Cảnh Tinh Minh thong dong bước trên đường phố Tân Ninh Quận. Vị thương gia này, một nhân vật truyền kỳ mới nổi trong giới kinh doanh của Đại Minh triều, nay cũng tiếng tăm lừng lẫy ở Tân Ninh Quận thuộc Sở quốc.
Thuở trước, Tân Ninh Quận chỉ là một thành phố xa xôi của Sở quốc, cả về tài phú lẫn ảnh hưởng chính trị đều không đáng kể. Nhưng kể từ khi Xuất Vân Quận trở thành lãnh địa Đại Minh, địa vị của Tân Ninh Quận đột nhiên trở nên cực kỳ quan trọng.
Trước hết, Minh quốc dốc sức xây dựng Xuất Vân Quận thành một thành phố đầu mối then chốt, kết nối bốn quốc gia. Nhờ hai năm nỗ lực của Quận thủ Cảnh Tiền Trình, nay đã có hiệu quả bước đầu: Xuất Vân Quận đã trở thành nơi tập kết hàng hóa giao thương trên bộ của bốn quốc gia. Đông đảo thương nhân lũ lượt kéo đến, trở thành những khách thương thường trú tại đây.
Kế sách của Cảnh Tiền Trình để biến Xuất Vân Quận thành nơi tập kết hàng hóa kỳ thực rất đơn giản: đó chính là giảm thuế. Ở những nơi khác, khi hàng hóa một quốc gia nhập vào một quốc gia khác, chỉ riêng thuế quan đã đủ khiến các khách thương kêu than. Ngay cả Đại Minh, thuế thu từ hàng hóa nước ngoài cũng cao hơn nhiều so với trong nước. Nhưng tại Xuất Vân Quận, Cảnh Tiền Trình đã cắt giảm các loại thuế phú đến một nửa. Điều này đối với tiểu thương không có mấy ảnh hưởng lớn, nhưng với đại khách thương, đây lại là chuyện phi thường. Chỉ riêng khoản thuế giảm này thôi cũng có thể bù đắp cho lợi nhuận của một chuyến hàng, thậm chí còn khiến lợi nhuận tăng gấp đôi so với trước kia.
Thương nhân vốn trọng lợi, gặp lợi ích lớn như vậy, tất nhiên lũ lượt kéo đến như ong vỡ tổ.
Sau khi chiến dịch Tần kết thúc, thương nhân Sở, Tề càng đổ xô đến Xuất Vân Quận với số lượng lớn. Nguyên nhân rất đơn giản: Minh quốc đã buộc Tần quốc ký một hiệp ước bất bình đẳng, theo đó thương nhân Minh khi vào Tần quốc buôn bán, thuế đánh vào họ bằng với thuế của thương nhân bản quốc.
Trước kia, Tần quốc áp dụng thuế nặng đối với hàng hóa của thương nhân nước ngoài. Điều này vừa là để bảo vệ lợi ích của các thương nhân bản xứ vốn có thực lực yếu kém trong nước Tần, vừa là nguồn thu quan trọng cho quốc khố. Nhưng giờ đây, nhờ điều ước này, thương nhân hai nước Sở, Tề chỉ cần vào Xuất Vân Quận là có thể danh chính ngôn thuận biến hàng hóa của mình thành hàng hóa Minh quốc, rồi sau đó nhập Tần quốc. Điều này khiến lợi nhuận gia tăng đáng kể; dù phải nộp cho Minh quốc một khoản thuế, nhưng thuế phú ở Xuất Vân Quận lại thấp lạ thường, đối với họ mà nói, chẳng đáng là bao.
Tất cả những điều trên khiến thành thị biên giới này của Sở quốc bỗng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Nơi đây đã thành cửa ngõ đối ngoại quan trọng nhất của Sở quốc, bởi chiến tranh giữa Sở và Tề đã khiến việc buôn bán hàng hóa của Sở quốc với Tề quốc gần như đình trệ; chỉ ở đây, thông qua Xuất Vân Quận mới còn có thể duy trì giao thương hai bên.
Mặc kệ hai nước có trở mặt đến đâu, nhưng đối với thương nhân mà nói, công việc buôn bán vẫn phải tiếp tục.
Xuất Vân Quận phát triển nhanh chóng, Tân Ninh Quận nhờ đà thuận lợi này cũng nhanh chóng phát triển theo.
Quận thủ Tân Ninh Quận là Võ Đằng, chính là một trong những người hưởng lợi từ phong trào này.
Vì là thành thị biên giới, Võ Đằng vị Quận thủ này thượng mã quản quân, hạ mã quản dân, chẳng khác nào một thổ hoàng đế của Sở quốc tại đây. Trước kia hắn không được trọng dụng, nay lại trở thành miếng bánh ngon của Sở quốc. Ai muốn đến đây phát tài, không có cái gật đầu của y, thì bất kể là ai cũng khó lòng thuận lợi.
Trong thời gian ngắn, Quận thủ phủ trước kia vốn vắng vẻ, nay trở nên tấp nập như trẩy hội. Người thường muốn gặp Võ Đằng, phải hẹn trước mấy ngày, lại còn phải xem tâm tình y ra sao.
Đương nhiên, Cảnh Tinh Minh là một ngoại lệ.
Bởi y đã dùng tiền tài trói chặt Võ Đằng vào phe mình. Cảnh Tinh Minh điều hành việc kinh doanh tơ lụa của Sở quốc. Ngay từ đầu, y đã lợi dụng thân phận công tử của Xuất Vân Quận thủ để bắc cầu với Võ Đằng, sau đó khiến Võ Đằng trở thành cổ đông của Tú Y Phường của mình. Đương nhiên, Võ Đằng chỉ có cổ phần trên danh nghĩa.
Hiện tại, Cảnh Tinh Minh đã kiểm soát toàn bộ các con đường buôn bán và quyền định giá tơ lụa Sở quốc khi nhập Minh, Tần, Tề. Y nhanh chóng vươn lên thành một thế hệ thân hào mới của Đại Minh, và nhờ Cảnh Tinh Minh, gia sản Võ Đằng nay đã phong phú lên rất nhiều.
Mặc thường phục, chỉ dẫn theo một tên hộ vệ, Cảnh Tinh Minh đến cổng Quận thủ phủ. Giữa ánh mắt dị nghị của những người đang xếp hàng chờ Võ Đằng triệu kiến bên ngoài, y nghênh ngang bước vào. Bởi những gác cổng ở chính môn đều nhận ra vị đại gia này; trước kia, chính Quận thủ của họ cũng đích thân tiễn người này ra tận cổng. Kẻ khác dám ngăn đón y ư, ai dám chứ!
Bước vào chính môn Quận thủ phủ, y quen thuộc đường đi, rẽ vào phòng khách nhỏ. Một chén trà còn chưa kịp uống cạn, Võ Đằng đã mặt mày hớn hở chạy tới.
"Cảnh hiền đệ, thất lễ, thất lễ! Việc công hôm nay đặc biệt nhiều!" Võ Đằng cười tủm tỉm nói.
Cảnh Tinh Minh đứng lên, chắp tay nói: "Quận công, tất nhiên là lấy việc công làm trọng. Khi vào đây, ta thấy người cầu kiến Quận công xếp thành hàng dài bên ngoài kìa!"
Võ Đằng khoát tay khinh thường: "Ai cơ chứ, chẳng cần để ý đến họ, cứ để họ chờ đi. Cảnh hiền đệ đã đến, còn ai đáng để ta bận tâm nữa chứ?"
Cảnh Tinh Minh cười lớn: "Đa tạ Quận công đã hậu ái. Quận công, đây là khoản chia lợi nhuận quý này, ngài xem qua một chút." Y từ trong lòng móc ra một tấm phiếu, đưa cho Võ Đằng.
Chỉ liếc qua con số trên đó, Võ Đằng đã cười híp cả mắt. Đừng nhìn chỉ là một tờ giấy mỏng tanh, nhưng đó là một dịch vụ mới được Thái Bình Ngân Hàng triển khai không lâu. Thái Bình Ngân Hàng gọi đó là chi phiếu, chỉ dành cho đại khách hàng. Nếu không có hàng chục, hàng trăm vạn lượng bạc luân chuyển trong Thái Bình Ngân Hàng, thì đừng mong có được dịch vụ này. Nay, Thái Bình Ngân Hàng cũng đã mở chi nhánh tại Xuất Vân Quận và Tân Ninh Quận của Sở quốc.
Đương nhiên, Thái Bình Ngân Hàng có thể mở một chi nhánh tại Tân Ninh Quận, tự nhiên cũng là nhờ vị Quận thủ Võ Đằng này. Mỗi lần nhận khoản chia lợi nhuận, y lại đem chi phiếu đổi thành bạc tại chi nhánh Thái Bình Ngân Hàng ở Tân Ninh, rồi lén lút chuyển về trong nước, thần không biết quỷ không hay.
"Mới đầu tháng chín, sao khoản chia lợi nhuận quý này đã tới rồi? Hơn nữa quý này, việc buôn bán chẳng phải khó khăn lắm sao? Sao khoản chia lợi nhuận này lại không hề giảm sút?" Võ Đằng nhìn đối phương hỏi. Điều khiến Võ Đằng hài lòng nhất ở Cảnh Tinh Minh chính là sự thức thời, biết điều. Như quý này, khắp nơi đều trong chiến tranh, việc làm ăn dĩ nhiên khó khăn, Cảnh Tinh Minh hẳn cũng tổn thất không ít, nhưng khoản chia lợi nhuận cho y lại không hề giảm.
"Thiếu ai cũng không thể thiếu ngài được!" Cảnh Tinh Minh cười hì hì. "Cổ phiếu Tú Y Phường của chúng ta mấy tháng nay đã rớt ba phần mười."
"Ba phần mười?" Võ Đằng có chút giật mình.
"Đại nhân không cần lo lắng. Ta đang nhân lúc giá xuống mạnh này để mua vào đấy, hắc hắc, đến khi thời cơ chín muồi, khẳng định lại kiếm được một món lớn!" Cảnh Tinh Minh hai mắt sáng rỡ. "Đại nhân nếu còn tiền nhàn rỗi, cũng nên nhân cơ hội này thu gom một ít. Dù đối với đại nhân chỉ là chút tiền lẻ, nhưng dùng để thưởng cho hạ nhân cũng tốt lắm chứ?"
"Lời ngươi nói cũng có lý. Đúng rồi, Cảnh hiền đệ à, mấy hôm trước thư ngươi gửi có nói muốn lại mua vào số lượng lớn các đồn điền dâu tằm, xưởng dệt lụa và tiệm thêu ở Giang Nam, phải chăng có chút quá cấp tiến? Theo kế hoạch của ngươi, hẳn cần một khoản tiền mặt không nhỏ!" Võ Đằng hỏi. "Ta đã phái người đi thăm dò, khoảng một thời gian nữa sẽ có tin về. Nhưng có cần thiết phải vậy không?"
"Quận công, bây giờ chính là thời cơ tốt đấy!" Cảnh Tinh Minh rướn người về phía trước. "Hiện giờ sắp có chiến tranh rồi. Đại Minh ta sẽ giao chiến với Tề quốc, Sở quốc các ngài cũng sẽ giao chiến với Tề quốc. Một khi chiến tranh nổ ra, việc buôn bán chẳng phải chịu ảnh hưởng sao? Giá thị trường của các đồn điền dâu tằm, xưởng dệt lụa, tiệm thêu này đều sẽ rớt mạnh. Chúng ta thừa dịp giá thấp này mà mua vào, đợi đến khi chiến sự kết thúc, muốn chiếm được dễ dàng như vậy e là không còn nữa!"
Nghe Cảnh Tinh Minh nói vậy, sắc mặt Võ Đằng có chút cổ quái: "Cảnh hiền đệ, ngươi nghe tin Đại Sở ta muốn đại chiến với Tề quốc từ đâu vậy? Theo ta được biết, triều đình hiện nay chưa hề có ý nghĩ đó."
Cảnh Tinh Minh cười ha hả: "Nhất định sẽ đánh, hơn nữa sẽ là đại chiến. Cơ hội tốt như vậy, ta thật không tin Hoàng đế bệ hạ của Đại Sở sẽ bỏ qua. Quận công, ba ngày trước, Phích Lịch Doanh của Đại Minh ta đóng tại Xuất Vân Quận đã lặng lẽ xuất phát rồi. Ngài có biết mục tiêu là ở đâu không? Nhạc Nghiệp Huyện của Tề quốc. Người Tề lần này quả thật đã chọc giận Hoàng đế bệ hạ của chúng ta, cho nên phải động binh thôi. Nói không chừng ngài sẽ nhận được tin báo chúng ta đã công hạ Nhạc Nghiệp Huyện bất cứ lúc nào."
"Chuyện này là thật ư?" Võ Đằng bỗng nhiên đứng bật dậy.
"Quận công, quan hệ chúng ta thế nào, ta dám lừa gạt ngài sao? Khi hay tin thật sự sắp động binh, ta theo phụ thân lập tức chạy đến chi nhánh Thái Bình Ngân Hàng tại Xuất Vân Quận, vay ra một triệu lượng bạc, đúng là để chuẩn bị mua vào số lượng lớn đồn điền dâu tằm, tiệm thêu và xưởng dệt lụa đấy."
Võ Đằng chậm rãi ngồi xuống, nhìn Cảnh Tinh Minh: "Cảnh hiền đệ, Nhạc Nghiệp Huyện thế mà có tới 5000 quân Tề đồn trú đấy."
"Ôi chao, trước mặt Đại Minh ta, chẳng chịu nổi một đòn. Ngài cứ chờ xem, vì trận chiến này, Châu Minh Dương của Phích Lịch Doanh đã nhẫn nhịn rất lâu rồi đấy." Cảnh Tinh Minh khinh thường nói.
"Nếu như bọn hắn thật sự đã hạ được Nhạc Nghiệp Huyện, chuẩn bị tiếp tục xâm nhập sao?" Võ Đằng hỏi.
Cảnh Tinh Minh gãi gãi đầu: "Chuyện này thì ta không để ý nghe lắm. Hình như nói sau khi hạ Nhạc Nghiệp Huyện, sẽ dụ viện binh Tề quốc đến tiêu diệt. Đúng rồi, là An Cư Huyện. An Cư Huyện chẳng phải còn có 3000 quân Tề đồn trú sao?"
Võ Đằng sắc mặt có chút cổ quái. Xuất Vân Quận giáp ranh với Nhạc Nghiệp Huyện, mà An Cư Huyện của Tề quốc này thì lại giáp với địa phận y. Nếu ba ngàn quân Tề này bị quân Minh dụ đến Nhạc Nghiệp Huyện, thì An Cư Huyện chỉ còn là một tòa thành trống rỗng thôi.
Trong lòng đã có tính toán, nhưng trên mặt y không lộ chút dị sắc nào. "Nghe ngươi nói vậy, quả nhiên là đại chiến rồi. Đại Minh các ngươi đã quyết định muốn làm một phi vụ lớn, Đại Sở chúng ta tuyệt đối sẽ xuất binh hưởng ứng, điểm này ta rất rõ ràng."
"Đương nhiên, đương nhiên. Đại Minh chúng ta với Đại Sở chẳng phải là thông gia ư? Hoàng thái hậu của chúng ta là thân muội muội của Hoàng đế bệ hạ các ngài đấy, tiểu vương tử của chúng ta phải gọi Hoàng đế bệ hạ các ngài là cậu đấy! Chẳng phải ruột thịt xương máu sao? Đánh Tề quốc cái tên to xác đó, tự nhiên phải đồng lòng cùng tiến chứ!" Cảnh Tinh Minh liên tục gật đầu.
Võ Đằng cười tủm tỉm gật đầu nói phải, thầm nghĩ việc nước làm sao có thể đơn giản như vậy được. Chỉ riêng Hoàng đế bệ hạ các ngươi cùng Hoàng đế bệ hạ của chúng ta đã có nhiều mâu thuẫn lớn, trên lợi ích quốc gia, thân tình thật sự không thể xem là yếu tố quyết định được.
