Quyền Vân đã hồi kinh, ba quận sắp sửa được thu phục, vô vàn phiền phức cũng sẽ kéo đến, hắn phải từng bước giải quyết. Tiểu Miêu và Lưu Hưng Văn cũng đã trở về. Một người là Thượng thư Bộ Binh, một người là Thị lang Bộ Binh, cả hai đều là tân quan vừa nhậm chức. Họ cần làm quen với các thuộc cấp của mình và nắm bắt chính sự. Chiến tranh sắp sửa khép lại, kế đó là việc cấp dưỡng, chỉnh đốn quân đội, tất nhiên sẽ không có những tháng ngày an nhàn.
Khi họ bận rộn, Tần Phong với tư cách hoàng đế tự nhiên càng thêm bận rộn. Nhưng lúc này hắn lại thấy lòng dạ bồn chồn, có chút không dám trở về đối mặt Mẫn Nhược Hề. E rằng Quyền Vân, Tiểu Miêu và những người khác sẽ không cho là phải. Đứng trên lập trường của Đại Minh, Tần Phong chẳng có gì sai trái. Theo họ, Mẫn Nhược Hề với tư cách Hoàng hậu Đại Minh, lập trường tự nhiên cũng phải đặt Đại Minh lên trên hết.
Nhưng Tần Phong lại không nghĩ vậy. Có lẽ Mẫn Nhược Hề sẽ chẳng nói gì, nhưng dù chỉ là một ánh mắt bất mãn cũng đủ khiến Tần Phong mềm lòng. Hắn tự giễu mình không phải là một vị hoàng đế hợp cách, nên hiện tại vẫn nên lánh đi một thời gian, rồi hãy trở về Việt Kinh thành.
Sau khi điều phái các trọng thần dưới quyền về Việt Kinh thành xử lý chính sự, hắn liền tức tốc đi thị sát thủy sư, rồi như làn khói cấp tốc tiến về Trường Dương.
Con đường Mông Sơn gập ghềnh khó đi. Nếu không phải Thái Bình Thành đưa đến loại xe ngựa tân tiến nhất, Tần Phong có lẽ sẽ chẳng bao giờ chịu ngồi xe ngựa. Loại xe ngựa mới được chế tạo này được trang bị hệ thống giảm xóc, với ghế ngồi được bọc da trâu êm ái, khung xe kiên cố. Nhờ vậy, độ xóc nảy của xe ngựa được giảm xuống mức thấp nhất, khiến việc ngồi xe ngựa trên đường dài trở thành một thú vui hưởng thụ. Đương nhiên, giá trị chế tạo của loại xe ngựa này không phải người thường có thể dò hỏi.
Xe ngựa dâng lên cho Hoàng đế bệ hạ, dĩ nhiên là xa hoa tột bậc. Chưa kể sự trang trí bên trong, riêng sự rộng rãi thôi cũng đủ khiến tất thảy phải kinh ngạc. Trong xe ngựa lúc này đang ngồi Tần Phong, Hoắc Quang cùng Mã Hướng Nam, Quận thủ Trường Dương, trong góc còn có Nhạc công công, mà vẫn còn đủ chỗ trống.
Cảm nhận sự êm ái của xe ngựa, Tần Phong nhìn Mã Hướng Nam cười nói: "Lão Mã à, lần trước trẫm đến Trường Dương của khanh, đoạn đường này vẫn chưa sửa xong. Sao lâu như vậy rồi mà khanh vẫn chưa cho sửa cho được? May mà lần này có xe ngựa tân tiến, chứ nếu là loại xe cũ trước đây, e rằng bộ xương già này của khanh phải rã rời mất thôi."
"Bệ hạ, nhắc đến đoạn đường này, thần lại thấy tức mình!" Mã Hướng Nam mặt xám như tờ giấy, không ngừng gõ lên chiếc bàn nhỏ trước mặt. "Cái tên Phương Đại Trị đó thật quá keo kiệt! Đại lộ từ Trường Dương Quận ra ngoài chỉ còn mỗi đoạn Mông Sơn này. Mà Trường Dương chúng thần nào có tiền? Này Mông Sơn chẳng phải có một nửa nằm trong Sa Dương Quận của hắn sao? Thần đã xin hắn khi sửa đoạn đường bên phía hắn thì tiện thể giúp chúng thần sửa luôn một nửa bên này cho thông thoáng. Thế mà cái tên hỗn xược đó chẳng những không giúp thần sửa, thậm chí ngay cả một nửa đoạn đường trong địa phận mình hắn cũng chẳng thèm đụng đến. Hắn còn nói lấp liếm rằng đường này nếu gấp gáp thì Trường Dương dùng, chứ nào phải Sa Dương cần. Thế là kéo dài thời gian, Trường Dương Quận đành phải tự mình sửa, làm thần tức điên lên được!"
Tần Phong bật cười ha hả: "Lão Mã, hắn nói cũng có lý lắm chứ! Trường Dương Quận của khanh quả thực nóng lòng với con đường này hơn Sa Dương Quận của hắn nhiều, Trường Dương Quận của khanh đâu có thiếu chút tiền này!"
"Đây không phải vấn đề tiền bạc! Bệ hạ, Trường Dương Quận của chúng thần khắp nơi hoang phế, cần thời gian để phục hưng. Hai năm qua cuộc sống tuy có khá hơn chút, nhưng cũng chẳng có tiền dư! Sa Dương Quận của bọn hắn thì khác, họ là nơi sớm nhất quy phụ bệ hạ, là nơi sớm nhất hưởng thụ ân trạch của quân Thái Bình. Họ đã giàu có từ trước, giờ đây ai mà chẳng biết Sa Dương Quận giàu đến chảy mỡ, chẳng những lương thực đầy kho, buôn bán càng thêm phát đạt. Điều này nhờ vào đâu, chẳng phải nhờ ân trạch của bệ hạ sao? Nơi nào giàu trước phải giúp đỡ nơi nghèo khó lạc hậu, đây chẳng phải bệ hạ chính miệng đã nói đó sao? Hắn Phương Đại Trị keo kiệt, tính toán chi li như vậy, chẳng phải phụ lòng kỳ vọng của bệ hạ sao? Lão thần đang chuẩn bị dâng tấu vạch tội hắn đây!" Mã Hướng Nam tức tối nói.
Tần Phong cùng Hoắc Quang nhìn nhau cười. Giữa các Quận thủ, vì lợi ích địa phương mà tranh chấp là chuyện thường tình. Sa Dương so với các quận khác, quả thực giàu có hơn nhiều, nhưng Phương Đại Trị cũng là người có hoài bão lớn. Vị Quận thủ trẻ tuổi này tận tâm muốn biến Sa Dương Quận thành một điển hình của Đại Minh, nơi mà người già có chỗ nương tựa, tráng niên có đất dụng võ, trẻ nhỏ được học hành, và những người cô quả được chăm sóc. Để làm được những điều này, dĩ nhiên cần có một khoản tiền lớn để duy trì. Mà trong mắt Tần Phong, Phương Đại Trị hiện tại vẫn đang làm rất tốt. Trong Sa Dương Quận, viện dưỡng lão, nhà trẻ, trường học trải rộng khắp nơi. Dù là nơi thôn xóm nhỏ bé, cũng có thể nghe được tiếng đọc sách lanh lảnh, một cảnh tượng thịnh thế tao nhã.
Phương Đại Trị có chí vấn đỉnh ngôi vị đứng đầu hàng văn thần Đại Minh. Muốn đạt được điều này, tự nhiên phải có những thành tích hiển hách. Hơn nữa, hắn xuất thân từ gia đình thương nhân, lại là người khôn khéo hơn người, nhìn thấy Mã Hướng Nam chịu không nổi mình, tự nhiên vui vẻ kéo dài thời gian.
"Lão Mã, lần này khanh chạy tới nói muốn xây Quỹ Đạo Xa vào Trường Dương, cũng là muốn nhắm vào quốc khố đó sao?" Tần Phong cười nói: "Nhìn Mông Sơn trước mắt kìa, Quỹ Đạo Xa làm sao vượt qua nổi? Không có thời gian dài tích lũy trang thiết bị, khắc phục khó khăn, Trường Dương Quận của khanh đừng hòng mơ tưởng."
Mã Hướng Nam hừ một tiếng nói: "Dù sao thần cũng thấy Phương Đại Trị chướng mắt, Bệ hạ ạ. Nhưng thần nghe nói hắn là người mà ngài trọng điểm khảo sát cho vị trí Thủ Phụ nhiệm kỳ tới. Lão Mã thần đây là người đầu tiên kịch liệt phản đối. Một người không có cái nhìn đại cục như vậy mà thật sự làm Thủ Phụ, thì tuyệt đối không phải phúc đức của Đại Minh."
"Lão Mã à lão Mã, khanh thật là!" Tần Phong khẽ gõ mũi đối phương. "Ngồi ở vị trí nào thì lo việc đó. Phương Đại Trị hiện tại ngồi ở ghế Quận thủ Sa Dương, tự nhiên phải suy nghĩ cho Sa Dương Quận. Nếu có một ngày hắn thật sự ngồi vào ghế Thủ Phụ, tầm nhìn của hắn tự nhiên sẽ phóng ra toàn quốc. Chức vị quyết định tư duy. Mượn lời khanh mà nói, khanh là một lòng mưu cầu phúc lợi cho Trường Dương, hay là bây giờ đã nghĩ đến việc kiêm tế thiên hạ rồi?"
Mã Hướng Nam rướn cổ nói: "Bệ hạ, lão thần chỉ có tài trị một quận, cứu giúp cả thiên hạ thì không làm tốt được. Lão thần hiện tại chỉ mong trị Trường Dương cho được như Sa Dương và Chính Dương là đã mãn nguyện lắm rồi. Lão thần cứ giữ vững ý kiến đó, bệ hạ ban cho lão thần một chức quan thanh quý để an hưởng tuổi già cũng đủ hài lòng rồi."
Bên ngoài vang lên tiếng gõ nhẹ. Nhạc công công khẽ kéo một ô cửa sổ nhỏ, ngoài cửa sổ, Mã Hầu thò đầu vào nói: "Bệ hạ, có tấu chương của Ngô đại tướng quân, và báo cáo từ Ưng Sào."
Nhạc công công từ tay Mã Hầu nhận lấy một xấp tấu chương dày cộp. Khẽ gật đầu với Mã Hầu, rồi đóng ô cửa sổ nhỏ lại. Sau đó, ông ta mới cung kính dâng tấu chương lên hai tay cho Tần Phong.
Tần Phong lướt mắt đọc tấu chương của Ngô Lĩnh, đọc xong tiện tay đưa cho Hoắc Quang bên cạnh. Hoắc Quang khoát tay: "Bệ hạ, hiện tại thần không còn là Thượng thư Bộ Binh, chỉ là một cung phụng, những quân quốc đại sự này thần không nên xem. Tuy nhiên, nếu bệ hạ muốn nói cho thần nghe thì không sao."
Tần Phong cười khẽ: "Khanh quả nhiên nhanh chân thoát thân, xem ra đã sớm mong chờ ngày này lắm rồi."
"Phải vậy, đối với thần mà nói, quan to lộc hậu chỉ là những ràng buộc tranh chấp."
Tần Phong khẽ gật đầu: "Ngô Lĩnh trong tấu chương nói, mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi. Hiện tại quân đội nước Tề liên tục lui về phía sau. Dưới sự chỉ huy của hắn, bộ binh đang theo sát bước chân quân Tề, từng tấc đất đã mất đang dần được thu phục."
"Còn đây là tấu chương của tân nhiệm Quận thủ Ích Dương. Nội dung nói rằng dân sinh trong quận tàn lụi khắp nơi. Các quan chức theo sát quân đội tiến vào tiếp quản đối mặt với cục diện trắng tay, phải bắt đầu lại từ đầu. Có người ngay cả một công đường cũng không có. Người Tề dù đã rút lui, nhưng trước khi đi đã phá hoại vô cùng triệt để, ngoại trừ dân chạy nạn, hầu như không để lại gì cho chúng ta. Điều đáng lo hơn là, lưu dân trong cảnh nội bạo loạn, hầu như ngày nào cũng xảy ra, thậm chí có những nhóm lưu dân có tổ chức, trong tay còn có vũ khí, quân Tề đang cố tình tạo phiền toái cho chúng ta!"
"Người Tề lòng dạ hiểm độc, thật đáng giận!" Mã Hướng Nam oán hận nói.
"Điều này đã nằm trong dự liệu của trẫm." Tần Phong cười nói: "Đây cũng là một cách để kéo chậm tốc độ tiến quân của chúng ta. Đồng thời cũng gây ra rất nhiều phiền toái lớn cho công cuộc cai trị về sau. Muốn khiến những dân đói này ăn no, lại an cư lạc nghiệp, thật không phải chuyện dễ dàng."
"Quả thật vậy!" Mã Hướng Nam đầy cảm xúc nói. "Trước đây, vì để người Trường Dương có cơm ăn, không đến mức chết đói, thần đã phải chịu không ít khổ sở!"
"Từ xưa đến nay, tranh giành thiên hạ dễ, trị giang sơn mới khó." Tần Phong ném các loại tấu chương lên bàn, rồi cầm lấy báo cáo của Ưng Sào, lướt qua một lượt, chợt 'ồ' lên một tiếng.
"Tào Cách lại tự sát!"
"Tào Cách tự sát sao?" Hoắc Quang cũng hơi giật mình, "Vì sao lại thế?"
"Người này vốn là hoàng tộc, có niềm kiêu hãnh của riêng mình. Lần này tại Ma Bàn Sơn, toàn bộ kiêu hãnh của hắn và thuộc hạ đều bị Ngô Lĩnh đập tan tành. Người này sau khi được thả, vì quá xấu hổ không chịu nổi, lại tự sát ngay khi yết kiến Tề Đế. Tào Thiên Thành vô cùng tức giận, cùng với mấy ngàn thuộc hạ sống sót của Tào Cách, toàn bộ bị cách chức thành tội quân, phát vãng đến Hoành Sơn." Tần Phong nói.
Hoắc Quang hừ lạnh một tiếng: "Xem ra Tào Thiên Thành đối với Quách Hiển Thành vẫn còn khá tốt. Mấy ngàn tội quân này vào Hoành Sơn, vì muốn rửa sạch tội lỗi, e rằng sẽ liều chết tác chiến. Tiêu Thương lần này gặp phiền toái lớn rồi."
"Tiêu Thương gặp phiền toái lớn hay nhỏ chẳng liên quan gì đến chúng ta. Hơn nữa, tâm tư của tên này vốn không đặt nặng việc tác chiến với Tề, coi như có tổn thất cũng chẳng động đến căn bản của hắn." Tần Phong thản nhiên nói: "Bất quá Tào Cách vừa chết, Tào Thiên Thành tên kia khẳng định sẽ đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu chúng ta."
"Sao phải sợ hắn?" Hoắc Quang ánh mắt sắc bén lướt qua.
"Đương nhiên không sợ, đằng nào tương lai cũng sẽ có binh đao tương kiến." Tần Phong cười nói.
Lật thêm vài tờ, Tần Phong đột nhiên cười phá lên: "Cái tên Lý Tiểu Nha này, lần này gặp phiền toái rồi. Ừm, cũng nhân cơ hội này để trẫm xem thử, vị kỵ binh tướng quân mới được đề bạt này rốt cuộc có mấy phần năng lực. Hoắc huynh, khanh có lẽ không biết, gia tộc của Lý Tiểu Nha này, nói ra thì ở Việt Kinh thành vẫn là một gia tộc lừng lẫy đó. Bất quá hắn lại là do nha hoàn sinh ra, nên luôn không được chào đón. Ừm, Nhạc công công, sau khi trở về, ngươi nhớ rõ gửi cho Lý gia một phong thư khen ngợi đi, có cả đại ấn của trẫm nữa, để tạ ơn Lý gia đã nuôi dưỡng cho ta một vị kỵ binh tướng quân tài giỏi. Đương nhiên, đó là sau khi Lý Tiểu Nha này đứng vững gót chân, và xây dựng Tật Phong Doanh lớn mạnh rồi hãy nói."
Nhạc công công cố nén cười: "Bệ hạ, nô tài đã nhớ rõ."
