Dương Thanh nhìn căn phòng trống hoác, thoáng chút ngẩn người. Mới hôm qua, hắn còn thấy Phó Thống lĩnh Dương Nghị làm việc tại văn phòng trong nha môn. Vậy mà hôm nay, bóng dáng ông ta đã như cánh hạc vàng bay đi ngàn dặm, không còn dấu vết.
Bước vào thư phòng của Dương Nghị, vẫn còn thoảng mùi khét lẹt. Bên cạnh bàn học, trong chậu than vẫn còn hơn nửa chậu tro tàn đen ngòm. Dương Thanh ngồi xổm xuống, cẩn thận bới lớp tro, tìm được vài mảnh giấy chưa cháy hết. Hắn nâng niu cất giữ từng mảnh, quý như báu vật.
"Cứ sai người vào điều tra kỹ đi! Dù hắn chạy trốn vội vàng đến mấy, cũng chưa chắc đã xử lý sạch sẽ mọi thứ." An Như Hải chỉ đứng ở cửa ra vào nhìn lướt qua, rồi xoay người bước ra, vẻ mặt lộ rõ tâm sự nặng nề.
Trong sân, cây đào vẫn đứng đó, đúng vào mùa hoa nở rộ. Cả cây đào vẫn rực rỡ, lộng lẫy như xưa, nhưng bóng dáng người xưa thì đã vĩnh viễn không còn. Quay đầu nhìn ra cổng lớn, sắc mặt An Như Hải vô cùng khó coi.
"Thống lĩnh, đã tìm thấy rồi! Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của người. Trong thư phòng vẫn còn rất nhiều thứ, hắn chạy trốn vội vàng quá, chưa kịp đốt hết." Dương Thanh bưng một chồng tài liệu từ trong nhà bước ra.
Đêm càng về khuya, nha môn Nội Vệ vẫn sáng đèn như ban ngày. Trong thời gian cực ngắn, Nội Vệ đã bắt giữ gần hai mươi người trong kinh thành. Mà những người này, không ai khác, đều thuộc phe Thái tử.
An Như Hải không tham gia thẩm vấn, giao phó mọi việc cho Dương Thanh xử lý. Còn mình thì một mình rời nha môn, bước đi trên đường, lòng đầy cô đơn.
Chẳng hay chẳng biết, hắn lại đi tới trước phủ đệ Dương Nhất Hòa. Đã mấy lần hắn định bước vào cổng lớn, nhưng cuối cùng lại dừng lại. Khẽ thở dài một tiếng, rồi quay người rời đi.
Khi trời vừa rạng đông, Dương Thanh đẩy cửa công sảnh của An Như Hải bước vào: "Thống lĩnh, đã điều tra ra rồi! Căn cứ vào mật thư thu giữ được từ chỗ Dương Nghị, chúng ta đã bí mật bắt giữ một vị sư gia của Thái tử điện hạ. Một canh giờ trước, hắn đã khai."
An Như Hải ngẩng đầu, nhìn Dương Thanh, hỏi: "Hắn khai những gì?"
"Dương Nghị, sau khi biết Lưu Chấn, đã dùng thân phận đặc biệt của mình để vào Thiên Lao, thẩm vấn Lưu Chấn, rồi sau đó xóa đi đoạn ghi chép này. Ông ta đã bẩm báo chuyện này cho Thái tử điện hạ. Mà mọi liên lạc giữa Dương Nghị và Thái tử đều thông qua vị sư gia này. Nói cách khác, ngay từ đầu, chuyện tuyệt mật mà chúng ta tự cho rằng, đã bị phe Thái tử biết rõ."
"Hắn còn khai gì nữa không?"
"Không còn nữa. Hắn nói sau khi bẩm báo chuyện này cho Thái tử, từ đó về sau, hắn hoàn toàn không biết gì thêm. Hắn ở bên cạnh Thái tử, chỉ chịu trách nhiệm đường dây liên lạc với Dương Nghị mà thôi," Dương Thanh đáp.
"Cao minh thật!" An Như Hải lẩm bẩm.
"Thống lĩnh, người vừa nói gì cơ?" Dương Thanh kinh ngạc nhìn An Như Hải, thấy ông có vẻ thất thần.
"À, không có gì, không có gì!" An Như Hải đứng dậy.
"Thống lĩnh, xem ra, bên tiết lộ bí mật thật sự là phía Thái tử điện hạ." Dương Thanh lộ vẻ phẫn nộ trên mặt: "Chẳng lẽ vì muốn Nhị vương tử phải chịu một cú ngã đau điếng, lại phải dùng đến sinh mạng của sáu vạn chiến sĩ biên quân anh dũng hay sao?"
"Dương Thanh, hãy nhớ rõ thân phận của ngươi! Kết luận này, đừng nói là ngươi, ngay cả ta cũng không thể tùy tiện đưa ra." An Như Hải gằn giọng quát: "Phong ấn tất cả hồ sơ, giữ nguyên mọi thứ, chuẩn bị trình báo Hoàng thượng!"
"Vâng, thống lĩnh." Dương Thanh cúi đầu đáp.
"Hãy truyền lệnh cho tất cả Nội Vệ tham gia vụ án này, cấm tuyệt lời bàn tán. Về vụ án này, nếu ta nghe được dù chỉ một lời, quyết không tha thứ, lập tức chém đầu!" An Như Hải nhấn mạnh.
"Đã rõ, thống lĩnh."
Đêm đó, rất nhiều người không ngủ, kể cả Dương Nhất Hòa. Hoàng đế không cho phép ông nhúng tay, nhưng không có nghĩa là ông không biết diễn biến của sự việc. Khi Nội Vệ bắt giữ nhiều quan viên trong kinh thành chỉ trong một ngày, mà về cơ bản đều là người của phe Thái tử, Dương Nhất Hòa hiểu rõ, chuyện ông không mong muốn nhất, rốt cuộc đã xảy ra theo đúng dự đoán tồi tệ nhất.
"Tả tướng, Thái tử điện hạ đích thân đến thăm, muốn gặp người." Viên quản gia cũng thức trắng đêm, với đôi mắt thâm quầng, bước vào thư phòng.
"Không gặp!" Dương Nhất Hòa giật mình, đứng bật dậy: "Ngươi hãy đi nói với Thái tử điện hạ rằng ta đã ra ngoài từ khi trời chưa sáng."
"Vâng!" Quản gia vừa quay người, bên ngoài đã vọng vào tiếng ồn ào lớn. Tiếng Thái tử nghiêm nghị quát mắng đã vọng tới. Dương Nhất Hòa khẽ thở dài, phất tay: "Ngươi lui xuống đi!"
Thái tử Mẫn Nhược Thành liền xông thẳng vào.
"Tả tướng, người cũng muốn giáng thêm đòn khi ta gặp khốn cảnh sao?" Đứng ngoài thư phòng, Mẫn Nhược Thành với vẻ mặt tiều tụy nhìn chằm chằm Dương Nhất Hòa, lạnh lùng nói.
"Thái tử điện hạ, xin mời vào trong nói chuyện." Dương Nhất Hòa lắc đầu, bước ra khỏi thư phòng, xoay người thi lễ với Mẫn Nhược Thành.
Hai người cùng vào thư phòng, vẻ lạnh lùng trước đó của Mẫn Nhược Thành chợt tan biến không còn dấu vết.
"Tả tướng, chuyện này không phải do ta làm." Hắn nhìn Dương Nhất Hòa nói: "Trước khi xuất binh sang trái, ta hoàn toàn không biết bọn họ đã thay đổi kế hoạch hành động."
Dương Nhất Hòa nhìn chằm chằm Mẫn Nhược Thành, hồi lâu mới lên tiếng: "Thái tử điện hạ, vấn đề không phải là ta có tin hay không, mà là Hoàng thượng có tin hay không."
Mẫn Nhược Thành chán nản ngồi xuống. Hiện giờ, tất cả manh mối đều đồng loạt chỉ về phía hắn. Khi ông ta biết được tất cả những điều này, vừa sợ hãi vừa tức giận, nhưng hoàn toàn không đề phòng, cũng không có bất kỳ thời gian nào để phản ứng, mọi chuyện đã rồi.
"Điện hạ, kẻ lén lút thẩm vấn Lưu Chấn chính là Lộc Đang Hạo, mà Lộc Đang Hạo lại là thân tín của Dương Nghị. Giờ đây, Lộc Đang Hạo đã chết, Dương Nghị thì chạy trốn. Trong kinh thành hầu như ai cũng biết, Dương Nghị là người của ngài. Quan trọng hơn nữa, tại chỗ Dương Nghị đã tìm thấy một số thư tín mật giữa ngài và ông ta. Hiện tại, theo những gì ta biết, chỉ riêng trong những thư tín này thôi, cũng đủ để Hoàng đế bệ hạ giận dữ không nguôi. Vị sư gia của ngài, trước lúc rạng đông, cũng đã khai, thừa nhận hắn đã thông báo chuyện này cho ngài."
"Không có! Hắn chưa từng nói với ta chuyện này!" Mẫn Nhược Thành nghiêm nghị kêu lên.
"Hắn là một trong những tâm phúc ngài tin tưởng, ngài nói lời này, liệu người khác có tin không?" Dương Nhất Hòa nhìn chằm chằm Mẫn Nhược Thành, chậm rãi nói: "Mặc dù trong những lời khai này, không có lời nào trực tiếp chứng minh Thái tử điện hạ ngài đã làm chuyện này, nhưng tất cả manh mối, lại không chỗ nào không chỉ về phía ngài. Ngài, hết đường chối cãi."
"Tả tướng, ta thật sự không làm chuyện này! Tại sao ta phải làm như vậy chứ?" Mẫn Nhược Thành kêu to, "Phụ hoàng thân thể suy yếu, chẳng còn trụ được mấy ngày. Ta là Thái tử giám quốc, ta chẳng cần làm gì cả, chỉ cần đợi đến khi phụ hoàng giá băng, ta sẽ thuận lợi đăng cơ. Vậy ta có gì phải vội vàng? Kẻ sốt ruột không phải ta, mà là một người hoàn toàn khác!" Hắn ngẩng đầu lên, dường như đột nhiên bừng tỉnh: "Tả tướng, kẻ nào sốt ruột, kẻ đó mới chính là người bày ra ván cờ này! Đây là một âm mưu, đây là hãm hại ta!"
Dương Nhất Hòa có chút thương cảm nhìn Mẫn Nhược Thành đang hoàn toàn thất thần trước mặt. Đúng vậy, đây là một ván cờ, nhưng ván cờ này lại khiến Thái tử điện hạ thua sạch.
"Ta không thể giúp được ngài, Thái tử điện hạ." Dương Nhất Hòa nhắm nghiền hai mắt, không nhìn Mẫn Nhược Thành nữa.
"Tả tướng, người biết rõ ta bị oan mà, phải không? Người biết rõ điều đó mà!" Mẫn Nhược Thành ôm đầu, đau đớn nức nở: "Nhưng tại sao người không chịu nói giúp ta?"
"Vu khống ư? Chẳng lẽ ta cứ thế mà nói với Hoàng thượng sao? Ta lấy gì để bác bỏ những chứng cứ mà Nội Vệ đã điều tra được?"
"An Như Hải hại ta!" Mẫn Nhược Thành lại phẫn uất.
"Không phải An Như Hải hại ngài." Dương Nhất Hòa lắc đầu nói: "Chính là do ngài quá sơ suất. Dương Nghị, và cả vị sư gia kia, đều là tâm phúc của ngài, chính họ mới là kẻ đã hại ngài."
"Đúng rồi! Dương Nghị đã chạy, nhưng vị sư gia kia vẫn còn trong tay Nội Vệ!" Mắt Mẫn Nhược Thành sáng rực lên: "Tả tướng, chỉ cần dùng trọng hình thẩm vấn vị sư gia kia, nhất định có thể tìm ra chứng cứ!"
Mẫn Nhược Thành như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, mừng rỡ khoa chân múa tay nói.
Dương Nhất Hòa lắc đầu: "Vô dụng thôi. Nếu ta đoán không sai, vị sư gia kia, giờ đây đã chết rồi. Mục đích tồn tại của hắn chính là để nói ra những lời này. Một khi lời đó đã được nói ra, hắn sẽ không còn lý do gì để sống nữa."
"Chết rồi ư? Sao có thể chết được? Hắn đang ở trong ngục của Nội Vệ cơ mà, làm sao mà chết được?" Mẫn Nhược Thành sững sờ.
"Một khi người ta đã muốn chết, ai có thể ngăn cản được?" Dương Nhất Hòa thở dài nói.
"Tả tướng, xin hãy cứu ta!" Mẫn Nhược Thành mềm nhũn hai gối, quỳ sụp xuống trước mặt Dương Nhất Hòa.
"Thái tử điện hạ, ngàn vạn lần không được làm như vậy! Ngài là quân, ta là thần, sao có thể rối loạn tôn ti?" Dương Nhất Hòa kinh hãi, bật dậy, vội vàng dùng hai tay đỡ lấy Mẫn Nhược Thành.
Mẫn Nhược Thành vẫn không nhúc nhích, nắm chặt tay Dương Nhất Hòa, ngẩng đầu lên nói: "Tả tướng, người và phụ hoàng là bằng hữu thuở thiếu thời. Mấy chục năm qua, không ai có thể được phụ hoàng tín nhiệm như người. Người khác đều nói An Như Hải rất được phụ hoàng tín nhiệm, nhưng ta biết rõ, An Như Hải chẳng qua là một con chó trước mặt phụ hoàng. Chỉ có người, mới được phụ hoàng coi là bằng hữu. Nếu còn có một người có thể cứu ta, người đó nhất định là người. Tả tướng, lẽ nào người có thể trơ mắt nhìn ta bị kẻ khác hãm hại? Trơ mắt nhìn kẻ hai tay vấy máu của những dũng sĩ Đại Sở ta lại ngồi lên vị trí đó sao? Trời đất khó dung tha! Sáu vạn sinh mạng đó! Còn có cả Nhược Hề, hắn ngay cả tính mạng của Nhược Hề cũng không màng! Một kẻ vô tình vô nghĩa, lòng dạ độc ác như vậy, sẽ đẩy Đại Sở ta vào vực sâu đấy! Tả tướng, người là cánh tay đắc lực, là trụ cột của Đại Sở. Lẽ nào người có thể trơ mắt nhìn giang sơn thịnh thế mà người và phụ hoàng cùng nhau gây dựng suốt mấy chục năm qua, hủy hoại chỉ trong chốc lát sao?"
Thân thể Dương Nhất Hòa hơi chấn động, đau khổ nhắm mắt lại.
