Tại Phủ Viễn Quận, các quan viên từ các bộ nha Việt Kinh thành đã nhanh chóng nhập cuộc, bắt tay vào sắp xếp, giải quyết mọi sự vụ. Vấn đề an trí dân chúng Man tộc tối trọng yếu, nhờ việc phân phát an trí tại khu quần cư Man tộc lớn nhất Hợp Lực Huyện tiến triển thuận lợi, đã tạo nên một tiền lệ tốt cho công cuộc an trí Man tộc toàn Phủ Viễn Quận. Nhờ vậy, tâm tình mâu thuẫn của dân chúng Man tộc cũng không còn gay gắt như trước. Dù cho còn lắm gian truân, nhưng rốt cuộc mọi việc đã bắt đầu chuyển biến.
Bất cứ chuyện gì, hễ có được khởi đầu thuận lợi, về sau sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tần Phong cũng xem như trút bỏ được một gánh nặng trong lòng, chuẩn bị rời Phủ Viễn Quận, thẳng tiến Sa Dương Quận, bởi kế đó chính là lúc ra tay giải quyết chuyện nước Tề.
Khi trời chạng vạng, lúc hắn toan rời bước, một hồi báo về tung tích Mộ Dung Hồng từ sâu trong núi lớn được đưa tới, do Tần Tri Thu, tướng lãnh Ưng Vệ, đích thân mang đến.
“Ồ, thú vị thay!” Nghe Tần Tri Thu báo cáo xong, Tần Phong khẽ cười. “Tần Tri Thu, ngươi đã đích thân đến hiện trường, vậy theo cảm nhận của ngươi, nơi đó rốt cuộc đang làm gì?”
Tần Tri Thu chưa kịp đáp lời, Vương Quý bên cạnh đã hai mắt sáng rực: “Bệ hạ, thần biết rồi! Chắc chắn đó chính là mỏ vàng trong truyền thuyết của Mộ Dung tộc!”
“Mỏ vàng ư?” Tần Phong thẳng lưng, hỏi: “Ngươi lại biết chuyện này ư?”
Vương Quý gật đầu lia lịa: “Thần từng nghe Giang Hạo Khôn nhắc đến. Hắn buôn bán với man nhân nhiều năm, những kẻ man di ấy khi giao dịch đều dùng kim tử. Giang Hạo Khôn vẫn luôn nghi ngờ vùng đất do Mộ Dung Hồng kiểm soát có một mỏ vàng. Bởi lẽ, những thỏi vàng dùng để giao dịch, mua sắm vũ khí kia, đều được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu, chẳng khác gì đúc đồng. Kẻ man di trong núi sâu luôn sống khốn khó, đến bạc hay đồng tiền cũng khó lòng có được, thế mà khi mua vũ khí lại có thể tùy thời lấy ra số lượng lớn vàng ròng.”
“Quả là thú vị!” Tần Phong bật cười ha hả.
“Bệ hạ, nếu chiếm được mỏ vàng này, chúng ta ắt sẽ phát đại tài rồi!” Vương Quý cũng cười đáp. “Bệ hạ, xin hãy cho phép thần đem binh sĩ đi tiêu diệt Mộ Dung Hồng! Tướng quân Ngô Lĩnh đã xác định được nơi ẩn náu cuối cùng của chúng. Nếu nơi này thật sự là mỏ vàng, Mộ Dung Hồng ắt sẽ không rời khỏi đâu, chúng ta chỉ cần tiến tới, chắc chắn tóm gọn được hắn!”
Tần Phong bật cười, đứng dậy nói: “Trẫm sẽ đích thân đi thôi, đi xem nơi này, xem có đúng như lời ngươi nói không, rằng có thể phát một món tiền của khổng lồ. Chưa nói gì thì thôi, trẫm đây vừa nghe đến vàng là hai mắt đã sáng rực. Trẫm đồ rằng, Tô Khai Vinh mà nghe được chuyện này, ắt sẽ từ Việt Kinh thành chạy như bay đến, sau đó rỉ tai trẫm, giục trẫm mau chóng xuất binh thu lấy mỏ vàng này, để kho bạc của Hộ Bộ hắn có thêm chút tiền tích trữ.”
Vương Quý cười lớn: “Tô Hộ Bộ quả là có tính cách ấy. Lần này vì cấp bạc an trí man nhân, thần đích thân đến Hộ Bộ ở Việt Kinh thành tìm hắn, thế nhưng hắn nào có cho thần chút thể diện nào. Đến khi ký tên chi tiền, thần cảm tưởng như mình đang móc thịt hắn ra vậy!”
“Qua mấy trận đại chiến liên tiếp, quốc khố quả thực hao hụt nặng nề.” Tần Phong thở dài một hơi: “Ông ta là vị đại quản gia, sao có thể không nghiêm cẩn cho được.”
“Bệ hạ, ngài đích thân xuất chinh, muốn dẫn bao nhiêu nhân mã? Thần sẽ lập tức tuyển chọn một đội tinh nhuệ nhất theo ngài xuất chinh!” Vương Quý nói.
“Chẳng cần, trẫm chỉ cần dẫn theo Cảm Tử Doanh là đủ rồi.” Tần Phong khoát tay áo, “Sâu trong núi lớn, việc hành động vốn đã khó khăn, nhân số quá đông, áp lực hậu cần sẽ quá lớn, vả lại nhiều người cũng chẳng mấy tác dụng. Ba ngàn người của Cảm Tử Doanh là quá đủ rồi.”
“Thật ra Cảm Tử Doanh là kỵ binh ư?” Vương Quý hỏi.
“Vương Quận thủ, Cảm Tử Doanh chúng ta, lên ngựa là kỵ binh, xuống ngựa là bộ binh.” Mã Hầu bên cạnh phản bác: “Bệ hạ cần chúng ta là binh chủng nào, chúng ta chính là binh chủng đó.”
Vương Quý cười gượng một tiếng, binh sĩ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh đều là những người được tinh tuyển từ khắp quân đội toàn quốc, mỗi người đều là lão binh trăm trận xông pha, sau khi gia nhập Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, nghe nói còn trải qua huấn luyện đặc biệt, sức chiến đấu của ba ngàn người này vượt xa đội quân bình thường. Tại Hoành Điện, bọn họ chỉ với ba ngàn kỵ binh mà đánh tan năm ngàn kỵ binh nước Tần.
Hoàng đế đã muốn đi, Hoắc Quang Binh Bộ ắt cũng phải tùy tùng. Hai vị tông sư đích thân ra trận, Mộ Dung Hồng lần này xem như đã đến đường cùng của cuộc đời rồi.
“Phủ Viễn Quận phải dành thời gian an trí man dân một cách chu đáo, điểm này trẫm đã nói rõ với các quan viên tiếp nhận. Kẻ nào dám lơ là, kẻ nào dám trì hoãn, trẫm sẽ đoạt lấy mũ cánh chuồn của kẻ đó. Nhiệm vụ của các ngươi là phải đưa họ an toàn đến điểm an trí, điều này cần không ít binh sĩ. Vả lại, bốn quận Bắc Địa vừa mới sáp nhập, có quá nhiều việc không thể thiếu ngươi, vị Quận thủ này. Hãy nhớ kỹ, Vương Quý, làm tướng quân cần phải quyết đoán sát phạt, nhưng làm Quận thủ, lại cần ngươi cân nhắc lợi hại, lấp đầy mọi thiếu hụt. Làm tướng quân đôi khi phải không khoan nhượng, nhưng làm Quận thủ, lại cần phải nghĩ đến sự vẹn toàn hai bên.”
“Hạ thần đội ơn bệ hạ dạy bảo! Thần nhất định sẽ ghi nhớ khắc cốt, làm tốt chức trách Quận thủ này, mưu lợi cho dân, tạo phúc một phương. Nguyện vì bệ hạ mà tận trung như khuyển mã, không dám phiền hà.”
“Mưu lợi cho dân, tạo phúc một phương, nói thì dễ, làm mới khó khăn. Bất quá, chỉ cần ôm giữ tấm lòng ban sơ ấy, cùng với một mực cố gắng thực tiễn, vậy cũng đã là đủ rồi.” Tần Phong cười, đứng dậy. “Mã Hầu, đi chuẩn bị đi. Lần này lên núi là tác chiến vùng núi, ngươi vốn chẳng xa lạ gì, cần mang gì, không cần mang gì, trẫm không cần phải nhắc lại với ngươi đâu!”
Mã Hầu liên tục gật đầu đáp: “Bệ hạ, đây chính là loại hình chiến trận mà năm đó chúng thần đã chinh chiến nhiều năm ở Lạc Anh Sơn Mạch! Nơi đây, cũng gần như giống Lạc Anh Sơn Mạch vậy!”
Một ngày sau đó, dưới sự dẫn đường của Tần Tri Thu, Tần Phong và Hoắc Quang, hai vị tông sư đích thân ra trận, ba ngàn quân Cảm Tử Doanh đã bước lên đường núi hiểm trở.
Cũng chính vào lúc quân Minh đang tiến sâu vào núi thẳm, Mộ Dung Hồng cùng gần hai trăm thân vệ mình mỏi mệt, thương tích đầy mình, xuất hiện bên ngoài Nguyệt Lượng Loan.
Nguyệt Lượng Loan đại hạp cốc, sở dĩ mang tên đó vì hình dáng giống vầng trăng khuyết, nhưng nguyên nhân thực sự khiến Nguyệt Lượng Loan trở thành cấm địa của Mộ Dung tộc lại là bởi nơi đây ẩn chứa một mỏ vàng phong phú. Mấy chục năm nay, mỏ vàng này đã trở thành động lực thúc đẩy Mộ Dung nhất tộc phát triển thần tốc, họ dùng vàng khai thác được để mua sắm số lượng lớn vũ khí, trang bị từ bên ngoài núi, nhờ đó mà trở thành thế lực độc bá trong các bộ tộc Man nhân lúc bấy giờ. Đến thế hệ Mộ Dung Hồng, cơ hội thống nhất các bộ tộc Man nhân cuối cùng đã chín muồi. Mộ Dung Hồng, người từ nhỏ đã được đưa đến Việt Quốc học tập, tuy đã thống nhất các bộ tộc Man nhân, phỏng theo các quốc gia ngoài núi mà thành lập nên Yến quốc tập quyền trung ương, song lại không giữ vững được kỳ vọng của tiền bối.
Ngày trước khi rời núi, hắn hùng tâm bừng bừng, vậy mà giờ đây, tất cả đều tan biến, chỉ còn lại hai bàn tay trắng khi trở về. Nhìn cổng vào thung lũng Nguyệt Lượng Loan, Mộ Dung Hồng lệ chảy ròng ròng. Dù chưa quá ngũ tuần, nhưng chỉ trong mấy tháng qua, mái tóc đen dày của hắn đã điểm bạc lốm đốm.
Lần này, hắn không chỉ tổn thất binh sĩ tinh nhuệ, địa bàn bốn quận Bắc Địa, mà còn hơn mười vạn dân chúng Man tộc. Thiếu đi những nền tảng căn bản này, Man tộc muốn tiếp tục phục hưng e rằng chẳng biết phải chờ đến bao giờ.
“Bệ hạ, chỉ cần ngài vẫn còn, chỉ cần Nguyệt Lượng Loan vẫn còn, chúng ta sẽ không diệt vong. Thất bại tạm thời này, chỉ khiến chúng ta kiên cường hơn mà thôi. Rồi sẽ có một ngày, chúng ta lại đường đường xuất hiện trước mặt thế nhân!” Mộ Dung Minh tiến lên một bước, đỡ lấy vị hoàng đế đang lung lay sắp đổ, khẽ giọng an ủi.
Lau đi dòng lệ, Mộ Dung Hồng khẽ gật đầu. Hắn cất bước đi về phía cổng thành đơn sơ dẫn vào Nguyệt Lượng Loan. Cánh cửa thành được mở rộng, một toán binh sĩ dưới sự dẫn dắt của một tướng quân, vội vã xông ra.
“Bệ hạ!” Vị tướng lãnh nhìn Mộ Dung Hồng cùng đoàn người sau lưng hắn, khuôn mặt lộ rõ vẻ khiếp sợ.
“Lão Tam, vào trong rồi nói chuyện!” Mộ Dung Hồng khoát tay về phía hắn, cúi đầu, vội vã bước vào trong tường thành.
Nguyệt Lượng Loan chỉ có một ngàn binh sĩ là con em Mộ Dung tộc trọng yếu nhất, do Mộ Dung Cương, em trai thứ ba của Mộ Dung Hồng chỉ huy. Nhưng nơi đây còn có mấy ngàn người đang đào vàng, phần lớn trong số đó là tù binh bị Mộ Dung nhất tộc bắt được trong quá trình thống nhất các bộ tộc Man nhân nhiều năm qua. Những người này vốn không hề tồn tại trong danh sách của Yến quốc, bộ tộc của họ đều đã cho rằng họ đã chết. Chẳng ai ngờ, họ lại bị giam giữ ở đây, mỗi ngày đều phải tạo ra của cải cho Mộ Dung nhất tộc, cho đến khi trút hơi thở cuối cùng.
Nơi đây bị cô lập hoàn toàn, ngoại trừ số ít người biết về sự tồn tại của Nguyệt Lượng Loan. Họ chưa bao giờ phái người ra bên ngoài. Nguồn tin tức duy nhất mà họ nhận được là mỗi khi Mộ Dung nhất tộc phái người đến lấy vàng thỏi đã đúc, người đó sẽ thuật lại mọi chuyện xảy ra bên ngoài.
Lần này, man bộ đại bại, tự nhiên không còn ai đến đây nữa. Mộ Dung Cương tự nhiên cũng không hay biết rằng, Yến quốc từng một thời hưng thịnh, nay đã hoàn toàn sụp đổ.
Thấy Mộ Dung Hồng cùng đoàn tàn quân thảm hại, Mộ Dung Cương liền biết đại sự đã chẳng lành.
Trong căn phòng đóng kín, Mộ Dung Cương mặt đầy bi thương: “Yến quốc hùng mạnh một thời, cứ thế mà lụi tàn ư?” Thật khó tin nổi, song những lời này lại chính miệng Hoàng đế Yến quốc, Mộ Dung Hồng, nói ra.
“Đại ca, sau này chúng ta phải làm sao đây? Đạo quân Minh đang truy lùng huynh, liệu có phát hiện ra nơi này không?” Mộ Dung Cương hỏi.
“Chúng đã tạm thời bị ta dẫn dụ sang một hướng khác. Thế nhưng, đạo quân Minh ấy có kinh nghiệm tác chiến và truy lùng dày dặn ở vùng núi, chẳng bao lâu nữa sẽ nhận ra điều bất thường. Dù trong thời gian ngắn chúng không tìm được nơi đây, nhưng nếu không bắt được ta, chúng ắt sẽ không bỏ cuộc. Bởi vậy, nơi này sớm muộn gì cũng sẽ bị chúng phát hiện thôi.” Mộ Dung Hồng phân tích rành mạch.
“Vậy chúng ta phải làm sao?” Mộ Dung Cương nóng nảy hỏi. “Chẳng lẽ mỏ vàng Nguyệt Lượng Loan không giữ được sao?”
“Nhất định phải bảo vệ được!” Mộ Dung Hồng sắc mặt âm trầm đáp: “Hiện giờ, cách duy nhất để không cho quân Minh phát hiện nơi đây, chính là chúng ta phải che giấu kỹ mọi dấu vết, sau đó rời đi. Càng xa nơi này càng tốt.”
“Chúng ta rời đi thì dễ, che giấu mọi dấu vết ở đây cũng không quá gian nan, nhưng nơi đây còn có mấy ngàn nô lệ, phải xử lý thế nào?” Mộ Dung Cương hỏi. “Những kẻ này đối với chúng ta hận thấu xương.”
Mộ Dung Hồng lạnh lùng giơ tay lên, đưa ngón cái ngang cổ, rạch một đường.
“Giết hết sao?” Mộ Dung Cương rùng mình hỏi.
“Giết sạch!” Mộ Dung Hồng đáp: “Lão Tam, đời này chúng ta e rằng khó lòng lật ngược tình thế. Chúng ta phải giữ lại mỏ vàng Nguyệt Lượng Loan này cho hậu duệ của chúng ta!”
