Lý Thủ Trinh thận trọng kiểm tra mười bình gốm bầu dục trước mặt, phần đuôi cắt gọt tinh tế, kíp nổ được gắn vào. Hắn đưa chúng tới gần cây đánh lửa, quan sát kíp nổ bùng cháy rực rỡ rồi tàn lụi. Gật đầu hài lòng, hắn ngước nhìn đám binh lính, nói: “Không có vấn đề. Các ngươi cứ yên tâm sử dụng, nhưng hãy ghi nhớ, thời cơ quyết định thành bại, phải nắm chắc.”
“Rõ!” Mấy tên lính đồng thanh đáp lời. Một người cầm lấy hai bình gốm, hướng về vị trí của mình, còn Lý Thủ Trinh hít sâu một hơi, đứng vững tại chỗ, ánh mắt không rời khỏi thuộc hạ.
Mỗi lần thử nghiệm vũ khí mới, lòng hắn đều như có chướng ngại. Mấy tháng qua, trong số một trăm quân sĩ dưới trướng, đã có tám người vong mạng vì loại vũ khí này. Uy lực của nó, đến giờ vẫn khiến hắn kinh hãi.
Lý Thủ Trinh là thuộc hạ của đại tướng quân Hoàng Hào, phục vụ trong doanh Nhuệ Kim Doanh. Với một hiệu úy đầy triển vọng như hắn, tương lai đầy hứa hẹn. Hai mươi sáu tuổi, đã là giáo úy, việc trở thành tướng quân chỉ là vấn đề thời gian. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là lập công trên chiến trường và sống sót trở về.
Chiến tranh một khi bùng nổ, những hiệu úy chỉ huy cơ sở như họ sẽ là những người chịu tổn thất nặng nề nhất. Với tư cách là quân sĩ thân cận của Hoàng Hào, tin tức của họ cũng nhanh nhạy hơn người thường. Đại Minh hiện tại vẫn còn yên bình, nhưng sự tĩnh lặng ấy che giấu một cơn bão lớn sắp tới. Cuộc chiến Minh Tề là điều không thể tránh khỏi.
Lý Thủ Trinh từng nghe các tướng quân tranh luận sôi nổi về việc điều động binh lực, vật tư lên chiến trường, phối hợp giữa các quân đoàn, ngay trong hành lang chính của trung quân khi hắn đang trực. Điều đó cho thấy các tướng lĩnh cấp cao không hề lơ là, những cuộc thảo luận như vậy diễn ra thường xuyên. Nhưng hắn không ngờ, ngay khi hắn còn đang chờ đợi thời khắc quyết định, một đạo chỉ lệnh đã đưa hắn cùng một trăm tinh binh đến nơi hoang vu này.
Nơi đây thật sự kỳ quái. Họ đang ở trong một hạp cốc sâu hun hút, bốn phía là núi non bao quanh. Thung lũng được mở rộng, gần chân núi dựng lên một dãy nhà tạm bợ. Ngoài ra, chẳng có gì khác.
Ban đầu, nhiệm vụ huấn luyện của họ chỉ là ném đá tảng. Binh lính Nhuệ Kim Doanh cao lớn, vạm vỡ, thường mang theo lao, búa chiến trên người. Khi giao chiến, lao là vũ khí đầu tiên họ sử dụng. Ném đá tảng chẳng hề khó khăn, Lý Thủ Trinh có thể ném một tảng đá nặng nửa cân đi bảy tám chục bộ. Dưới quyền hắn, ai cũng có thể ném được hơn năm mươi bộ.
Lý Thủ Trinh không hiểu mục đích của việc này, nhưng với tư cách một quân nhân, hắn buộc phải thúc đẩy binh lính thực hiện nghiêm túc. Quân kỷ của Đại Minh rất nghiêm ngặt, binh lính đã quen với điều đó, nhưng ở đây, kỷ luật hà khắc hơn nhiều. Hắn cảm thấy họ như những tù nhân, bị giam cầm trong một phạm vi nhỏ bé, không thể liên lạc với gia đình. Thậm chí, họ còn không có ngày nghỉ.
Sự bất mãn của binh lính có lý do. Nếu là một nhiệm vụ đặc biệt, họ còn chấp nhận, nhưng suốt gần nửa tháng, họ chỉ ném đá. Sau đó, họ lại luyện tập với những cục đất sần sùi, hình bầu dục, phía sau cắm kíp nổ, cần phải đốt cháy rồi mới ném đi. Yêu cầu là kíp nổ phải cháy hết ngay khi cục đất chạm đất. Điều này rất khó, vì mỗi người ném với một lực khác nhau, nên phải ước lượng tốc độ cháy của kíp nổ.
Sau một tháng luyện tập như vậy, Lý Thủ Trinh tin rằng họ đang chuẩn bị cho một loại vũ khí mới, một loại vũ khí ném được.
Chỉ là hắn không biết uy lực của nó đến đâu. Nhưng nhìn vào sự bảo mật nghiêm ngặt, hắn cũng có thể đoán được phần nào. Điều đó khiến hắn có chút phấn khích. Các binh sĩ cũng dần hiểu ra, và sự lo lắng trong lòng cũng được xoa dịu. Dù cuộc sống ở đây khổ cực, bị cô lập, nhưng ngoài lương bổng, họ còn được trợ cấp gấp nhiều lần. Quan trọng hơn, họ là những người đầu tiên sử dụng loại vũ khí mới này.
Nhưng Lý Thủ Trinh không ngờ rằng, việc thử nghiệm vũ khí mới đôi khi lại phải trả giá bằng mạng sống.
Sau một tháng huấn luyện, họ đã nắm được tốc độ cháy của kíp nổ. Nhưng một lần, kíp nổ lại cháy nhanh hơn bình thường. Dù các binh sĩ vẫn thao tác theo cách cũ, vụ nổ kinh hoàng vẫn xảy ra. Cả tiểu đội tám người, không ai sống sót.
Vấn đề nằm ở kíp nổ. Sau sự cố đó, Lý Thủ Trinh nghe nói một vài thợ thủ công chế tạo kíp nổ đã bị xử tử, vì họ vi phạm quy trình sản xuất.
Điều này khiến Lý Thủ Trinh phần nào bình tĩnh hơn. Nếu những người chế tạo vũ khí không cẩn thận, họ có thể gây ra thảm họa trên chiến trường.
Nhưng Lý Thủ Trinh không biết rằng, dù các thợ thủ công đã bị xử tử, nhưng thiết bị chế tạo kíp nổ nhanh vẫn được giữ lại. Và từ đó, hắn hình thành thói quen kiểm tra tốc độ cháy của kíp nổ trước khi sử dụng, dù người giao vũ khí vẫn đảm bảo không có vấn đề gì.
Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.
Lần này, những bình gốm mới có sự thay đổi. Bề ngoài không còn bóng loáng, mà được khắc những hình tròn tinh xảo. Sau nhiều lần thử nghiệm, Lý Thủ Trinh và các Đại Tượng đã đến hiện trường nổ.
“Lần này thứ này tốt hơn nhiều!” Hắn nhìn những mảnh sứ vỡ cắm trên thân gỗ, rồi tìm kiếm trên mặt đất, tay không. Hắn nói với các thợ thủ công.
“Thật sự tốt hơn nhiều!” Đại Tượng cũng rất phấn khích. “Hiệu úy Lý, cảm ơn ngài đã đưa ra những ý kiến đóng góp. Loại thân đạn này sau khi nổ sẽ tan tành, không còn sót lại mảnh vỡ lớn, giảm thiểu sát thương.”
“Có thể đóng góp chút ý kiến cho Đại Tượng là vinh hạnh của tôi.” Lý Thủ Trinh khiêm tốn đáp.
“Hiệu úy Lý, hãy đi với chúng tôi, Thu đại nhân muốn gặp ngài.” Đại Tượng vừa kiểm tra những đứa đầu đất, vừa nói với Lý Thủ Trinh.
“Thu đại nhân?”
“Chính là Thu đại nhân, chủ sự của Viện Nghiên cứu Vũ khí của Đại Minh.” Đại Tượng cười nói: “Ngài đã từng thấy Phích Lịch Hỏa, nỏ cơ chứ? Tất cả đều là do Thu đại nhân nghiên cứu chế tạo. Những quả bom mà ngài đang dùng cũng là kiệt tác của ông ấy.”
Nghe nói là các nhà nghiên cứu, Lý Thủ Trinh lập tức kính trọng. Một người lính trên chiến trường hiểu rõ tầm quan trọng của vũ khí sắc bén, chiến thắng phụ thuộc vào nhiều yếu tố, nhưng vũ khí tốt có thể tăng đáng kể cơ hội chiến thắng. Dù là sấm sét lịch hỏa hay nỏ cơ, đều là vũ khí lợi hại nhất trong tay họ. Và bây giờ, có vẻ như Thu đại nhân lại tạo ra một thứ kinh khủng hơn.
“Ngài đã lên chiến trường, trải qua những trận chiến ác liệt, lại ở đây hơn mấy tháng, rất am hiểu đặc tính của bom. Không thể so sánh với chúng tôi, những người thợ thủ công. Vì vậy, Thu đại nhân muốn gặp ngài, trò chuyện một chút, xem những người lính tiền tuyến có đề xuất gì về việc sử dụng loại vũ khí này. Rốt cuộc, những thứ này phải dễ sử dụng với các ngươi mới là đồ tốt.” Thợ thủ công cười nói.
“Thu đại nhân thật thấu đáo!” Nghe vậy, Lý Thủ Trinh càng thêm kính trọng vị Thu đại nhân này.
