Dư Thông đứng ở lầu chót, ánh mắt dõi xuống ụ tàu số 3, thở dài một hơi. Với tư cách Đại Minh Trưởng phòng nghề đóng thuyền, hắn giờ đây đã là tước tứ phẩm đường đường. Từ một kỹ sư đóng thuyền tầm thường, chỉ mười năm, hắn đã vươn lên vị trí quan lớn Đại Minh.
Đại Minh không có tước nhất phẩm, chỉ có những vị trí trí sĩ mới có vinh hạnh đặc biệt này. Như Quyền Vân, vừa mới rời khỏi Thủ Phụ, đã được phong Phụ Quốc Công, Thái tử Thái Bảo, hàm nhất phẩm.
Vậy nên, Dư Thông, tước chủ quan tứ phẩm, trong Đại Minh, ắt hẳn là một vị quan quyền quý.
Dưới chân ụ tàu số 3 là xưởng đóng tàu Bảo Thanh, lớn nhất Đại Minh. Kể từ khi thành lập, nơi đây mới đóng xong hai chiếc thuyền, Đại Minh Hào và Đại Tần Hào.
Năm trước, nơi này còn nhộn nhịp, vô số thợ đóng thuyền và kỹ sư đang tất bật chuẩn bị đóng chiếc chiến hạm thứ ba, Đại Sở Hào. Ai ngờ, khi gần đến cuối năm, triều đình ban chỉ, việc đóng Đại Sở Hào bị đình chỉ vô thời hạn.
Dư Thông không hiểu nguyên do. Mọi thứ đã chuẩn bị chu đáo, kinh nghiệm đóng Đại Minh Hào và Đại Tần Hào đã có, việc đóng Đại Sở Hào không gặp trở ngại nào về trang thiết bị. Nhưng mệnh lệnh vẫn là mệnh lệnh, dù khó hiểu, hắn cũng phải tuân theo.
Từ khi Quyền Vân rời vị trí Thủ Phụ, Kim Cảnh Nam nhậm chức, dù chỉ trong vài tháng, những biến đổi của Đại Minh đã rõ rệt. Dư Thông, dù là một quan viên trang thiết bị, cũng cảm nhận được phong cách hành sự mạnh mẽ của tân Thủ Phụ.
Vấn trách điều lệ công khai, như một lời nguyền, treo lơ lửng trên đầu mọi quan viên Đại Minh. Vô công là tội, trở thành câu nói thường trực của tân Thủ Phụ. Những việc vốn nên hoàn thành mà không hoàn thành, càng không thể tránh khỏi trách phạt. Cuối năm trước, hơn mười Quận thủ vào kinh báo cáo công tác, bị Kim Cảnh Nam chất vấn đến đầu đầy mồ hôi, đứng ngồi không yên, sự việc sau đó còn được ghi rõ trong văn bản, khiến họ mất hết mặt mũi.
Những Quận thủ đó, đều là người bản thổ Đại Minh. Theo lời Thủ Phụ, những châu quận này, quan viên đã sắp đến lúc phải bị thải loại. Họ chỉ biết khoe khoang công lao quá khứ, không có lý tưởng, không thức tỉnh. Thủ Phụ muốn loại bỏ họ khỏi Bộ.
Lời Thủ Phụ, dĩ nhiên là đe dọa, nhưng có thể trở thành sự thật. Dù việc bổ nhiệm châu quận không hoàn toàn do Thủ Phụ quyết định, nhưng ý kiến của ông, lại là yếu tố quan trọng nhất.
Hơn nữa, hoàng đế sau khi chủ trì cuộc cải cách quy mô lớn vào mùa đông vừa qua, liền biến mất khỏi tầm mắt dân chúng. Dư Thông chỉ cảm nhận được sự hiện diện của bệ hạ qua những triện ấn trên các chỉ dụ của triều đình.
Sự biến mất này, cho thấy bệ hạ hoàn toàn ủng hộ Thủ Phụ chấp chính.
Trong hoàn cảnh này, Dư Thông không khỏi cân nhắc, làm sao để làm hài lòng Thủ Phụ. Những năm qua, nghề đóng thuyền Đại Minh ngày càng phát triển, hàng năm đóng vô số thuyền chiến và thuyền nội hà, đảm bảo hạm đội luôn được đổi mới. Nhưng Dư Thông biết rõ, nghề đóng thuyền Đại Minh đã đến một giai đoạn bế tắc, khó có thể tiến xa hơn.
Sự xuất hiện của Tề Quốc Bán Tiềm Thuyền, gây chấn động lớn cho Dư Thông. Loại thuyền này lần đầu xuất hiện, đã gây tổn thất nặng nề cho thương thuyền Đại Minh. Thủy sư phải xuất động quy mô lớn, mới bắt chước được hai chiếc Bán Tiềm Thuyền.
Dù đã bị thiêu rụi, nhưng thiết kế độc đáo của loại thuyền này, khiến những bậc thầy đóng thuyền như Dư Thông phải mở mang tầm mắt.
Đại Minh cần phải dựa trên nền tảng Bán Tiềm Thuyền, nghiên cứu ra những đội thuyền có thể lặn ngầm hoàn toàn. Dù chỉ lặn được vài mét, nhưng đối với chiến thuật thủy quân, đây là một lĩnh vực hoàn toàn mới, bởi loại thuyền này có ưu thế vượt trội trong ẩn nấp, tập kích và đánh lừa.
Tin tức từ Ưng Sào, giờ là Quốc An Bộ, cho thấy Tề Quốc cũng đã chế tạo được loại thuyền bí mật tương tự.
Điều này khiến Dư Thông lo lắng. Trước đây, Đại Minh luôn dẫn đầu trong việc nghiên cứu và chế tạo những con thuyền mới, những kỹ thuật mới. Nhưng giờ đây, người Tề lại có vẻ đi trước Đại Minh trong một số lĩnh vực. Hôm nay là một loại, ngày mai sẽ có loại khác? Liệu người Tề có vượt qua được Đại Minh hay không? Đây là vấn đề hắn không thể không suy nghĩ.
Hay những năm qua, hắn đã ngủ quên trên chiến công quá khứ, như lời Thủ Phụ đã nói? Hắn thở dài, ngước nhìn bàn tay mình. Trước đây, đôi tay này chai sạn, gân guốc vì lao động, nhưng giờ đây, lại trắng nõn và mềm mại. Đã bao lâu rồi, hắn không tự mình đến ụ tàu làm việc? Hắn cố nhớ lại, nhưng không thể.
Quan chức càng cao, việc xử lý văn bản, tiếp đón khách khứa, họp bàn càng nhiều, còn việc quan tâm đến trang thiết bị đóng thuyền lại càng ít.
Roi vọt của Kim Thủ Phụ, không chỉ đánh vào người, mà còn đánh vào lòng! Dư Thông đột nhiên cảm thấy mình đã quên đi cội nguồn, quên đi lý do hắn có được ngày hôm nay.
Lần này vào kinh, liệu hắn có bị khiển trách như những Quận thủ kia, bị Thủ Phụ mắng xối xả? Kim Thủ Phụ không giống tiền nhiệm, hòa ái và dễ gần. Lần đầu tiên gặp Kim Cảnh Nam, khi hắn đến Thủy sư điều tra một khoản tiền vốn, ông ta luôn cau có. Trong suốt nửa tháng, Dư Thông chưa từng thấy ông ta mỉm cười.
Sau khi ông ta rời đi, Ninh Tắc Viễn, Binh Bộ Thị lang kiêm Thủy sư Đại thống lĩnh, cũng thở phào nhẹ nhõm. Người ta vẫn gọi Kim Cảnh Nam là Kim Diêm vương.
Các quan chức không hài lòng, ít nhất Dư Thông biết rõ, ở Bảo Thanh, ở Trường Dương Quận, có không ít quan viên bất mãn với Kim Cảnh Nam. Những năm gần đây, Trường Dương Quận vẫn phát triển tốt, thuế má nộp lên triều đình tăng trưởng nhờ buôn bán trên biển.
Nhưng theo Dư Thông, thời kỳ tốt đẹp của Trường Dương Quận đã đến hồi kết. Đầu tiên, Mã Hướng Nam, người bảo hộ của Trường Dương Quận, đã thôi chức. Quận thủ mới không có uy vọng như Mã công. Thứ hai, sau khi đất Sở trở thành lãnh thổ Đại Minh, buôn bán trên biển sẽ không còn chỉ tập trung ở Bảo Thanh. Tuyền Châu, đất Sở, cả về vị trí địa lý và điều kiện cảng, đều vượt trội hơn Bảo Thanh. Trọng tâm buôn bán trên biển, tất nhiên sẽ chuyển về Tuyền Châu.
Nhưng tất cả những điều này không liên quan đến hắn. Dù sao đi nữa, trọng tâm đóng thuyền của Đại Minh vẫn là Bảo Thanh, Tuyền Châu không thể tranh giành được.
"Đại nhân, đã đến lúc lên đường." Một hộ vệ rón rén bước đến trước mặt Dư Thông, thì thầm.
"Biết rồi." Dư Thông lại quét mắt nhìn toàn bộ ụ tàu một lần nữa, rồi quay người rời đi. Bên ngoài xưởng đóng tàu, một chiếc xe ngựa đã chờ sẵn. Hắn sẽ từ đây lên đường đến Trường Dương Quỹ Đạo Xa, sau đó chuyển sang Quỹ Đạo Xa bốn ngựa tiến về Việt Kinh thành.
Dù vẫn là tháng giêng, nhưng nhà ga đã tấp nập, với vô số thương nhân trở về nhà sau một năm buôn bán trên biển, cùng với các tiểu nhị, ông chủ đang làm cho Bảo Thanh trở nên náo nhiệt trở lại.
Với tư cách là quan to tước tứ phẩm, Dư Thông có một chiếc xe chuyên dụng. Ngoài hắn và lão bộc, những hộ vệ còn lại đều do Quốc An Bộ mới thành lập phái đến. Đây là một động thái lớn của Quốc An Bộ. Tất cả các trọng thần quốc gia, cùng với một số nhân vật đặc biệt, người bảo vệ của họ không được tự mình tuyển chọn, mà do Quốc An Bộ thống nhất điều phối. Như những người bên cạnh hắn, có bốn nhân viên bảo vệ đến từ Quốc An Bộ. Dư Thông, dù chưa từng ra chiến trường, vẫn có thể ngửi thấy mùi máu trên người họ.
Nhân viên bảo vệ bên cạnh tân Quận thủ Trường Dương dường như không lợi hại bằng những người bên cạnh hắn. Dư Thông không khỏi tự hào nghĩ rằng. Quốc An Bộ phái người, tất nhiên là chọn người tài giỏi, người càng quan trọng, số lượng hộ vệ càng nhiều, cấp bậc càng cao, và đương nhiên cũng càng lợi hại. Bên cạnh hắn chỉ có bốn người này, nhưng trong bóng tối, còn có bao nhiêu nữa thì không ai biết!
Với tư cách là người đứng đầu toàn bộ ngành đóng thuyền Đại Minh, Dư Thông hiểu rõ tầm quan trọng của mình đối với triều đình, hoặc đối với kẻ thù.
Chiếc xe chuyên dụng tự nhiên thoải mái hơn nhiều so với xe thông thường. Trong tiếng ầm ầm của Quỹ Đạo Xa, Dư Thông nửa tựa vào giường mềm, nhìn chăm chú ra cửa sổ, cảnh vật nhanh chóng lướt qua.
Khi đến Trường Dương lần trước, nơi này thật sự rất nghèo nàn, khiến mắt đau nhức. So với bây giờ, đúng là một trời một vực. Chỉ nhìn những dãy tiệm phòng mới, những cánh đồng được cày cấy chỉnh tề, liền khiến lòng người thư thái.
Khói bếp bay lên, tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, cuộc sống yên bình, đã quá quen thuộc.
Sau một ngày dài, Quỹ Đạo Xa dừng lại tại Sa Dương Quỹ Đạo Xa. Tại đây, hắn sẽ đổi sang Quỹ Đạo Xa Sa Dương, thậm chí là Quỹ Đạo Xa Việt Kinh thành. Nhà ga đã chuẩn bị sẵn chiếc xe dành cho hắn. Sa Dương Quận giàu có hơn Trường Dương Quận rất nhiều. Chiếc xe chuyên dụng được chuẩn bị cho hắn còn tốt hơn chiếc xe trước.
Thong thả tựa lưng trên ghế, nhìn dòng người lên xuống xe trong nhà ga, Dư Thông không khỏi cảm thán. Sự phát triển của Quỹ Đạo Xa đã khiến việc di chuyển của người dân Đại Minh nhanh hơn rất nhiều so với trước đây.
Đang nhìn đăm chiêu, trong tầm mắt hắn đột nhiên xuất hiện một khuôn mặt quen thuộc.
Thu Đông Dã, Chủ sự phường công nghiệp quốc phòng Thái Bình Thành, hai người từng hợp tác qua. Dư Thông phụ trách đóng thuyền, Thu Đông Dã phụ trách trang bị cho thuyền. Hai người đã cùng nhau làm việc hơn một năm, cùng nhau uống rượu, tranh cãi, thậm chí đánh nhau.
Giống như Dư Thông, Thu Đông Dã hiện cũng là quan to tước tứ phẩm.
"Hỏi thăm xem Thu đại nhân đang ở xe nào, đường đi vắng vẻ, có người quen làm bạn cũng tốt." Dư Thông mỉm cười nói với hộ vệ.
