Trước mặt thương nhân kia, Tần Phong không hề tỏ vẻ ngang ngược, ôn hòa nhìn người đàn ông kiệt quệ tiều tụy trước mắt, nhẹ nhàng hỏi: "Ngươi tên là gì?"
"Bệ hạ, thảo dân tên là Mạnh Huy."
"À, Mạnh Huy. Ngươi làm nghề gì? Chắc hẳn không phải chuyên buôn bán nhân khẩu chứ?"
Nghe Tần Phong hỏi, sắc mặt Mạnh Huy, vốn là một thương nhân béo tốt, bỗng tái mét như tro tàn. Luật Đại Minh nghiêm cấm buôn bán nhân khẩu, kẻ nào vi phạm ắt bị chém đầu. Hắn vội vàng xua tay: "Không không không, bệ hạ, thảo dân vốn là kẻ buôn bán trái cây. Năm nay thảo dân đến Trường Dương Quận rồi ra ngoài buôn bán, ngẫu nhiên nghe tin Trường Dương Quận cần lưu dân, nên thảo dân..."
Mạnh Huy liếc nhìn Mã Hướng Nam, rồi lại ngập ngừng không nói nên lời.
Tần Phong mỉm cười nói: "Ngươi gặp Mã Quận thủ, hắn nói cho ngươi, chỉ cần ngươi gom được lưu dân Tần quốc, hắn sẽ thu mua hết, đúng không?"
Mạnh Huy cúi gằm đầu, không đáp lời.
"Được rồi được rồi, ngươi không cần lo lắng. Luật Đại Minh không cho phép buôn bán nhân khẩu, ấy là dành cho con dân Đại Minh ta mà nói. Còn lưu dân Tần quốc, không nằm dưới sự bảo hộ của luật pháp Đại Minh ta." Nhìn đối phương vẻ mặt sợ sệt như sắp chết đến nơi, Tần Phong phất tay, giải tỏa nỗi lo cho hắn.
Nghe lời ấy, sắc mặt Mạnh Huy vốn tái mét bỗng ửng hồng trở lại, hắn reo lên: "Bệ hạ thánh minh!"
Hắn gần như hét toáng lên.
Mã Hướng Nam không nhịn được trước bộ dạng của kẻ này, bèn nói: "Được rồi, Mạnh lão bản. Hiện tại những người Tần ấy sống vô cùng thảm thương. Ngươi gom họ về đây là để họ có thể tiếp tục sống sót. Vả lại, từ Tần quốc đến Đại Minh ta, những kẻ đã khốn khổ tới đường cùng ấy còn có thể bất mãn điều gì nữa chứ? Lần này, ngươi đưa được ít nhiều người?"
Mạnh Huy liên tục gật đầu: "Mã Quận thủ, y theo phân phó của ngài, lần này thảo dân gom về cho ngài đều là thợ thủ công lành nghề. Đây là đợt đầu tiên, kèm theo gia quyến, tổng cộng hơn hai trăm người. Người của thảo dân vẫn đang tìm kiếm thêm những người như vậy, sau này còn có thể gom thêm nữa..."
"Thợ thủ công?" Tần Phong nghe vậy, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Bất kể ở quốc gia nào, thợ thủ công đều bị quản lý nghiêm ngặt, không thể tùy ý lưu động. Chẳng lẽ Tần quốc hiện tại đã hỗn loạn đến mức này rồi sao? Hắn hỏi: "Ngươi từ đâu có được những người này?"
"Bệ hạ, chủ yếu vẫn là ở Thanh Châu Quận." Mạnh Huy đáp: "Hiện tại ở đó dân tình lầm than. Dân chúng vì có một miếng cơm ăn, khi ấy thảo dân nào cần tốn công sức, chỉ cần khẽ vẫy tay, dân chúng liền đổ về như ong vỡ tổ, mặc cho thảo dân chọn lựa! Rất nhiều người chỉ cần có một miếng cơm ăn là nguyện ý đi theo thảo dân."
Mã Hướng Nam nghe xong, không khỏi mặt mày hớn hở: "Nói như vậy, ngươi gom những người này về, không tốn một đồng tiền nào ư?"
Mạnh Huy là thương nhân, dĩ nhiên tinh khôn vô cùng. Nghe được ý tứ trong lời nói của Mã Hướng Nam, hắn liền biến sắc: "Quận thủ đại nhân, gom những người này đúng thật là không tốn tiền, nhưng mà, đoạn đường từ Thanh Châu Quận tới đây, ăn uống của bọn họ đều do thảo dân cung cấp. Khoản chi phí này không hề nhỏ đâu!"
"Mã Quận thủ sẽ không thiếu ngươi một đồng tiền!" Tần Phong ngắt lời đối phương: "Ngươi hãy nói cho trẫm nghe tình hình Thanh Châu Quận. Chắc hẳn những người như ngươi, đối với tình thế nơi đó nhất định nắm rõ tường tận."
"Bệ hạ thánh minh. Thanh Châu dù hỗn loạn, nhưng vẫn có quân lính canh giữ cửa khẩu. Muốn đem người ra ngoài, ắt phải đả thông quan ải. Vì vậy, thần đã kết giao với vài bằng hữu ở đó, đều là một số sĩ quan nhỏ trong biên quân Tần quốc. Thần dâng bạc cùng chút ít vật tư cho bọn họ, họ liền để thần đem người ra ngoài. Đối với tình hình bên đó, thần cũng biết được đôi chút." Mạnh Huy cung kính đáp.
Tần Phong cười nói: "Chắc hẳn số tiền bạc đả thông quan tiết ấy, ngươi cũng phải tính vào chi phí rồi chứ!"
Mạnh Huy hơi xấu hổ.
"Thôi được, trẫm có thể hiểu. Ngươi hãy nói tình hình bên đó đi!"
"Tần quốc, dường như đã xảy ra đại sự rồi. Thảo dân nghe nói, Đại tướng quân biên quân hiện nay là Lư Nhất Định, ba phen bảy bận cự tuyệt triệu kiến của Tần hoàng, lại cố thủ ở Thanh Châu Quận không rời. Bởi vậy, triều đình Tần đã ngừng cấp lương hướng tiếp tế cho biên quân. Mấy vạn biên quân ấy, Lư Nhất Định muốn ổn định họ, thì không thể không liều mạng vơ vét dân chúng Thanh Châu. Thảo dân còn nghe được một vài chuyện bí ẩn, rằng Lư Nhất Định thậm chí phái quân đội giả làm đạo phỉ, đi cướp bóc các châu quận lân cận. Dù sao hiện tại trong Tần quốc, không chỉ Thanh Châu Quận, mà mấy quận lân cận Thanh Châu Quận cũng đều như vậy, loạn thành một mớ, khắp nơi đều là lưu dân."
Tần Phong cùng Hoắc Quang, Mã Hướng Nam liếc nhìn nhau. Tần quốc trong nước đã loạn thành ra nông nỗi này rồi ư? Lư Nhất Định hành động bí quá hóa liều, nhưng sở dĩ hắn dám làm như thế, chắc hẳn cũng không phải không có chỗ dựa. Thoạt nhìn, công việc của Đới Thúc Luân quả thực vô cùng thành công. Lư Nhất Định hiện tại cố gắng chống đỡ, nhất định đang đợi một cục diện biến loạn, mà cục diện biến loạn ấy, chỉ có thể nhằm vào Tiêu Thương. Nói cách khác, Tần quốc chỉ còn cách nội chiến một bước gang tấc.
"Những người này ngươi đưa đến đây, cứ coi như ngươi đã hoàn thành. Mã Quận thủ sẽ thu nhận người ở đây." Tần Phong nhìn đối phương nói: "Lúc trước Mã Quận thủ có một điều nói rất đúng. Tần quốc hiện tại thê thảm như vậy, những lưu dân ấy cứ lưu lại đó sớm muộn cũng chết đói. Ngươi đưa họ tới Đại Minh, coi như đã cứu được mạng sống của họ. Cứu một mạng người hơn xây bảy cấp phù đồ vậy. Chuyện này, ngươi còn có thể tiếp tục làm. Càng nhiều càng tốt."
"Đa tạ bệ hạ!" Mạnh Huy mừng rỡ khôn xiết. Bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn, vậy thì sau này hắn làm cái nghề này ắt sẽ xuôi chèo mát mái. Đây coi như là kinh doanh nhân khẩu theo lệnh vua vậy!
"Rắn có hang rắn, chuột có hang chuột. Xem ra ngươi ở Tần quốc vẫn rất có môn lộ. Khi đưa những người này về đây, không ngại hỏi thăm thêm tình hình quốc nội của bọn họ, đặc biệt là tình hình trong biên quân Tần quốc. Ngươi đã có con đường như vậy ở biên quân Tần quốc, đại khái có thể tận dụng nhiều hơn, thậm chí có thể mua chuộc thêm những quan viên cấp cao hơn. Cần bao nhiêu tiền bạc, chi bao nhiêu, bẩm báo bấy nhiêu, triều đình sẽ đứng ra gánh vác cho ngươi." Tần Phong cười nói.
"Đa tạ bệ hạ, bệ hạ anh minh, bệ hạ vạn tuế vạn vạn tuế!" Mạnh Huy mừng đến suýt ngất xỉu. Làm gì có chuyện tốt đến vậy chứ? Triều đình bỏ tiền để mình đi thu mua người Tần quốc, mà sau đó còn giúp việc buôn bán của mình thông suốt. Đây quả là lộc trời ban!
"Mã Quận thủ hãy tính tiền đi. Những người này, tự chúng ta sẽ đưa đến Lâu Dương Quận." Tần Phong phất tay, không để ý đến Mạnh Huy nữa, tự nhiên bắt đầu thưởng thức rượu và đồ ăn.
Mã Hướng Nam trừng mắt Mạnh Huy, quát: "Bao nhiêu tiền?"
"Mã Quận thủ, lần này thảo dân tổng cộng đã đưa đến một trăm mười hai người. Y theo giá cả đã nói với ngài trước đó, thợ thủ công mười lượng bạc một người, thanh niên trai tráng năm lượng bạc, phụ nữ và trẻ em ba lượng bạc. Lần này tổng cộng là một ngàn mười lượng bạc, số lẻ xin bỏ qua, làm tròn một ngàn lượng nhé!" Mạnh Huy nói.
Mã Hướng Nam hừ một tiếng, mò tay vào ngực, nhưng lại tỏ ra lúng túng vô cùng. Trên người hắn chỉ có vài tờ phiếu nợ, mười lượng bạc còn không có, làm gì có một ngàn lượng.
Thấy bộ dạng của Mã Hướng Nam, Mạnh Huy sắc mặt biến đổi, nhưng ngay lập tức lại khôi phục bình thường: "Quận thủ tạm thời không có tiền thì không cần vội, lần sau, lần sau sẽ tính gộp một thể."
Mã Hướng Nam giận tím mặt: "Cái gì gọi là ta không có tiền? Đường đường Trường Dương Quận lại mắc nợ tiền của một thương nhân như ngươi sao?" Mắt hắn đảo vài vòng, cuối cùng dừng lại trên người Nhạc công công. Hoàng đế tất nhiên là tay không một đồng, Hoắc Quang kiếm nhiều tiền, nhưng tiêu cũng nhanh hơn, không thể nào có nhiều tiền đến thế trên người. E rằng chỉ có Nhạc công công, trên người mới có đủ.
"Nhạc Công, mượn một ngàn lượng bạc." Hắn ngỏ ý muốn Nhạc công công giúp đỡ.
Nhạc công công nhìn về phía Tần Phong. Tần Phong cười một tiếng, ra hiệu bằng mắt. Nhạc công công hiểu ý gật đầu, mò tay vào ngực, móc ra một chồng tiền giấy, đếm đủ một ngàn lượng đưa cho Mã Hướng Nam: "Một ngàn lượng bạc ròng, mỗi tháng lời một phần, Hoắc sư làm người trung gian."
Hoắc Quang đang uống rượu bỗng cười phá lên.
"Lãi mỗi tháng một phần? Sao ngươi không đi cướp luôn cho rồi?" Mã Hướng Nam nhảy dựng lên.
"Mã công, hoàng gia cũng đâu có tiền dư..." Nhạc công công cười như không cười mà nói.
Mã Hướng Nam giận đùng đùng giật lấy tiền mặt, không đếm xỉa, nhanh chóng nhét cho Mạnh Huy: "Cút! Cút về Thanh Châu ngay! Mau mau kiếm thêm người nữa về cho lão phu!"
Mạnh Huy hớn hở ra mặt mà rời đi. Nơi này cách Trường Dương Quận thành còn một quãng đường không ngắn. Với tốc độ của những dân tỵ nạn này, dù sao vẫn phải đi mất vài ngày. Hiện nay giao tiếp giữa đường, hắn xem như tiết kiệm được không ít tiền của. Quan trọng hơn, hắn đã gặp được hoàng đế, lại còn được hoàng đế kim khẩu hứa một lời. Lần này lại đi Thanh Châu buôn người, coi như có được thượng phương bảo kiếm. Có tiền bạc thì có thể đả thông với người Tần quốc. Những kẻ nghèo túng ấy, chỉ cần chút tiền mọn cũng có thể thu mua được. Mà ở Khai Bình Quận bên này, đã có lời của hoàng đế, quan phủ Đại Minh cũng sẽ không làm khó mình, lại còn mở rộng cánh cửa tiện lợi cho mình.
Đây quả là lộc trời ban kim nguyên bảo, muốn không phát tài cũng không được! Tần quốc hiện tại không có gì khác, chính là dư thừa lưu dân. Thu hút người đến đây, quả thực không khó, mấy cái bánh cao lương cũng có thể dẫn cả nhóm người đi theo mình.
Mạnh Huy ôm mộng phát tài mà rời đi. Tần Phong vẫn đứng trước những lưu dân Tần quốc áo quần lam lũ kia, có chút trầm mặc. Nam nhân chiếm đa số, có số ít phụ nữ và trẻ em, từng người xanh xao vàng vọt, yếu ớt vô lực. Nói cho cùng, những người này rơi vào tình trạng như vậy, cùng mình cũng có mối quan hệ không thể chối bỏ.
"Thịnh, dân chúng khổ; Vong, dân chúng khổ." Cổ nhân nói quả không sai. Khi vạch ra chiến lược kinh lược Tần quốc rộng lớn, trong đầu Tần Phong cũng không nghĩ đến khó khăn của những dân chúng này. Nhưng khi những con người sống sờ sờ này đứng trước mặt mình, hắn vẫn không khỏi mủi lòng.
Đem họ từ Tần quốc đưa tới Đại Minh, quả thực cũng là một phương thức để họ thoát ly bể khổ. Ít nhất từ nay về sau, bọn họ không còn phải lo đói rét.
Trước mặt một đám người đông nghịt đang quỳ rạp, Tần Phong thấy, một thằng bé chừng mười tuổi tuy đang quỳ ở đó, nhưng ánh mắt vẫn lén lút nhìn về phía những thức ăn bày trên tấm thảm nỉ phía trước. Hắn thở dài một hơi, phất tay bảo Nhạc công công đem một con gà quay trong tô tới. Tự tay hắn nhanh chóng đưa cho thằng bé kia. Nhìn thằng bé ăn ngấu nghiến như hổ đói, gần như nuốt cả xương cốt, hắn càng thêm mủi lòng.
"Mã Hầu, hãy bảo quân lính chia một phần thức ăn cho những người này. Lão Mã, nơi đây đã thuộc về Trường Dương Quận rồi, ngươi cũng không cần theo trẫm nữa, hãy đi sắp xếp ổn thỏa cho những người này đi!" Tần Phong nói.
