Sát cơ ẩn tàng trong vẻ bình thản. Các huyện binh sĩ hết sức xoay bánh tời nặng nề, khiến cầu treo chầm chậm nhích lên từng chút một. Đa số binh sĩ trên tường thành hoảng loạn, trong khi những người khác ẩn nấp trong hốc tường phía sau vội vã đẩy ra các cỗ nỏ lớn, tay chân luống cuống lên dây cung. Họ chuyển những tảng đá lăn, thớt gỗ lớn ra chất đống trên đầu tường để sẵn sàng ứng chiến.
Thế nhưng, quân địch ập đến quá đỗi mau lẹ. Chu Tứ Hữu trân trối nhìn địch nhân cấp tốc tiếp cận, đặc biệt là kẻ chạy nhanh hơn cả ngựa kia. Thân ảnh y thoăn thoắt lướt đi, dưới chân bụi đất cuộn lên thành những vệt Hoàng Long rồi tan biến, tựa hồ muốn thị uy. Một người uy phong lẫm liệt, lại như nghìn quân vạn mã.
“Nỏ tên! Tất cả Cung Tiễn Thủ, nhắm vào kẻ đó, bắn đi! Bắn đi!” Hắn điên cuồng gầm lên.
Mệnh lệnh vừa hạ, thế nhưng những mũi tên bắn ra chỉ lác đác vài cái. Trên đầu thành, các huyện binh sĩ đang tay chân run rẩy lên dây cho các cỗ nỏ, nhưng nghiệp vụ còn kém xa, chưa đủ thuần thục. Lại bị uy thế kẻ địch ào đến chấn nhiếp, tay chân họ càng thêm phát run. Từng cỗ nỏ tuy đã được đẩy ra, nhưng trong chốc lát vẫn hoàn toàn vô dụng.
Chu Tứ Hữu có chút tuyệt vọng. Lúc này, niềm an ủi nhỏ nhoi duy nhất cho hắn là cầu treo cuối cùng cũng đã nhích lên cao hơn nhiều.
Trước mắt ánh hàn quang chợt lóe, hắn theo bản năng rụt đầu lại. Khóe mắt hắn thoáng thấy một thanh tiểu kiếm mỏng manh lướt qua không trung, nhẹ nhàng khéo léo vẽ một đường cong nhỏ. Một sợi dây thừng lớn của cầu treo "rắc" một tiếng, đứt lìa. Trước mắt Chu Tứ Hữu đang trợn mắt há hốc mồm, chuôi tiểu kiếm kia như thể vừa cắt đứt một sợi dây vô nghĩa, nhẹ tênh bay tiếp đến một sợi dây thừng khác của cầu treo. Trong tiếng gào thét thê lương của Chu Tứ Hữu, cầu treo nặng nề một lần nữa đổ sập xuống, "Oanh" một tiếng vang động, đáp mạnh xuống mặt đất.
“Mau đóng cửa thành!” Chu Tứ Hữu gào lên, giọng mang theo tiếng nức nở. Trong vọng lâu cửa thành, cánh cửa thành nặng nề đang từ từ khép lại. Mấy người lính dốc hết sức bình sinh, liều mạng đẩy cánh cửa thành dày vài thước.
“Bành Chí Hải!”
Chu Tứ Hữu nghe thấy tiếng rống lớn của kẻ đi đầu kia từ phía trước vọng lại. Ngay sau đó, một con ngựa đột nhiên tăng tốc, tên kỵ binh kia chợt vung tay, cây lang nha bổng nặng trịch rời tay y bay vút đi, mang theo tiếng rít lạnh lẽo lao thẳng vào vọng lâu cửa thành.
Một tiếng nổ mạnh vang lên, lang nha bổng vừa vặn cắm vào khe cửa thành đang khép lại giữa hai cánh. Cánh cửa thành vừa chực khép kín liền lập tức bị kẹt cứng ở đó. Bành Chí Hải cười vang như điên dại, quất mạnh vào đùi ngựa, lao như gió lên cầu treo.
Dương Trí tung người nhảy vọt, trên không trung lướt mình, hư không đạp một bước, người đã đáp xuống đầu thành, đụng mặt với Chu Tứ Hữu đang ngây ra như phỗng. Chu Tứ Hữu lúc này đã sợ đến đờ đẫn, hoàn toàn ngây dại, không còn chút ý thức phản kháng nào. Nhưng chính vì không có bất kỳ động tác nào, ngược lại đã cứu được mạng hắn.
“Cặn bã!” Dương Trí khẽ cười một tiếng, đầu y hơi rướn về phía trước, “Phịch” một tiếng, va vào gáy Chu Tứ Hữu một cái vừa vặn. Chu Tứ Hữu chưa kịp thốt lên một tiếng đã ngửa mặt ngã vật xuống. Dương Trí không giết hắn, chỉ làm hắn choáng váng bất tỉnh.
Mà các huyện binh sĩ đang cầm vũ khí kia sẽ không có may mắn như thế. Dương Trí vỗ tay một cái, chuôi tiểu kiếm đang lượn lờ trên đỉnh đầu hắn liền lướt đi nhanh như chớp. Từng chùm huyết hoa thi nhau nở rộ giữa không trung, từng huyện binh sĩ ngã vật xuống đầu thành, thân thể cứng đờ như những cọc gỗ.
Bành Chí Hải xông qua cầu treo, tay kéo chặt phần đuôi lang nha bổng, một tiếng cuồng hô, cánh tay y vươn về phía trước, toàn thân kình lực mượn nhờ sức ngựa, lập tức đẩy cánh cửa chính hé mở ra mấy thước, cạnh cửa bị lang nha bổng bổ toác một lỗ lớn. Xông vào trong cửa thành, y vung lang nha bổng sang trái phải, mấy huyện binh sĩ hai bên đang liều mạng đẩy cửa bị đập mạnh vào tường gạch, thân thể mềm nhũn trượt xuống, miệng phun máu tươi.
Phía sau Bành Chí Hải, gần ba trăm quân Minh tuôn vào như ong vỡ tổ.
Trên đầu thành, Dương Trí như đại bàng sải cánh bay vút lên đỉnh cột cờ, vươn tay xé phăng lá Long Kỳ của Tề Quốc. Y thò tay vào lòng, móc ra một lá Đại Minh Nhật Nguyệt Kỳ, treo lên.
Gió chợt nổi lên, Đại Minh Nhật Nguyệt Kỳ đón gió tung bay, bị thổi phần phật rung động. Một tay treo trên cột cờ, Dương Trí đưa tay nhìn trời, một giọt lạnh buốt rơi xuống mặt. Y đưa tay quệt, thấy ướt lạnh như sương. “Trời mưa đấy!” Hắn khẽ cười nói.
Trời mưa! Tại Thạch Lâm, trời cũng đang mưa, càng lúc càng lớn hạt. Nhưng so với những hạt mưa táp vào người, điều khiến Dụ Khánh cảm thấy lạnh lẽo thấu xương hơn lại chính là nội tâm hắn. Trước mặt hắn, bày ra hai cái đầu người: một của Văn Sâm, một của Chu Hoài An.
Hai chi viện quân mà hắn mong đợi đã thành trăng soi đáy nước, hoa trôi mặt gương.
Rõ ràng chủ lực đối phương đều ở trước mắt hắn, nhưng hai chi quân viện trợ lại bị đối phương toàn diệt đến mức lật đổ toàn quân như thế nào? Dụ Khánh không sao nghĩ thông. Chẳng lẽ binh lực quân Minh bố trí tại Xuất Vân Quận không chỉ có một Phích Lịch Doanh? Chúng đã lừa dối, điều động thêm nhiều quân đội? Thế nhưng, điều đó có thể sao? Điều động quân đội không phải chuyện có thể dễ dàng che giấu. Nó liên quan đến nhiều mặt. Hơn nữa, Xuất Vân Quận là nơi tụ tập bốn quan hệ ngoại giao, cũng là nơi tập trung nhiều gián điệp, thám tử nhất. Bởi tại nơi này, thân phận thực sự của người ta có thể rất dễ dàng bị che giấu.
Mưa càng lúc càng lớn, táp vào mấy ngàn giáp binh đang đứng im lặng sau lưng hắn, phát ra tiếng "hoa lạp lạp" vang động.
Dụ Khánh chậm rãi giơ tay lên, đặt lên chuôi đao bên hông, một tấc một tấc rút đao ra khỏi vỏ. “Đột phá vòng vây!” Hắn nghiến răng thốt ra hai chữ.
Trâu Minh xuyên qua màn mưa dày đặc, nhìn trận địa quân Tề ở xa xa có vẻ hơi mơ hồ, hỏi: “Trương Từ Chi, ngươi đoán Dụ Khánh sẽ chủ động tấn công hướng nào để phá vòng vây?”
Trương Từ Chi vuốt mảnh vải quấn quanh cổ, mảnh vải đã thấm máu tươi, nhuộm đỏ cả một mảng. Đó là vết thương khi hắn tiêu diệt bộ đội của Chu Hoài An, bị Chu Hoài An lưu lại. Nhát đao ấy chỉ cần sâu thêm một chút, e rằng hắn đã bỏ mạng tại chỗ rồi. Thẳng đến cuối cùng giết Chu Hoài An, chạm vào vết thương của mình, hắn mới giật mình rùng mình, nghĩ lại mà sợ.
Cổ hơi cứng lại, hắn khẽ nói, giọng nhỏ nhẹ, không dám lớn tiếng, sợ vết thương lại bật ra, phải rất vất vả mới cầm được máu.
“Hắn nhất định sẽ đánh vào điểm giao nhau giữa đội ngũ đồn thứ hai và đồn thứ ba. Dụ Khánh sẽ không trực tiếp đánh vào phía sau, hắn rất rõ ràng nơi đó tất nhiên là địa điểm phòng thủ dày đặc nhất của chúng ta.”
Trâu Minh cười khan, tiếng cười khiến Trương Từ Chi có chút nổi da gà. “Anh hùng sở kiến lược đồng!” Hắn đắc ý cười nói, “Ta cũng cho rằng khi đối phương muốn phá vòng vây, nhất định sẽ chọn phương hướng đó, cho nên tại nơi đó ta đã sắp đặt một ít bố trí đặc biệt. Nếu như Dụ Khánh thật sự chọn nơi đó, sẽ có một bất ngờ lớn chờ hắn. Ngươi thử đoán xem là gì?”
Trương Từ Chi suy nghĩ một lát, lắc đầu: “Không nghĩ ra có thể có bất ngờ nào.”
Trâu Minh cười to, nhấc bội đao, vạch hai đường chéo trên mặt đất. Trương Từ Chi chăm chú nhìn hồi lâu, bỗng nhiên tỉnh ngộ: “Tướng quân, phòng tuyến của hai đồn canh gác và ba đồn canh gác tạo thành một góc nhọn, nhưng nhìn từ bên ngoài thì thoạt đầu không rõ ràng, chỉ thấy càng tiến về phía trước sẽ càng hẹp. Và ở chỗ hẹp nhất, ngài nhất định đã bố trí số lượng lớn nỏ máy, chuẩn bị sát thương quy mô lớn cho chúng.”
“Có triển vọng lắm!” Trâu Minh cười nói: “Ban đầu, bọn chúng nhất định sẽ cảm thấy thuận lợi biết bao, cho rằng thật sự đã chọn đúng nơi để phá vòng vây. Sau đó, càng tiến về phía trước, sẽ gặp lực cản càng lúc càng lớn. Đội hình của chúng cũng sẽ càng ngày càng dày đặc, bởi chúng sẽ vô thức tập trung vào phía trong do trận hình của ta. Đến đúng điểm này, “Rầm rầm!” Những mũi tên nỏ dày đặc hơn cả hạt mưa sẽ giáng xuống, chiêu đãi chúng một buổi “tử vong mát xa”. Trương Từ Chi, ngươi đoán bọn chúng phải trả giá bao nhiêu để đột phá được góc tử thần này? Có thể có bao nhiêu kẻ thoát khỏi vòng vây mà ra?”
“Chắc phải còn mấy trăm người chứ? Lực chiến đấu của chúng thực ra vẫn khá tốt.” Trương Từ Chi có chút chần chừ.
Trâu Minh duỗi ra ba ngón tay: “Bọn chúng hiện còn khoảng hai ngàn người. Khi chúng đột phá được góc tử thần này, số còn lại sẽ không vượt quá con số này: ba trăm người!”
Quả không nằm ngoài dự liệu của Trâu Minh, Dụ Khánh đã lựa chọn đúng ngay góc tử thần mà hắn đã tỉ mỉ bố trí. Bởi vì từ góc độ của Dụ Khánh mà nhìn, điểm giao nhau này quả thực là nơi phòng ngự yếu nhất của quân Minh. Càng tiến gần về phía mình, binh lực đối phương càng dày đặc; còn nếu rời xa phương đó, binh lực địch nhân lại càng thưa thớt. Nói cách khác, chỉ cần nhất tề xông lên phá vỡ được đoạn đầu tiên, phía sau sẽ không còn trở ngại đáng kể nữa.
Trời mưa rất lớn, sẽ là trở ngại cho việc phá vòng vây của mình. Nhưng đối với phe phá vòng vây mà nói, mưa lớn ngược lại sẽ trở thành một sự yểm hộ hiệu quả. Mục tiêu phá vòng vây của mình rất rõ ràng, hướng đánh do mình lựa chọn, còn mưa lớn sẽ khiến đối thủ điều binh khiển tướng khó khăn hơn đôi chút.
Trống trận của hai bên gần như cùng lúc vang lên, với tiếng dùi gỗ nện xuống, tiếng trống trận ầm ầm hòa cùng vô số hạt mưa bay múa. Quân Tề reo hò xông về phương hướng mà chúng đã chọn để phá vòng vây. Mà ở một bên khác, Trâu Minh vui vẻ vung vẩy hai tay, bởi kẻ địch đang từng bước tiến vào cạm bẫy mà hắn đã giăng sẵn.
“Chiến tranh phải biết động não. Một tướng lĩnh, vĩnh viễn phải ở trong trạng thái học hỏi. Kinh nghiệm quá khứ chỉ có thể là một phần tham khảo, không có trận chiến nào có thể hoàn hảo sao chép kiệt tác trước kia.” Trâu Minh kiêu hãnh ngẩng đầu lên: “Dụ Khánh biết rõ ta trước kia chỉ là một kẻ lăn lộn giang hồ, từ sâu thẳm nội tâm xem thường kẻ ‘hòa thượng giữa chừng’ như ta. Hắn chắc hẳn cho rằng điểm giao nhau giữa hai đội quân chính là yếu nhất, chính là dựa vào kinh nghiệm dĩ vãng, nhưng kinh nghiệm ấy lại sẽ hại chết hắn.” Trâu Minh nhìn Trương Từ Chi: “Trương Từ Chi, ngươi hãy nhớ kỹ, chiến tranh không có ý đã định. Tùy cơ ứng biến mới là vương đạo.”
“Tướng quân nói hay lắm!” Trương Từ Chi liên tục gật đầu, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào màn mưa, nơi những quân Tề đang điên cuồng lao vào con đường tử vong kia.
Các tướng lĩnh Quân Minh đều có các phong cách riêng, nhưng Trâu Minh là một doanh chủ tướng, trong số những người đó, tựa hồ là kẻ vô danh nhất. Tần Phong cũng một mực dùng hắn để trấn giữ hậu phương. Trong suy nghĩ thầm kín, hầu như tất cả mọi người đều thừa nhận nghệ thuật chỉ huy của hắn là yếu kém nhất, bởi vì hắn không xuất thân chính quy, tham gia chiến đấu cũng ít. Nhưng Trâu Minh lại là một kẻ cực kỳ giỏi học hỏi. Hơn nữa, chính hắn xuất thân giang hồ, am hiểu nhất lại là ở những nơi tưởng chừng tầm thường mà bày ra những chiêu trò mới mẻ, ẩn giấu sát cơ dưới vẻ ngoài bình thản.
Có thể khẳng định, Dụ Khánh không phải kẻ đầu tiên mắc lừa hắn, cũng sẽ không là người cuối cùng.
Khi Dụ Khánh phát hiện mình đã mắc lừa, hắn đã không còn đường lui. Phía sau, càng nhiều quân Minh đã tuôn xuống như ong vỡ tổ, chặn đứng đường lui của hắn. Ngoài việc tiến về phía trước, hắn không còn lựa chọn nào khác.
Khi hắn toàn thân đẫm máu giết ra khỏi trùng vây, chạy thoát về Thành Nhạc Nghiệp, bên mình chỉ còn hơn hai trăm người, mà hầu như ai nấy đều mang thương tích.
