Mười mấy binh lính tìm thấy một cây gỗ tròn, trong tiếng hô hoán, họ cùng nhau dùng hết sức húc mạnh vào cánh cửa sắt dày. Sau mấy lần liên tiếp, cánh cửa chính cuối cùng biến dạng, lõm hẳn vào trong. Kế đó, chịu thêm vài cú va chạm nữa, cánh cửa sắt nặng nề kia cuối cùng đổ sập xuống nền.
Ngô Lĩnh bước vào. Phía sau cánh cửa sắt là một gian phòng ngủ, xem chừng nơi đây hẳn là chỗ ở của mười binh sĩ thay phiên canh gác. Trên tường còn treo đao, lá chắn và các vật dụng khác. Đương nhiên, chủ nhân của căn phòng này nay hẳn đã nằm trong vũng máu phía ngoài rồi. Ở tận cùng bên trong gian phòng này, còn có một cánh cửa nhỏ. Đẩy cửa bước vào, bên trong xếp đặt chỉnh tề từng dãy rương gỗ.
Ngô Lĩnh tiến đến trước hòm gỗ, vén nắp hòm lên. Trong chớp mắt, cả khuôn mặt hắn tức khắc rực lên sắc vàng óng. Những binh sĩ đi theo sau lưng hắn đều đồng loạt kinh hô.
Trong rương, xếp đặt ngay ngắn từng thỏi vàng khối. Trong phòng có ít nhất vài chục rương gỗ như vậy. Nếu tất cả đều chứa vàng, đây quả là một khối tài sản kinh người.
Một tiếng "bộp", Ngô Lĩnh đậy nắp hòm lại, quay người hướng về toàn bộ binh sĩ mà nói: "Tất cả mọi người, lui ra ngoài! Nhớ kỹ, các ngươi không thấy gì hết! Nghe rõ chưa?"
"Rõ!" Các binh sĩ đồng loạt quay người, bước ra ngoài.
Tần Phong cùng Hoắc Quang tiến vào. Ngô Lĩnh chỉ vào những rương hòm ấy, nói năng có phần lắp bắp: "Bệ hạ, vàng... toàn bộ đều là vàng!"
Từng chiếc rương hòm một được mở ra trước mặt Tần Phong, vàng bạc tràn đầy khiến mắt Tần Phong lóa lên, cũng khiến khắp phòng phản chiếu kim quang lấp lánh.
"Lão Hoắc, lần này chúng ta phát tài rồi sao?" Tần Phong ha hả cười.
"Bệ hạ, quả nhiên là phát tài rồi!" Hoắc Quang lấy ra một thỏi vàng, tung lên tung xuống trong tay.
"Nếu bàn về phát tài nhanh, quả nhiên vẫn là cướp bóc nhà người ta mới nhanh nhất!" Tần Phong cười ha hả nói, "Có được số vàng bạc này, chi phí cho trận chiến này cuối cùng cũng thu về được rồi! Ít nhất cũng không đến nỗi lỗ vốn."
"Nếu còn có thể vặt vĩnh một chút của Tề Quốc trở về, thế thì chính là lợi nhuận ròng rồi!" Hoắc Quang cười hì hì, ném thỏi vàng trở lại trong rương, phát ra tiếng "đinh" lanh lảnh.
Ngô Lĩnh trợn mắt há hốc mồm nhìn Hoàng đế cùng Binh Bộ Thượng Thư, hai người thấy tiền thì mắt sáng rỡ, trong miệng lại chẳng hề nói về quốc kế dân sinh, mà lại đang nghĩ cách vặt vĩnh thêm tiền của Tề Quốc. Điều này khác xa so với vị hoàng đế mà hắn tưởng tượng. Năm xưa, khi còn ở cùng Ngô Hân, điều hắn nghe nhiều nhất chính là muốn giải trừ cảnh dân lầm than, lật đổ chính sách tàn bạo. Thế mà nay nhìn lại, vị hoàng đế thực sự nên nghĩ đến những điều này, tựa hồ lại chẳng hề bận tâm đến.
Tần Phong liếc nhìn Ngô Lĩnh, cười hỏi: "Sao vậy, bị số vàng bạc này làm cho lóa mắt rồi sao?"
"Không phải, thần là..." Ngô Lĩnh ấp úng.
"Phải chăng ngươi thấy Bệ hạ thấy tiền thì sáng mắt, có chút không giống với tưởng tượng và kỳ vọng của ngươi?" Hoắc Quang là người lão luyện tinh đời, liếc mắt đã nhìn thấu tâm tư Ngô Lĩnh.
Ngô Lĩnh lúng túng cười một tiếng.
Tần Phong cười lớn, tiện tay kéo một chiếc rương hòm lại, ngồi phịch xuống: "Ngô Lĩnh à, tiền là thứ tốt đó! Ngươi xem những binh sĩ phía ngoài kia, trang bị trên người bọn họ đáng giá bao nhiêu tiền ngươi có biết không? Tiền lương của mỗi người nghe chừng không nhiều lắm đâu. Một binh sĩ vừa nhập ngũ, một năm đại khái là năm mươi lượng bạc. Một lão binh nhập ngũ ba năm trở lên, chỉ cần không phạm sai lầm, tiền lương hàng năm là một trăm lượng. Tính ra mỗi tháng, vẫn chưa tới mười lượng."
"Kỳ thật, lương bổng của binh lính Đại Minh đã rất cao rồi." Ngô Lĩnh lắc đầu nói.
"Đây chỉ là một người mà thôi. Nếu ngươi đem số này nhân với mười vạn quân thì sao?" Tần Phong bày tay, giơ một ngón tay lên: "Một ngàn vạn lượng bạc. Đây chính là nguyên nhân ta không nuôi nổi quá nhiều binh lính đó."
"Số vàng ở đây nhìn có vẻ nhiều đấy chứ? Nhưng thì sao, cùng lắm thì cũng chỉ đủ quân phí của ta một năm." Tần Phong thình thịch vỗ vào chiếc rương dưới mông, "Chỉ trong chớp mắt mà thôi, sẽ chẳng còn gì! Nhưng Đại Minh chúng ta lớn đến vậy, lương bổng quan viên, cứu tế cho những nơi khốn đốn, xây dựng cầu cống, mỗi một khoản chi tiêu nói ra cũng đủ làm người ta giật mình. Gia đình bình thường thì có khai môn thất sự, củi, gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà; một quốc gia cũng là như vậy!"
Ngô Lĩnh gật đầu: "Là thần suy nghĩ quá đơn giản rồi."
"Cho nên, những kẻ luôn miệng nói muốn tạo phúc dân chúng, giải cứu dân khỏi lầm than, chưa chắc đã thực sự hiểu được cách làm những chuyện này. Còn một vị hoàng đế mang tiếng ham tiền, cũng chưa hẳn là một hoàng đế xấu. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là hắn không đem số tiền ấy ôm vào túi riêng." Tần Phong cười tủm tỉm nói: "Không có tiền thì khó mà làm được việc lớn! Tục ngữ nói rất đúng, có tiền có thể sai khiến cả quỷ thần. Đối với ta mà nói, có tiền, mới có thể khiến Đại Minh vận hành trôi chảy!"
"Bệ hạ, thần nông cạn." Ngô Lĩnh tâm phục khẩu phục, nói tiếp: "Việc đầu tiên Bệ hạ làm khi tiến vào Việt Kinh thành, chính là chuyển toàn bộ số tiền trong nội khố Ngô Giám vào quốc khố, lại còn bãi miễn phần lớn cung nữ trong nội cung, được thế nhân khen ngợi. Một vị hoàng đế tài đức sáng suốt như Bệ hạ, nhìn khắp lịch sử, cũng khó tìm ra được mấy người."
Tần Phong cười lớn: "Không đúng. Ta cũng đâu có chuyển toàn bộ vào quốc khố. Hoàng hậu nương nương xuất thân từ gia đình quyền quý, đã quen với sự hào phóng, ta phải dành cho nàng chút tiền riêng chứ. Nếu không nàng ra lệnh ban thưởng, kết quả Nhạc công công lại nói 'Nương nương, không có tiền', thế thì xấu hổ lắm phải không?"
Nghe Tần Phong nói vậy, Hoắc Quang cùng Ngô Lĩnh đều ha hả cười.
Trong tiếng cười, Tần Phong dùng ngón tay gõ nhẹ đầu Ngô Lĩnh: "Ngươi cũng biết ta tài đức sáng suốt, là một vị hoàng đế tốt, vậy mà ngươi lại còn ẩn mình trong núi sâu mấy năm, chống đối ta mấy năm trời. Để bắt được ngươi, chúng ta đã tốn không ít tâm tư đó."
Tiếng cười của Ngô Lĩnh im bặt.
"Bệ hạ, là thần sai rồi. Thần câu nệ ân nghĩa của Ngô Tướng quân, mà quên đi bản tâm của Ngô Tướng quân. Xin Bệ hạ trị tội!" Ngô Lĩnh quỳ sụp xuống.
Tần Phong khẽ gật đầu: "Ngô Hân là một tướng quân giỏi, chỉ tiếc tài năng không được trọng dụng. Có câu nói rằng: 'Bề tôi vốn tận trung, hà cớ gì làm giặc?'. Đáng tiếc cho nhân tài như hắn. Ngô Lĩnh à, ngươi đã hiểu rõ bản tâm của Ngô Hân, vậy sau này hãy hết lòng làm việc đi. Đại Minh càng cường đại, cuộc sống của dân chúng Đại Minh sẽ ngày càng tốt đẹp. Ngô Hân ở dưới suối vàng có biết, hẳn cũng sẽ vui mừng."
"Vâng, Bệ hạ." Ngô Lĩnh khấu đầu thật mạnh. Từ giờ khắc này, hắn đối với vị hoàng đế trẻ tuổi trước mắt này, cuối cùng đã thực sự tâm phục khẩu phục.
"Đứng lên đi, Ngô Lĩnh. Sau khi xuống núi, ta sẽ giao cho ngươi một chi quân đội năm ngàn người, điều từ bộ đội của Vương Quý ra. Sức chiến đấu của binh sĩ Vương Quý hiện tại so với các quân đội khác của Đại Minh, vẫn còn tương đối chênh lệch. Ngươi hãy đem bản lĩnh của mình ra, biến năm ngàn người này thành những con ác lang hung tàn. Ta cần ngươi, con sư tử này, dẫn bầy ác lang ấy đi cắn xé Mãnh Hổ Tề Quốc."
"Bệ hạ ngài cứ trông vào thần!" Ngô Lĩnh dùng sức đấm vào lồng ngực mình.
"Được, ngươi ra ngoài sắp xếp cho binh sĩ nghỉ ngơi đi. Tạm thời đừng tháo xiềng xích cho những nô lệ kia, nhưng hãy cho bọn họ ăn no uống đủ, đối đãi tử tế. Đợi Mã Hầu dẫn Cảm Tử Doanh lên đến, chúng ta sẽ có đủ nhân lực." Tần Phong nói: "Ta còn phải nằm giữa đống vàng này, mà hưởng thụ thật đã đời!"
"Vâng, Bệ hạ!" Ngô Lĩnh khẽ cười một tiếng, cúi đầu lui lại mấy bước, lúc này mới xoay người, nhanh nhẹn bước ra ngoài.
Nhìn bóng lưng Ngô Lĩnh, Hoắc Quang cười nói: "Con sư tử này đã thực sự bị ngươi thu phục rồi. Người như vậy, một khi đã phục tùng ai, cả đời sẽ không phản bội. Chúc mừng Bệ hạ, lại có thêm một mãnh tướng!"
"Hắn không chỉ là mãnh tướng, còn có thể trở thành soái tài." Tần Phong he he cười nói: "Trần Chí Hoa, Ngô Lĩnh, là những võ tướng ta trọng dụng nhất. Phương Đại Trị, Kim Thánh Nam, là những văn thần có tiền đồ nhất của Đại Minh. Bọn họ đều còn rất trẻ, trong vài thập niên tới, bọn họ sẽ trở thành trụ cột của Đại Minh."
"Bệ hạ, bọn họ là trụ cột của Đại Minh thì đúng rồi, nhưng ngài mới chính là linh hồn của Đại Minh." Hoắc Quang nói: "Chính vì có linh hồn là ngài, những trụ cột ấy mới có thể thẳng tắp."
"Lời tâng bốc này khiến ta toàn thân thoải mái." Tần Phong bật dậy, khẽ vung tay, mấy chiếc rương kêu "rầm rầm" đổ nghiêng ngả trên mặt đất. Hắn nằm dang rộng người trên đống vàng khối ánh lên rực rỡ.
"Cảm giác nằm trên vàng cũng chẳng thoải mái gì, hơi cấn người!" Hắn cầm lấy mấy thỏi vàng, đắp lên mặt mình.
Nhìn dáng vẻ Tần Phong, Hoắc Quang lắc đầu, nhịn cười, rồi bước ra ngoài: "Bệ hạ ngài cứ ở đây nằm một lát đi, thần ra ngoài xem xét."
Một ngày sau, Mã Hầu dẫn ba ngàn Cảm Tử Doanh đã tới Nguyệt Lượng Loan, nhưng trận chiến đã kết thúc. Mã Hầu vốn hăm hở xông tới, nay nhìn thấy cảnh tượng ấy thì mắt choáng váng. Hắn có chút oán trách mà nói với Tần Phong: "Bệ hạ, chẳng lẽ chúng ta vất vả một đường trèo non lội suối, lại chỉ để quét dọn chiến trường, áp giải tù binh ư?"
"Không, đương nhiên là không!" Tần Phong thùng thùng vỗ vào mấy chiếc rương hòm: "Còn có vàng! Trong phòng này, toàn bộ đều là vàng. Ngươi phải dời chúng ra ngoài, không được thiếu một khối nào, chuyển về Việt Kinh thành, để tên chủ tiệm Tô Khai Vinh kia phải lóa mắt mà nhìn."
"Tất cả đều là vàng?" Mã Hầu cũng ngu người ra.
"Lại đây, lại đây! Để cho ngươi, tên tiểu tử nghèo này, mở mang tầm mắt một chút." Tần Phong mở nắp một chiếc hòm gỗ, he he cười nhìn Mã Hầu.
"Oa ồ!" Mã Hầu cùng Tần Phong đồng tính đồng tình, đúng như lời tục ngữ "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", tướng quân thế nào thì binh sĩ thế ấy. Mã Hầu thoáng chốc đã nhào vào đống vàng đầy ắp trong rương, duỗi hai tay ra vọc vàng: "Bệ hạ, chúng ta phát tài rồi!"
Ngày thứ ba, toàn bộ số vàng được đóng gói, do Cảm Tử Doanh hộ tống vận chuyển ra ngoài núi. Nguyệt Lượng Loan được để lại một ngàn binh sĩ đóng giữ. Không lâu sau, sẽ có công nhân khai mỏ mới đến đây, một lần nữa khởi động mỏ vàng này, khai thác vàng, đem liên tục cuồn cuộn vận chuyển về quốc khố Việt Kinh thành. Mục đích là để lấp đầy từng kho bạc vốn trống rỗng của Đại Minh từ khi lập quốc đến nay. Sau đó, từ những kho bạc quốc gia này, tiền mặt sẽ biến thành từng dòng chảy, chảy khắp mọi nơi của Đại Minh, khiến những nơi vốn khô cằn được tràn đầy sức sống, ban ân phúc cho toàn bộ dân chúng Đại Minh.
Mười mấy ngày sau, một đoàn xe ngựa chạy về Việt Kinh thành. Một đội ngũ khác lại chạy về Chính Dương Quận. Xa giá của Tần Phong chính thức lên đường tiến về Sa Dương quận. Ở nơi đó, hắn sẽ đón nhận những thử thách kế tiếp, đó là trận chiến cuối cùng với kẻ địch, Tề Quốc.
Vương Quý đứng trên cột mốc biên giới, đưa mắt nhìn đệ đệ Vương Quân cùng Ngô Lĩnh, mỗi người dẫn năm ngàn người theo Hoàng đế khởi hành hướng về Chính Dương Quận. Từ hôm nay trở đi, hắn sẽ chính thức chuyển sang làm quan văn.
