm đưa cho hắn một bộ đi.”
“Không, không, không!” Chu Lập không ngờ Tần Phong vừa mở miệng lại nói đến chuyện này, toàn thân có chút ngây dại. “Bệ hạ, mạt tướng, mạt tướng chịu được, mạt tướng không lạnh đâu.”
“Trên người đều ướt đẫm rồi, dù xương cốt ngươi tốt, cũng không thể chịu đựng giày vò như vậy được. Thư Phong Tử từng nói, lúc cơ thể cường tráng nhất cũng chớ nên tự hành hạ, càng phải biết cách bảo dưỡng, đó mới là đạo dưỡng sinh. Chu tướng quân, y phục ướt sũng cứ cởi ra đi? Trong phòng toàn là đại trượng phu, ngươi còn ngại ngùng gì nữa?”
Nhạc công công cười mỉm chi khó hiểu, quay người tìm một bộ quần áo khô ráo mang đến: “Chu tướng quân, bệ hạ bảo ngươi cởi y phục ẩm ướt ra, đây chính là lời quân vương!”
Chu Lập nuốt nước miếng, bất đắc dĩ đứng dậy, thuần thục cởi bỏ y phục ướt sũng trên người. Thân thể trần trụi đứng trước mặt Tần Phong, một thân cơ bắp cường tráng, màu xanh đen hiện rõ. Điều càng khiến Tần Phong cảm thấy hứng thú, là những vết đao kiếm chằng chịt trên người hắn.
“Chậc chậc chậc.” Tần Phong chậc lưỡi liên hồi. “Chu tướng quân, những vết thương này, đều là trên biển mà có ư? Xem ra bọn hải tặc trên biển vẫn rất lợi hại nhỉ? Có thể khiến một người như ngươi cũng bị nhiều thương tích đến vậy!”
Tần Phong càng nói nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, Chu Lập lại càng thêm sợ hãi, cũng không kịp trần trụi nữa, đùng một tiếng lại quỳ sụp xuống: “Bệ hạ, mạt tướng có tội, mạt tướng có tội khi quân!”
Tần Phong hừ nhẹ một tiếng: “Chu Lập, ngươi cứ mặc quần áo vào trước đi. Trẫm đối với những vết sẹo này của ngươi mới cảm thấy hứng thú, đối với việc ngươi trần trụi thì chẳng hứng thú gì. Nhạc Công, đi pha cho Chu tướng quân một chén trà gừng mang đến. Lạnh lẽo, đói khát lại còn bị dọa sợ thế này, đừng làm Đại tướng Thủy sư của trẫm sinh bệnh, vậy thì tổn thất lớn lắm.”
“Bệ hạ!” Chu Lập bỗng nhiên ngẩng đầu lên, có chút kinh ngạc nhìn Tần Phong, nghe ý của Bệ hạ, tựa hồ không hề có ý trách phạt mình.
“Chu Lập, trẫm hôm nay hết sức tức giận, ngươi có biết vì sao không?” Tần Phong nhìn chằm chằm Chu Lập nói.
“Mạt tướng biết!”
“Ngươi không biết!” Tần Phong hừ một tiếng. “Trẫm không quan tâm ngươi có phải từng làm hải tặc hay không, nhưng điều trẫm quan tâm, là ngươi có thẳng thắn thừa nhận hay không.”
