Tổ Lợi kinh ngạc nhận ra, dưới trận mưa đá pháo cùng trọng nỗ dữ dội của đối phương, họ lại chẳng hề phản kích. Điều này khiến hắn không sao hiểu nổi. Chẳng lẽ trên thuyền đối phương không có vũ khí tầm xa? Thật khó mà tưởng tượng được! Trên biển cả, nếu chiến hạm thiếu đi vũ khí tầm xa, há chẳng phải chỉ đành chịu trận sao?
Hẳn là có điều mờ ám! Tổ Lợi thầm nhủ.
Sự linh hoạt cùng tốc độ của chiến hạm đối phương không chỉ khiến hắn kinh ngạc, mà còn nảy sinh lòng kiêng kỵ. Chúng khác xa những đại hạm mà hắn từng thấy trong mấy năm qua, cả về kiểu dáng lẫn khả năng xoay trở, tốc độ cũng nhanh hơn bội phần.
Hắn đột nhiên chú ý đến bề ngoài của hai chiếc chiến hạm: chúng quá mới, tựa hồ vừa hạ thủy chưa lâu. Trong lòng hắn lập tức rộn ràng niềm vui, nếu quả thực là vậy, thì thật quá may mắn.
Đây hẳn là một băng nhóm mới nổi gần đây, không rõ từ đâu mà có được những cự hạm như vậy. Tuy nhiên, hạm mới ắt hẳn chưa được trang bị hoàn thiện, việc thiếu vắng vũ khí tầm xa cũng chẳng có gì lạ. Nhìn dáng vẻ khi chúng tiến đến, chắc hẳn chúng từ phía Đại Đường cũ mà tới.
Ngày nay, Đại Đường đã chia năm xẻ bảy thành bốn quốc gia, mà những quốc gia này đều nhất loạt cấm biển. Những thuyền này của đối phương ắt hẳn được lén lút đóng bên kia, làm sao có thể trang bị vũ khí tầm xa cho bọn chúng được?
Nghĩ đến đây, Tổ Lợi tự cho rằng đã tìm ra nhược điểm của đối thủ. Nhìn thế trận của chiến hạm kia, dường như chúng đang cố tìm cơ hội, muốn áp sát mạn thuyền đối phương từ một bên rồi đánh chìm.
Quả nhiên là ỷ vào thân hình khổng lồ mà muốn bắt nạt người! Tổ Lợi trong lòng cười lạnh. Một đám lính mới, lại còn dám nghĩ đến việc bắt mình đầu hàng, thật là vọng tưởng hão huyền! Ông trời có mắt, đây chẳng phải là khi ta đang muốn ngủ gật thì có kẻ dâng gối đến sao? Kẻ non nớt như vậy tự dâng đến cửa, ta mà không cướp lấy, quả thực trời không dung đất không tha!
"Đánh cờ hiệu, truyền lệnh cho Lộc Cầu. Ta sẽ ở chính diện thu hút yểm hộ, hắn tìm đúng cơ hội, từ phía khác áp sát, sau đó cận chiến đoạt lấy chiếc thuyền này. Hai chiếc thuyền còn lại, hãy đẩy lùi chiến hạm kia một chút, đừng ngại đạn đá hay trọng nỗ thiếu hụt, cứ bắn điên cuồng cho ta! Chờ chúng ta đoạt được bên này, sẽ sang thu thập chiếc còn lại." Tổ Lợi vui vẻ hạ lệnh.
Trên Thái Bình Hào, Tần Phong đứng bên cạnh Chu Lập, nhìn vị Độc Nhãn Long tướng quân kia với con mắt độc lóe sáng quắc, đâu vào đấy hạ đạt từng mệnh lệnh. Thái Bình Hào, với thân hình khổng lồ, tựa như một con lươn giữa vòng vây bốn thuyền hải tặc, thoắt ẩn thoắt hiện. Dù thỉnh thoảng phải chịu vài viên đạn đá, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng toàn cục. Đối với một cự hạm như Thái Bình Hào, những viên đạn đá ấy, chỉ cần không trúng cột buồm chính, căn bản không thể gây tổn hại lớn cho chiến hạm.
Quả nhiên, kỹ thuật nghề nghiệp có sự chuyên sâu nghiên cứu hơn hẳn. Nếu là mình chỉ huy, e rằng lập tức sẽ luống cuống tay chân, nào là sự biến đổi của dòng nước, nào là chiều gió thay đổi, làm sao điều tiết một cột buồm chính và hai bộ buồm phụ của ba người lái? Những thứ đó mình hoàn toàn không thạo. Trên biển lớn, quả nhiên ta chỉ có thể làm nhiệm vụ xung kích mà thôi. Tần Phong thầm nghĩ trong lòng.
"Gần như đủ rồi!" Chu Lập đột nhiên thốt.
"Đủ rồi là đủ thế nào?" Tần Phong nhất thời chưa kịp phản ứng.
"Bệ hạ, chúng đã cắn câu! Người xem, chiếc thuyền hải tặc cắm cờ hiệu chỉ huy kia cứ lởn vởn trước mặt chúng ta, còn mấy chiếc khác thì lật qua lật lại mấy bận, toan vây bọc chúng ta từ một phía khác. Bọn chúng muốn giao chiến cận mạn thuyền. Tiền tài động lòng người mà! Một chiến hạm như thế này, đối với hải tặc mà nói, có sức hấp dẫn trí mạng. Chúng đại khái đã lầm tưởng chúng ta không có vũ khí tầm xa." Chu Lập cười nói: "Người thấy không, chiếc chỉ huy hạm của hải tặc phía trước thậm chí còn cố tình giảm tốc độ. Chúng muốn hấp dẫn chúng ta đuổi theo, cốt là để tạo cơ hội cho những thuyền hải tặc khác."
"Vậy thì cứ như ý chúng muốn!" Tần Phong cười ẩn ý nói.
"Xin vâng ý Bệ hạ!" Chu Lập cười phá lên.
Thái Bình Hào lập tức thẳng tiến đuổi theo thuyền của Tổ Lợi. Tần Phong quay người, vẫy một thủ thế về phía Mã Hầu. Mã Hầu nhe răng cười một tiếng, rồi xoay mình nhảy xuống boong thuyền tầng hai bên kia. Nơi đó, từng chiến binh đã sẵn sàng ứng chiến. Còn trên boong tầng ba, hơn mười cỗ nỏ cơ đã sớm nhắm thẳng vào địch.
"Chúng đã cắn câu rồi!" Lộc Cầu nhìn thấy thân hạm khổng lồ của Thái Bình Hạm hoàn toàn lộ ra một bên trước mắt mình, liền lập tức hoan hô. Mừng như điên, hắn vội vàng hạ lệnh: "Tăng tốc, áp sát! Lại gần! Lại gần! Trọng nỗ, tất cả trọng nỗ, chuẩn bị!"
Ba tiếng "rầm! rầm! rầm!" vang lên, ba mũi trọng nỗ kéo theo những sợi dây thừng dài vun vút bay tới, nặng nề ghim vào mạn thuyền Thái Bình Hào. Phía bên kia, đám hải tặc điên cuồng quay bàn kéo, xiết chặt từng vòng dây thừng, khiến chiếc thuyền hải tặc đầu tiên nhanh chóng áp sát Thái Bình Hạm.
Hai chiếc thuyền hải tặc còn lại cũng thừa cơ áp sát theo.
Mã Hầu vung đao, nhìn về phía một bên thuyền hải tặc. Nơi đó, đám hải tặc tay cầm đao thương chen chúc chật ních. Chiến hạm của hải tặc chỉ có hai tầng, vừa vặn ngang tầm với tầng hai của Thái Bình Hạm.
"Cận chiến mạn thuyền, ta đấu với lão nương nhà ngươi!"
Hai thuyền cấp tốc áp sát. Thấy Thái Bình Hạm dường như đã ý thức được nguy cơ, đột nhiên giảm tốc độ, Tổ Lợi đang dụ địch phía trước liền lập tức hiểu ra rằng Lộc Cầu bên kia ắt hẳn đã đắc thủ. Trong tiếng cười lớn, hắn chỉ huy chiến hạm của mình cũng ào ào tiến tới.
Hai hạm cấp tốc tiếp cận. Trong mắt Lộc Cầu lóe lên ánh sáng khát máu. Giờ phút này, hắn đương nhiên thấy được binh sĩ đối phương đang ở tầng hai boong thuyền, bày trận địa sẵn sàng đón địch. Nhưng điều đó có ích gì sao? Tập hợp tất cả hải tặc lên đến gần ba ngàn người, hai chiếc thuyền kia có thể chứa bao nhiêu chiến sĩ chứ?
Ngay lúc hắn đang tràn đầy vui mừng, đột nhiên nghe thấy vài tiếng "ầm" vang. Ngẩng đầu lên, hai mắt hắn lập tức trừng lớn. Trên tầng ba của đối phương, từng tấm che được hạ xuống, lộ ra trước mặt hắn là hàng loạt nỏ cơ.
Nụ cười trên mặt hắn vẫn còn đông cứng, trong tai liền nghe thấy tiếng "lâm lâm" khi nỏ cơ khai hỏa.
Tên nỏ như trút mưa đổ xuống đám hải tặc. Lúc này, vì chuẩn bị cận chiến mạn thuyền, tất cả hải tặc đều chen chúc ở một bên, người này đẩy người kia, người kia chồng lên người nọ, dày đặc như bầy kiến. Những mũi tên từ nỏ cơ bắn tới lập tức như cắt rau hẹ, khiến hải tặc ngã rạp. Máu tươi liền tức thì văng tung tóe khắp boong tàu.
"Mắc kế rồi! Mắc kế rồi!" Hai mắt Lộc Cầu co rút lại, nhìn thấy một bên chiến thuyền, đám hải tặc gần như trong chớp mắt đã bị quét sạch, liền lập tức kinh hãi. "Lùi lại! Lùi lại!"
Nhưng muốn rút lui, nào có dễ dàng như vậy? Ba mũi trọng nỗ vẫn còn găm chặt cùng dây thừng, nối liền chúng với Thái Bình Hạm.
"Chặt đứt dây thừng!" Lộc Cầu rống lớn. Mấy tên hải tặc cơ trí cũng hiểu ra điều này, vọt đến trước bàn kéo toan chặt đứt dây thừng. Nhưng vừa mới áp sát, liền bị mưa tên từ nỏ trút xuống bắn gục ngay tại chỗ.
"Xung phong!" Mã Hầu rống lên một tiếng dài, hai tay nhấn mạnh lên mạn thuyền, liền phóng mình nhảy sang thuyền hải tặc đối diện. Cùng lúc đó, các chiến sĩ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, những kẻ đã điên đảo trên biển suốt mấy ngày đường, sớm đã không kìm nén nổi lửa giận, gầm thét cùng nhau từ Thái Bình Hạm nhảy sang chiếc thuyền hải tặc kia.
Từ trước đến nay, bọn họ luôn là kẻ chủ động tấn công người khác. Nhưng hôm nay, lại như những con rùa rụt cổ, ẩn mình tại đây, để người khác áp chế đánh đấm bấy lâu. Cơn tức này, không trút lên đám hải tặc này thì còn trút lên ai được nữa?
Ánh mắt Tổ Lợi bị thân hạm khổng lồ của Thái Bình Hạm che khuất, không nhìn rõ tình huống phía bên kia. Nhưng hắn vẫn nghe thấy từng trận tiếng hò giết cùng binh khí va chạm. Hắn tưởng rằng đại sự đã định, tiếp tục chỉ huy chiến hạm của mình áp sát Thái Bình Hạm.
Nhưng hai chiếc thuyền hải tặc ở cùng phía với Lộc Cầu lại nhìn rõ mồn một mọi chuyện. Một chiếc không biết sống chết, vẫn tiếp tục áp sát Thái Bình Hạm, muốn viện trợ Lộc Cầu. Còn chiếc kia thì cơ trí hơn, thấy tình hình không ổn liền lập tức muốn bỏ chạy.
"Muốn bỏ chạy sao?" Tần Phong nhìn thấy tất cả, cười lạnh một tiếng, rồi tung mình bay vọt lên. Khi hạ xuống, hắn đã đứng trên thuyền của Lộc Cầu, ngay tại vị trí đặt bàn kéo. Hắn kéo tay, nắm chặt một sợi dây thừng, cổ tay khẽ rung, mũi trọng nỗ đang găm sâu vào Thái Bình Hạm liền tức khắc vun vút bay ngược trở về.
Tần Phong vươn tay, năm ngón nắm chặt, liền cầm gọn mũi trọng nỗ vào lòng bàn tay. Trên boong thuyền, hắn lấy đà vài bước, hô "Hắc!" một tiếng, mũi trọng nỗ to bằng cánh tay trẻ con lướt qua không trung như một vệt tàn ảnh. Một tiếng "rầm!" vang lên, nó xuyên thẳng vào giữa chiếc chiến hạm toan bỏ chạy.
"Kéo nó lại đây!" Tần Phong lạnh lùng quát.
Hơn mười tên thân vệ nhảy tới, cùng kêu lên đáp lời, cực kỳ nhanh chóng thay đổi vận hành bàn kéo. Một chiếc muốn thoát thân, chiếc kia lại muốn kéo nó về, lập tức rơi vào cục diện bế tắc.
Tần Phong lại kéo về một mũi trọng nỗ khác, vươn tay ném về chiếc thuyền đó. Lại một bàn kéo chuyển động, thấy chiếc thuyền kia bị kéo lại mà quay ngược. Trong tiếng cười dài của Tần Phong, hắn vươn người đứng dậy, trực tiếp leo lên đỉnh cột buồm của thuyền Lộc Cầu. Chân đạp mạnh lên đỉnh cột buồm, cả người hắn liền như một con chim lớn, vượt qua hơn mười trượng mặt biển, rơi xuống trên chiếc thuyền kia.
"Giết hắn! Giết hắn!" Thấy Tần Phong như thần binh từ trời giáng xuống, tên thủ lĩnh hải tặc lão ngư dân, kẻ từng cùng Tổ Lợi bàn bạc, liền quá đỗi kinh hãi.
Trong tiếng cười dài "ha ha" của Tần Phong, cả người hắn thẳng tắp xông vào giữa đám hải tặc. Khoảnh khắc sau đó, từng tên hải tặc liền như những món đồ chơi, bị hất tung lên trời, rồi tên này nối tiếp tên kia như sủi cảo, bị quẳng xuống biển sâu.
Tần Phong xông thẳng đến lão hải tặc. Hai ngón tay hắn kẹp lấy, lưỡi đại đao đang bổ tới phía trước liền lập tức ngưng trệ giữa không trung. Ngón tay khẽ vặn một cái, tiếng "cạch" vang lên, đại đao liền gãy làm đôi. Nhìn lão hải tặc đang chúi đầu về phía mình, Tần Phong cong ngón búng nhẹ, xương cổ lão hải tặc vỡ vụn, hai tay ôm lấy cổ họng, vặn vẹo một hồi trên boong thuyền, rồi tắt thở.
Mã Hầu vung một đao chém về phía tên hải tặc cực kỳ hung hãn đang đứng trước mặt. Vừa rồi chính là tên này đã làm nhiều huynh đệ của hắn bị thương.
"Đi chết đi!" Mã Hầu điên cuồng gào thét, một đao chém xuống.
Một tiếng "xoẹt!" vang lên, Mã Hầu chém một đao tới, đại đao của đối phương liền theo tiếng mà gãy. Mã Hầu thừa thế chém xuống, nhưng tên kia còn lanh lẹ hơn cá, thoắt một cái lật nghiêng người, tránh thoát nhát đao đó. Mã Hầu rống giận, đao này nối tiếp đao kia bổ tới tấp về phía đối thủ. Tên kia không thể lùi được nữa, liền đột nhiên luồn lên trên, một tay chộp lấy dây cột buồm, rồi thoăn thoắt trèo lên. Mã Hầu đang định đuổi theo, thì trong tai lại đột nhiên vang lên những tiếng "rầm! rầm!" quen thuộc. Hắn lập tức khom người xuống, đó là tiếng nỏ cơ khai hỏa.
Ngẩng đầu nhìn, tên hải tặc cực kỳ hung hãn vừa rồi giờ phút này đã biến thành một con nhím, không biết dính bao nhiêu mũi tên từ nỏ.
Mã Hầu quay đầu, trợn mắt nhìn đám nỏ binh trên Thái Bình Hạm: "Muốn ngươi lắm chuyện!"
Trên hạm, truyền đến tiếng cười vui vẻ của đám nỏ binh.
Lúc này, mấy trăm binh sĩ Cảm Tử Doanh đã tràn lên chiếc thuyền hải tặc thứ ba. Mã Hầu chạy đến mép thuyền, phóng mắt nhìn sang chiếc thuyền kia, chỉ thấy có một mình Bệ hạ. Toàn bộ boong thuyền, chẳng còn nhìn thấy nửa bóng hải tặc nào, ngược lại dưới biển, vô số kẻ đang chìm nổi bập bềnh.
Hắn cười phá lên, rồi vung đao, cũng xông sang chiếc thuyền hải tặc khác.
