Đêm đã khuya, Quách Hiển Thành bỗng thấy một trận lạnh lẽo thấu xương, tóc gáy dựng đứng. Cảm giác này khiến hắn tỉnh táo hẳn, bèn dứt khoát bước ra khỏi đại trướng, đứng giữa màn đêm, ngước nhìn trời sao lấp lánh.
Đêm nay trăng sáng vằng vặc, nhưng hắn chẳng có tâm tư thưởng thức chút nào. Cách Vương gia trang chưa đầy hai mươi dặm, song hắn vẫn chưa phát động thế công. Binh lực trong tay hắn không đủ, một vạn quân lính đối mặt với Quáng Công Doanh – quân bài chủ lực của quân Minh – Quách Hiển Thành không chút hy vọng thắng trận.
Hắn chỉ có thể chờ đợi, chờ tin tốt lành từ hai cánh tả hữu. Ngoài ra, hắn còn muốn dồn thêm một vạn quân chủ lực vào tuyến sông Nham, để binh lực hai bên công thủ trở nên ngang bằng, khi đó tuyến phòng thủ sông Nham cuối cùng cũng sẽ ổn định. Hiện tại, chỉ còn trông chờ vào Tào Cách, chỉ cần hắn đột phá được, thì tiền đồ trận chiến này vẫn rất xán lạn.
Khóe mắt hắn thoáng thấy một bóng người chớp động, Đào Trí Hải đã đứng bên cạnh hắn từ lúc nào.
"Đào đại sư, sao người vẫn chưa nghỉ ngơi?" Quách Hiển Thành hỏi.
Đào Trí Hải không đáp, chỉ quay đầu nhìn về phía cối xay. Bỗng nhiên thân hình ông khẽ lay động, rồi phi thân vụt đi xa. Quách Hiển Thành kinh hãi tột độ, liền vội vàng đuổi theo sau.
Chân hai người vừa đặt ra ngoài đại doanh, dưới ánh trăng, một người tóc tai bù xù đang chạy như điên tới. Phía sau hắn, một kẻ khác vác đại đao, đang gấp rút đuổi theo sát nút.
"Văn Đại Sư!" Quách Hiển Thành thốt tiếng kêu kinh hãi.
Kẻ chạy người đuổi trong đêm trăng, chính là Văn Diệu Võ và Hạ Nhân Đồ. Thấy Văn Diệu Võ có người tiếp ứng, Hạ Nhân Đồ thoáng lộ vẻ thất vọng, khẽ thở dài, rồi dừng bước.
"Hạ Nhân Đồ!" Đào Trí Hải trừng mắt nhìn Hạ Nhân Đồ đang đằng đằng sát khí, nghiến răng nghiến lợi gầm khẽ.
Hạ Nhân Đồ liếc mắt nhìn, không khỏi cười phá lên: "Ta tưởng là ai, hóa ra là bại tướng dưới tay ta! Sao nào, hôm nay lại muốn nếm mùi thất bại nữa ư?"
Đào Trí Hải tức đến nói không nên lời, mặt khi đỏ khi trắng. Thật ra mà nói, vị tông sư này quả thực vận khí chẳng ra sao. Trên chiến trường chính diện, hắn gặp phải Phó Bão Thạch của Vạn Kiếm Tông, chẳng mấy chốc đã bị đánh cho một trận tơi bời rồi bỏ trốn mất dạng. Sau này, khi sang phe man tộc trợ chiến, hắn lại đụng phải Hạ Nhân Đồ, người mới tấn cấp tông sư chưa lâu. Vốn tưởng nắm chắc phần thắng, ai ngờ Hạ Nhân Đồ, một tông sư lấy sát nhập đạo, sức chiến đấu không hề thua kém Phó Bão Thạch. Kết cục là hắn lại bị đánh cho trọng thương, phải đào tẩu.
Oan gia ngõ hẹp, hai người lại một lần nữa chạm mặt.
"Đang muốn lĩnh giáo!" Đào Trí Hải hung hăng nói.
Hạ Nhân Đồ liếc nhìn phía sau Đào Trí Hải, thấy Quách Hiển Thành tay nắm chặt chuôi đao, mặt trầm như nước, từng bước tiến tới. Một Đào Trí Hải tông sư, thêm một Quách Hiển Thành võ công cửu cấp thượng thừa, Hạ Nhân Đồ đương nhiên sẽ không làm chuyện ngu ngốc như vậy. Hắn hắc hắc cười một tiếng: "Hôm nay các ngươi nhất định sẽ bề bộn nhiều việc, lão tử trước không thèm chấp các ngươi. Khi nào rảnh rỗi, sẽ lại đến đánh ngươi một trận!"
Trong tiếng cười lớn, Hạ Nhân Đồ quay người, nghênh ngang rời đi.
Đào Trí Hải đứng tại chỗ, hàm răng nghiến ken két, nhưng cũng không đuổi theo. Quách Hiển Thành tiến tới phía sau, thậm chí còn chưa rút đao ra khỏi vỏ.
Bởi vì trong lòng cả hai đều có một dự cảm cực kỳ bất an.
Văn Diệu Võ bị thương rất nặng, một cánh tay đã mất, chưa kể trên đường lẩn trốn Hạ Nhân Đồ, khắp người ông không còn chỗ nào lành lặn, đầy rẫy những vết thương kinh khủng, máu nhuộm đỏ toàn thân, khiến Đào Trí Hải kinh hãi tột độ. Xem ra công lực của Hạ Nhân Đồ lại có bước tiến cực lớn.
"Tào Cách thất bại!" Văn Diệu Võ mặt tái nhợt nhìn Quách Hiển Thành.
Lời vừa dứt, tựa như sét đánh ngang tai, Quách Hiển Thành trong nháy mắt đứng sững người. Tào Cách thất bại ư? Tào Cách sao có thể thất bại được?
"Quách Tướng quân, Tào Cách chẳng những thất bại, mà còn gần như toàn quân bị tiêu diệt." Văn Diệu Võ thê lương nói: "Mau chuẩn bị lui binh đi. Hiện cánh phải vẫn còn kỵ binh của Tạ Lâm có thể chống đỡ được một lúc, kéo dài thêm chút thời gian. Một khi kỵ binh của Tạ Lâm cũng bị tiêu diệt, chúng ta sẽ bị cắt đứt đường lui, và bị quân Minh vây khốn tại Phong Huyện."
Quách Hiển Thành vẫn đứng như trời trồng, không có bất kỳ phản ứng nào. Văn Diệu Võ khẽ thở dài, hai mắt nhắm nghiền. Đào Trí Hải nửa quỳ trên mặt đất, thay ông cầm máu, rịt thuốc, băng bó. Những vết thương ngoài da thì không đáng lo, nhưng ngoài những vết thương ngoài da đáng sợ này ra, nội thương của Văn Diệu Võ còn nghiêm trọng hơn nhiều. E rằng không có một năm rưỡi, khó lòng phục hồi như cũ, mà dù cho có phục hồi, một thân võ học e rằng cũng không thể trở lại đỉnh phong thời kỳ.
Oa một tiếng, Quách Hiển Thành há miệng, phun ra một ngụm máu tươi, sắc mặt vàng như giấy, thân hình lảo đảo. Một lần đại bại này, ảnh hưởng sâu xa đến toàn bộ Tề Quốc, Quách Hiển Thành trong lòng hết sức rõ ràng. Mà điều đáng lo hơn là, trận thua này rất có thể sẽ châm ngòi hai chiến trường khác. Quân Sở còn có thể khoanh tay đứng nhìn ư? Người Tần liệu có đến thừa cơ đục nước béo cò?
Binh nghiệp của riêng hắn đã đi đến cuối con đường. Quách Hiển Thành hết sức rõ ràng điểm này, Hoàng đế bệ hạ không thể nào dung thứ một thất bại như vậy. Bước chân nặng nề, hắn quay về đại doanh. Văn Diệu Võ nói không sai, triệt binh, phải lập tức triệt binh. Đây không phải là lúc cân nhắc được mất của riêng mình nữa. Điều hắn phải làm bây giờ, là tìm cách đưa càng nhiều binh sĩ rút về.
Cách sông Nham, tuyến phòng thủ đập nước cao sừng sững.
Tiên Bích Tùng chỉ kịp chợp mắt một lát vào lúc tờ mờ sáng, liền lại như người được chích máu gà, bật dậy chuẩn bị một lần nữa nghênh chiến. Hai ngày nay, quân Minh tấn công như thủy triều dâng, sóng sau xô sóng trước. Không chỉ tuyến đập nước cao cực kỳ nguy hiểm, mà các hướng khác cũng liên tục báo động. May mắn là Quách Hiển Thành đã kịp thời điều đến một vạn binh mã từ tuyến đường giữa, điều này giúp binh lực tại đây của hắn trở nên dồi dào. Nhưng dù vậy, hắn vẫn vô cùng mệt mỏi.
Điều duy nhất khiến hắn vui mừng là, sau hai ngày tấn công điên cuồng, thế công của quân Minh đã chậm lại rõ rệt, dường như đã đến giới hạn. Chỉ cần kiên trì thêm mấy ngày nữa, tình hình sẽ có chuyển biến tốt đẹp. Kẻ tấn công sau nhiều lần không thể xuyên thủng phòng tuyến, sĩ khí tất nhiên sẽ bị ảnh hưởng. Đến lúc đó, mình có thể kịp thời áp dụng một vài sách lược phản công, tập kích quấy rối, giảm bớt áp lực cho phòng tuyến.
Hắn bước lên đỉnh đập nước. Tuyến phòng thủ từng được hắn cho là kiên cố nhất này, đã sớm hoàn toàn biến dạng. Ngoại trừ tuyến phòng thủ cao nhất này, những nơi khác đều đã không còn tồn tại. Hiện tại, quân Minh chính là trú đóng ở cuối đập nước. Ba cái phòng tối đã khiến hắn nếm đủ đau khổ vẫn sừng sững ở đó. Chỉ cần vừa giao chiến, chúng sẽ phun ra những quả cầu lửa đáng sợ, khiến toàn bộ phòng tuyến chìm trong biển lửa. Trên đỉnh đập nước, hơn trăm cỗ máy ném đá của quân Tề đã bị đối phương phá hủy gần hết ngay trong ngày đầu tiên.
Loại máy ném đá kiểu cũ, một khi lắp đặt là cố định một điểm công kích, không có tính cơ động. Trước mặt những vũ khí công kích tầm xa có tốc độ di chuyển và tốc độ bắn cực nhanh của đối phương, chúng hoàn toàn trở thành phế liệu, căn bản không có sức chống trả.
Buổi tối thứ nhất, hắn còn từng tổ chức nhân lực đánh lén ba cái phòng tối này, nhưng quân Minh đã sớm đề phòng, lại còn giăng bẫy chờ hắn mắc câu. Cuối cùng, ngoài việc hao tổn vô ích hơn trăm tinh nhuệ, không thu hoạch được gì.
Cùng với việc quân Tề gia tăng quân lực, quân Minh ở đập nước cao cũng tăng cường thêm một chiến doanh. Ngoài Hoàng Hào Nhuệ Kim Doanh, Dã Cẩu Thương Lang Doanh cũng đã đến. Mỗi lần tiến công đều khiến Tiên Bích Tùng thót tim, mức độ điên cuồng của hai nhánh quân Minh này đã vượt xa tưởng tượng của hắn. Hai ngày chiến đấu này khiến hắn hoài nghi sâu sắc về danh xưng chiến lực đệ nhất thiên hạ của quân Tề, bởi trước mặt đối thủ, hắn thật sự hổ thẹn không bằng.
"Hôm nay quân Minh rất yên tĩnh!" Mắt nhìn xuống trận địa quân Minh dưới đập nước, Tiên Bích Tùng không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm. Những ngày trước vào giờ này, quân Minh đã sớm trống trận vang trời, hò hét như sấm chuẩn bị tấn công, nhưng hôm nay, phía dưới lại yên tĩnh lạ thường.
Lan Vĩnh Truyền nhẹ gật đầu: "Quân Minh dù cường hãn đến mấy, cũng không thể nào duy trì mãi thế công hung ác như vậy. Có lẽ, hôm nay chúng có thể nghỉ ngơi lấy sức!"
Hai người liếc nhau, đều cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Tiên Bích Tùng là chủ tướng, ngoài việc điều phối binh lực ứng phó an nguy toàn tuyến phòng thủ, có khi còn phải tự mình mặc giáp ra trận ứng phó tình thế hiểm nguy. Còn Lan Vĩnh Truyền, với thân phận tông sư trấn giữ trận, cũng bị tông sư Hoắc Quang của đối phương theo dõi sát sao. Hễ hắn xuất hiện ở đâu, Hoắc Quang tất nhiên như bóng với hình.
Trận chiến đầu tiên khi hai người giao thủ đã để lại trong lòng Lan Vĩnh Truyền một ám ảnh. Mỗi khi hai người lại đối mặt, hắn luôn có cảm giác bị bó tay bó chân. Những cao thủ như hắn, lớn lên trong tông môn, thuận buồm xuôi gió tu luyện đến cấp tông sư, trong cảnh tượng hoành tráng như thế này, so với Hoắc Quang, dù sao cũng kém hơn không ít. Điều này không nằm ở công lực cao thấp, mà nằm ở một loại tâm cảnh. Giống như Lan Vĩnh Truyền, trước kia phần lớn là những trận giao đấu giang hồ một chọi một, việc đối chọi dũng mãnh giữa thiên quân vạn mã như thế này, lại cực ít từng có.
Chiến trường, vốn chẳng phải giang hồ.
Một trận tiếng vó ngựa cuồng loạn phá tan sự yên tĩnh trên chiến trường. Một con chiến mã, trực tiếp phóng về phía đỉnh đập nước, điên cuồng phi thẳng đến chỗ Tiên Bích Tùng. Chỉ khi gần đến trước mặt hai người, hắn mới tung mình xuống ngựa.
"Tiên tướng quân, đại tướng quân lệnh!" Người ấy tiến đến trước mặt Tiên Bích Tùng, vươn tay trao một cây lệnh tiễn vào tay Tiên Bích Tùng, hạ thấp giọng, nói: "Đại tướng quân lệnh, toàn quân rút lui, tập hợp tại Phong Huyện."
Nghe xong lời này, Tiên Bích Tùng thoáng chốc ngây dại. Lui lại ư? Hắn có chút không dám tin, hỏi lại một câu. Lan Vĩnh Truyền bên cạnh cũng kinh ngạc mở to hai mắt.
"Đúng, lui lại!" Người tới cúi đầu, trong giọng nói mang theo sự sa sút tinh thần tột độ: "Cánh phải của chúng ta do tướng quân Tào Cách chỉ huy đã thất bại, ba vạn binh mã gần như toàn quân bị tiêu diệt. Nếu không lui lại, đường lui sẽ bị cắt đứt, quân trung lộ và quân của Tiên tướng quân nơi đây cũng sẽ bị quân Minh bao vây."
"Bên Tào Cách sao có thể thất bại được?" Mặc dù quân Minh cường hãn, nhưng Tiên Bích Tùng thật không ngờ, Tào Cách lại thất bại, mà còn thất bại triệt để đến mức toàn quân bị tiêu diệt? Một vạn năm ngàn quân tinh nhuệ có thể sánh ngang Long Tương Quân, năm ngàn kỵ binh, một vạn quận binh, cứ thế mà tan rã ư?
Lui lại ư? Bây giờ đang ở tuyến phòng thủ sông Nham, binh mã của mình và quân Minh đang giao tranh giáp lá cà, gần như mặt đối mặt, làm sao có thể rút lui được?
"Đại tướng quân nói, cố gắng bảo tồn sinh lực, cố gắng đưa càng nhiều binh sĩ trở về!" Với vẻ mặt khẩn cầu, người ấy nói thêm: "Quân trung lộ sẽ vì ngài tranh thủ thêm một ngày thời gian, còn từ tối nay trở đi, quân trung lộ cũng sẽ bắt đầu rút lui."
