Tần Phong thoạt đầu thoáng chốc có đôi chút kinh ngạc, nhưng đảo mắt đã lại trở về vẻ thường ngày, đưa tay đỡ Chu Lập dậy, cười hỏi: "Chu tướng quân sao lại nhận ra trẫm đã tới? Ta và ngươi trước nay chưa từng gặp mặt!"
Chu Lập chắp tay đáp: "Thật ra, khi chiến hạm của mạt tướng vừa cập bến, đã phát hiện xưởng đóng tàu, trên bến tàu cờ xí phần nhiều là kỳ hiệu của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh. Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh là thân vệ của Bệ hạ, nơi nào có họ, nơi đó ắt có Bệ hạ xuất hiện. Vả lại, Dư chủ sự là quan viên chủ quản xưởng đóng tàu, thậm chí là người đứng đầu nơi bến tàu này, nhưng vẫn đứng sau Ngài. Thứ ba, Ngài rất trẻ, mà Hoàng đế Đại Minh lại vô cùng trẻ tuổi. Thứ tư, vị này, mạt tướng liếc mắt đã nhận ra là một vị công công. Lại nữa, tu vi võ đạo của vị ấy phi thường tinh thâm, mạt tướng nhìn không ra nông sâu. Người có tư cách dùng một công công bản lĩnh lớn đến vậy, trừ Hoàng đế bệ hạ ra, còn có ai khác? Tổng hợp bốn điểm trên, mạt tướng liền có thể phán định, đích thị là Bệ hạ, không thể nghi ngờ."
"Ánh mắt quả nhiên rất sắc bén!" Tần Phong quay lại nhìn quanh, trêu chọc nói: "Trẫm còn tưởng rằng trẫm vừa đứng đây, là vương bá chi khí bộc lộ, đế vương phong phạm bức người, khiến Chu tướng quân chấn nhiếp. Nguyên lai những việc ta tự cho là kín kẽ, trong mắt người tinh ý lại là lỗ hổng chồng chất."
Chu Lập cười ha ha: "Bệ hạ quả là người khôi hài."
Chu Lập đang cười, Tần Phong cũng đang cười, còn những người khác thì đã không sao cười nổi nữa, đăm chiêu nhìn Chu Lập.
Tần Phong cũng thầm vui trong lòng. Dư Thông nói Chu Lập là một kẻ cô cảnh gia hỏa quả nhiên không sai. Vừa lên bờ đã nói những lời này, lập tức đắc tội cả Dư Thông, Mã Hầu, Nhạc công công. Ngay cả trẫm, hắn cũng chẳng nịnh nọt lấy một câu. Quả nhiên là kẻ không biết luồn cúi tâng bốc, chẳng trách ở Sở quốc lại long đong lận đận, ngàn cân treo sợi tóc vậy!
"Đến Đại Minh cũng đã được một thời gian rồi, thế nào? Rời xa cố thổ, có cảm thấy quen thuộc?" Tần Phong hỏi.
Chu Lập chắp tay: "Tạ ơn Bệ hạ quan tâm. Như mạt tướng đây vốn quen lênh đênh trên biển, nay đặt chân lên lục địa coi như thành công, chẳng có gì là không quen cả. Vả lại, thần ở Sở quốc không sao sống nổi nữa. Nếu còn ở lại đó một thời gian nữa, e sẽ bị bọn tham quan kia bức tử. Cây dời chết, người dời sống. Nay về Đại Minh, thần vô cùng vui vẻ."
"Vô cùng vui vẻ?"
"Đúng, vô cùng vui vẻ." Chu Lập ngưng một lát, chỉ tay vào hai chiếc chiến hạm khổng lồ đang neo đậu trên bến tàu: "Bệ hạ, như loại viễn dương chiến hạm này, bất luận là Sở quốc hay Tề Quốc, nào phải là không có? Nhưng đều là những con thuyền lão cũ từ trăm năm trước, có chiếc còn tới hơn trăm năm tuổi đời. Những thuyền như vậy, nếu thực sự chạy ra biển lớn, e rằng một trận cuồng phong cũng đủ sức đánh tan nát. Bởi vậy chỉ có thể đứng trên bến tàu mà hù dọa người, thuần túy là vật trang trí vô dụng. Vả lại, Sở quốc căn bản không coi trọng viễn dương thủy sư. Những thuyền nhỏ của thủy sư bây giờ, cũng chỉ loanh quanh nơi sông ngòi kênh rạch mà đùa giỡn chút uy phong, sao dám ra khơi? Người như mạt tướng đây, vui sướng nhất không gì hơn được điều khiển những chiến hạm khổng lồ này tung hoành trên biển lớn, có như vậy mới không uổng phí cả đời mạt tướng!"
"Chu tướng quân là Giao Long trên biển, sao có thể làm tôm cá chốn ao tù? Đến Đại Minh ta, ắt sẽ cho ngươi một bình đài để tung hoành, theo gió vượt sóng, thi triển hết sở học bình sinh!" Tần Phong cảm khái nói.
"Bệ hạ mới là Giao Long, mạt tướng chỉ nguyện làm rắn nước nhỏ bé theo Bệ hạ, có thể cáo mượn oai hùm cũng đã đủ an ủi bình sinh rồi!" Chu Lập cung kính nói.
Tần Phong cười to: "Vừa rồi Dư Thông còn nói ngươi là một thần tử cô cảnh, nhưng bây giờ nhìn lại, ngươi cũng biết cách vuốt mông ngựa đó chứ!"
"Mạt tướng đây không phải vuốt mông ngựa, mà là nói thật. Thủy sư đầu tư cực lớn, nếu như không có Bệ hạ ủng hộ, căn bản không thể thành công." Chu Lập khẳng khái nói, "Cho nên nói Bệ hạ là Giao Long, mạt tướng là rắn nước."
"Tốt, tốt, tốt, lời này trẫm nghe rất vừa tai." Tần Phong vui vẻ nói: "Nghe Dư Thông nói, đoạn thời gian này ngươi vẫn dẫn hai tàu chiến hạm này huấn luyện trên biển, thành quả ra sao? Ngoài những người ngươi mang tới, thủy binh bản địa thế nào rồi?"
"Tạm được." Chu Lập gật đầu nói: "Nhóm đầu tiên được tuyển mộ, đa phần vẫn là người có kinh nghiệm sông nước, chỉ là trước kia đa phần đều là ngư dân, vốn quen lái thuyền nhỏ. Chiến hạm thì khác, vả lại còn cần sự hiệp đồng phối hợp giữa các bên. Qua mấy tháng huấn luyện này, đã đạt đến yêu cầu thấp nhất của mạt tướng. Nếu mài giũa thêm một thời gian nữa, ắt có thể làm nên việc lớn."
"Vậy thì tốt. Hôm nay xem các ngươi diễn luyện trên biển, quả nhiên khiến người ta hoa mắt trầm trồ. Chu tướng quân, nhóm người này cần được huấn luyện thật tốt. Bọn họ chính là nội lực thủy sư Đại Minh ta sau này. Sau này họ còn phải làm thầy, dẫn dắt thêm nhiều thủy binh nữa, ngươi chớ nên giấu nghề. Hãy thay Đại Minh ta bồi dưỡng thêm nhiều hạm trưởng tài năng."
"Mạt tướng đương nhiên không dám giấu nghề, nhưng học được ít hay nhiều, lại còn phải xem thiên phú của họ." Chu Lập nói, "Bệ hạ, hải chiến không chỉ cần dũng cảm, mà còn cần trang bị, cần kiến thức, cần kinh nghiệm. Chẳng phải ai cũng có thể học được, học giỏi được."
Tần Phong nhẹ gật đầu: "Ngươi nói như vậy, trẫm lại càng yên tâm. Ngươi là một người phò trợ đáng tin cậy, không ba hoa khoác lác một cách hồ đồ, điều này rất tốt. Cũng phải, trẫm đang muốn cùng ngươi tìm hiểu thêm về ngành hàng hải. Nơi đây nói chuyện bất tiện, hãy sang nơi khác mà bàn kỹ. Hãy đến chỗ ở của ngươi đi, Dư chủ sự hẳn đã an bài chỗ ở cho ngươi rồi chứ?"
"Bệ hạ quang lâm hàn xá là vinh hạnh của mạt tướng." Chu Lập nói. "Chu Dương Phàm, ngươi lại đây."
Một hán tử mặt đen, ngực trần, chân đất, y hệt Chu Lập, từ trong đám đông bên ngoài chạy tới, quỳ một gối xuống đất: "Chu Dương Phàm ra mắt Bệ hạ."
"Đây là con trai ngươi sao? Hai tàu chiến hạm vừa rồi diễn luyện trên biển, có một chiếc do hắn chỉ huy, phải không?" Tần Phong hỏi. "Hắn có được mấy phần công lực của ngươi rồi?"
"Bệ hạ, đúng là khuyển tử của mạt tướng. Hắn từ nhỏ đã theo mạt tướng trên thuyền, tai nghe mắt thấy, đối với thủy chiến cũng tinh thông, chỉ là còn thiếu kinh nghiệm thực chiến." Chu Lập nói.
"Ừm, hổ phụ không sinh khuyển tử. Hắn có cốt cách của phụ thân, ắt sẽ không kém cạnh ngươi. Vừa rồi trên biển, biểu hiện của hắn rất không tồi. Thoạt nhìn, đối đầu với ngươi, cũng chưa chắc đã rơi vào thế hạ phong!" Tần Phong cười nói.
"Đa tạ Bệ hạ khích lệ, nhưng diễn luyện khác với tác chiến. Là ngựa hay là lừa, dù sao cũng phải ra chiến trường mới biết được." Chu Lập nói.
"Tốt, tốt, trẫm mỏi mắt mong chờ!" Tần Phong khoát tay áo, Nhạc công công lập tức tiến lên, đỡ dậy Chu Dương Phàm, ghé vào lỗ tai hắn nói nhỏ vài câu, liền dẫn hắn đi trước một bước.
Tần Phong và Chu Lập hai người đi chậm rãi theo sau.
"Ngươi nói nhóm thủy binh này thao túng chiến hạm đã không còn vấn đề, vậy kế tiếp chẳng phải là muốn chiêu mộ binh sĩ tác chiến lên thuyền sao?" Vừa đi, Tần Phong vừa nói.
"Đúng, Bệ hạ, nhưng mạt tướng nghe Dư chủ sự nói, cho đến nay, Binh Bộ vẫn chưa chính thức thành lập thủy sư, không phiên hiệu, không biên chế, mạt tướng cũng không dám tự tiện chiêu binh. Một khi chiêu binh, liền cần lương thực bổng lộc, huấn luyện thủy sư, hao phí cũng lớn, điều này cũng chẳng phải thứ thần có thể giải quyết."
"Chuyện này, trẫm sẽ giải quyết." Tần Phong quả quyết nói: "Kỳ đầu tiên ngươi định chiêu mộ bao nhiêu thủy binh?"
"Bệ hạ, hiện tại chúng ta chỉ có hai tàu chiến hạm, cùng mấy chiếc chiến thuyền phụ trợ, chẳng cần quá nhiều người. Mạt tướng cảm thấy kỳ đầu tiên chiêu mộ 2000 người là đủ dùng rồi."
"Hai tàu chiến hạm cần đến 2000 người ư?"
"Bệ hạ, hiện tại chiến hạm của chúng ta nếu giữ theo tiêu chuẩn trang bị, thì mỗi chiến hạm cần 500 người. Trong đó 120 người là thủy thủ điều khiển chiến hạm, 30 người là lực lượng dự bị bổ sung, 300 người còn lại là binh sĩ tác chiến theo hạm. Năm mươi người khác là thủy thủ điều khiển những thuyền bè khác. Hai chiếc hạm chính là một ngàn người. Nhưng hễ có tác chiến, sẽ tổn thất hư hại, sẽ cần bổ sung. Vả lại, mạt tướng nghe Dư chủ sự nói, đầu xuân sang năm, chiếc chiến hạm thứ ba liền có thể hạ thủy, khi đó lại cần thêm 500 người nữa. Cho nên mạt tướng cảm thấy, kỳ đầu tiên chiêu 2000 người, đi đầu huấn luyện, đến lúc đó liền có thể trực tiếp lên hạm, trực tiếp hình thành sức chiến đấu." Chu Lập giải thích nói.
"Ngươi có thể chiêu mộ binh lính." Tần Phong nói: "Cứ theo lời ngươi nói mà làm, lát nữa trẫm sẽ cho Binh Bộ bổ sung thêm công văn liên quan cho ngươi. Chu Lập, phẩm cấp của ngươi tạm định là Tứ phẩm, chớ vội chê thấp. Binh Bộ Thượng Thư Chương Hiếu Chính vừa nhậm chức của ta cũng bất quá là Tam phẩm thôi, các chủ tướng doanh khác phẩm cấp cũng chỉ Tứ phẩm. Hiện tại chúng ta chỉ có hai tàu chiến hạm, trẫm sẽ phong cho ngươi hai hạm trưởng Ngũ phẩm, mười Hiệu úy Lục phẩm cùng các thành viên khác. Những người này, do chính ngươi bổ nhiệm. Lương bổng của tất cả tướng lãnh, thủy binh sẽ cao hơn 10% so với lương của binh lính Dã Chiến Doanh cùng cấp, coi như tiền bổ sung khi ra biển. Phải rồi, về lương bổng của binh lính Đại Minh ta, ngươi có nắm rõ không?"
"Bệ hạ, mạt tướng đã nắm rõ. Mặc dù mạt tướng không quan tâm lương bổng, nhưng những người đi theo mạt tướng, chẳng ai có sở trường nào khác, cũng đều dựa vào lương bổng để nuôi gia đình. Lương bổng quân đội Đại Minh cao ngất, thực sự khiến mạt tướng kinh ngạc không thôi. Lại được tăng thêm một thành nữa, những người dưới trướng mạt tướng e sẽ vui đến chết mất thôi! Đa tạ Bệ hạ, đa tạ Bệ hạ." Chu Lập phấn khởi nói.
"Muốn ngựa chạy, lại muốn chúng chạy nhanh, ắt phải cho chúng ăn no nê, nuôi dưỡng cường tráng, không còn lo lắng hậu hoạn. Về những luật lệ, thưởng phạt của Đại Minh ta, ngươi và kẻ dưới trướng hãy chịu khó học hỏi. Quân kỷ Đại Minh sâm nghiêm, lương bổng tuy cao, nhưng cũng chẳng dễ cầm như vậy." Tần Phong cười nói.
"Mạt tướng hiểu rõ!" Chu Lập liên tục gật đầu.
Ngừng một lát, Chu Lập đột nhiên lại nói một câu không đầu không đuôi: "Được phò trợ Bệ hạ thật sự là thống khoái vô cùng. Mạt tướng đã tới chậm, giá mà sớm thêm vài năm thì tốt biết mấy!"
Tần Phong cười to: "Sớm thêm vài năm, Đại Minh còn chưa thành lập, trẫm vẫn chỉ là một kẻ giặc cỏ. Lấy đâu ra thủy sư? Lấy đâu ra chiến hạm? Nay mới vừa vặn cất bước, Chu Lập à, nhưng lòng trẫm không chỉ ở trên đại lục này, mà còn hướng về biển cả mênh mông bát ngát kia. Biển cả còn lớn hơn rất nhiều so với đại lục này. Hãy luyện binh của ngươi thật tốt đi, tương lai ngươi sẽ có lúc theo gió vượt sóng, tung hoành ngang dọc. Chiến kỳ Đại Minh sẽ theo chiến hạm của ngươi cắm khắp mọi ngóc ngách trên đời này. Nơi nào có mặt trời soi sáng, nơi đó sẽ có Nhật Nguyệt Kỳ của Đại Minh ta tung bay!"
Chu Lập chỉ có một mắt lóe lên hào quang kinh người, đó là biểu hiện của sự cực kỳ hưng phấn: "Mạt tướng, nhất định sẽ vì Bệ hạ mà luyện được một đội lang binh dũng mãnh!"
