Chương 874: Mượn Danh Quốc Gia Cướp Bóc
Sân nhà họ Chu cách bến tàu chẳng bao xa. Chẳng thể không nói, Dư Thông đối với vị bằng hữu cố tri này đã hao tốn không ít tâm huyết. Khu ba sân này tại cảng Bảo Thanh đã được coi là phủ đệ xa hoa bậc nhất. Cả vùng này, về cơ bản, đều là nơi ở của các bộ hạ theo Chu Lập từ Sở quốc mà tới. Chỗ ở của những người khác đơn giản hơn nhiều, chỉ là những độc môn tiểu viện xếp thành hàng hai bên tòa nhà chính của Chu gia.
Tòa nhà chính của Chu gia hiển nhiên cao hơn hẳn những căn khác. Trước cửa là một khoảnh sân vuông vắn, được tạo thành từ việc dùng đá tảng xây công sự hố hào rồi lấp đất lên. Đứng tại mép khoảng sân bằng phẳng này, người ta có thể nhìn thấy biển cả mênh mông vô tận phía trước, và nghe rõ tiếng sóng vỗ bờ.
Mép sân hôm nay được đặt không ít bồn hoa, nhưng bên trong lại chẳng trồng hoa mà là một vài luống rau cải. Chúng mọc rất tốt, nổi bật nhất là một vạt củ cải trắng, củ nào củ nấy to bằng đầu người, trông như thể sắp chui cả ra khỏi đất, oai vệ khoe chiếc nón xanh dưới ánh mặt trời.
Thủy binh rời bến ba ngày, hôm nay hồi doanh, lẽ ra nơi đây nên là lúc náo nhiệt nhất. Nhưng hôm nay, quang cảnh lại vô cùng quạnh quẽ. Trước cửa mỗi nhà, đều có hai tên lính đứng gác, còn các gia đình bên trong, đều được lệnh ở yên trong nhà, không được phép ra ngoài.
Ấy là bởi từ xế chiều, Tần Phong đã ngự giá đến phủ Chu Lập, và chưa hề ly khai.
Phần sân bên trong Chu gia, càng thêm đề phòng sâm nghiêm. Gần hai mươi miệng ăn nhà họ Chu, hiện đang đứng tại sân thứ nhất, bất luận làm gì, đều có một sĩ binh theo sát.
Còn Tần Phong, lúc này đang ở hậu viện, cùng phụ tử Chu Lập và Chu Dương Phàm đàm đạo.
Thời gian dần trôi, màn đêm buông xuống, từng nóc nhà đều bốc lên khói bếp. Dẫu cho hoàng đế bệ hạ có ngự giá tới đây, dân chúng cũng vẫn phải dùng bữa.
Duy có nhà họ Chu hôm nay không cần tự tay làm cơm, bởi Nhạc công công thấy hoàng đế bệ hạ vẫn còn hứng thú trò chuyện, đại khái trong chốc lát sẽ chưa rời đi, liền tức khắc triệu Hỏa đầu quân của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh tới, mang theo nguyên liệu thức ăn, ngay tại phủ Chu gia "tước chiến cưu sào" mà làm bữa.
Hỏa đầu quân của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh dĩ nhiên không thể làm ra những món ăn tinh mỹ. Điều này khiến cả nhà họ Chu vốn đầy mong chờ không khỏi nhìn nhau thất vọng, vì ra, món ăn của hoàng đế dùng lại chẳng mỹ vị bằng đồ nhà mình! Tuy nhiên, điều này cũng khiến phụ tử Chu Lập đối với vị hoàng đế trẻ tuổi trước mắt càng thêm kính ý.
Từ cần kiệm chuyển sang xa xỉ vốn dễ, nhưng từ xa xỉ trở về cần kiệm lại là chuyện khó. Vị hoàng đế trẻ tuổi trước mắt này có trong tay giang sơn xã tắc, muôn dân vạn vật, tài phú vô biên, song trên dung mạo lại toát lên vẻ hà tiện đến thế. Điều này chẳng phải ai cũng có thể làm được. Ít nhất Chu Lập biết rõ, khi còn ở Sở quốc, những huyện lệnh, quan phủ quận gia kia, nào có ai thực sự cần kiệm, họ đâu ngại tinh tế, mà xa hoa đến tột cùng.
Chẳng trách Đại Minh trong vòng mấy năm ngắn ngủi đã phong điều vũ thuận, vạn vật sinh sôi, công phá Tần quốc, đánh bại Tề quốc, danh tiếng vang khắp thiên hạ.
Vội vàng bới một chén cơm, hắn liền buông đũa xuống. Lúc này, hắn thực sự chẳng còn tâm tình nào dùng bữa. Ngược lại, Tần Phong lại có khẩu vị rất tốt, ăn hết hai chén cơm lớn, uống sạch cả mấy bát canh rau cải trong thức ăn, rồi nhìn Chu Lập cười nói: "Khi xưa làm lính, trẫm từng sợ đói, có đôi khi ăn bữa này xong, còn chẳng biết bữa kế tiếp đến khi nào mới vào bụng. Bởi vậy mà thành thói quen này. Trẫm có một vị bằng hữu y thuật cực kỳ tinh xảo từng cảnh cáo trẫm rằng, ăn uống như vậy cực kỳ bất lợi cho thân thể, nhưng ngặt nỗi, nhất thời chẳng thể nào thay đổi được."
"Đại Minh có được hoàng đế như bệ hạ, ắt có thể tái hiện hùng phong Đại Đường!" Chu Lập thốt lên từ tận đáy lòng.
Tần Phong cười ha hả một tiếng: "Chúng ta vẫn còn trên con đường dài. Chu Lập, ngươi đã dùng bữa no chưa? Nếu no rồi, chúng ta hãy tiếp tục đàm luận. Những phương pháp hải chiến mà ngươi vừa nói khi nãy quả khiến trẫm mở rộng tầm mắt. Trước kia trẫm chưa từng tiếp xúc với loại chuyện này, nhiều khi đều là tự mình suy đoán, nay nghe ngươi cặn kẽ bày tỏ, trẫm liền bỗng nhiên hiểu ra."
"Bẩm bệ hạ, kỳ thực hải chiến, nói cho cùng, vẫn là dựa vào thực lực để giành thắng lợi. Chẳng như lục chiến còn có thể dùng mưu kế tập kích bất ngờ hay các loại sách lược khác. Trên biển, những mưu kế ấy rất ít khi hữu dụng. Biển rộng mênh mông, muốn tìm được đối thủ đã khó, một khi thần đã phát hiện ra địch nhân, thì địch nhân cũng đã sớm phát hiện ra thần. Đến cuối cùng, vẫn là xem quyền cước ai cứng rắn hơn. Nói trắng ra là, thuyền lớn thắng thuyền nhỏ, thuyền nhiều thắng thuyền ít. Chuyện lấy ít thắng nhiều, chẳng hề thường xuyên xảy ra. Đương nhiên, nếu thần thống lĩnh chiến hạm hiện tại, đối đầu với năm chiếc chiến thuyền chỉnh tề của địch, mạt tướng vẫn cực kỳ tự tin. Nhưng nếu nhiều hơn nữa, mạt tướng e rằng phần lớn sẽ lập tức quay đầu bỏ chạy mất thôi."
"Nếu như chiến hạm hai bên chất lượng ngang tài ngang sức, ngươi có thể lấy một địch mấy?" Tần Phong cười hỏi.
"Bẩm bệ hạ, nếu như chiến hạm hai bên không chênh lệch là bao, thần lấy một địch hai tuyệt không nói chơi. Còn nếu lấy một địch ba, mạt tướng cũng chỉ có thể vừa trốn vừa đánh, tìm kiếm cơ hội thắng trong lúc lẩn tránh, trận này thắng bại khó liệu. Nếu lấy một địch bốn, thì mạt tướng chẳng còn cơ hội nào để thắng nữa." Chu Lập thản nhiên nói.
"Vậy thì đã quá giỏi rồi!" Tần Phong gật đầu khen.
Chu Lập đứng dậy, đi tới một góc phòng, từ trong một chiếc rương lấy ra một quyển sách vở đóng chỉ, cung kính trình lên Tần Phong: "Bẩm bệ hạ, đây là những phương pháp huấn luyện thủy sư và các kỹ xảo thủy chiến mà mạt tướng đã tổng kết được trong mấy chục năm qua. Bệ hạ dày công yêu mến mạt tướng, mạt tướng chẳng biết lấy gì báo đáp, chỉ có thể kính dâng cuốn sách này để tạ ơn trọng của bệ hạ."
Tần Phong đón lấy sách, lật vội vài trang. Bên trong có cả văn lẫn tranh, trang đầu tiên đã ố vàng, nhưng những trang sau lại là chữ viết mới tinh, hiển nhiên là vừa được thêm vào.
"Thứ tốt thay!" Tần Phong trầm trồ khen ngợi: "Chu Lập, ngươi hiến vật này cho trẫm, còn khiến trẫm vui mừng hơn cả châu báu mỹ ngọc."
"Mấy chục năm tâm huyết của mạt tướng, đều dồn cả vào cuốn sách này." Chu Lập hít sâu một hơi, nói tiếp: "Bẩm bệ hạ, trong số đó, quý giá nhất chẳng phải những phương thức huấn luyện hay phương pháp hải chiến, mà chính là những hải đồ ở cuối sách. Đời này của thần đều dốc sức thu thập những vật này, chỉ đáng tiếc là, dẫu mạt tướng đã thu thập được nhiều hải đồ đến thế, nhưng vẫn vô duyên được ra khơi một chuyến."
"Ngươi ắt sẽ có cơ hội ấy." Tần Phong cười nói: "Ngươi nhất định sẽ mang theo chiến hạm Đại Minh mà du hành khắp các hải trình. Chu Lập, ngươi có biết không? Trên đường trẫm đến cảng Bảo Thanh, Trường Dương Quận phòng thủ Mã Hướng Nam vẫn còn lén lút nhắc đến việc muốn mở đường buôn bán trên biển ư? Nhưng hiện tại chúng ta chỉ có hai chiếc chiến hạm, ngay cả chiến binh cũng không đủ, làm sao có thể ra khơi được? Kỳ thực, trẫm vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện này. Đại Minh mới lập quốc không lâu, lại liên tục chinh chiến mấy năm, quốc lực mỏi mệt, kinh tế cận kề bờ vực sụp đổ. Thật vất vả lắm mới giành được vài năm để nghỉ ngơi. Nếu có thể mở đường buôn bán trên biển, thì lợi nhuận khổng lồ từ đó sẽ trở thành nguồn tài chính lớn lao trợ giúp Đại Minh. Nhưng hiện tại, chúng ta chẳng thể nào ra khơi được! Hãy đợi thêm vài năm nữa, khi chiến hạm của chúng ta nhiều hơn, đó chính là lúc xuất chinh!"
Chu Lập cúi đầu trầm tư một lát, sau nửa ngày mới ngẩng đầu lên, tựa hồ đã hạ một quyết định trọng đại: "Bẩm bệ hạ, kỳ thực hai chiếc chiến hạm đã không phải là ít rồi."
Tần Phong khẽ ngạc nhiên, nhìn Chu Lập: "Chu tướng quân, chẳng lẽ ngươi cũng cùng Mã Hướng Nam có cùng ý tứ? Hai chiếc chiến hạm thì có thể làm được gì?"
"Bẩm bệ hạ, theo lẽ thường, hai chiếc chiến hạm muốn đi xa viễn chinh, quả thật còn thiếu sót rất nhiều. Nhưng với sức chiến đấu của hai chiến hạm này, kỳ thực chúng ta đã có thể làm được rất nhiều việc rồi." Chu Lập nói.
"Có thể làm được rất nhiều việc rồi ư?" Tần Phong ngạc nhiên nhìn đối phương.
"Bẩm bệ hạ, ngài cảm thấy trên đời này, làm việc gì kiếm tiền nhanh nhất?" Chu Lập hỏi.
Tần Phong ngạc nhiên, sau nửa ngày mới chợt hiểu ra: "Nếu hỏi trẫm, dĩ nhiên là làm ăn không vốn thì kiếm tiền nhanh nhất."
Chu Lập vỗ mạnh bàn tay, "Bộp" một tiếng. Nhạc công công đứng bên cạnh lập tức trợn mắt nhìn hắn. Chu Lập cũng tự biết thất thố, ngượng nghịu cười một tiếng: "Bệ hạ thánh minh, dĩ nhiên là ngài thấy rõ hơn thần. Bệ hạ vì sao lại cho rằng thực lực chúng ta hiện tại chưa đủ để viễn dương? Dĩ nhiên là bởi trên đường đó có nhiều hiểm nguy. Ngoại trừ phong ba bão tố và các hiểm nguy trên biển khác, thì còn có vô số hải tặc trên đại dương bao la."
Tần Phong lặng lẽ nhìn hắn, chờ đợi y tiếp tục nói.
"Bẩm bệ hạ, tự Đại Đường vào hậu kỳ, đã bắt đầu thi hành kế sách cấm biển. Càng về sau, Đại Đường phân băng ly tán, chia thành bốn nước, nhưng kế sách cấm biển này vẫn luôn không bị bãi bỏ, vẫn được quán triệt chấp hành. Thế nhưng trên thực tế, việc buôn bán trên biển vẫn chưa hề dừng lại." Sắc mặt Chu Lập lúc này ngược lại bình tĩnh hẳn, y nói tiếp: "Quốc gia không cho phép làm một chuyện, nhưng vẫn có một số người lén lút thực hiện. Một khi thành công, đó chính là món lợi kếch xù đủ sức khiến người ta phát điên. Tại Sở quốc, và cả kinh đô Tề quốc, đều có những hạng người như vậy."
Tần Phong khẽ gật đầu.
"Ninh thị Tuyền Châu của Sở quốc và Quách thị Bột Châu của Tề quốc, chính là hai thế lực lớn nhất trong số đó. Trong mắt người ngoài, họ là những địa chủ, chủ trang viện, chủ cửa hàng lớn nhất khắp thiên hạ. Nhưng trên thực tế, hai gia tộc này chính là hai thế lực buôn bán trên biển lớn nhất thế gian, cũng có thể nói là hai băng hải tặc. Hạm đội mà họ sở hữu, sức chiến đấu còn hùng mạnh hơn cả thủy sư chính quy của hai nước Sở, Tề cộng lại. Ấy là vì thủy sư của hai nước ấy, về cơ bản, đã biến thành những con rắn nước trong sông, còn bọn họ, lại là vương giả giữa biển khơi." Chu Lập nói.
"Hai nước Sở, Tề hoàn toàn không hay biết?"
"Đương nhiên không. Họ ít nhiều cũng biết đôi chút, song hai gia tộc hào phú này đủ sức khiến rất nhiều người che đậy cho chúng. Tại Tuyền Châu, lời nói của Phương thị còn có trọng lượng hơn cả quan phủ. Có thể nói rằng, Quận thủ Tuyền Châu chẳng qua cũng chỉ là một kẻ gia nô của Phương thị mà thôi."
Tần Phong hít sâu một hơi: "Tiền tài động lòng người, có tiền có thể sai khiến quỷ thần, quả không sai vậy."
"Đúng vậy, bệ hạ. Hai gia tộc này đều có những hải trình riêng của mình. Bởi vậy, phần lớn thời gian, chúng là những thương nhân, vận chuyển tơ lụa, sứ khí và các loại hàng hóa khác từ đại lục về hải ngoại. Nhưng trên con đường này, còn có rất nhiều hải tặc khác. Với thực lực hiện tại của chúng ta, chưa thể động đến những thuyền buôn lậu của hai gia tộc kia, nhưng với những hải tặc nhỏ lẻ kia, chúng ta lại có thể ra tay." Chu Lập nói tiếp: "Thứ nhất, chúng ta có thể dựa vào đây để luyện binh, giúp binh sĩ có thêm kinh nghiệm tác chiến trên biển phong phú. Thứ hai, cũng có thể nhân đó cướp đoạt thêm nhiều tài phú. Quan trọng hơn cả là, chúng ta có thể cướp được nhiều chiến thuyền của hải tặc. Dẫu chiến thuyền của chúng không thể sánh bằng chiến hạm của chúng ta, nhưng đó cũng là những chiếc thuyền tốt có thể chống lại sóng gió biển cả." Chu Lập hưng phấn nói: "Bẩm bệ hạ, cứ thế tích lũy dần, chẳng cần đến vài năm, chúng ta sẽ có thêm nhiều chiến thuyền, tạo thành một hạm đội lớn mạnh hơn."
"Mượn danh quốc gia mà cướp bóc." Tần Phong đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đẩy tung cửa ra. Ngoài trời, mây đen giăng kín, mưa gió bỗng ập đến, đập lên mái nhà, tạo thành tiếng ào ào không dứt. Giữa tiếng mưa gió, Tần Phong quay đầu lại, nhìn Chu Lập: "Đã có nhiều lợi ích như vậy, vì sao lại không làm chứ? Chu Lập, lập tức lập một kế hoạch, ngày mai, trẫm muốn được thấy nó, ngươi thấy sao?"
