Chính là cùng ngươi, cứng đối cứng!
Bên kia sông Nham, khi quân Minh bắt đầu tổng tiến công trên toàn tuyến, trong lúc tại hướng đập chắn nước cao, chiến cuộc đang diễn ra ác liệt, thì tại đường Cối Xay, Tào Cách cũng đã trông thấy đối thủ của mình.
Ngoài dự liệu của hắn, hai chiến doanh của đối phương, Hám Sơn Doanh và Liệp Báo Doanh, lại chẳng hề lập tức xây dựng trận địa, dựng lên công sự phòng ngự, mà dàn trận ngay tại chỗ, phô bày thế trận muốn cùng hắn mặt đối mặt giao chiến một trận.
Sở dĩ nơi này được gọi là Cối Xay là vì nơi đây có một ngọn núi nhỏ trông cực giống cối xay. Nửa trên ngọn núi hầu như toàn là nham thạch, thắt lại một vòng ngay ngắn hơn phần dưới. Còn từ giữa sườn núi trở xuống lại xanh um tươi tốt. Toàn bộ ngọn núi nhìn từ đằng xa tựa như khối đá nặng nghiệt dùng làm cối xay của nhà nông, bởi vậy mà có tên.
Trong tưởng tượng của Tào Cách, đối phương hẳn sẽ lấy núi Cối Xay làm cứ điểm, xây dựng một trận địa phòng ngự hoàn chỉnh để chống cự cuộc tiến công của mình. Nhưng tình hình trước mắt lại hoàn toàn chẳng giống như hắn nghĩ.
"Muốn chết ư!" Hắn hừ lạnh một tiếng, nhưng trong lòng lại thầm hoan hỷ. Theo dự đoán thì trận công kiên gian khổ sẽ chẳng còn nữa, chỉ cần một trận dã chiến là có thể phân định thắng thua.
Hắn chợt muốn cười. Quân đội mà mình thống lĩnh là hạng nào? Đây chính là bộ binh có thể sánh ngang với Vương Bài Long Tương Quân của Đại Tề. Được thôi, dù kém hơn một chút, nhưng cũng chẳng qua chỉ một bậc mà thôi. Còn đối phương, Hám Sơn và Liệp Báo, vẫn chưa được tính là bộ đội chủ lực của quân Minh, dựa vào đâu mà dám đấu với mình?
Các chiến doanh của quân Minh như Quáng Công, Bàn Thạch, Thương Lang… vân vân, chiến công hiển hách, dẫu vậy cũng đáng để ta coi trọng một phen. Nhưng hai chiến doanh trước mắt này tính là gì chứ? Một là từ Thuận Thiên Quân cải biên lại, một là từ bộ đội của Giang Hạo Khôn thuộc Phủ Viễn mà cải biên lại. Chẳng lẽ Tần Phong còn có bản lĩnh phi thường, có thể đem một đội quân vốn có nội tình chẳng mấy tốt đẹp, mà cải biến triệt để từ đầu đến đuôi ư?
Tào Cách bản thân cũng là người cầm quân, hắn chẳng hề tin.
"Cuồng vọng!" Đây là ý nghĩ thứ hai của hắn. "Các ngươi đã muốn nhanh chóng đến chỗ Diêm La Vương báo danh, vậy ta sẽ thành toàn cho các ngươi!"
Một thám mã từ phương xa phi tới, đến trước mặt Tào Cách, tung người xuống ngựa, hai tay ôm quyền: "Tào tướng quân, kỵ binh thống lĩnh Tạ Lâm tướng quân đã hồi báo, hắn đã bắt được chủ lực Truy Phong Doanh của quân Minh, nhưng đối phương cũng đã rút lui khỏi Tiểu Canh Sơn, đang chạy thục mạng về hướng Tùng Lĩnh. Tạ tướng quân thỉnh Tào tướng quân cứ việc yên tâm, hắn sẽ quyết tử chặn đánh đội kỵ binh này."
Tào Cách hài lòng khẽ gật đầu: "Được, hay lắm! Chẳng còn đội kỵ binh này quấy nhiễu, là ta có thể xem xét cho rõ xem cái đám chúng nó có cái vốn liếng gì mà cuồng vọng đến vậy! Truyền lệnh của ta, đại quân tiến tới, toàn diện công kích!"
Tào Cách đã hạ một mệnh lệnh mà cuối cùng khiến hắn phải hối hận khôn nguôi. Hắn lệnh cho 1 vạn 5000 quân Tề chủ lực đi đầu tấn công, còn một vạn quận binh thì lưu lại phía sau làm đội dự bị. Vốn là muốn giáng cho đối thủ một đòn sấm sét, lấy thế thu phong tảo lạc diệp, gọn gàng phá tan quân địch, xé nát vòng vây phía sau đối phương, rồi cho quận binh đi hái quả đào.
Bản thân mệnh lệnh này vốn cũng chẳng có bao nhiêu vấn đề.
Dù sao, sức chiến đấu của quận binh so với tinh nhuệ quân Tề mà hắn mang đến hoàn toàn là hai cấp bậc quân đội khác nhau. Nếu để quận binh tiên phong, rất có thể sẽ tạo thành càng nhiều thương vong. Để quận binh khi đại cục đã định mới ra tay thu hoạch chiến quả, vừa giữ được thực lực, lại vừa tăng cường sĩ khí cho những quận binh này. Khiến họ được thấy máu, chính thức ra trận chém giết đồng thời, cũng sẽ không gặp phải sự chống cự quá cường liệt, từ đó từng bước một đề cao sức chiến đấu của bọn họ.
Nghiêm chỉnh mà nói, Tào Cách quả thực là một tướng lĩnh giỏi. Y nhìn nhận và giải quyết vấn đề chẳng hề chỉ suy nghĩ đến cái lợi trước mắt, chẳng hề vì quận binh không phải là dòng chính của mình mà bắt họ đi làm pháo hôi, mà là nghĩ cách khiến những quận binh này có thể từ từ trưởng thành, để lớn mạnh thực lực của Đại Tề.
Nhưng tất cả những điều này lại đều được xây dựng trên cơ sở rằng 1 vạn 5000 tinh nhuệ của hắn có thể xé toang phòng tuyến của đối phương, triệt để làm rối loạn và đánh bại địch thủ.
Hắn cũng giống như một số tướng lĩnh quân Tề khác, những người chưa từng giao chiến với quân Minh, có chung căn bệnh khinh địch bẩm sinh. Nhiều năm qua, quân đội Cựu Việt trước mặt quân Tề, cho tới nay đều chỉ có phần bị đánh. Nay Cựu Việt đã không còn, Minh triều quật khởi, nhưng người vẫn là những con người ấy. Lời khuyên và cảnh báo Quách Hiển Thành dành cho Tào Cách cũng chẳng phát huy được bao nhiêu tác dụng.
Khi Quách Hiển Thành lần đầu đến quận Sa Dương, đối mặt với Hậu Thổ Doanh của Lưu Hưng Văn, y như thường lệ vẫn chẳng thèm ngó tới, thậm chí cho rằng Phong Huyện do đối thủ trấn giữ có thể dưới sự cường công của bộ đội mình, một mạch mà hạ. Nhưng chiến cuộc Phong Huyện, cuối cùng lại đánh thành một nồi bùn nhão. Hậu Thổ Doanh quả thực đã bị đánh cho tàn phế, tan tác, nhưng lại ngăn Quách Hiển Thành bên ngoài Phong Huyện ròng rã nửa tháng, khiến cho mọi sách lược của quân Tề đều đổ sông đổ biển.
Một Hậu Thổ Doanh chẳng mấy danh tiếng lại có chiến lực như vậy, khiến Quách Hiển Thành phải đề cao cảnh giác. Nhưng y đã quên, Tào Cách thì chưa từng giao thủ với đối thủ, chưa từng thấy sự hung hãn và ương ngạnh của quân Minh trên chiến trường.
Một vạn quân Hám Sơn Doanh và Liệp Báo Doanh, giờ phút này lại dàn trận thành hình vòng cung nhẹ. Mỗi quân trấn năm trăm người, hai mươi quân trấn chia thành tám hàng sâu, mười hai hàng ngang. Trống trận ù ù, tinh kỳ tung bay.
Đại Trụ giương côn sắt trong tay, lạnh lùng quát: "Đại Minh!"
"Thắng lợi!" Phía sau y, 5000 tướng sĩ Hám Sơn Doanh đồng thanh quát lớn.
"Hám Sơn!"
"Vinh quang!"
Tiếng hô vừa dứt, bên kia, Ngô Lĩnh cũng giương thiết thương của mình: "Đại Minh!"
"Thắng lợi!" Đáp lại hắn là tiếng gào thét khản đặc cuồng dã của 5000 chiến sĩ Liệp Báo Doanh.
"Liệp Báo xuất kích!"
"Muốn chết mà sinh!"
Ngô Lĩnh nghiêng đầu nhìn về phía Đại Trụ đằng xa, Đại Trụ cũng đang nghiêng đầu nhìn về phía y. Hai người nhìn nhau mỉm cười, một côn một thương, cùng lúc chỉ thẳng về phía trước.
"Đại Minh, tiến lên!"
"Muốn chết mà sinh!" Một vạn tướng sĩ giận dữ gầm lên, đều chỉnh tề bước ra bước đầu tiên về phía trước.
Đằng xa, tiếng gào thét của quân Minh bay thẳng lên trời cao. Bước chân của trên vạn người đồng thời dẫm lên mặt đất, toàn bộ mặt đất tựa hồ đang run rẩy. Tào Cách sắc mặt biến hóa: "Ngược lại cũng có chút thú vị. Bất quá, hô khẩu hiệu thì có thể thắng trận được ư? Cứ xông lên!"
Trên trăm chiếc trống trận đồng thanh vang rền.
Nương theo tiếng trống, từng hàng quân Tề cắm trường mâu, giương đại đao, ngang nhiên nghênh đón quân Minh đối diện.
Nhìn đám quân Tề rậm rạp chằng chịt, từng lớp từng lớp xông tới, trên khuôn mặt Đại Trụ lộ ra nụ cười ranh mãnh: "Xung Trận Xa!"
Theo tiếng hắn dứt lời, giữa khoảng cách các phương trận, những chiếc Xung Trận Xa vốn ẩn sau các phương trận lộ ra vẻ dữ tợn của chúng, bỗng nhiên gia tốc, vượt qua quân Minh, lao thẳng về phía quân Tề đối diện.
"Đây là vật gì?" Đằng xa, dưới đại kỳ trung quân quân Tề, Tào Cách toàn thân chấn động, mười khối hộp sắt kỳ lạ đang cực kỳ nhanh chóng tiếp cận quân Tề.
Tào Cách không biết đây là vật gì, nhưng hắn vẫn có thể thấy rõ nỏ cơ trên những hộp sắt kia.
"Dừng lại! Lập lá chắn!" Tướng lĩnh tiền tuyến quân Tề phản ứng cũng chẳng chậm, vừa nhìn thấy những nỏ cơ đang nhanh chóng tới gần, liền lập tức hạ lệnh dừng trận lập lá chắn. Không ai nghĩ tới nỏ cơ lại xuất hiện trên chiến trường theo cách này. Dĩ vãng nỏ cơ, chẳng phải đều ở phía sau đội hình làm nhiệm vụ yểm hộ từ xa hay sao? Từ khi nào chúng đã trở thành đội cảm tử mũi nhọn xung kích rồi?
Dù cho vị tướng lĩnh tiền phong này phản ứng cực nhanh, nhưng mười lăm ngàn người trải rộng ra, chiến tuyến dài đến vài trăm mét, nào có thể nói ngừng là ngừng được ngay? Người phía trước đứng vững, người phía sau lại chẳng thể lập tức dừng lại. Dù cho bọn họ chỉ bước thêm một bước về phía trước, cũng sẽ khiến người phía trước đứng không vững. Đội hình vốn chỉnh tề lập tức trở nên cong queo, nơi này lồi ra một đoạn, nơi kia lại lõm xuống một ít. Trong lúc giãy chết, đại lá chắn vốn nên hợp thành một đường, lúc này lại lộ ra trăm ngàn chỗ hở.
Nỏ cơ trên Xung Trận Xa lập tức liền bắt đầu xạ kích.
Tiếng "lâm lâm" liên tiếp không ngừng, từng mũi tên nỏ ngắn nhanh như tia chớp xuyên qua những khe hở lớn, đem cái chết đến với binh lính quân Tề đứng phía sau.
Có đại lá chắn lướt ngang che chắn nơi này, nhưng ở một phương hướng khác lại xuất hiện kẽ hở. Nỏ cơ trên Xung Trận Xa đang phi tốc tới liền lập tức xoay chuyển phương hướng, cuồng xạ không ngừng về phía kẽ hở khác.
Ở tuyến ngoài cùng của quân Tề, tiếng kêu thảm thiết bên tai không dứt. Từng lượt binh lính dưới công kích của cường nỏ, "ầm ầm" ngã quỵ xuống mặt đất.
Khi Xung Trận Xa tiến đến cách quân Tề mấy chục bước, quân Tề trước mắt chẳng còn tiến về phía trước, chúng cũng chẳng xông tới, mà đã bắt đầu di chuyển ngang. Từng chiếc nhanh chóng xẹt qua trận địa quân Tề, người xạ nỏ trên xe liền xoay nỏ cơ sang ngang, hai tay không ngừng kéo đẩy, vãi từng nhánh tên nỏ về phía địch nhân đối diện.
Trong khi đó, phía sau Xung Trận Xa, quân Minh đã bắt đầu chạy chậm rồi tăng tốc.
Tào Cách xanh cả mặt, lạnh lùng nói: "Truyền lệnh, tiến lên, tiến lên, gia tốc tiến lên!"
Khi tiếng hiệu lệnh từ phía sau trận truyền đến, tướng lĩnh tuyến ngoài cùng cũng cuối cùng phản ứng lại. Đầu trận tuyến đã không còn đứng vững, đội hình đã bị làm rối loạn, vậy bây giờ cũng chỉ có thể liều mạng bất kể tổn thất xông thẳng về phía trước. Như vậy mới có thể giảm tổn thất xuống mức nhỏ nhất, nếu không mặc cho nỏ cơ của đối phương cứ thế xạ kích, quân mình sẽ chết càng ngày càng nhiều người. Điều mấu chốt hơn là, đối phương đã sắp sửa xung phong.
Quân Tề khẽ động, Xung Trận Xa liền chẳng còn di chuyển ngang nữa, mà lại một lần nữa thay đổi phương hướng, lao thẳng về phía trước. Nỏ thủ trên xe điên cuồng vặn cơ quan, vãi tên nỏ về phía trước. Khi hai trường mâu từ phía trước Xung Trận Xa "cạch xoẹt" một tiếng đâm vào binh lính quân Tề cùng lúc, nỏ thủ buông tay khỏi cơ quan, thò tay lấy thanh thiết đao vắt ngang bên cạnh thân, cuồng hô "trái bổ phải chém!".
Xung Trận Xa vừa xông vào trong trận liền lập tức bị quân Tề bao vây. Vô số trường mâu đâm về phía nỏ thủ trên xe, đồng thời cũng rơi vào tấm vỏ bọc sắt phía trên.
Tấm vỏ bọc sắt trong khoảnh khắc tựa hồ biến thành một cái nhím gai, hai bên đều có những mũi mâu mảnh đâm xuyên ra. Chẳng ai ngờ rằng tấm vỏ bọc sắt này lại có chiêu này! Quân Tề vây quanh nó kêu thảm liên tục ngã xuống.
Nỏ thủ trên xe cũng ngay trong khoảnh khắc này, trên người đã bị mở ra nhiều lỗ máu. Khôi giáp có tốt đến mấy, cũng chẳng thể ngăn cản sự đâm chọc ở khoảng cách gần như thế. Hắn chỉ có thể điên cuồng vung đại đao trong tay, tận lực ngăn những trường mâu đâm về phía yếu hại.
Trong xe, hai người phụ trách khu động Xung Trận Xa gân xanh nổi lên, hai tay nắm chặt tay lái trong xe, hai chân liều mạng đạp bàn đạp, khiến chiếc Xung Trận Xa chậm rãi, như ốc sên từ từ nhích về phía trước.
Phía sau, nhiều tiếng hò hét truyền đến. Đại Trụ long hành hổ bộ mà tới, đại côn sắt trong tay hung hăng quét ngang.
Bên kia, trường thương của Ngô Lĩnh tựa Độc Long xuất động, trong chốc lát phun ra nuốt vào, thu gặt từng sinh mạng một.
