Chương 843:
Kỵ binh
Lý Tiểu Yêu dung mạo thanh tú, làn da trắng trẻo, trong Kỵ Binh Doanh quả là một dị nhân. Khi những binh sĩ khác phơi nắng đen sạm, như vừa lăn lộn trong kho than, thì hắn dường như chẳng hề bị ảnh hưởng. Mỗi khi đội hình xếp hàng, giữa một rừng những thân hình đen đúa, bỗng nổi bật lên một kẻ có làn da trắng nõn, khiến ai nấy cũng phải chú ý.
Bởi vậy, Lý Tiểu Yêu trắng trẻo này đương nhiên trở thành đối tượng bị trêu chọc trong quân đội. Nhưng nào ai ngờ, Lý Tiểu Yêu vốn ngày thường nói chuyện nhỏ nhẹ, ôn hòa, hễ gặp kẻ nào dám trêu chọc mình, đều lập tức lấy nắm đấm mà đáp trả.
Hắn tuy dung mạo và lời nói thanh tú, nhưng vấn đề là, nắm đấm lại cực kỳ cứng rắn. Sau khi không ít những gã hán tử đen như than, tự xưng đại ca đại lão, bị hắn đánh cho bầm dập mặt mũi, tất cả mọi người liền tự động phớt lờ màu da, cũng như giọng nói của hắn.
Bởi trong quân đội vẫn lấy thực lực làm trọng, Lý Tiểu Yêu chẳng những nắm đấm cứng, mà kỹ thuật cưỡi ngựa càng vượt trội hơn người. Đối với hắn mà nói, tác chiến trên lưng ngựa dường như còn thuận buồm xuôi gió hơn khi hai chân chạm đất, cảm giác nhẹ nhàng như đi trên đất bằng.
Chức quan của Lý Tiểu Yêu thăng tiến rất nhanh. Với làn da xuất chúng, hắn quả là một điểm hồng giữa vạn lá xanh tươi, bước đến đâu cũng dễ dàng khiến người ta chú ý, để lại ấn tượng sâu đậm. Nhưng điểm đặc biệt khiến người ta dễ nhớ hơn cả là, hắn có tài xạ tiễn khi phi ngựa, là một hảo thủ bắn chạy.
Truy Phong Doanh được trang bị mã giáo, đao quanh thắt lưng, nhưng không hề có cung tiễn. Bởi đối với kỵ binh mà nói, muốn giương cung, cài tên rồi bắn chuẩn xác trên lưng ngựa quả là một việc vô cùng nan giải, chẳng ích lợi gì, chi bằng dốc sức chuyên tâm tinh luyện một môn võ khí khác. Nhưng Lý Tiểu Yêu lại khác, hắn chẳng những có thể chạy bắn trên lưng ngựa, thậm chí còn có thể thi triển các chiêu thức lạ khi bắn.
Với những tài năng đó làm bệ phóng, Lý Tiểu Yêu rất nhanh nổi bật hẳn lên từ hàng đại binh phổ thông, trở thành một Hiệu úy chỉ huy năm trăm kỵ binh. Đội kỵ binh năm trăm người này chính là mũi nhọn của Truy Phong Doanh, có thể gọi là đội trinh sát, đội phá vòng vây, hoặc cũng có thể gọi họ là đội tiên phong.
Phi ngựa chậm rãi, Lý Tiểu Yêu trong lòng vô cùng đắc ý. Kết thúc trận chiến này, chỉ cần còn sống, y sẽ được thăng chức. Đại tướng Vu của Truy Phong Doanh đích thân nói với y rằng, Hoàng đế trọng vọng tài chạy bắn tuyệt kỹ của y, sau khi thắng trận này, sẽ điều y đi thành lập một nhánh kỵ binh khác, và yêu cầu là, mỗi người trong đội kỵ binh mới này đều phải tinh thông tài chạy bắn của y.
Chủ quản một doanh kỵ binh, Lý Tiểu Yêu sao có thể không đẹp lòng? Chức vị đó coi như đã ngang hàng với Đại tướng Vu.
Mặt đất bắt đầu rung chuyển khẽ, phía chân trời bụi mù cuộn xoáy lên tận trời cao. Lý Tiểu Yêu giơ một tay lên, toàn bộ đội kỵ binh liền dừng lại. Nơi chân trời, xuất hiện một vệt đen, rồi thành một đường đen, nhanh chóng tiến gần về phía bọn họ.
"Kỵ binh Tề Quốc!" Một tên binh lính kêu lớn.
Lý Tiểu Yêu hít một hơi thật sâu. Đối phương tới cực nhanh, và so với lực lượng của mình, số lượng ấy hẳn là đội tiên phong kỵ binh của địch.
"Chuẩn bị công kích!" Hắn duỗi nắm đấm của mình ra, đụng vào nắm đấm của Phó úy bên cạnh: "Sống sót!" Hắn lớn tiếng hô.
Xoay người, nắm đấm của hai người lại va vào nắm đấm của những binh sĩ phía sau: "Huynh đệ, sống sót!"
Từng binh sĩ một đụng nắm đấm với chiến hữu bên cạnh. Chẳng có lời lẽ hùng hồn nào, chỉ có ba chữ thật đơn giản: "Sống sót."
Bọn họ không phải tân binh, mà là những binh lính lão luyện đã trải qua nhiều trận đại chiến, đặc biệt là trận đại chiến với kỵ binh Tần Quốc, đã khiến mỗi người cảm nhận được thế nào là đứng giữa ranh giới sống chết. Chỉ có trải qua những khoảnh khắc ấy, mới thấu hiểu rằng sống sót mới là điều quan trọng nhất.
Lý Tiểu Yêu treo mã giáo lên móc treo bên cạnh yên ngựa. Trang bị của kỵ binh Truy Phong Doanh, chính như Tần Phong vẫn luôn theo đuổi: không cầu tốt nhất, chỉ cầu rất tốt. Mỗi người không mặc giáp da, mà là khải giáp làm từ Tinh Cương. Cả bộ giáp không nặng, chỉ chừng hơn mười cân. Bộ giáp trông có vẻ rất mỏng manh này, nhưng lực phòng hộ lại khá hoàn hảo. Lý Tiểu Yêu từng nghe các Tượng Sư chế tạo trang bị nói về loại giáp này, nghe nói là làm từ loại thép hợp kim Mangan nào đó, chẳng những phòng được kiếm chém, thương đâm, lại còn có thể phòng được những đòn đánh nặng từ vũ khí hạng nặng.
Điểm này, Lý Tiểu Yêu đã thấm thía, thấu hiểu rất rõ. Như khôi giáp thông thường rất khó chống đỡ những đòn tấn công từ vũ khí hạng nặng như lang nha bổng, thiết cốt đóa, chùy... nhưng loại khôi giáp kiểu mới này lại có khả năng chống đỡ hiệu quả những cú giáng trời giáng đất như vậy. Một búa giáng xuống, khôi giáp thông thường sẽ lõm sâu vào một lỗ lớn, nhưng loại giáp mới này chỉ bị hư hại nhẹ. Đối với binh sĩ mà nói, đó chính là vật cứu mạng.
Loại khôi giáp làm từ thép hợp kim Mangan này hiện tại vẫn chỉ ưu tiên trang bị cho kỵ binh. Nghe nói là do sản lượng không đủ đáp ứng, chủ yếu vì những nguyên liệu cần thiết rất khó khai thác. Lý Tiểu Yêu chẳng hiểu những điều đó, y chỉ biết rằng, bộ giáp thép hợp kim Mangan này tốt hơn khôi giáp trước đây quá nhiều.
Mã giáo, đao đeo bên người là trang bị tiêu chuẩn. Sau đại chiến Tần – Minh, họ lại được thêm một loại vũ khí công thủ kiêm bị: mỗi người một chiếc khiên nhỏ, treo ở bên còn lại của yên ngựa. Chiếc khiên này cũng được rèn từ thép hợp kim Mangan, chiếc khiên tròn nhỏ bé, vành sắc bén như đao, vừa có thể phòng hộ, vừa có thể vung lên đả thương địch thủ. Khi tấn công, dù tay phải cầm mã giáo hay đao đeo bên người, chiếc khiên nhỏ ở tay trái đều có khả năng phát huy tác dụng phòng hộ cực lớn cho binh sĩ.
Kỵ binh quân Minh bắt đầu chậm rãi tăng tốc. Lý Tiểu Yêu gỡ cây trường cung sau lưng xuống. Cây cung trước kia y dùng đã sớm vứt bỏ, hiện tại cây cung này là đặt chế riêng, đây cũng là một đặc quyền của các tướng lĩnh quân Minh: dựa theo nhu cầu của tướng lĩnh, xưởng quốc phòng sẽ đặc biệt thiết kế, chế tạo vũ khí phù hợp cho họ. Lý Tiểu Yêu trước kia chỉ dùng một cây cung sắt thông thường, dù y có lực cánh tay mạnh mẽ đến mấy, nhiều nhất bắn được bảy tám mũi tên là tay đã đau nhức, cánh tay rã rời. Trên chiến trường, thông thường y chỉ bắn nhiều nhất ba mũi tên là phải dừng lại, bằng không cánh tay rã rời thì làm sao còn có thể tiếp tục chiến đấu?
Nhưng cây cung đặt chế mới này lại hoàn toàn lật đổ nhận thức của y. Cây trường cung trông có vẻ cực kỳ mạnh mẽ, vậy mà kéo cung lại chẳng hề tốn sức, nhẹ nhàng kéo căng được ngay. Bí mật nằm ở những kết cấu nhỏ y không hiểu rõ trên hai bên cung, mà người của xưởng quốc phòng gọi là Phục Hợp Cung.
Lý Tiểu Yêu đã quyết định, chờ khi y đi thành lập tân Kỵ Binh Doanh, loại Phục Hợp Cung này nhất định phải mỗi người một cây. Hiện tại vật này nghe nói giá thành đắt đỏ, nhưng chờ thêm một hai năm, cây cung này tất nhiên sẽ giảm giá thành, những bậc thầy ở xưởng quốc phòng quả thật rất tài tình.
Hiện tại, trong quân đội, chỉ cần nhắc đến những người ở xưởng quốc phòng là đều giơ ngón cái khen ngợi: "Những người đó thật sự quá giỏi!" Những thứ họ nghiên cứu, chế tạo ra, chẳng những tăng cường cực lớn sức chiến đấu của họ, mà còn khiến khả năng phòng hộ của họ tăng lên gấp bội.
Đương nhiên, mọi người càng cảm tạ Hoàng đế bệ hạ. Như những kỵ binh này, một thân trang bị trị giá cả đống bạc, thật khiến người ta phải kinh ngạc.
Tiếng hò hét của kỵ binh Tề Quốc đã rõ mồn một. Lý Tiểu Yêu cười lạnh một tiếng: "Mẹ kiếp, chạy thật nhanh một đoạn đường dài mà đến, cũng không biết tiết kiệm sức ngựa, kế tiếp để xem ngươi chống đỡ thế nào."
"Giáo, khiên!" Hắn lạnh lùng hét lớn.
Năm trăm kỵ binh tạo thành một mũi tên xung kích hình tam giác, Lý Tiểu Yêu dẫn đầu ở vị trí tiên phong.
Bốn trăm bộ, ba trăm bộ, song phương nhanh chóng tiếp cận.
"Nằm rạp!" Ngực kỵ binh gần như dán sát vào lưng ngựa. Chớ coi thường động tác nhỏ bé này, nhưng lại có thể giúp chiến mã phát huy thêm không ít sức lực.
Hai trăm bộ. Lý Tiểu Yêu giương cung, tiếng tên rít sưu sưu như sao băng xẹt, một mũi tiếp một mũi, thoáng chốc bảy tám mũi tên đã bay đi. Y bắn ngựa, chứ không bắn người.
Kỵ binh đối diện trang bị cũng rất tốt, rõ ràng cũng mặc thiết giáp. Bắn người thì hiệu quả chẳng đáng là bao, nhưng bắn ngựa lại hoàn toàn khác hẳn.
Tên đến, ngựa ngã lăn, đối diện một trận hỗn loạn.
"Tiến lên!" Lý Tiểu Yêu vác cây cung quý trên lưng, một tay vung giáo, một tay giữ khiên.
Mặt trời từ phía đông mọc lên, mà Lý Tiểu Yêu và quân binh lại từ phía tây đến. Theo lý mà nói, kỵ binh quân Minh của Lý Tiểu Yêu sẽ chịu thiệt, bởi ánh mặt trời sẽ cản trở tầm nhìn của họ. Nhưng lần này, lại hoàn toàn khác biệt. Mặt khiên nhỏ, bóng loáng như gương đồng, lại phản xạ từng chùm sáng chói lọi, chiếu thẳng vào kỵ binh Tề Quốc đối diện.
Không ai nghĩ rằng sẽ có hiệu quả như vậy, ngay cả Lý Tiểu Yêu cũng thật không ngờ.
Loại phản xạ ánh mặt trời này gây ra hỗn loạn cho kỵ binh đối diện, rõ ràng còn hiệu quả hơn cả mũi tên của y.
Song phương đã rất gần, đều nắm chặt thương trong tay, nhìn chằm chằm địch nhân đối diện. Nào ai ngờ, chính vào khoảnh khắc kỵ binh quân Minh giơ khiên lên, vô số tia sáng chói lọi phản xạ từ mặt khiên bắn ra, trong khoảnh khắc, những kỵ binh tiên phong của quân Tề đối diện, hai mắt chẳng còn nhìn thấy gì.
Bọn họ theo bản năng nhắm mắt lại.
Kỵ binh xung trận, sinh tử chỉ trong một sát na.
Bọn họ chỉ vừa nhắm mắt, quân Minh đã đến.
Quân Minh dùng mã giáo. Đây là một thứ vũ khí đắt giá, e rằng Xảo Thủ đã cải tiến nó rồi, nhưng một cây mã giáo cho binh sĩ bình thường cũng phải mất cả tháng mới có thể chế tạo được, giá trị chế tạo lên tới năm mươi lượng bạc. Cho dù là Tề Quốc, cũng không đủ sức chi trả phí tổn như vậy, bởi vì quân số họ đông đảo, hơn nữa cũng không có lý niệm như Tần Phong.
Kỵ binh quân Minh cầm mã giáo ở phần đuôi. Điều quan trọng là, chẳng cần dùng quá nhiều sức lực mà vẫn có thể giương mã giáo thẳng tắp. Mà quân Tề sử dụng kỵ thương, lại phải cầm ở đoạn giữa mới có thể giữ thăng bằng cho thương. Kẻ nào có thể cầm ở phần đuôi mà vẫn giữ thăng bằng, duy trì thế xung kích cho thương, chỉ những kẻ có lực cánh tay cường hãn mới làm được. Nhưng người như vậy, trong một đội quân, thì có được mấy người?
Chính vài thước chiều dài này, trong cuộc xung trận của kỵ binh, đại diện cho khoảng cách giữa sự sống và cái chết.
Những âm thanh trầm đục liên tiếp vang lên, từng cây mã giáo dễ như trở bàn tay xuyên thủng khôi giáp của địch, đâm vào lồng ngực. Đầu giáo có nút chặn gọi là "lưu tình khúc" nghe êm tai, nhưng kỳ thực là để đảm bảo mã giáo không đâm quá sâu mà mắc kẹt, không rút ra được. Tuy có "lưu tình khúc" ngăn cản, chiều sâu đâm vào cũng đủ khiến địch chết không thể chết hơn.
Mã giáo uốn cong thành một đường vòng cung lớn, nhưng không hề đứt gãy. Kỵ binh quân Minh lớn tiếng thét vang, tiếp tục vọt tới trước, đẩy kỵ binh Tề Quốc văng khỏi yên ngựa, rồi giật mạnh giáo ra.
Chỉ sau một lần xung trận, kỵ binh quân Tề đã nằm xuống phân nửa. Hai bên giằng co lại với nhau, mã giáo cũng tốt, kỵ thương cũng tốt, trong thời gian ngắn đều không cần dùng tới.
Quân Minh không hề dừng lại, vung vẩy chiếc khiên tròn ở tay trái. Dù là khiên, nhưng vành khiên sắc bén lướt qua thân địch, kẻ nào cũng không chết thì cũng bị thương.
