Chương 838: Mấu chốt của vấn đề
Trên Tư Hương Đài của Phi Long Sơn. Hoàng đế nước Tề đứng một mình trên đài cao rộng lớn, chầm chậm vung quyền. Dẫu đây vốn là nơi cấm vệ sâm nghiêm, nhưng khi hoàng đế ngự đến chốn này, hẳn không thể nào chỉ một mình. Chỉ có điều, giờ đây, tất cả thị vệ đều đứng cách xa.
Những cung nhân hầu hạ hoàng đế nhiều năm đều thấu hiểu tính cách của Người. Chỉ khi Người đối mặt với đại sự quốc gia, hoặc vô cùng giận dữ, mới ngự đến chốn này.
Nhưng như đêm nay, vào lúc khuya khoắt mà ngự lên Tư Hương Đài, quả là lần đầu tiên, đủ thấy hoàng đế đang vô cùng phẫn nộ. Các cung nhân ai nấy đều run rẩy lo sợ, ngay cả hơi thở cũng cố kìm nén. Hoàng đế vốn không phải người khoan dung, đặc biệt khi Người giận dữ. Trong lúc này, bất cứ điều gì khiến Người phật ý, cũng có thể phải trả giá bằng tính mạng.
Từ quận Linh Xuyên phía tây bắc, tin báo khẩn cấp truyền về: Quân Minh, Sở liên thủ xâm nhập quận Linh Xuyên. Các đại tướng nước Tề là Ôn Nhất Sơn, Văn Sâm, Chu Hoài An đều tử trận, Dụ Khánh bị bắt giữ. Liên quân Minh Sở hiện chia binh làm hai đường, đang tiến sát thành Linh Xuyên.
Tào Huy men theo những bậc thang dài hun hút, bước lên Tư Hương Đài, nhìn vị hoàng đế đang chầm chậm vung quyền giữa đài cao. Hắn lặng lẽ đứng sang một bên.
Tào Thiên Thành từ từ thu quyền, đứng thẳng người, ngừng nghỉ chốc lát, rồi bước tới mép đài cao, tay vịn vào lan can chạm khắc bằng bạch ngọc, ngắm nhìn thành Trường An xa xa, nơi đèn đuốc sáng trưng như dải ngân hà trên trời.
Hoàng đế bất động, Tào Huy cũng chẳng dám động đậy.
Mãi rất lâu sau, Tào Thiên Thành mới vươn tay vẫy gọi: "Tiểu Huy Tử, lại đây."
Tào Huy tiến đến trước mặt hoàng đế, nhưng vẫn giữ khoảng cách nửa bước thân hình: "Bệ hạ! Linh Xuyên..."
Chẳng đợi hắn nói hết lời, Tào Thiên Thành đã ngắt lời, tay chỉ vào những ngọn đèn dầu lấp lánh của thành Trường An: "Tiểu Huy Tử, có đẹp không?"
"Cực kỳ tráng lệ!" Tào Huy gật đầu đáp.
"Mỗi khi trẫm giận dữ, trẫm đều đến chốn này." Tào Thiên Thành cười nói: "Đèn đuốc Trường An phồn hoa, huy hoàng có thể khiến lòng trẫm nguôi ngoai. Nơi đây là đô thành Đại Tề, là chốn phồn hoa nhất thiên hạ, cũng là trung tâm tài phú, trung tâm quyền lực của khắp càn khôn."
Tào Huy mỉm cười đáp: "Kẻ quyền thế nhất khắp thiên hạ đang ngự tại vị trí trung tâm Trường An, để gạn đục khơi trong thiên hạ."
Tào Thiên Thành cười ha hả: "Gian nan thử thách luôn có đó, nhưng trước mặt Đại Tề, chút khó khăn này sá gì? Năm xưa, khi Lý Thanh Đại Đế thống nhất thiên hạ, chẳng phải cũng biến động bất ngờ, nhiều phen bị đánh cho gần như không thể ngóc đầu lên, song cuối cùng Người vẫn thành công đó sao?"
"Lời Bệ hạ chí lý!" Tào Huy nói. "Nội tình của chúng ta hiện nay so với Đại Đế năm xưa thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần, và tài năng của Bệ hạ cũng chẳng kém gì Đại Đế."
"Tiểu Huy Tử, lời tâng bốc này của ngươi e rằng đã quá lời." Tào Thiên Thành liếc nhìn Tào Huy. "Trẫm tự biết mình còn có hạn, Lý Thanh Đại Đế đã khai sáng một thời đại, trẫm giờ đây chỉ muốn nối gót Người, cố gắng khôi phục vinh quang năm xưa mà thôi."
"Thời thế tạo anh hùng, Bệ hạ," Tào Huy trầm giọng nói. "Ngàn năm trước và hiện tại đã khác xa nhiều lắm rồi. Hoặc giả Lý Thanh Đại Đế nếu sinh vào thời đại này, cũng chưa chắc đã làm được tốt hơn Bệ hạ."
Tào Thiên Thành cười lắc đầu.
"Chuyện lần này, khanh thấy sao?"
"Bệ hạ, thần đã phụ lòng trọng vọng của Người," Tào Huy cúi đầu tạ tội. "Về phía man nhân, trận thua quá thảm hại, mà Quách Hiển Thành cũng không đạt được mục tiêu ban đầu. Quân Tần đại bại, lại càng nằm ngoài dự liệu, chính điều này đã tạo nên cục diện ngày hôm nay."
"Man nhân chẳng qua là một con chốt qua sông, chỉ có thể dùng để quấy đục nước thôi," Tào Thiên Thành nói. "Thất bại của chúng, trẫm đã liệu trước. Việc quân Tần bại trận cũng có chút bất ngờ, dù biết tổn thất của chúng rất lớn, nhưng Đặng Phác lại thực sự bị Tần Phong đánh bại gọn gàng trên chiến trường, dùng cảnh giới Cửu cấp đỉnh phong mà hạ sát tông sư. Tiểu Huy Tử, khanh có biết trẫm nghĩ đến ai không?"
Tào Huy kinh hãi cả kinh: "Bệ hạ đã quá đề cao hắn rồi. Tần Phong dù có mạnh đến đâu, e rằng cũng chỉ cách cảnh giới Tông sư một đường mà thôi. Hơn nữa, khi ấy tại quận Trung Bình còn có những cao thủ như Hạ Nhân Đồ, Hoắc Quang, Đặng Phác rốt cuộc chết thế nào, tất cả đều là tin đồn. Theo thần thấy, e rằng đây là chiêu trò của quân Minh, mục đích không ngoài việc dùng đó để nâng cao sĩ khí của chúng. Bệ hạ, quân Minh khi ấy mạng sống như chỉ mành treo chuông, một chuyện như vậy tung ra là có thể khiến chúng vô cùng phấn chấn."
"Khanh nói cũng có lý," Tào Thiên Thành nói. "Cụ thể ra sao, ngoại trừ quân Minh, e rằng không ai có thể dò xét rõ chân tướng. Song, Tần Phong ở tuổi trẻ như vậy đã bước vào cảnh giới Tông sư, quả thực khiến người ta bất ngờ." Tào Thiên Thành nhìn Tào Huy: "Tần Phong đã là Tông sư, điều này không còn nghi ngờ gì nữa. Tiểu Huy Tử, khanh đã thụt lùi rồi."
Tào Huy có chút xấu hổ cúi đầu.
"Đương nhiên, võ lực cá nhân, rốt cuộc cũng chỉ là một sự bổ trợ trên con đường tiến thủ," Tào Thiên Thành nói. "Tu vi cá nhân dù cao đến mấy, cũng chỉ là cái dũng của thất phu, khó mà chống lại đại thế. Trẫm thưởng thức Tần Phong, không phải vì hắn tuổi trẻ đã là Tông sư, mà là tư tưởng và năng lực xây dựng đại thế của hắn. Hắc hắc, lần này hắn muốn dồn trẫm vào đường cùng rồi!" Tào Thiên Thành khẽ gõ lan can bạch ngọc.
"Hắn chẳng qua là suy nghĩ hão huyền mà thôi," Tào Huy khẽ đáp.
"Khanh hãy nói ý kiến của mình xem sao!" Tào Thiên Thành nói.
"Bệ hạ, thần cho rằng Minh quốc hiện nay căn bản không đủ năng lực để cùng chúng ta toàn diện khai chiến. Dù cho ba nước Tần, Sở, Minh liên thủ, cùng Đại Tề chúng ta nhiều nhất cũng chỉ ngang sức ngang tài mà thôi, chưa biết hươu chết về tay ai. Chỉ có điều, Bệ hạ tâm hệ trăm họ, Đại Tề chúng ta vẫn luôn tránh cho cục diện này xảy ra, để bá tánh không phải chịu khổ, mới từng bước để Tần Phong phát triển an toàn. Nếu thực sự muốn toàn diện khai chiến, thần tin rằng kẻ đầu tiên không thể nhẫn nhịn được chắc chắn không phải Đại Tề, mà là Minh quốc." Tào Huy nói.
"Nói tiếp đi." Tào Thiên Thành nói.
"Bệ hạ, thần xin trước hết nói về Tần quốc. Tần quốc bị Minh quốc trọng thương, lại vì thế cục trong nước, bị buộc phải ký những điều ước bất đắc dĩ với quân Minh. Trong Tần quốc, từ triều thần cho đến dân chúng, e rằng oán hận quân Minh nhiều vô số kể. Minh ước như vậy, quân Tần liệu có thực sự công nhận và chấp hành không? Chắc chắn sẽ không. Quân Tần sẽ không vì Minh quốc mà khai chiến với chúng ta, càng không thay quân Minh làm kẻ "lấy hạt dẻ trong lò lửa"."
"Điều này quả không sai," Tào Thiên Thành nói. "Mã Việt hiện nay một lòng muốn thâu tóm tất cả quyền lực về tay mình. Hiện tại, quốc lực binh sĩ Tần quốc đại tổn, khai chiến với chúng ta không phải là lựa chọn của chúng. Song, thế cục chính trị trong nước của chúng có chút vi diệu. Tiêu Thương kẻ này, lòng dạ cao ngạo, một lòng muốn làm Đặng Hồng thứ hai, nếu có mối lợi để chiếm, cũng khó nói hắn sẽ thay Tần Phong mà lớn tiếng cổ vũ chiến trận."
"Tiêu Thương kẻ này, chí lớn nhưng tài hèn," Tào Huy nói. "Thần dám chắc rằng kẻ này tất nhiên không sống lâu được. Không chết dưới tay hoàng đế của chúng, thì cũng bị tàn dư của Đặng Hồng diệt trừ. Bệ hạ, Quỷ Ảnh dò la được rằng, Đới Thúc Luân, tâm phúc của Đặng Hồng, hiện đang hành sự cực kỳ thường xuyên, hành tung dị thường quỷ bí, thần hoài nghi Đới Thúc Luân này đang nhắm vào Tiêu Thương. Hơn nữa, Tiêu Thương lại dám vào thời điểm mấu chốt này mà thượng tấu hoàng đế, công bố muốn tiếp tục thực hiện hôn sự giữa con mình và cháu gái Đặng Hồng. Đây chẳng phải là tự mình gióng trống tang cho mình sao?"
Tào Thiên Thành cười ha hả: "Tiêu Thương có thể bỏ qua không cần tính đến, Quách Hiển Thành cũng đích xác không coi hắn là chuyện đáng kể. Hãy nói về quân Sở đi."
Tào Huy gật gật đầu: "Đặc sứ của quân Minh phái đến kinh thành Sở đã bị giữ lại ở đó. Trên triều đình Sở quốc, tranh cãi kịch liệt đang diễn ra. Những người như Trình Vụ Bản thực ra đã nhìn rất rõ ràng, liên quân Minh Sở lúc này, đối với Sở quốc chẳng có chút lợi lộc nào. Bởi vì quân Minh chẳng qua đang giương oai diễu võ, mà một khi Sở quốc toàn diện phát động chiến tranh với nước ta, thì không phải muốn thu tay là có thể thu tay được nữa. Trình Vụ Bản đã hợp tác với Tần Phong nhiều năm, e rằng hiểu rõ lai lịch của Tần Phong hơn bất kỳ ai khác."
Tào Thiên Thành gật đầu nói: "Trình Vụ Bản quả là không tồi. Hắn thấy rõ, Tần Phong chẳng qua muốn lập lại chiêu cũ, khơi mào đại chiến giữa Sở quốc và Đại Tề ta, để hắn từ đó mưu lợi bất chính. Tần Phong chẳng những muốn suy yếu Đại Tề chúng ta, mà còn muốn đồng thời suy yếu cả Sở quốc. Dụng tâm ác độc, đáng chém muôn phần!"
"Chỉ tiếc trên triều đình Sở quốc, phe chủ chiến do La Lương cầm đầu," Tào Huy phân tích. "Chỉ thấy được Đại Tề chúng ta đang lâm vào khốn cảnh, lại không để ý đến cái bẫy mà quân Minh đào sẵn cho chúng. La Lương dưới trướng thân vương đã chịu tổn thất nặng nề, mấy năm nay vẫn luôn tổn binh hao tướng, khiến triều dã trên dưới nhiều phần bất mãn, vẫn muốn gỡ lại một ván. Lần này thấy được cơ hội, liền rục rịch. Hoàng đế Sở quốc là Mẫn Nhược Anh do dự không quyết, lại càng khiến quân Minh thấy được cơ hội. Thần cho rằng, cuộc chiến Linh Xuyên chính là vì vậy mà nổ ra, Tần Phong muốn cho Mẫn Nhược Anh uống một viên thuốc an thần."
"Căn cứ tình báo chúng ta thu thập được sau này," Tào Huy tiếp lời, "quân Minh dẫn đầu tấn công. Sau khi tiêu diệt bộ đội của Dụ Khánh, Tân Ninh Võ Đằng mới không nhịn được cám dỗ mà xuất binh. Nhưng điều quỷ dị là, sau khi hai quân phân ra chiếm giữ hai huyện Nhạc Nghiệp và An Cư, quân Sở ào ạt tiến công, khí thế ngất trời, còn Đội Phích Lịch Doanh của Minh quốc, vốn dĩ hung mãnh, lại như đột nhiên đổi thành một đội quân khác, chậm chạp như rùa bò, hiện tại đã tụt lại sau quân Võ Đằng hàng trăm dặm."
Tào Thiên Thành cười nói: "Điều này rất có thể nói rõ vấn đề. Ý đồ của quân Minh, căn bản không phải ở quận Linh Xuyên. Chúng chỉ muốn khơi mào một trận đại chiến toàn diện nữa mà thôi."
"Bệ hạ, vậy nên mấu chốt không ở quận Linh Xuyên, cũng chẳng ở Côn Lăng Quan, mà là ở quận Sa Dương, tại Phong Huyện." Tào Huy dùng sức vung tay. "Thần cho rằng, chỉ cần tại Phong Huyện, đánh bại quân đội Tần Phong, mọi chuyện đều sẽ lập tức dừng lại. Sở quốc sẽ thức thời mà rút lui, quân Tần sẽ rút vào Hổ Lao Quan, mà đặc sứ cầu hòa của Tần Phong đại khái cũng sẽ tới Trường An."
"Vậy nên, trận chiến này không thể tránh khỏi, nhưng phải mau chóng phát động, phải hoàn thành trước khi Mẫn Nhược Anh quyết định lại một lần nữa quy mô tiến công chúng ta." Tào Thiên Thành thản nhiên nói: "Phải, rất không tồi. Lời khanh nói, cùng với suy nghĩ của trẫm không sai chút nào. Trẫm ở nơi đây vung một bộ quyền, rốt cuộc đã thấu triệt đạo lý này. Nhất định phải cùng Tần Phong phân rõ thắng bại rồi."
"Bệ hạ, Quách Hiển Thành cần thêm binh lực. Hiện tại binh lực của hắn tại Phong Huyện rõ ràng chưa đủ để tiến hành một trận quyết chiến với Tần Phong!"
"Hai vạn binh mã của Tào Cách, vốn chuẩn bị điều đến chỗ thân vương để ứng phó khả năng La Lương tấn công," Tào Thiên Thành mỉm cười nói. "Trẫm đã thấu triệt điểm mấu chốt của sự việc, hai vạn người này, đương nhiên sẽ đi Sa Dương Quận."
