Tổ Lợi vóc dáng thấp bé, làn da đen sạm, mái tóc dài rối bù vương trên vai, ánh lên sắc nắng cháy. Diện mạo bên ngoài của y khác biệt rõ rệt so với người đất liền, đôi mắt hẹp dài dù sao vẫn ẩn chứa vẻ âm hiểm, tàn độc. Tại hải vực này, bọn hải tặc sống không mấy dễ chịu. Thương thuyền qua lại trên tuyến đường này cũng chẳng nhiều nhặn gì, còn những đội tàu lớn như Ninh thị, Chu thị thì bọn chúng lại không dám đụng chạm. Muốn phát triển xa hơn về phía Tây, nơi ấy càng khó dung thân cho bọn chúng. Vả lại, với thực lực hiện tại của chúng, cũng vô phương phát triển về phía tây. Chỉ khi liên kết lại, lớn mạnh hơn, mới có tiền đồ rộng mở hơn.
Lần này, y đã bước ra một bước quan trọng nhất: liên kết các toán hải tặc trong khu vực, cướp được thương đội của Ninh thị. Sự thật chứng minh, bước đi này vô cùng chính xác. Số hàng hóa này có thể giúp y mua thêm nhiều chiến thuyền, chiêu mộ thêm nhiều thủ hạ, từ đó trở thành vương giả của hải vực này.
Đương nhiên, đây không phải mục tiêu duy nhất của y.
Khi đã có đủ thực lực, y liền có thể tiến về phía tây, từng bước thôn tính thêm nhiều thế lực hải tặc. Giấc mộng của Tổ Lợi là trở thành vương giả của mảnh biển khơi này. Tung hoành trên biển nhiều năm, không ai hiểu rõ hơn y rằng, chỉ cần khống chế được mảnh biển cả này, thì chẳng khác nào sở hữu tài phú vô tận.
Hoặc là, đến lúc không còn muốn phiêu bạt trên biển nữa, y sẽ tìm một mảnh đảo vực, làm một vị quốc vương cũng chẳng tồi.
Tổ Lợi chìm đắm trong giấc mộng của riêng mình, ngay cả tiếng tù và thổi vang từ trạm gác trên cột buồm cũng không kịp phản ứng dù chỉ một khắc. Mãi đến khi tất cả thủy binh đều giật mình, y mới bàng hoàng sực tỉnh.
Xa xa trên mặt biển, hai chiếc chiến thuyền đã tiến sát tới chỗ bọn chúng.
Chỉ nhìn lần đầu tiên, y lập tức hoảng sợ. Chiến hạm đối diện là thứ khổng lồ mà đời y chưa từng thấy – không, không thể nói là lần đầu, mà phải là lần thứ hai. Lần đầu tiên nhìn thấy chiến hạm to lớn có ba boong như thế là mấy năm trước, khi bọn chúng được mời đi chống cự quân xâm lược từ phía tây.
Trận chiến ấy là trận nguy hiểm nhất mà Tổ Lợi từng trải qua trong đời. Liên quân gồm hơn mười đảo quốc, cùng mấy chục toán hải tặc, cộng thêm hơn trăm chiến hạm từ phương Tây tham gia đại quyết chiến. Thời điểm đó, Tổ Lợi vẫn chỉ có một chiến hạm, vì khoản tiền thưởng lớn mà bước chân vào chiến trường. Địch nhân đối diện đã sở hữu những chiến hạm khổng lồ như thế, bất quá, đối thủ cũng chỉ có hơn mười chiếc chiến hạm như vậy, hơn nữa, không ngoài lệ, tất cả đều là soái hạm của các đại nhân vật bên địch.
Trải qua nửa tháng chiến đấu, săn đuổi, truy kích, liên quân dựa vào sự quen thuộc hải vực này, dùng mọi thủ đoạn hèn hạ nhất, đẩy lui quân xâm lược. Nhưng những chiếc chiến hạm khổng lồ khiến Tổ Lợi thèm khát không dứt, phần lớn đã trốn thoát. Cuối cùng chỉ còn lại vài chiếc bị bắt giữ, nhưng đương nhiên cũng không lọt vào tay Tổ Lợi.
Đương nhiên, cuối cùng với tư cách người thắng cuộc, Tổ Lợi đã nhận được khoản tiền thưởng đáng kể, và cũng được hai chiếc chiến thuyền phổ thông làm vật đền bù tổn thất. Mấy năm sau, Tổ Lợi dần dần gây dựng được một đội thuyền gồm sáu chiếc chiến thuyền. Trận chiến này khiến y tổn thất một nửa, nhưng so với những gì thu được, tuyệt đối là đáng giá.
Lần này, y lại nhìn thấy chiến thuyền ba boong, điều này khiến Tổ Lợi kinh hãi không nhỏ.
Chạy! Đó là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Tổ Lợi. Mấy năm trước, y từng chứng kiến sức chiến đấu của loại chiến hạm này. Mỗi chiếc chiến hạm như vậy có thể chở vài trăm chiến sĩ, tuy chỉ có hai chiếc, nhưng số lượng binh sĩ có thể chiến đấu lại chẳng kém đội thuyền của mình là bao. Đánh chính diện với chúng, cơ hội thắng quá nhỏ nhoi.
“Tổ Lợi, làm sao bây giờ?” Vài tên thủ lĩnh hải tặc may mắn sống sót đều tề tựu bên cạnh Tổ Lợi.
Sắc mặt Tổ Lợi sa sầm. Y liếc nhanh qua hơn mười chiếc thương thuyền bị bắt giữ, trên đó chứa tài sản có thể địch nổi cả một quốc gia. Nếu bỏ chạy, số tài phú đã nằm trong tay này, sẽ không cánh mà bay mất.
“Chúng từ đâu tới vậy?” Một lão hán nhìn chằm chằm chiến hạm khổng lồ phía xa. Chiến hạm đối phương càng lúc càng gần, mang đến cảm giác áp bách cực lớn cho bọn chúng. Trên chiến hạm đối diện treo cờ xí mà bọn chúng chưa từng thấy bao giờ.
“Bất kể từ đâu tới, e rằng chúng ta khó lòng thoát được!” Một tên thủ lĩnh hải tặc khác run giọng nói: “Tổ Lợi, ngài còn nhớ trận chiến mấy năm trước chứ? Chúng ta cũng từng tham gia trận chiến đó mà.”
“Thì sao chứ?” Tổ Lợi đã quyết định. Đây là cơ hội quật khởi duy nhất của y, nếu bỏ lỡ cơ hội này, tiếp theo đừng nói đến chuyện có thể lớn mạnh hay không, ngay cả sinh tồn cũng đã thành vấn đề. Nếu y không thể trong thời gian ngắn mua thêm nhiều chiến thuyền, chiêu mộ thêm nhiều thủ hạ, Ninh thị tuyệt đối sẽ báo thù y.
Tại hải vực này, có khả năng đánh được đội tàu của Ninh thị, đếm trên đầu ngón tay cũng chẳng có mấy kẻ.
“Năm đó trận chiến ấy, chúng ta chẳng phải vẫn thắng đấy sao!” Tổ Lợi cười lạnh, nhìn đồng bạn bên cạnh, nhất định phải khích lệ ý chí chiến đấu đang dâng trào trong bọn họ: “Loại chiến hạm này, quả thực là những gã khổng lồ, số lượng chiến sĩ nhiều thật, nhưng đừng quên, chúng không linh hoạt, tốc độ không theo kịp chúng ta. Hãy tìm đúng cơ hội, tiếp cận mạn thuyền, trèo lên mà vật lộn với chúng. Triệu tập tất cả người của chúng ta, đúng rồi, cả những người trên thương thuyền kia cũng đều gọi đến.”
Một thủ lĩnh khẽ gật đầu: “Nếu như gọi những người kia đến, những thương thuyền kia chạy mất thì làm sao?”
“Chạy ư? Phá hủy bánh lái của chúng, giật lấy hết buồm của chúng rồi, bọn chúng còn chạy đi đâu được nữa?”
“Đại ca cao minh!”
“Hãy lợi dụng tốc độ, tính linh hoạt mà dây dưa với chúng. Tìm được cơ hội thì áp sát, nhưng tuyệt đối không nên để chúng va chạm. Khốn kiếp, loại thuyền lớn như thế, nếu va vào thuyền ta, chúng ta tuyệt đối chịu không nổi.” Tổ Lợi nói: “Tuy nhiên, nếu có thể tránh được xung đột thì cứ tránh. Người đâu, hãy ra hiệu cho đối phương, rằng ta là Tổ Lợi, nguyện ý dùng hai chiếc thuyền hàng hóa để đổi lấy hòa bình.”
Mấy thủ lĩnh hải tặc đều liên tục gật đầu. Vừa mới cùng đội tàu Ninh thị sống mái một trận, các toán đều tổn thất không nhỏ. Nếu có thể dùng hai thuyền tài vật để đổi lấy hòa bình, cũng coi là đáng giá.
“Các vị, bất luận thế nào, cũng phải chuẩn bị tốt cho chiến đấu. Tất cả mọi người hãy về vị trí đi, nếu như đối phương không đáp ứng, vậy thì chỉ còn cách khai chiến.” Tổ Lợi lạnh lùng nói.
Tần Phong đứng bên cạnh Chu Lập, nhìn phía xa, sáu chiếc hải tặc chiến thuyền chậm rãi thay đổi trận hình, xếp thành một trận Nhạn Linh.
“Đối phương ra hiệu cờ. Đây là tín hiệu cờ thông dụng của bọn hải tặc trong khu vực này.” Chu Lập đột nhiên nói: “Đối phương nói, bọn chúng nguyện ý dùng hai chiếc thương thuyền hàng hóa, để đổi lấy hòa bình.”
Tần Phong cười ha hả một tiếng: “Chẳng phải nói hải tặc đều ngoan cố, cứng đầu lắm sao? Sao chưa khai chiến đã sợ sệt thế này?”
“Bệ hạ, ngài xem thuyền đối phương nhỏ hơn chúng ta nhiều, chắc là chúng thực sự sợ hãi rồi chăng?” Chu Lập cũng cười lớn: “Thương đội Ninh thị, quả nhiên đã rơi vào tay bọn chúng rồi.”
“Hãy đáp lời chúng, hai thuyền không đủ, trẫm muốn tất cả, kể cả bọn chúng.” Tần Phong cười nói: “Nói cho bọn chúng biết, đầu hàng thì miễn chết.”
Tổ Lợi nhìn tín hiệu cờ đối phương gửi tới, sắc mặt y âm trầm cực độ. Khẩu vị của đối phương thật lớn, vượt quá tưởng tượng của y, không chỉ muốn nuốt trọn số hàng hóa cướp được của chúng, mà còn muốn nuốt chửng cả bọn chúng. Đây chính là không cho chút đường sống nào để thương lượng.
Tin rằng vài tên thủ lĩnh khác cũng đều đã thấy tín hiệu cờ của đối phương. Tổ Lợi nghiến răng nói: “Nói cho các huynh đệ, không có đường lui! Chuẩn bị nghênh chiến, liều một trận tử chiến. Tiêu diệt đối thủ, hai chiếc chiến hạm này chính là của chúng ta. Đã có được hai chiếc chiến hạm như vậy, thực lực của chúng ta trong hải vực này sẽ không ai sánh kịp.”
Trong tiếng kèn vang dội kéo dài, sáu chiếc hải tặc chiến thuyền lao thẳng về phía đối diện.
Thái Bình Hào cùng Trường Dương Hào, hai chiến hạm trực tiếp tiến lên.
“Chu Lập, mấy chiếc chiến thuyền của đám hải tặc này thế nào?” Tần Phong hỏi.
“Bệ hạ, quả thực không tệ.” Chu Lập gật đầu nói: “Không thể không nói, những hải tặc này đều là những tay lái thuyền lão luyện. Những thuyền này, phần lớn đều do chính bọn chúng cải tạo. Những thứ có lợi cho chiến đấu thì chúng giữ lại, những thứ vô dụng thì đều bỏ đi. Thuyền hải tặc rất thích hợp cho chiến đấu.”
“Vậy tốt, mấy chiếc thuyền này, trẫm muốn.” Tần Phong phân phó: “Không nên dùng Phích Lịch Hỏa. Chỉ cần dùng Phích Lịch Hỏa một lát, hơn phân nửa sẽ khiến chúng tan nát không còn hình dạng. Trẫm muốn bắt sống chúng một cách nguyên vẹn.”
“Bệ hạ, nếu không sử dụng Phích Lịch Hỏa, vậy ở khoảng cách xa, chúng ta chỉ có thể chịu trận. Nỏ cơ của chúng ta lấy sát thương cá nhân làm chủ, không thích hợp công thành, mà trên thuyền hải tặc lại có máy ném đá và trọng nỏ.” Chu Lập có chút khó xử nói.
“Không sao, nghĩ cách tiếp cận chúng, sau đó trẫm cùng Hoắc Quang sẽ tiến lên, quét sạch tất cả bọn chúng, những thuyền này chẳng phải là của chúng ta sao?” Tần Phong mỉm cười.
Chu Lập cười hắc hắc một tiếng. Hắn thiếu chút nữa đã quên rồi, trên hai chiếc chiến hạm của mình, có đến hai vị tông sư cơ mà! Chỉ cần đem chiến hạm tới gần trong vòng mười mấy trượng của bất kỳ chiếc thuyền nào của đối phương, hai vị tông sư liền có thể xông lên thuyền đối phương mà đại khai sát giới, quả thật là dễ dàng biết bao.
“Mạt tướng đã hiểu rõ, bệ hạ, xin ngài cứ xem mạt tướng thi triển!” Chu Lập nói.
Trên Trường Dương Hào, Chu Dương Phàm nhìn tín hiệu cờ truyền tới từ Thái Bình Hạm, cười nói ý định của Tần Phong với Hoắc Quang bên cạnh: “Hoắc đại sư, ngài thấy thế nào?”
“Đương nhiên được, sảng khoái!” Hoắc Quang cười ha hả: “Có cách nào áp sát chúng không?”
“Đương nhiên không có vấn đề.” Chu Dương Phàm thản nhiên nói.
Trên mặt biển mênh mông, tiếng kèn, tiếng trống trận đột nhiên vang dội. Sáu chiếc thuyền hải tặc tản ra thành hình bán nguyệt mà lao tới, trong khi Thái Bình Hào và Trường Dương Hào lại như hai thanh lợi kiếm tuốt ra khỏi vỏ, trực tiếp đánh thẳng vào yếu điểm của đối phương.
Khoảng cách dần được rút ngắn. Tiếng nổ vang lên, từng viên đạn đá từ thuyền hải tặc được bắn ra, bay về phía Thái Bình Hào và Trường Dương Hào. Hai chiến hạm to lớn này, tự nhiên cũng trở thành mục tiêu lớn. Trên mặt biển, từng cột nước lớn như vậy bắn vọt lên trời.
Binh sĩ Cảm Tử Doanh tay nắm đao, ngồi xổm bên thành thuyền. Hiện tại, bọn họ quả thực chẳng giúp ích được gì, nhìn đạn đá rậm rạp chằng chịt bay tới từ phía xa, trong lòng đều có chút tê dại.
Mã Hầu cũng đang chăm chú nhìn những viên đạn đá kia: “Lão đại, đối phương đánh trúng thật chuẩn xác.”
Lời còn chưa nói hết, chiến hạm dưới chân bọn họ đột nhiên bẻ lái gấp gáp, bất ngờ tăng tốc. Phần lớn đạn đá đều rơi xuống nước. Thân thuyền hơi chấn động một chút, không rõ có bị trúng đạn nào không.
“Quả thực đánh rất chính xác, đánh trúng mục tiêu đang di chuyển mà chuẩn xác đến vậy, thật sự không dễ dàng.” Tần Phong gật đầu nói: “Thế nào Mã Hầu, cảm thấy mình không giúp được gì nên có chút sốt ruột phải không?”
“Quả thực rất sốt ruột.”
