Hơn mười năm sống đời đế vương, Tần Phong đã học được sự thỏa hiệp, Thư Phong Tử cũng vậy, có những việc chẳng thể giải quyết bằng sức mạnh hay quyền uy.
Ví dụ như Phong Tắc này. Nếu Tần Phong dùng mạnh, e rằng cũng chỉ khiến hắn khuất phục, dù gia sản và mạng sống của hắn, trước sức mạnh của một đế quốc, chẳng khác nào kiến vi tế lỗ, dễ dàng nghiền nát. Nhưng về sau thì sao? Những việc cần làm vẫn phải làm, chỉ sợ sẽ gặp khó khăn lớn hơn, tổn thất nặng nề hơn.
Sự tình cuối cùng rồi cũng sẽ hoàn thành, nhưng nếu có thể nhanh hơn, tốt hơn, thì càng có lợi cho quốc thể, dân sinh. Dân chúng Sở quốc hiện tại vẫn là dân Đại Minh.
Với sự giúp đỡ của Phong Tắc, cùng mạng lưới uy tín và đệ tử trải rộng thiên hạ, Thư Phong Tử có thể xây dựng hệ thống chữa bệnh cơ bản ngay tại Sở thành, rồi từng bước hoàn thiện.
Tần Phong không còn là vị tướng chỉ biết đánh bại địch trên chiến trường, Thư Phong Tử cũng không còn là thần y chỉ cứu người bệnh. Họ giờ đây đứng ở một vị thế cao hơn, nhìn thấy những vấn đề to lớn hơn. Cứu một người và cứu vạn người, là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Tần Phong thấu hiểu sự thay đổi của bản thân. Mục tiêu ban đầu là báo thù, nhưng sau hơn mười năm, nó dần trở thành một mục tiêu thứ yếu, thậm chí chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh lớn hơn.
Khi tự tay giết Mẫn Nhược Anh, Tần Phong chẳng còn cảm thấy thỏa mãn như trước. Cảm xúc ấy hoàn toàn khác với lúc hắn giết những đồng lõa đầu tiên.
Thư Phong Tử có lẽ chưa nhận ra sự thay đổi của mình, nhưng Tần Phong đã cảm nhận rõ ràng.
Phong Tắc chỉ muốn giữ thể diện, hoặc nói đúng hơn, hắn tự nâng giá trị bản thân, rao bán danh tiếng. Rõ ràng Thư Phong Tử chưa đạt đến mức giá hắn mong muốn. Nếu là trước đây, Tần Phong có lẽ sẽ khoác lác, nhưng giờ đây, hắn sẵn lòng nâng đỡ, gánh vác.
Sự việc diễn ra đúng như dự đoán của Tần Phong. Khi hoàng đế đích thân đến phủ đệ Phong Thị, Phong Tắc lập tức mất hết ngạo khí, quỳ lạy trước mặt Tần Phong, bày tỏ nguyện vọng cống hiến cho Đại Minh đến hơi thở cuối cùng.
Lão già này muốn lợi dụng danh tiếng và giá trị của mình để con cháu đời sau có cơ sở lập thân. Tần Phong không trách cứ, nếu điều đó có thể giúp Thư Phong Tử hoàn thành những việc lớn, thì có gì đáng kể? Hơn nữa, những mưu tính này, giờ đây Tần Phong không còn coi là khuyết điểm, mà là đặc quyền của người có khả năng.
Hắn đồng ý để con trai Phong Tắc giữ một chức quan quan trọng trong Thái Y Thự của Đại Minh. Mọi chuyện đến đây là chấm dứt.
Khách và chủ vui vẻ, Tần Phong còn mời lão nhân này bắt mạch khám bệnh, rồi mới đứng dậy rời đi, để lại Thư Phong Tử tiếp tục thương thảo.
Thư Phong Tử vò đầu bứt tai không giải quyết được vấn đề, thì ngay trước mặt Tần Phong, chỉ vài câu nói đã khiến mọi chuyện suôn sẻ.
So với việc Thư Phong Tử xây dựng hệ thống chữa bệnh, Tần Phong còn có những việc quan trọng hơn phải làm. Tiểu Miêu đã đến kinh thành, việc sắp xếp lại biên chế bộ binh phải được đưa lên hàng đầu.
Tiểu Miêu mệt mỏi sau chuyến đường dài, đứng thẳng trước mặt Tần Phong, “Bệ hạ, vì xuất hiện vài sự việc ngoài dự kiến, thần đã trễ mất vài ngày, kính xin bệ hạ thứ tội.”
“Là chuyện Thủy sư và mạch núi Hoành Đoạn Sơn?” Tần Phong hỏi.
“Đúng vậy!” Tiểu Miêu đáp, “Thủy sư Tề Quốc liên tục tập kích các thương đội rời cảng của chúng ta, gây tổn thất nặng nề cho việc buôn bán trên biển. Các thương nhân, phía sau còn có không ít đại thần và tướng lĩnh biên cương, liên hợp bảo hiểm cũng chẳng khác nào một triều đình thu nhỏ, họ đồng loạt tố cáo Ninh Tắc Viễn, thống lĩnh Thủy sư, bỏ bê nhiệm vụ, gây tổn thất cho quốc gia, khiến Ninh Tắc Viễn vô cùng khó xử.”
“Thương thuyền của chúng ta chỉ trang bị vũ khí nhẹ, Tề Quốc dù đang tái thiết Thủy sư, nhưng chiến hạm chủ lực còn ít, không thể mạo hiểm ra biển tác chiến, vậy họ làm sao thành công?” Tần Phong tức giận.
“Bệ hạ, biển cả bao la, có câu ‘ngàn ngày làm tặc, ngàn ngày phòng tặc’. Thật ra cũng không thể trách Ninh Thị lang.” Tiểu Miêu gọi Ninh Tắc Viễn là Ninh Thị lang vì ông ta kiêm nhiệm Thủy sư thống lĩnh với chức Binh Bộ Thị lang. “Đại Minh tập trung phần lớn chiến hạm Thủy sư để vận chuyển vật tư cho chiến dịch Sở quốc. Sau khi chiến sự kết thúc, lượng vật tư vận chuyển lại tăng lên, khiến Ninh Thị lang không có đủ chiến hạm để hộ tống. Hơn nữa, ngài cũng biết, số lượng chiến hạm được đóng mới trong những năm gần đây là rất ít. Và lần này, ngoài những chiến thuyền nhỏ lẻ, Tề nhân còn sử dụng một loại chiến thuyền mới.”
“Chiến thuyền mới?” Lông mày Tần Phong nhíu lại. “Những năm gần đây, Đại Minh luôn dẫn đầu về vũ khí, những loại vũ khí mới nhất đều do chúng ta chế tạo. Vậy giờ Tề nhân cũng làm ra thứ mới?”
“Đúng vậy, loại chiến thuyền này khác biệt hoàn toàn với những chiến thuyền trước đây. Phần lớn thân tàu nằm dưới mặt nước, chỉ lộ ra một phần nhỏ trên mặt nước, thêm chút ngụy trang, khiến người ta khó phát hiện. Nhưng lại có thể chở một hai trăm binh lính. Thương thuyền của chúng ta bị tổn thất vì bất ngờ không kịp phòng thủ. Tề nhân còn tàn nhẫn, mỗi lần tấn công đều không để lại một ai. May mắn thay, chúng ta đã tìm được một thủy binh sống sót, mới biết được về loại chiến thuyền này. Ninh Thị lang đã điều chiến hạm đi tìm kiếm, mới phát hiện ra một chiếc thuyền như vậy tại đảo Hồ Lô, đang được một Đại Tượng đóng thuyền nghiên cứu. Nghe nói họ cũng kinh ngạc trước thiết kế của nó.” Tiểu Miêu nói, “Nhưng bệ hạ yên tâm, một khi đã lộ diện, tác dụng của nó cũng sẽ giảm đi. Tin rằng Đại Tượng đóng thuyền của chúng ta sẽ chế tạo ra thứ tốt hơn.”
“Ninh Tắc Viễn đang làm gì?”
“Ông ta đã điều động hai đội hạm đội, chuẩn bị quét sạch biển cả, coi như một câu trả lời thỏa đáng cho trong nước.” Tiểu Miêu đáp, “Tin rằng biển cả sẽ yên bình một thời gian.”
“Tề nhân không chỉ tấn công trên biển, họ còn dò xét Mã Ni Lạp, không chỉ tiếp xúc với quốc chủ Tạp Nỗ trước đây, mà còn đang thử tiếp xúc với Lạc Nhất Thủy và Trần Từ.” Khuôn mặt Tần Phong trở nên âm trầm.
Tiểu Miêu kinh hãi, “Lạc Nhất Thủy và những người khác không sao chứ?”
“Lạc Nhất Thủy là thần tử của Đại Minh ta?” Tần Phong cười lạnh, “Hay họ nghĩ rằng xu nịnh hai bên có thể mang lại lợi ích cho họ? Ngài cũng biết, nơi đó là một địa điểm tài nguyên quan trọng của chúng ta, và là con đường huyết mạch dẫn đến phương Tây. Lạc Nhất Thủy không phải là người dễ bảo.”
“Bệ hạ nói đúng, chuyện này cần phải thảo luận sớm.” Tiểu Miêu gật đầu.
“Ta đã phái Lôi Vệ đi, người này không thể đặt chân lên lục địa, phái hắn ra hải ngoại, lại càng phù hợp để hắn phát huy tài năng.” Tần Phong cười.
“Bệ hạ anh minh!” Tiểu Miêu vội vàng khen ngợi, “Chuyện thứ hai, là Thác Bạt Yến ở khu Hoành Đoạn Sơn. Sau khi đến Thương Châu, hắn đã để Việt Quốc Thái tử Ngô Kinh thay thế hắn cai trị Thương Châu, còn hắn tập trung vào quân sự. Sau nhiều tháng chỉnh đốn, Thác Bạt Yến chỉ còn lại một vạn quân, trong đó 5000 đóng quân thường trú ở Thương Châu, 5000 còn lại do Thác Bạt Yến đích thân dẫn dắt.”
“Nếu ta đoán không lầm, Thác Bạt Yến tự mình dẫn năm ngàn người này chắc chắn giỏi tác chiến trong núi rừng?” Tần Phong hỏi.
“Bệ hạ minh xét vạn dặm.” Tiểu Miêu đáp, “Hà Vệ Bình đã thua vài trận, buộc phải rút lui hơn mười dặm.”
“Đã sớm nhắc nhở Hà Vệ Bình rồi, vậy mà vẫn thua thiệt?”
“Hà Vệ Bình không ngờ Thác Bạt Yến lại có kỵ binh vùng núi như vậy.” Tiểu Miêu lắc đầu, “Chính những kỵ binh vùng núi này đã gây tổn thất nặng nề cho Hà Vệ Bình. Ta đã ra lệnh cho Phủ Viễn Quận chiêu mộ một ngàn kỵ binh Man từ trong núi. Khi những kỵ binh Man này đến nơi, Thác Bạt Yến không còn dễ dàng chiếm ưu thế nữa.”
“Thác Bạt Yến giỏi xuất kỳ binh, địa hình càng phức tạp, càng có lợi cho hắn. Hà Vệ Bình không linh hoạt trong chiến lược, đúng là không bằng hắn. Ngoài những kỵ binh Man này, ngươi còn phải tìm một vị tướng thông minh để giúp đỡ Hà Vệ Bình.” Tần Phong suy nghĩ, “Nếu Hà Vệ Bình cứ dùng phương pháp thông thường để đối phó Thác Bạt Yến, chắc chắn sẽ tiếp tục thua thiệt. Chúng ta và Tề nhân vẫn còn hòa ước, hai bên khó có thể giao chiến quy mô lớn. Loại tác chiến nhỏ lẻ này, chính là sở trường của Thác Bạt Yến. Nhưng tích tiểu thành đại, cũng sẽ khiến người ta đau đầu.”
“Vâng, ta sẽ tìm người như vậy. Đại Minh có hàng chục vạn tướng sĩ, tìm một người có thể đấu với Thác Bạt Yến cũng không khó.” Tiểu Miêu cười nói.
“Tề nhân trên biển khó gây sóng gió, nhưng cũng có thể gây ra một số kiềm chế. Tào Vân đã xác định vị trí Thủy sư, chắc chắn đang phòng thủ ven biển. Trong mười năm tới, họ khó có thể tranh phong với chúng ta trên biển. Còn Thác Bạt Yến, dù chiếm được chút lợi thế ở Hoành Đoạn Sơn, nhưng chỉ cần Hà Vệ Bình đứng vững, vẫn có thể giữ được. Những chuyện này không phải là vấn đề lớn nhất hôm nay, ta cần ngươi ở kinh thành, phải hiểu rõ nhiều thứ hơn.”
“Tất nhiên, còn có chuyện Thứ phụ Thủ Phụ và cảnh Hộ Bộ, Tô Xán đại nhân tranh cãi.” Tiểu Miêu cười nói, “Những quân tử hào hoa này tranh giành quyền lợi, cũng chẳng khác gì chúng ta, những người thô kệch. Cảnh Hộ Bộ còn chỉ trích Thứ phụ.”
Nhìn Tiểu Miêu cười to, Tần Phong không cười, “Chính Sự Đường trở nên như vậy, ngươi phải biết mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Chính vì vậy ta mới vội gọi ngươi đến kinh thành, cải biên quân đội là cấp bách, đây cũng là biện pháp giảm bớt gánh nặng cho triều đình!”
