Chương 852: Bị đánh nát kiêu hãnh
Dưới chân Ma Bàn Sơn, một vòng rào tròn được dựng lên, cửa chính hướng thẳng về phía núi. Bên trong vòng rào, hơn mười quân bếp đang nấu cháo loãng. Nước sôi sùng sục, từng hạt gạo trắng ngần dần nở bung thành hoa gạo, từ từ nhừ nát. Hương cháo theo gió thoảng bay, len lỏi từng chút một lên tận đỉnh Ma Bàn Sơn.
Khi mười mấy đầu bếp nấu cháo chín nhừ, họ tắt lửa rồi rời khỏi vòng rào, để mặc những mười mấy nồi lớn đứng trơ trọi bên trong.
Trên núi, vô số quân Tề thân hình tiều tụy, gầy gò, nuốt nước bọt ừng ực. Dù chỉ mới hơn mười ngày ngắn ngủi, họ đã cơ bản không còn ra hình người.
Đoạn thời gian trước, họ còn có thể bới móc được chút gì đó từ đống tro tàn, dù là vài thi thể động vật đã cháy thành than đen cũng bị họ nuốt chửng.
Nhưng giờ đây, không còn gì nữa. Đúng như Ngô Lĩnh từng nói, nếu thêm vài ngày nữa, e rằng những thi thể quân Tề đã bị thiêu chín cũng sẽ bị ăn vào bụng.
Tần Phong đương nhiên sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra. Hắn cũng không muốn những binh sĩ Tề này biến thành dã thú, bởi lẽ nếu quả thật xảy ra chuyện ấy, giữa hắn và nước Tề sẽ thật sự thành thù không đội trời chung.
“Bệ hạ, đã là ngày thứ ba, vẫn chưa có một tên lính Tề nào xuống núi!” Đại Trụ vừa tiếc nuối, vừa có chút kính nể nói, “Người Tề quả là ngoan cường hơn người Tần nhiều, chẳng trách họ lại là đệ nhất đại quốc hiện giờ.”
Tần Phong mỉm cười nói: “Hãy chờ xem, nhất định sẽ có người xuống núi. Họ cố chấp ương ngạnh như vậy, là bởi vì họ là quân Long Tương chăng? Long Tương quân toàn là con em huân quý, quan viên nước Tề, họ có cái kiêu hãnh riêng của mình. Song, cái kiêu hãnh ấy luôn có giới hạn của nó. Đại Trụ, ngươi có biết vì sao ta lại làm như vậy không?”
Đại Trụ khó hiểu nói: “Bệ hạ, kỳ thật giờ đây chúng ta tiến công, chẳng tốn bao nhiêu cái giá để bắt gọn toàn bộ bọn chúng. Đâu cần phải tốn công tốn sức như vậy!”
“Bởi vì Bệ hạ muốn hủy diệt sự kiêu hãnh của bọn họ.” Có tiếng nói vọng tới từ phía sau. Đại Trụ quay đầu lại, thấy Ngô Lĩnh đang sải bước đi tới.
“Hủy diệt sự kiêu hãnh của bọn họ?” Đại Trụ vô cùng khó hiểu.
“Đúng vậy, hủy diệt sự kiêu hãnh của họ.” Ngô Lĩnh chỉ tay về phía quân Tề trên núi, “Những người này, hiện tại đối với chúng ta mà nói, chính là một khối khoai nóng bỏng tay. Bắt họ rất dễ dàng, nhưng lại chẳng thể hủy diệt được sự kiêu hãnh của họ, bởi lẽ giờ đây chúng ta không thể giết chết họ.”
“Vì sao không thể giết?” Đại Trụ thắc mắc hỏi.
Tần Phong tán thưởng gật đầu về phía Ngô Lĩnh, nói: “Không thể giết. Từng tên lính Tề nơi đây, ở nước Tề đều đại diện cho một quan viên. Cho nên nếu để người Tề chết trong tình huống này, thì không cách nào giải quyết được thù hận. Trên chiến trường, mỗi người vì chủ, tử trận thì không có gì để nói, nhưng bây giờ, đó là tru diệt. Dù là để họ chết đói cũng không được, bởi vì ta còn muốn dùng họ làm con bài để đàm phán với người nước Tề!”
“Vậy hủy diệt sự kiêu hãnh của họ là có ý gì?”
“Những người này đã trải qua trận chiến tàn khốc này, sau này khi trở về nước, sẽ trở thành lực lượng nòng cốt trong quân đội nước Tề. Tất cả đều có xuất thân, chờ một thời gian, tất nhiên sẽ trở thành lực lượng trung kiên trong quân đội nước Tề. Họ đối với chúng ta có mối thù khắc cốt. Nếu để họ mang theo thù hận và kiêu ngạo này trở về nước Tề, tương lai ắt sẽ thành đại địch của chúng ta. Cho nên, nhất định phải đánh nát sự kiêu hãnh của họ.” Tần Phong cười ha hả nói, “Hãy chờ xem, nhất định sẽ có người từ trên núi xuống thôi. Ngô Lĩnh, hãy nhớ kỹ, họ có thể ăn trong vòng rào này, ăn xong muốn quay lại núi cũng được, nhưng tuyệt đối không được mang một hạt cơm nào lên núi.”
“Rõ!” Ngô Lĩnh cười nói, “Cho dù là Tào Cách, muốn ăn một chén cháo này, cũng phải tự mình xuống núi.”
Đại Trụ bừng tỉnh ngộ ra, nhìn vòng rào kia, “Cái này giống như đang nuôi heo vậy!”
“Đúng là chăn heo.” Tần Phong cười lớn, “Chỉ cần những binh sĩ Tề kiêu ngạo này từ trên núi bước xuống, thì bọn họ sẽ không bao giờ còn là một người lính nữa! Người như vậy, trở về nước Tề, cũng sẽ không còn là một quân nhân đúng nghĩa, mà hoàng đế nước Tề, cái gã càng kiêu ngạo hơn kia, cũng sẽ không cho phép những kẻ này gia nhập quân đội nữa!”
“Một người lính đã đánh mất sự kiêu hãnh cơ bản nhất, hắn sẽ không bao giờ còn là một quân nhân đúng nghĩa nữa!” Ngô Lĩnh cười lạnh nói, “Bệ hạ, ngài cứ yên tâm tới Đăng Huyện đi, ta sẽ biến tất cả bọn họ thành heo.”
Đại Trụ nhìn Ngô Lĩnh, trong lòng bỗng dưng dâng lên chút sợ hãi. Ngô Lĩnh này, thuở trước thà ăn thịt người cũng không chịu đầu hàng quân Thái Bình, hẳn là nói đến cái loại kiêu hãnh ấy đây.
“Nơi đây cứ giao cho ngươi, ta sẽ mang Hám Sơn Doanh tới Đăng Huyện.” Tần Phong gật đầu, xoay người rời đi.
Đêm đã khuya, mười mấy nồi cháo lớn kia đã sớm nguội lạnh, chẳng còn chút hương thơm nào, nhưng vẫn bị quân Minh vứt trơ trọi ở đó. Quân Tề trên núi thừa biết, đến khi trời sáng mai, quân Minh sẽ có người đến rửa sạch mười mấy nồi cháo này, rồi lại hầm cháo mới. Đó lại là một vòng tra tấn mới.
Trên núi lặng như tờ, hầu như tất cả mọi người đều nằm vật vạ. Nếu không phải thỉnh thoảng tròng mắt vẫn còn lay động, thì họ đều đã là vô số tử thi rồi.
Trương Bách và Hoàng An, ngoài Tào Cách ra, là những người có chức quan cao nhất trên núi, nhưng cũng chỉ là hai vị Hiệu úy mà thôi. Còn lại các tướng quân, hoặc là đã tử trận, hoặc là đã bị thiêu chết. Tào Cách đã điên dại, hiện tại hai người họ đã trở thành người được mọi người tin cậy nơi đây. Giờ đây cả hai cũng đều yếu ớt co quắp trên mặt đất, bất kể là ai, vài ngày không ăn cơm, cũng đều sẽ thành ra bộ dạng này.
“Chúng ta sẽ sống sờ sờ chết đói ở nơi này.” Trương Bách thều thào nói.
“Dưới núi thì có cháo chín nhừ, ngươi có đi ăn không?” Hoàng An khịt mũi một tiếng, nói.
“Ta thà rằng chết đói!” Trương Bách hừ lạnh nói.
Hoàng An ngồi dậy, “Ta cũng thà rằng chết đói, nhưng ở đây, mỗi người đều nghĩ giống chúng ta sao?”
“Đương nhiên, chúng ta là Đại Tề Long Tương Quân.” Trương Bách nói.
“Chúng ta thì đúng vậy!” Hoàng An nhìn xuống vòng rào dưới núi, ánh mắt bỗng lóe lên: “Trương Bách, có người đang xuống núi.”
Trương Bách chống chuôi đao đứng dậy, quả nhiên, có mấy chục bóng người lảo đảo bước ra khỏi bóng đêm, đi vào nơi đèn lửa rực rỡ kia.
Người Minh quả là độc ác, cứ đến đêm, họ lại đốt vô số bó đuốc trên vòng rào, khiến cái “chuồng heo” này sáng trưng như ban ngày.
“Ta muốn giết chết chúng!” Trương Bách tức giận nói, “Bọn họ là nỗi sỉ nhục của Long Tương Quân.”
Hoàng An cười khổ một tiếng, lại nằm xuống, kéo Trương Bách nằm xuống theo, “Mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình. Hiện tại, chúng ta cũng không thể giết bất cứ ai. Ăn xong chén cháo này, bọn họ rốt cuộc không thể làm quân nhân nữa.”
“Kề cận cái chết, nào có nhục nhã gì!” Trương Bách hai hàm răng cắn ken két, run lên bần bật.
Nơi vòng rào sáng trưng, nhưng bốn phía lại bao trùm trong bóng tối. Trong bóng tối, vài đôi mắt sáng quắc đang dõi theo nơi này. Thấy mười mấy tên lính Tề xuống Ma Bàn Sơn, đi vào vòng rào, thấy họ dùng tay bốc từng nắm cháo loãng, vừa ăn vừa rơi nước mắt, chủ nhân của những đôi mắt ấy cũng nở nụ cười.
“Hay lắm, cuối cùng cũng xuống núi rồi. Tướng quân nói đúng, chẳng ai chống cự nổi sự bức bách của cơn đói. Trông họ ăn gần xong rồi, chắc đang định dùng quần áo gói một ít mang lên núi. Haha, làm sao mà được.” Trong bóng tối, có người đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ tay. Tiếng vó ngựa bỗng vang lên, mấy chục chiến mã từ trong bóng tối phi ra, phi thẳng tới vòng rào.
“Các ngươi ăn no thì có thể, ăn no rồi muốn trở lại núi cũng được, nhưng tuyệt đối không được mang một hạt gạo nào lên núi.” Kỵ binh mặt khuất trong mũ sắt, không thấy rõ mặt hắn. Trường thương sắc bén lập tức chĩa ra, chặn trước mặt những quân Tề vừa xuống núi. Hàng chục người đó, rõ ràng không một ai có vũ khí.
“Đương nhiên, các ngươi cũng có thể không lên núi, cứ theo chúng ta đi!” Kỵ sĩ thu hồi trường thương.
Mười mấy tên lính Tề tuyệt vọng nhìn các kỵ binh phía trước mặt, cháo dùng quần áo rách rưới khó khăn giữ được trong tay vô lực rơi xuống đất. Họ che mặt, chạy vội về phía Ma Bàn Sơn.
Ngày thứ tư, có hơn trăm người xuống núi Ma Bàn.
Ngày thứ năm, số người lại tăng lên gấp mấy lần.
Trong đại doanh quân Minh cách đó không xa, Ngô Lĩnh nghe thuộc hạ báo cáo, nụ cười trên mặt cũng càng lúc càng đậm. Kế sách ác độc của Bệ hạ, còn lợi hại gấp mười lần so với việc tiêu diệt bọn chúng. Những kẻ này, coi như đã phế bỏ.
Ngô Lĩnh thừa hiểu sự đáng sợ của cơn đói, bởi chính hắn đã từng trải qua. Nhớ lại những năm tháng ở trong núi năm ấy, hắn không khỏi rùng mình một cái.
Trương Bách và Hoàng An cũng muốn giữ vững sự kiêu hãnh của mình, nhưng họ đã đói đến nỗi thoi thóp rồi. Lại chẳng còn một chút khí lực nào để bò dậy, chỉ có thể nằm vật vã ở đó, lẳng lặng chờ đợi cái chết đến gần.
Dù bất động, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không biết chuyện dưới chân núi. Càng ngày càng nhiều người xuống núi, họ bảo vệ được tính mạng, nhưng đã đánh mất tôn nghiêm của một người lính. Họ không biết điều này là đúng hay sai.
Bốn phía đột nhiên có thêm rất nhiều người, đây đều là những cấp dưới của họ khi xưa. Họ nhìn chằm chằm vào hai người, ánh sáng trong mắt họ khiến hai người không khỏi rùng mình.
“Các ngươi muốn làm gì?” Trương Bách tay nắm chặt chuôi đao, nhưng thân thể yếu ớt lại khiến hắn chẳng có chút khí lực nào để rút đao ra khỏi vỏ. Sau một thoáng tĩnh lặng, vài đôi tay khỏe mạnh đột nhiên luồn qua dưới sườn hai người, nhấc bổng hai người lên, chạy thẳng xuống núi.
Một người vui không bằng tất cả mọi người cùng vui, nói một cách dễ hiểu hơn, nếu một đám người đều đã sa ngã, họ sẽ không thể nhìn nổi vẫn còn người thanh cao hơn họ. Tào Cách thì bọn chúng không dám động đến, bởi đó là Đại tướng quân, là hoàng tộc. Nhưng Trương Bách và Hoàng An trước kia là Hiệu úy, là quan quân gần gũi với họ nhất.
Khi hương vị ngọt ngào của cháo bị các binh sĩ cưỡng ép đổ vào miệng Trương Bách và Hoàng An, hai vị quan quân từng kiêu ngạo ấy bật khóc nức nở. Sự kiêu hãnh của họ, theo dòng cháo ấy chảy vào, cũng bị đánh nát triệt để.
Một ngày sau, hai người đứng sau Tào Cách, mỗi người ôm một cái mũ trụ, trong mũ sắt chứa một ít cháo loãng. Hai người cẩn thận đổ từng thìa cháo vào miệng Tào Cách.
Tào Cách ánh mắt chớp động vài lần, thân thể không có nhiều phản ứng, nhưng theo bản năng bắt đầu nuốt chửng.
Dưới chân núi, trong vòng rào, mỗi ngày vẫn có người nấu cháo. Nhưng quân Tề xuống núi ăn cháo cũng không còn chỉ vào buổi tối, dù nhóm phu nấu cháo đã rời đi, những binh sĩ Tề kia vẫn xuống núi. Hơn mười nồi cháo loãng ấy, cũng chỉ đủ để họ miễn cưỡng sống qua ngày mà thôi.
Khi người Tề bắt đầu xuống núi húp cháo, Ngô Lĩnh liền bắt đầu điều động từng nhánh bộ binh đi nơi khác. Đến cuối cùng, dưới chân Ma Bàn Sơn chỉ còn lại một đội ngũ chưa tới ngàn người, mà trong đó, một nửa lại là những người bị thương nhẹ.
Ngô Lĩnh căn bản không còn quan tâm đến những người Tề này nữa, bởi họ, đã không thể xem như một nhánh quân đội nữa rồi.
