Lúc sắc trời còn chưa tỏ rõ, Điền Khang rời khỏi thư phòng nhỏ, cũng không đến cáo biệt Cảnh Tiền Trình. Hắn đoán chừng giờ này Cảnh Tiền Trình hẳn còn chưa thức giấc, nên lặng lẽ rời khỏi quận châu phủ. Hừng đông, cổng thành vừa mở, hắn liền có thể là nhóm người đầu tiên rời thành. Đối với người Ưng Sào mà nói, hành sự lặng lẽ không tiếng động chính là đặc điểm lớn nhất của họ. Người giỏi chiến không lộ liễu ra tay. Giống như những kẻ như họ, nếu danh tiếng quá lớn, đi đâu cũng có người nhận biết, vậy chẳng còn thích hợp cho việc xuất ngoại hành sự. Như Quách Cửu Linh vậy, cơ bản chỉ có thể ẩn mình trong Việt Kinh thành, hiếm khi ra khỏi kinh thành một bước. Đương nhiên, trong Ưng Sào, Thiên Diện là ngoại lệ, bởi vì cho đến nay, ngay cả những đồng bọn thân cận nhất bên cạnh y cũng không thể xác định dung mạo thật sự của Thiên Diện mà họ thường thấy là đúng hay sai. Khả năng hóa thân vạn trạng của người này thật khiến người ta phải trầm trồ than thở.
Cảnh Tinh Minh mệt mỏi rã rời bước ra thư phòng, ngước nhìn sao mai trên trời, cất tiếng thở dài thườn thượt. Mấy ngày nay, hắn quả thật mệt đến muốn chết. Vốn dĩ hôm qua định được thảnh thơi chìm vào giấc ngủ, hưởng thụ ân huệ mỹ nhân một phen, nào ngờ, rốt cuộc lại phải cùng cái gã Điền Khang gầy gò khô đét kia ngồi đàm đạo suốt một đêm.
Vươn vai uể oải, dụi dụi mắt. Chẳng cần soi gương cũng biết mình hẳn đang có hai quầng thâm dưới mắt, e rằng phải về ngủ bù một giấc thật ngon mới được. Hắn quay lại nhìn hậu viện, quyết định nhân lúc lão gia còn chưa thức giấc mà chuồn đi cho lẹ, bằng không bị lão tóm được, thế nào cũng lại phải nghe một tràng dài lời lải nhải.
Vừa xuống bậc thềm, chưa kịp đi được hai bước, lão gia nhân Trung thúc đã như u linh hiện ra trước mắt hắn. "Thiếu gia!"
"Trung thúc, sao người còn ở đây?" Cảnh Tinh Minh giật mình hoảng hốt.
"Lão gia cũng chưa ngủ đâu, vẫn luôn chờ đợi thiếu gia. Người đang ngồi trong tiểu hoa viên phía sau!" Trung thúc thấp giọng nói.
Cảnh Tinh Minh hết sức kinh ngạc, khẽ "a" một tiếng.
"Đi thôi, thiếu gia!" Trung thúc vội vã giục.
Cuối cùng vẫn không tránh thoát, lão già ấy lại ngồi suốt đêm trong tiểu hoa viên sao? Cảnh Tinh Minh cực kỳ cảm động. Bình thường lão gia đối với hắn vô cùng nghiêm khắc, dù hắn làm ăn phát đạt, kiếm được nhiều tiền, lão cũng chẳng hề nở nang mặt mày đôi chút. Hắn quả thật có chút sợ hãi. Lão gia vẫn một lòng một dạ muốn hắn đi làm quan, nhưng làm quan ở Đại Minh này, nào có gì tốt đẹp. Mệt muốn chết, nói là bổng lộc cao, nhưng so với thu nhập của hắn, đúng là một trời một vực.
Lão gia vẫn mang tư tưởng cổ hủ, chẳng chịu nhìn xem, địa vị thương nhân ở Đại Minh hiện giờ đã liên tiếp được đề cao, chẳng còn như trước kia, mặc người chém giết nữa. Tình huống trong nhà họ, trong mắt lão gia, chính là sự phối hợp tốt nhất: lão gia làm quan, còn hắn thì buôn bán.
"Cha không giận đấy chứ?" Hắn dò hỏi.
Trung thúc lắc đầu: "Lão gia không giận, nhưng dường như đang có tâm sự nặng nề."
"Vậy vẫn là đang giận rồi!" Cảnh Tinh Minh vung vạt áo, bước nhanh vài bước, cùng Trung thúc đi đến tiểu hoa viên phía sau.
Cảnh Tiền Trình ngồi bên bàn đá trong tiểu hoa viên. Trước mặt ông, một bình trà đã sớm cạn. Cảnh Tinh Minh tò mò nhìn kỹ, ít nhất phải nửa ấm lá trà, lão già ấy không biết đã uống thứ đắng ngắt như vậy thế nào vào bụng.
"Ngồi đi!" Nhìn đứa con trai đang đứng có vẻ gò bó trước mặt, Cảnh Tiền Trình chỉ tay vào chỗ đối diện. "Điền Khang đã đi rồi chứ?"
"Đi rồi!" Cảnh Tinh Minh thận trọng ngồi xuống.
Cảnh Tiền Trình từ trên xuống dưới đánh giá đứa con trai, thấy Cảnh Tinh Minh trong lòng có chút run sợ.
"Ta bảo con đi học hành thi cử, đi làm quan, con chết cũng không chịu, lại cứ muốn đi buôn bán. Buôn bán thì buôn bán đi, sao lại dính dáng đến Ưng Sào?" Cảnh Tiền Trình thở dài nói.
"Cha, quan Ưng Sào chẳng phải là quan Đại Minh sao? Hơn nữa, con bây giờ cũng xem như một tướng quân, cùng cấp bậc với Điền Khang, chức ngũ phẩm chính tướng đó." Cảnh Tinh Minh nhỏ giọng nói: "Chẳng phải đây chính là hợp ý cha sao?"
"Cái gì gọi là hợp ý ta?" Cảnh Tiền Trình tức giận nhìn hắn: "Con biết Ưng Sào làm nghề gì không? Con biết cái chốn này, vào dễ mà ra khó không? Con đã khoác lên tấm da này, trừ phi con chết, nếu không cả đời cũng đừng hòng thoát khỏi bọn chúng."
"Tại sao con phải thoát khỏi bọn họ?" Cảnh Tinh Minh nhỏ giọng phản bác: "Đã có tấm da này, việc buôn bán của con chẳng phải càng dễ dàng hơn sao? Có những việc con không tiện làm, lại có người giúp con hoàn thành."
"Con nói là những việc dơ bẩn đó chứ?" Cảnh Tiền Trình cười lạnh: "Con có nghĩ tới không, bọn chúng giúp con làm càng nhiều, con lại càng lún sâu vào đó!"
"Cha, con cũng chẳng có cách nào khác. Lúc trước mới khởi nghiệp, thật sự có những hố sâu không thể vượt qua. Khi đó bọn họ đã tìm đến tận cửa, con ngoài hợp tác với họ ra, còn có cách nào khác nữa sao? Hơn nữa, đây cũng là cống hiến cho Đại Minh mà! Cha chẳng phải vẫn luôn muốn con trung quân đó sao?"
"Con trai à, cống hiến cho Đại Minh có rất nhiều con đường, con hết lần này tới lần khác lại chọn con đường mà ta không thích nhất." Cảnh Tiền Trình thở dài nói: "Con đó, là không biết Ưng Sào lợi hại đến mức nào đâu."
"Cha, dù sao bây giờ nói gì cũng đã muộn rồi." Cảnh Tinh Minh nói: "Con cũng chỉ có thể một đường đi đến cùng mà thôi."
Cảnh Tiền Trình trầm mặc một lát, rồi nói: "Mấy ngày trước, ta nhận được một phong thư của Vương đại nhân Bộ Thương Nghiệp."
"Bộ Thương Nghiệp, Vương tiểu thư Vương Nguyệt Dao?" Cảnh Tinh Minh hai mắt sáng rực. "Đây quả là một nhân vật khó lường đó. Thủ đoạn làm ăn của nàng quả nhiên rất cao minh, hơn nữa, một nữ nhân lại có thể khống chế được mạng lưới buôn bán khổng lồ đến thế, thật khiến người ta bội phục. Cha à, người không biết đâu, Thái Bình Phường đó, con có thúc ngựa cũng không theo kịp đâu!"
"Con nói không sai, đó đích xác là một vị đại nhân vật. Nhưng điều ta coi trọng hơn lại không phải năng lực này của nàng, mà là nàng là một trong những người được hoàng đế bệ hạ tín nhiệm nhất. Vị hôn phu của nàng, Thư đại nhân, lại càng là giao tình sinh tử với hoàng đế." Cảnh Tiền Trình thấp giọng nói.
"Cha, người muốn nói gì vậy?" Cảnh Tinh Minh có chút không hiểu nhìn cha mình.
"Con không hỏi xem Vương đại nhân viết thư cho ta làm gì sao?" Cảnh Tiền Trình nghiêng đầu nhìn con trai.
"Đây là chuyện quan trường của các người, hơn phân nửa là vài việc công, con hỏi làm gì!" Cảnh Tinh Minh lắc đầu.
"Không, chuyện này hoàn toàn có liên quan đến con." Cảnh Tiền Trình lắc đầu nói: "Triều đình đang thành lập Thiết Lộ Thự, nghe nói muốn xây dựng cái gọi là thiết đường gì đó, cái thứ quái quỷ này ta cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng Vương đại nhân trong thư có nói, muốn mời con đi hỗ trợ."
"Con ư?" Cảnh Tinh Minh ngón tay chỉ vào mũi mình, vẻ mặt hoàn toàn khó hiểu: "Đường sắt là thứ quái gì con tuyệt nhiên không biết, con có thể hỗ trợ được gì chứ?"
"Dường như có liên quan đến cái thứ gọi là 'cổ phần' mà con đang làm!" Cảnh Tiền Trình nói: "Vương đại nhân trong thư nói, phương pháp góp vốn này do con sáng tạo, bọn họ cảm thấy rất hứng thú. Thiết Lộ Thự đang được trù tính thành lập, tương lai cũng muốn áp dụng phương pháp này, nên bảo con đi giúp làm việc này."
"Con không đi đâu! Đi đó thì việc buôn bán của con phải làm sao bây giờ?" Cảnh Tinh Minh lập tức từ chối. "Lần này con đi Tân Ninh Quận, vừa mới cùng Võ Đằng quyết định mua thêm một số núi dâu, xưởng dệt lụa, phường thêu ở Sở quốc. Con còn vay của Thái Bình Ngân Hàng hơn trăm vạn lượng bạc ròng. Bỏ mặc tiền của mình không sinh lợi, lại chạy tới làm việc cho bọn họ, ngu ngốc mới làm!"
"Hồ đồ!" Cảnh Tiền Trình bỗng dưng lớn tiếng, trừng mắt nhìn Cảnh Tinh Minh.
Lão tía vừa nổi giận, Cảnh Tinh Minh lập tức dịu giọng.
"Vương đại nhân là ai? Nàng đã mở miệng muốn con, đây là phúc khí, càng là cơ vận của con!" Cảnh Tiền Trình quát: "Ta tuy không hiểu đường sắt là thứ quái gì, nhưng ta biết rõ đây là việc bệ hạ vô cùng xem trọng. Con đi vào đó, nếu làm tốt, chẳng khác nào đã ghi điểm trước mặt bệ hạ. Cho dù sau này con không muốn làm quan, nhưng con muốn thoát ly Ưng Sào, cũng sẽ có khả năng. Đến lúc đó, Vương đại nhân, Thư đại nhân giúp con nói vài lời, còn có tác dụng hơn vạn lời nói khác, con có biết không? Ưng Sào không phải là nơi để con ở lâu dài."
"Thật ư?" Cảnh Tinh Minh nghe xong lời này, ánh mắt lập tức sáng rỡ.
"Đương nhiên." Cảnh Tiền Trình khẽ gật đầu: "Việc buôn bán của con đã vào quỹ đạo, cũng không cần con lúc nào cũng kè kè giám sát. Hơn nữa, Vương đại nhân cũng nói, chỉ là mời con qua hỗ trợ, không làm lỡ việc làm ăn của con. Một lát nữa con hãy lập tức lên đường đến Việt Kinh thành. Thự trưởng của Thiết Lộ Thự mới thành lập là Xảo Thủ, đó cũng là tâm phúc của Hoàng thượng. Kết giao với những đại nhân vật này, đối với con mới là có lợi. Lão cha con làm đến chức quận thủ, đã là đỉnh điểm rồi. Sau này từ nhiệm, cũng nhiều nhất là đi Việt Kinh nội thành dưỡng lão. Chờ cha con chết rồi, ai sẽ lo cho con? Đừng nghĩ con thông minh biết buôn bán, không có ta là quận thủ này, rất nhiều chuyện con có thể làm được thuận lợi như vậy sao? Làm quen những đại nhân vật này, sau này con có thể thoát khỏi Ưng Sào, việc buôn bán lại có hậu trường vững chắc, không ai dám tùy tiện ức hiếp con, hiểu chưa?"
Cảnh Tinh Minh liên tục gật đầu: "Cha, vẫn là cha có mưu tính sâu xa! Chuyện này con sẽ đi làm. Hơn nữa bảo đảm làm tốt. Còn về kết giao với những đại nhân vật này à, hắc hắc, giao thiệp với người khác, đó chính là sở trường của con, bảo đảm khiến họ ai nấy đều như được tắm gió xuân."
"Những đại nhân này không phải loại người con thường ngày vẫn thấy đâu, không ai trong số họ là nhân vật đơn giản cả. Con đừng có đắc ý vênh váo, nhớ kỹ lúc nào cũng phải khiêm nhường." Cảnh Tiền Trình dặn dò.
"Vâng, cha, con nhớ kỹ rồi."
Cảnh Tinh Minh nói: "Cha đi nghỉ trước đi, ở đây ngồi suốt đêm, không mệt đến phát sợ sao? Con thì thật sự mệt mỏi lắm rồi."
"Con vẫn chưa biết lo." Cảnh Tiền Trình thở dài nói: "Trời sắp sáng rồi, còn nghỉ ngơi thế nào được. Đại quân đã hạ được huyện Nhạc Nghiệp, ngay lập tức sẽ tiếp tục tiến về phía trước. Không giống như những trận tập kích trước kia, lần này đúng là có xe ngựa quy mô lớn tiến về phía trước một cách rõ ràng. Việc hậu cần, quân nhu các thứ này, cũng đều phải do ta quản lý. Đại quân chưa nhúc nhích, lương thảo phải đi đầu, một chút cũng không dám qua loa."
Cảnh Tinh Minh nhìn bóng lưng còng xuống, tập tễnh bước ra ngoài của lão cha, trong lòng hắn trào dâng một nỗi cảm động. Ánh mắt nóng lên, mũi cũng cay xè, hắn vội vã đưa tay dụi mắt, rồi lại thọc tay vào ấm trà, lấy ra mấy lá trà khô bỏ vào miệng nhai nuốt.
Sớm đã chẳng còn chút mùi vị trà nào.
Hắn hít hít mũi, rồi bước nhanh ra ngoài. Về nhà ngủ một giấc thật ngon, sau đó sắp xếp ổn thỏa việc buôn bán của mình, rồi sẽ ngoan ngoãn đến Việt Kinh thành báo danh vậy! Thiết Lộ Thự, sửa đường sắt, xây đường ray, đó là thứ đồ chơi gì nhỉ? Liệu có lỗ vốn không? Liệu có ai chịu đổ tiền vào không?
Đầu óc hắn nhanh chóng vận chuyển. Trước cứ đi xem đã, nếu có tiền để kiếm, mình cũng có thể góp cổ phần mà!
