Tào Huy xuất hiện tại nơi đây, yêu cầu diện kiến Minh đế Tần Phong, đã rõ ràng thể hiện thái độ của bọn họ, đó là sự thật không thể chối bỏ. Lặng thinh một lát, dù trong lòng chẳng muốn, hắn vẫn gật đầu. Nước Tề vốn toan suy yếu thậm chí diệt trừ Đại Minh, là dựa vào việc chẳng tốn chút sức lực nào, không cần phải trả giá đắt đỏ. Nhưng giờ đây đã khác, người Minh đã dẹp yên nội loạn, đánh bại nước Tần, gần như dốc toàn bộ binh lực quốc gia đối đầu với quân Tề. Với binh lực quân Tề hiện trú đóng ở Phong Huyện, căn bản không có chút phần thắng nào.
Nếu người Minh quả thật quyết tâm đánh một trận long trời lở đất, theo Tào Huy phỏng đoán, muốn tạo thế cân bằng, quân Tề ít nhất phải điều thêm hơn năm vạn tinh nhuệ binh mã đến. Nhưng nếu vậy, Đông tuyến sẽ ra sao? Người Sở ắt sẽ thừa cơ hành động. Nước Tề vẫn luôn muốn tránh cảnh lưỡng đầu thọ địch, e rằng sẽ thành sự thật. Điều đáng lo hơn cả là, nếu một trong hai chiến tuyến thất bại, nước Tần tất sẽ tham gia, cảnh tường đổ người xô. Khi ấy, không còn là lưỡng đầu thọ địch, mà là ba mặt giáp công.
Một khi cục diện này hình thành, dù quân Tề cường thịnh đến mấy, tự tin đến đâu, thất bại cũng là điều không thể tránh khỏi.
Quân Tề không muốn đánh lớn, nên mới phái sứ giả mang quốc thư, cầu kiến Tần Phong. Sau khi bị người Minh bỏ qua, Tào Huy đành phải đích thân xuất mã. Hắn thân đến đất Minh, vẫn là mạo hiểm không nhỏ, nếu người Minh quả thật muốn ám hại hắn rồi trở mặt không nhận, quân Tề vẫn chẳng có cách nào. Hiện nay người Minh có Tứ Đại Tông Sư, muốn lẳng lặng giết hắn, cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
"Làm sao các ngươi mới kết thúc cuộc chiến này?" Tào Huy không muốn tranh cãi nữa, thẳng thắn hỏi.
Quách Cửu Linh mỉm cười: "Tào đại nhân, giờ nói điều này vẫn còn quá sớm thì phải? Đợi qua một thời gian nữa, e rằng sẽ thích hợp hơn để bàn về vấn đề này."
Tào Huy thản nhiên nói: "Các ngươi cứ thế mà có lòng tin ư? Hoặc có lẽ, giờ đây mới là thời cơ tốt nhất để các ngươi nói ra."
Quách Cửu Linh hơi ngả người về phía sau, ngữ khí cũng trở nên uy nghiêm: "Tào đại nhân, Đại Minh có được ngày hôm nay, không phải ai ban cho, cũng không phải ai thương hại, mà là do người Đại Minh chúng ta liều mình xông pha, từng đao từng kiếm giành lấy. Đã dám làm, đương nhiên có lòng tin tất thắng."
"Vạn nhất thất bại thì sao?"
Quách Cửu Linh cười to: "Lỡ mà thất bại, chẳng phải càng toại nguyện tâm ý của quý ngài, chẳng phải sẽ không cần phải bàn gì nữa hay sao?"
"Các ngươi quyết tâm muốn đánh một trận sao?" Tào Huy khẽ hỏi.
"Đúng, vì cái giá chúng ta đưa ra, chắc chắn các ngươi sẽ không chấp nhận, nên chỉ có thể đánh, đánh cho đến khi các ngươi chịu nhượng bộ." Quách Cửu Linh cười lạnh nói.
Tào Huy khẽ gật đầu: "Vậy thì chẳng có gì để bàn. Bất quá ta rất muốn biết, rốt cuộc các ngươi muốn gì? Sao lại nói chúng ta nhất định không cho?"
"Toàn bộ đất phía bắc Chiêu Quan, hãy trả về cho chúng ta. Đó là thứ các ngươi đã cướp đoạt." Quách Cửu Linh nói: "Các ngươi chịu trao trả ư?"
"Khẩu vị quả nhiên lớn thật, trọn ba quận cơ đấy!" Tào Huy ngửa mặt lên trời cười ha hả. "Các ngươi rõ ràng muốn chỉ nói suông mà đòi lại."
Quách Cửu Linh gật đầu nói: "Cho nên, dù sao cũng phải đánh trước đã. Trên chiến trường phân rõ thắng bại rồi, lúc đó mới dễ nói chuyện! Giờ đây dĩ nhiên là chẳng ai chịu nhường ai."
"Xem ra chỉ còn cách giao chiến một trận để xem hư thực vậy." Tào Huy thở dài nói. "Đã vậy, ta cũng chẳng cần gặp Tần Phong nữa."
"Dĩ nhiên là không cần gặp." Quách Cửu Linh nói: "Tào đại nhân, ngươi cũng biết, Hoàng đế bệ hạ chúng ta vẫn muốn nhân cơ hội này đập cho ngươi một trận, trút cơn ác khí, mãi không có cơ hội. Giờ đây ngươi tự tìm đến, e rằng trận đòn này khó mà thoát được."
Tào Huy ngạc nhiên một hồi, rồi bật cười nói: "Tần Phong đường đường là đế vương, mà bụng dạ vẫn hẹp hòi thế, vẫn còn nhớ rõ mối thù năm xưa ở Lạc Anh Sơn Mạch!"
"Bệ hạ nói, có thù không trả thì không phải quân tử. Xưa kia hắn khó lòng không làm ngươi bị thương mà vẫn có thể đánh cho ngươi một trận, nên dù có cơ hội, cũng chỉ đành nhẫn nhịn. Giờ đây thì khác rồi!" Quách Cửu Linh cười rất vui vẻ.
"Tông Sư!" Nụ cười trên mặt Tào Huy tắt hẳn, liên tục lắc đầu: "Xem ra trước khi ta trở thành Tông Sư, phải cố gắng tránh việc chạm mặt với vị hoàng đế bụng dạ hẹp hòi này."
Trong phòng, ba người nhìn nhau, đều mỉm cười.
Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa, Tào Huy đứng lên, đi đến bên cửa sổ, hé cửa sổ. Quách Cửu Linh cũng đã bước tới, cùng hắn sóng vai đứng nhìn xuống bên dưới.
Từ xa, Tần Phong đang được Cảm Tử Doanh bảo vệ, từ từ tiến đến phía dưới. Nơi ngài đi qua, dân chúng hai bên đường nhao nhao quỳ rạp xuống đất, ba lần hô vạn tuế.
Tào Huy nhìn Tần Phong.
Khi đến dưới tửu lầu, Tần Phong đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt hai người giao nhau trên không trung. Tào Huy chắp tay vái chào, Tần Phong khẽ gật đầu, chiến mã tiếp tục tiến lên, để lại cho Tào Huy một bóng lưng.
Tào Huy có chút cô độc trở lại bên bàn, ngồi xuống, tự tay rót một chén trà, uống cạn một hơi, nhìn Tần Lệ nói: "Tần Lệ, dọn đồ đi, chúng ta nên rời khỏi đây."
Tần Lệ gật đầu: "Vâng, đại nhân."
"Tào đại nhân đi tốt, ta sẽ không tiễn, nhưng sẽ có người giám sát ngài rời đi. Điều này, ngài không ngại chứ?" Quách Cửu Linh hỏi.
"Có gì mà ngại." Tào Huy lắc đầu, chần chờ một lát, hắn nhìn Quách Cửu Linh, hỏi: "Nguyệt Dao, nàng vẫn khỏe chứ?"
Quách Cửu Linh biến sắc mặt: "Tào đại nhân, điều này, e rằng có chút quá phận rồi?"
"Rốt cuộc thì vẫn có thể coi là bằng hữu chứ?" Tào Huy nói với vẻ chán nản.
"Vương Thự Trưởng rất tốt, rất vui vẻ." Quách Cửu Linh thản nhiên nói: "Theo chúng ta thấy, Thư đại nhân thích hợp làm bạn lữ của nàng hơn ngươi."
Tào Huy nhẹ gật đầu: "Khi bọn họ thành hôn, phiền Quách đại nhân cho ta một phong thư mời. Chúng ta chắc chắn không thể đến, nhưng vẫn muốn gửi một phần lễ. Quách đại nhân, ta tuyệt không có ý mạo phạm, chỉ là chân thành mong ước họ cầm sắt hòa minh, bách niên hảo hợp, cử án tề mi."
"Điều này..." Quách Cửu Linh trầm ngâm hồi lâu, mới nói: "Ta không thể làm chủ, nhưng ta có thể đem yêu cầu của ngài nói cho hai vị ấy. Còn ý tứ thế nào, họ sẽ tự quyết định."
"Cũng tốt!" Thấy Tần Lệ đã gói ghém xong hành lý bước tới, Tào Huy đứng lên, lặng lẽ chắp tay về phía Quách Cửu Linh, rồi quay người, không ngoảnh đầu lại bước ra ngoài.
Trong phòng, Quách Cửu Linh chậm rãi rót một chén trà, chậm rãi nhấp từng ngụm. Ngoài cửa, một bóng người chợt lóe, rồi một người bước vào: "Thống lĩnh, cứ thế để hắn đi sao?"
"Bằng không thì thế nào?" Quách Cửu Linh ngửa cổ, uống cạn chén trà, rồi đứng lên. Vừa bước ra khỏi cửa phòng, bên tai lại vọng đến tiếng cười khẽ của Tào Huy: "Quách Thống lĩnh, ta vẫn chưa trả tiền thuê nhà, làm phiền ngươi giúp ta thanh toán nhé!"
Quách Cửu Linh khẽ giật mình, rồi bật cười. "Tào Huy này, khó trách lại khiến Hoàng đế nhìn bằng con mắt khác, đã là địch thủ sinh tử, lại là tri kỷ bằng hữu, cũng khó trách Vương Nguyệt Dao từng ái mộ hắn, luôn niệm niệm khó quên. Người này quả thực không thể xem thường."
"Đem tiền thuê nhà của họ thanh toán." Hắn nói vọng lại với thủ hạ vừa bước vào, bỏ lại thủ hạ đang ngỡ ngàng. Hắn ngược lại chắp hai tay sau lưng, nghênh ngang rời đi.
Trong đại sảnh thủ phủ Sa Dương Quận, Tần Phong ngồi ngay chính giữa. Phía dưới, ngoài Phương Đại Trị, cơ bản đều là các võ tướng có danh vọng nhất Đại Minh. Gần như toàn bộ tinh nhuệ của Đại Minh đều tập trung tại đây.
Lúc này, nét mặt Tần Phong không còn vẻ thong dong, tự tại, ngạo nghễ như khi diễn giảng trên tường thành. Thay vào đó là vẻ mặt nghiêm nghị, trang trọng.
"Những ai đang ngồi đây, đều là quan viên cao cấp của Đại Minh ta. Đối với hiện trạng Đại Minh ta, trong lòng đều rất rõ. Có một số kẻ ngầm cho rằng, việc quân ta đóng binh ở Sa Dương Quận đối đầu với quân Tề chỉ là phô trương thanh thế, không thật sự muốn đánh. Nhưng hôm nay tại đây, trẫm rất nghiêm túc mà nói cho các ngươi biết, kẻ nào còn mang tâm tư như vậy, hãy sớm dẹp bỏ cái lòng cầu may đó đi." Tần Phong gõ bàn nói.
"Đúng vậy, tâm nguyện của chúng ta là không đánh mà thắng người. Nhưng trẫm càng muốn nói cho mọi người rằng, trên đời này chẳng có bữa trưa miễn phí, quân Tề cũng không phải loại yếu ớt dễ dàng khuất phục. Cho nên, mong mỗi người đều phải hiểu rõ một điều, lần này, chúng ta muốn thực sự chuẩn bị cùng quân Tề đánh một trận lớn. Hơn nữa, chỉ khi nào đánh thắng, khiến quân Tề phải khiếp sợ, chúng ta mới đoạt được thứ mình muốn. Không thể hiện được sức mạnh của mình, sẽ không bao giờ có được sự tôn trọng của kẻ địch."
Trong đại sảnh tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi. Tất cả mọi người nín thở, tĩnh lặng nhìn Tần Phong. Quả thực, trong số họ, rất nhiều người vẫn nghĩ rằng, lần điều binh đến Sa Dương này chỉ là một cuộc thị uy vũ trang. Nhưng hôm nay thấy thái độ của Hoàng đế, dường như không hoàn toàn giống với suy nghĩ của họ.
"Trận chiến đầu tiên của Đại Minh với nước Tề sắp sửa khai hỏa. Đương nhiên, không phải ở nơi đây, mà là tại Xuất Vân Quận. Trẫm đã hạ lệnh cho Trâu Minh của Phích Lịch Doanh, phát động tiến công nước Tề."
Tần Phong vừa dứt lời, trong đại sảnh vang lên những tiếng hít thở dài. Hoàng đế vừa ra lệnh, xem ra cuộc chiến này là không thể tránh khỏi.
"Về phần có kẻ lo lắng tài lực của Đại Minh ta, trẫm muốn tất cả mọi người có thể yên tâm. Hôm nay trẫm ban cho mọi người một liều thuốc an thần: Nước Tần bại vào Đại Minh ta, khoản bồi thường đầu tiên đã được thanh toán. Đồng thời, khi tiêu diệt Man tộc Mộ Dung Hồng, chúng ta đột nhiên thu được một số lớn tài sản. Những thứ này, đủ để chúng ta đánh một trận đại chiến. Hiện tại, điều mấu chốt nhất chính là biểu hiện của các ngươi trên chiến trường, liệu có thể chiến thắng hay không?"
"Có thể! Quân đội Đại Minh, bách chiến bách thắng!" Các võ tướng trong phòng ầm ầm đứng dậy, đồng thanh hét lớn.
"Được! Đây mới là tướng quân Đại Minh ta, biết khó mà tiến lên, nghịch dòng mà tiến. Hãy để quân Tề run rẩy trước đao thương của chúng ta!" Tần Phong cười to. "Các vị tướng quân, xin dựa theo bố trí trước đó, mỗi người hãy về vị trí và cương vị riêng của mình!"
Các tướng lĩnh đứng dậy hành lễ, rồi khom người lui ra. Quân đội của họ đã đợi sẵn ngoài thành. Tiếp đó, họ sẽ xông tới các điểm đã được chỉ định. Còn đối thủ của họ, chính là quốc gia cường đại nhất thế gian này, nước Tề.
Khi mọi người đều đã rời khỏi đại sảnh, Quách Cửu Linh xuất hiện trước mặt Tần Phong.
"Bệ hạ, thần đã tiễn vị khách kia rồi." Quách Cửu Linh cười nói.
"Hắn tin rồi ư?"
"Hắn tin rồi! Đương nhiên, hắn vẫn sẽ tìm cách thu thập thêm chứng cớ để xác thực hành động của chúng ta. Tào Huy kẻ này, từ trước đến nay là không thấy thỏ không phóng chim ưng."
"Đúng vậy, cho nên, ta sẽ cho hắn càng nhiều chứng cớ nữa." Tần Phong cười tủm tỉm nói.
"Bệ hạ đây là đang lừa gạt cả các tướng quân của chúng ta rồi!" Quách Cửu Linh mỉm cười nói.
"Cũng không hẳn là lừa gạt." Tần Phong lắc đầu: "Nếu như nước Tề không chịu đi vào khuôn khổ, trận chiến này, quả thật vẫn sẽ phải đánh."
