Chương 824: Cái bẫy tinh xảo
"Đêm trăng mờ gió vần vũ trên cao, rất đỗi thích hợp cho đêm khuya giết người phóng hỏa." Dương Trí bước đi trên con quan đạo duy nhất ngoài trấn Cao Triều. Mỗi bước đi, hắn lại thả một mũi tên lông vũ xuống đất, rồi nhẹ nhàng giẫm chân lên. Tức thì, tất cả mũi tên đều lẳng lặng lặn sâu vào lòng đất, không chút dấu vết.
"Tiết trời thật đẹp, một đêm đẹp tuyệt trần!" Dương Trí vừa ngẩng nhìn bầu trời đen kịt, vừa buông tiếng thở dài cảm khái. Rồi hắn cúi nhìn những mũi tên đã cắm trên đất. "Năm mươi mốt mũi rồi, còn xa lắm mới đạt chín mươi chín mũi!"
Năm mươi mốt mũi tên, đây là cực hạn Dương Trí có thể khống chế lúc này. Chờ đến ngày có thể cùng lúc điều khiển chín mươi chín mũi tên lông vũ, khi ấy, võ đạo tu vi của hắn sẽ đứng trước ngưỡng cửa tông sư. Và ngày đó, ắt hẳn chính là thời khắc hắn bước vào cảnh giới tông sư.
Kỳ thực, ở độ tuổi của Dương Trí mà có được tu vi như vậy, phóng mắt nhìn khắp thiên hạ, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, đủ để hắn tự hào. Nhưng hễ nghĩ đến Tần Phong, Dương Trí lại không khỏi dấy lên nỗi thất vọng, chẳng còn chút nào cảm giác hơn người.
Người với người, so sánh đúng là khiến người ta phát điên!
Đằng sau hắn, ba trăm võ tướng hạng nặng, những hán tử tay cầm lang nha bổng, đứng thẳng tắp như tượng gỗ, ngờ vực nhìn Dương Trí đang bày mũi tên lông vũ. Vị Diêm La Vương này, võ công hắn cao cường nhất trong số họ, lại bày mũi tên như đứa trẻ chơi đùa. Đương nhiên, chẳng ai dám dò hỏi lai lịch của hắn.
Đương nhiên, chẳng ai dám mở lời dò hỏi. Bởi những ngày qua, uy quyền của Dương Trí đã ăn sâu vào xương tủy họ, không gì có thể lay chuyển.
Cất xong mũi tên, Dương Trí quay lại trước đội ngũ, nhìn những hán tử đang đứng thẳng tắp như cọc. Hắn nhếch môi, nói: "Các ngươi ngốc nghếch à? Chúng ta ở đây, phải đợi đến trời sáng mới có thể hành sự. Thời tiết thế này, dẫu Hồng Hoa Sáo có dấy lên khói lửa, nơi này liệu có nhìn thấy chăng? Ngồi xuống nghỉ ngơi đi."
Rầm ào một tiếng, ba trăm hán tử cùng lúc ngồi xuống.
Dương Trí lắc đầu, rồi cũng đặt mông ngồi phệt xuống đất, chọn lấy một tư thế thoải mái.
Tại Hồng Hoa Sáo.
Dưới lá đại kỳ trung quân tung bay, một thân vệ có tướng mạo cực kỳ giống Trâu Minh, khoác chiến bào tướng quân, uy phong lẫm liệt cưỡi ngựa. Xung quanh hắn, ngoài mười mấy binh sĩ, tất cả đều là những người giả trang mặc giáp trụ. Và xa hơn nữa, chỉ thấy những bó đuốc rực sáng, không một bóng người. Người chỉ huy thực sự trận đánh ở Hồng Hoa Sáo là nha tướng Trương Từ Chi của Phích Lịch Doanh. Còn binh lính chủ lực tại đây cũng chỉ vỏn vẹn một ngàn người mà thôi.
Trong khi đó, đại đội nhân mã do Trâu Minh dẫn đầu đã mượn màn đêm, xuyên qua Hồng Hoa Sáo, thẳng tiến về phía Nhạc Nghiệp Huyện. Trước khi họ xuất phát, sứ giả cầu viện của Hồng Hoa Sáo cũng đã được phái đi.
Trương Từ Chi chậm rãi rút bội đao, nâng lên, rồi đột ngột hạ xuống.
Ngay phía trước đội ngũ, từng hàng nỏ cơ đột nhiên gào thét, phát ra tiếng rít thê lương, bay vút về phía doanh trại sơ sài của quân Tề phương xa. Mặc dù chỉ có một ngàn người, nhưng họ lại được trang bị hàng trăm chiếc nỏ cơ cùng đá pháo.
Khi nỏ cơ bắt đầu gào thét, đá pháo cũng phát ra tiếng sấm trầm đục.
Phích Lịch Doanh, nhờ vào việc trước kia đóng quân tại Phong Huyện, luôn là nơi thử nghiệm mỗi loại vũ khí mới nhất được nghiên cứu chế tạo từ công xưởng quân giới ở Thái Bình Thành. Sau khi thử nghiệm, họ lại đưa ra ý kiến để tiếp tục cải tiến. Mấy năm trôi qua, trang bị của họ không những đa dạng mà còn có số lượng đáng kinh ngạc.
Đêm nay, lợi dụng đêm không trăng gió lớn, Phích Lịch Doanh phát động cuộc tấn công bất ngờ. Những bó đuốc dày đặc cùng đợt tấn công tầm xa dồn dập đã thành công lừa gạt Chu Hoài An, thủ tướng quân Tề tại Hồng Hoa Sáo. Mặc dù mật độ đuốc chưa đủ để hắn xác định số lượng quân địch, nhưng khi đợt tấn công tầm xa dày đặc ập đến, hắn vững tin rằng đối diện mình chính là chủ lực của quân Minh.
Bởi lẽ, đợt nỏ cơ bắn dày đặc như vậy hiển nhiên chỉ có chủ lực mới có thể được trang bị. Trước đó, khi nhận được tin thám báo rằng quân Minh đang tổng lực tiến đánh, hắn đã phái sứ giả đến Nhạc Nghiệp Huyện cầu viện. Đồng thời, hắn cũng thiết lập phòng tuyến trên một ngọn núi nhỏ: dùng củi chắn đường, xếp đá làm chướng ngại, đào đất đắp thành tường. Khi hắn hoàn tất mọi việc, quân Minh cũng đã áp sát trước mắt.
Ngồi sau bức tường đất, Chu Hoài An không hề bối rối. Đỉnh núi này không lớn, cũng chẳng có gì hiểm trở; thực tế, tại Nhạc Nghiệp Huyện, khó mà tìm thấy địa hình hiểm yếu nào. Điều khiến hắn tin tưởng hơn cả là sức chiến đấu của binh sĩ dưới trướng mình. Theo suy đoán của hắn, đại khái hắn chỉ cần phòng thủ đến sáng mai, khi mặt trời lên, thì chủ lực Nhạc Nghiệp Huyện sẽ đến chi viện.
Trước mặt hắn ắt là chủ lực quân Minh, và nếu không có gì bất ngờ, hẳn còn một nhánh quân Minh nhỏ khác đang kiềm chế quân Tề ở hướng Cao Triều.
Chiến lực quân Minh quả thật không tầm thường, thậm chí có thể nói là khá mạnh. Phích Lịch Doanh đã lừng danh thiên hạ từ trận chiến Từ Tế, còn ở Sa Dương Quận, đại chiến giữa quân Minh và quân Tề càng khiến người Tề cảnh giác cao độ. Tuy nhiên, Chu Hoài An tin chắc rằng, trong tình huống binh lực tương đương, quân Tề tuyệt đối có thể chiến thắng đối phương. Tại Sa Dương, đối phương có tường thành kiên cố để cố thủ, đương nhiên chiếm được lợi thế lớn; còn bây giờ, họ công, ta thủ.
Vèo một tiếng, một mũi nỏ xuyên thủng bức tường đất sơ sài, nhắm thẳng vào mặt hắn. Chu Hoài An vươn hai ngón tay kẹp lấy, mũi nỏ rung bần bật ở phần đuôi, nhưng chẳng còn cách nào tiến thêm dù chỉ một li.
Song, mũi nỏ này lại khiến Chu Hoài An thoáng giật mình. Dưới ánh đuốc, mũi nỏ ánh lên quầng sáng u u. Toàn thân nó ngắn hơn rất nhiều so với mũi tên thông thường, lại được đúc hoàn toàn bằng sắt thép. Phần đuôi không có lông vũ để ổn định khi bay như thường lệ, mà thay vào đó là những rãnh khắc tinh xảo trên thân tiễn. Chính nhờ những rãnh này mà mũi nỏ giữ được sự ổn định khi lao đi. Không lông đuôi, mũi nỏ hoàn toàn dựa vào lực đạo mạnh mẽ, khiến sức xuyên thấu của chúng trở nên cực kỳ đáng sợ.
"Bảo mọi người cẩn thận, chất gỗ phía sau tường đất!" Hắn đứng dậy, quát lớn.
Vừa đi, Chu Hoài An vừa ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Trên đó thỉnh thoảng có đạn đá rơi xuống, hắn vung đao hất văng vài viên. Chu Hoài An bước tới tuyến trận địa ngoài cùng, nhìn xuống phía dưới.
So với những mũi nỏ của quân Minh chỉ có thể bắn thẳng tắp mà không thể bắn chếch lên cao, những đạn đá này gây uy hiếp lớn hơn nhiều đối với quân phòng thủ. Hiển nhiên, chỉ huy quân Minh cũng nhận ra điều này. Sau hai lượt bắn nỏ, đạn đá công kích dồn dập hơn, tần suất nỏ cơ xạ kích rõ ràng giảm xuống.
Chu Hoài An từng được thấy nỏ cơ của quân Minh. Đó là một mẫu vật mà Quỷ Ảnh đã trăm phương ngàn kế mới đoạt được. Toàn thân nó được làm từ sắt thép và gỗ thật, đặt trên một cái bệ, có thể xoay 360 độ tự do. Trọng lượng của nó chỉ bằng một nửa nỏ cơ quân Tề, tầm bắn có phần ngắn hơn đôi chút, nhưng tốc độ bắn lại nhanh hơn rất nhiều. Quan trọng hơn, nó có thể di chuyển tự do.
Chỉ tiếc, thứ vũ khí tốt đến vậy, xưởng công nghiệp quốc phòng của người Tề lại không thể chế tạo được. Quân Tề đánh Sa Dương Quận, kỳ thực một phần lớn cũng là muốn chiếm lấy Thái Bình Thành và Đại Dã Thành, biến hai nơi này thành lãnh địa của mình. Nếu có thể đoạt được hai trọng địa công nghiệp quốc phòng này của người Minh, đối với nước Tề mà nói, ý nghĩa vô cùng trọng đại.
Đáng tiếc, đã thất bại.
Chu Hoài An thở dài một tiếng. Nước Tề hùng mạnh, rõ ràng không thể chế tạo ra những thứ mà một nước Minh nhỏ bé phát minh, nói ra thật khiến người khó tin.
Giữa lúc lắc đầu than thở, máy ném đá của quân Tề đã bắt đầu phản kích. Từng viên đạn đá vạch qua bầu trời theo hình vòng cung, lao về phía những bó đuốc dày đặc phương xa. Mỗi viên rơi xuống đều dập tắt vài cây đuốc, chỉ tiếc tốc độ bắn quá chậm, phải mất hơn nửa ngày mới phóng được một phát. Nhìn những máy ném đá phía sau mình cần đến hơn mười người mới có thể vận hành, hắn càng thêm căm tức.
Đá pháo quân Minh công kích liên tục, hết đợt này đến đợt khác, trong khi nỏ cơ thì phải chờ rất lâu mới có thể bắn ra một lượt. Dường như họ không hề vội vàng tấn công trận địa quân Tề, điều này khiến Chu Hoài An không khỏi nghi hoặc. Đây có vẻ là một điềm tốt, bởi hắn sẽ không phải chịu tổn thất lớn, có thể cố thủ đến khi viện binh kéo tới.
Quả thật, sự việc bất thường ắt sẽ gây nghi hoặc. Rốt cuộc quân Minh muốn làm gì đây? Chẳng lẽ họ đang chờ viện quân đến rồi mới quyết chiến sao? Hắn không thể nào hiểu nổi. Nếu là hắn chỉ huy, đương nhiên sẽ tập trung toàn bộ lực lượng tiêu diệt quân phòng thủ nơi đây trước, sau đó mới đợi viện binh đến để quyết chiến.
Không nghĩ ra, hắn chỉ đành yên lặng theo dõi diễn biến.
Thời gian cứ thế trôi qua trong cuộc công thủ quỷ dị. Chân trời cuối cùng cũng rạng rỡ một tia bạch quang, như bong bóng cá báo hiệu hừng đông. Bình minh mùa hè luôn khiến cảnh đêm chợt nhạt nhòa không còn dấu vết trong thoáng chốc, hôm nay cũng vậy. Tựa hồ chỉ trong một cái chớp mắt, màn đêm đã bị quét sạch. Đứng trên trận địa đỉnh núi, Chu Hoài An nhìn rõ mồn một quân Minh đang ở phương xa.
Tức thì, cả người hắn toát mồ hôi lạnh.
Làm gì có chủ lực quân Minh! Phía trước hắn, nhiều nhất chỉ có hơn ngàn quân Minh, nhưng giờ đây, những toán quân ấy đang lùi dần về phía sau. Ở một nơi xa hơn chút, từng dãy tường ngăn cao ngang ngực nằm ngang chắn ngang phía trước. Quân Minh rõ ràng đã lợi dụng màn đêm qua để xây dựng một trận địa phòng ngự. Giờ thì, quân Minh đang rút lui có trật tự vào bên trong những trận địa phòng ngự đó.
Chẳng phải họ là quân tấn công sao? Chu Hoài An trợn tròn mắt.
Sau đó, hắn thấy hai đạo phong hỏa dấy lên, hai cột khói màu sắc khác nhau phù diêu thẳng lên trời.
Trong chốc lát, mồ hôi lạnh chảy ròng trên mặt Chu Hoài An. Hai đạo phong hỏa màu sắc khác nhau này chính là tín hiệu của họ, đại diện cho việc hắn đang lâm nguy. Nếu thêm một đạo phong hỏa màu sắc khác nữa, là tín hiệu cho tình thế cực kỳ cấp bách. Người Minh làm sao lại biết ám hiệu đã định của họ?
Họ dấy lên những phong hỏa này, hiển nhiên là để quân Tề ở Nhạc Nghiệp Huyện và Cao Triều Trấn nhìn thấy. Chu Hoài An chợt hiểu ra: việc quân Minh tấn công mình căn bản chỉ là giả vờ. Mục đích của họ e rằng là Cao Triều Trấn, nuốt trọn một ngàn binh lực ở đó mới là mục tiêu của người Minh. Chủ lực quân Minh chắc chắn đang mai phục ở hướng đó.
Cho đến giờ phút này, Chu Hoài An vẫn không thể ngờ rằng, mục tiêu của quân Minh không phải quân Tề ở Cao Triều Trấn, mà chính là chủ lực quân Tề ở Nhạc Nghiệp Huyện.
Mồ hôi lạnh chảy ròng trên mặt, hắn đối mặt với một lựa chọn khó khăn: có nên phát động tấn công quân Minh đối diện hay không? Nếu tấn công, vai trò của hai bên sẽ chuyển đổi: hắn ắt phải đối mặt với hỏa lực dày đặc của quân Minh. Nghĩ đến những mũi nỏ có thể xuyên thủng tường đất kia, hắn thực sự khó lòng quyết định.
Quân Minh như Lã Vọng buông cần, đang lạnh lùng theo dõi hắn. Cuối cùng, Chu Hoài An hạ quyết tâm: Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải thử một phen.
"Chuẩn bị tấn công!" Hắn giận dữ vung một chưởng, đánh sập một đoạn tường đất trước mắt.
