Ăn cơm xong, bên ngoài đã chìm vào bóng tối, vạn dặm không mây. Một khay bạc khổng lồ lơ lửng giữa không trung, phủ lên cả viện một vầng ánh trăng bạc. Tần Phong chậm rãi nhấp trà, ngắm nguyệt, còn Nhạc Khai Sơn bên cạnh không ngừng khuyên can, thúc giục Tần Phong nhanh rời khỏi Sầm Châu. Tần Phong chỉ coi lời hắn như tiếng muỗi kêu, hoàn toàn phớt lờ.
Nhạc Khai Sơn hết cách, chỉ đành ngồi ngẩn người. Đối diện hoàng đế, hiển nhiên không phải hạng người dễ bảo. Nhưng tình thế Sầm Châu hiện tại khiến hắn nóng như ngồi than, lửa đốt mông. Hoàng đế ở đây, chẳng khác nào nung đỏ kim châm dí vào da thịt, dù chưa tới mức bỏng rát, nhưng khí nóng đã khiến hắn rợn người.
Dương Á Hùng ló đầu ra ngoài cửa viện, nhìn ngó nhiều lần. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Nhạc Khai Sơn, hắn không dám bất kính, vội tiến đến.
"Có chuyện gì?"
Dương Á Hùng liếc nhìn Tần Phong đang khoan thai uống trà ngắm trăng, mặt mày hoảng hốt: "Đại nhân, không ổn rồi! Dân chạy nạn bên ngoài thành lại có biến động, họ đang hướng về quận thành di chuyển."
"Ngươi nói gì?" Nhạc Khai Sơn mặt tái mét. Trong thành còn trẻ tráng, lực lượng chiến đấu thực tế chỉ hơn ngàn người, còn ngoài thành lại có mấy vạn dân chạy nạn. Buổi chiều mọi việc còn ổn, sao đột nhiên lại biến thành thế này?
"Chiều nay không phải nói tình hình còn khá ổn định sao? Sao lại đột nhiên thay đổi?"
"Chuyện phát vũ khí cho trẻ tráng trong thành bị lộ ra ngoài. Hơn nữa, có tin đồn Quận thủ đại nhân đang triệu tập binh mã từ các quận lân cận, chuẩn bị bắt giữ họ. Dân tị nạn trong trại nổi loạn, kéo theo cả quan viên và công nhân đào giếng phía ngoài, đang nối đuôi nhau tiến về quận thành!" Dương Á Hùng nói run rẩy.
"Trong thành có gián điệp!" Nhạc Khai Sơn gầm lên.
"Đại nhân, giờ phải làm sao?" Dương Á Hùng lại nhìn về phía bóng người thong thả trong sân.
"Còn có cách nào khác? Mau truyền lệnh Mã Lỗi tướng quân lên thành!"
"Phùng tướng quân đã lên thành rồi, các quan viên khác cũng đang được động viên, chuẩn bị lên phòng thủ."
"Ngươi lập tức đi, báo cho hắn ta, ta sẽ lên ngay." Nhạc Khai Sơn hít sâu một hơi.
"Rõ!"
Dương Á Hùng vội vã rời đi. Quay người lại, phía sau Nhạc Khai Sơn bỗng xuất hiện một bóng người. Đúng là Tần Phong, vừa nãy còn thấy hắn ngồi vững như bàn thạch, chỉ một chuyển thân đã đứng sau lưng hắn.
"Gặp rắc rối?" Tần Phong mỉm cười.
"Chỉ là chút phiền toái nhỏ, thần có thể giải quyết! Xin bệ hạ lập tức rời khỏi Sầm Châu." Nhạc Khai Sơn nghiêm mặt.
"Nếu ngươi có thể giải quyết, sao lại vội khuyên ta rời đi?" Tần Phong lắc đầu: "Chỉ sợ là đại phiền toái, dân chạy nạn bên ngoài thành nổi loạn rồi hả?"
Nhạc Khai Sơn thở dài, gật đầu: "Đúng vậy, bệ hạ. Không biết tin tức bị lộ làm sao, họ biết ta đang tổ chức trẻ tráng trong thành, lại mời viện binh từ bên ngoài. Họ dường như muốn đánh phủ đầu."
Tần Phong gật đầu, quay lại, hai tay sau lưng, bước ra ngoài. Nhạc công công và Mã Báo Tử vội vã theo sau.
"Bệ hạ, người đi đâu?" Nhạc Khai Sơn kinh hãi hỏi.
"Đương nhiên là lên đầu thành. Ngươi không giải quyết được vấn đề, ta thử xem có thể hay không." Tần Phong cười nói.
"Bệ hạ, tuyệt đối không được!" Nhạc Khai Sơn lao tới, quỳ sụp trước mặt Tần Phong: "Thần có thể giải quyết, nếu thần không thể, nguyện cùng Sầm Châu thành cùng tồn vong, chỉ xin bệ hạ lập tức rời đi, Nhạc Công, hộ tống bệ hạ rời đi!"
Tần Phong cười khẩy, liếc nhìn Mã Báo Tử, Mã Báo Tử khẽ đưa tay, nhấc bổng Nhạc Khai Sơn lên như nhấc một con gà con.
"Ta cũng không muốn mất đi một vị tướng tài nơi biên cương." Tần Phong vừa đi vừa cười: "Nhạc Khai Sơn, nhớ kỹ, ta là hoàng đế, ta xuất hiện ở đây, đối với dân chúng mà nói, chẳng khác nào viên thuốc an thần. Đây không phải là điều một Quận thủ có thể so sánh."
Nhạc Khai Sơn còn muốn nói, nhưng há miệng, lại phát hiện mình không thể phát ra âm thanh. Có vật gì đó chặn ngang cổ họng. Hắn trừng mắt nhìn Mã Báo Tử, Mã Báo Tử nhếch mép cười, vẻ mặt đầy vẻ thích thú khi xách một Quận thủ Đại tướng như xách một con gà.
Khi họ lên đến đầu thành, theo ý bảo của Tần Phong, Mã Báo Tử mới thả Nhạc Khai Sơn xuống. Lúc này, tất cả mọi người trên thành đều trợn mắt nhìn Nhạc Khai Sơn và đoàn người.
Mã Lỗi nhìn Tần Phong, mặt ngây ngốc. Chà mắt liên tục, tự nhủ mình không nhìn lầm, rồi mở to mắt xác nhận, lập tức kích động, chạy tới trước mặt, đẩy đám người chắn ngang, quỳ xuống trước mặt Tần Phong: "Cảm Tử Doanh trạm canh gác thứ năm đội trưởng Mã Lỗi bái kiến bệ hạ!"
Tần Phong không ngờ lại gặp được một tướng lãnh của Cảm Tử Doanh ở đây.
"Ngươi là lão binh của Cảm Tử Doanh?"
"Vâng, mạt tướng theo Cảm Tử Doanh ra trận ba năm trước, hiện đang thuộc Ung Quận trấn thủ phủ, được phân công đến Sầm Châu phòng thủ." Mã Lỗi lớn tiếng đáp.
"Đứng lên đi." Tần Phong mỉm cười đỡ hắn dậy. Lão binh Cảm Tử Doanh hiếm khi xuất ngũ, trừ khi bị tàn tật, nếu không thường được thăng chức và điều đến các đơn vị khác làm quan, để đảm bảo sự trung thành tuyệt đối với hoàng đế.
Mã Lỗi đứng dậy, nhưng trên đầu thành, trừ Nhạc Khai Sơn và một vài người, tất cả đều quỳ xuống.
Hoàng đế ah!
Xuất hiện ở đây vào lúc nguy hiểm nhất.
"Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Tiếng hô vang vọng trên đầu thành, át đi tiếng trống reo của đám dân chạy nạn bên ngoài. Nghe thấy tiếng hô núi lừng, biển gầm, bên ngoài thành lập tức im lặng.
Tần Phong vẫy tay, "tất cả đứng lên."
Hắn bước tới thành lũy, nhìn xuống dưới thành. Vô số bó đuốc chiếu sáng một vùng, đầu tiên là các quan viên châu huyện bị dân chạy nạn bắt giữ, các quan lại trong thành được phái ra trấn an dân chúng, và một số công nhân đào giếng. Phía sau là từng hàng những tráng sĩ cường tráng, Tần Phong thậm chí còn thấy cả những phụ nữ vạm vỡ. Họ cầm vũ khí ít ỏi, có vẻ như cướp được từ quan viên, nha dịch, bộ khoái. Còn phía sau họ, là những người già và trẻ nhỏ, cũng cầm côn gậy.
Dân tây phong thật là cuồng bạo.
Tần Phong lắc đầu, cảnh tượng này khiến hắn nhớ lại những ngày đầu khởi binh, khi dẫn quân đến Sa Dương, đối mặt với đám dân chạy nạn do Mạc Lạc dẫn đầu.
Trận chiến ấy, máu đổ thành sông, vô số người già, phụ nữ và trẻ nhỏ ngã xuống.
Hắn hít sâu, bước lên lỗ châu mai, nhìn xuống dưới thành, lớn tiếng nói: "Đại Minh hoàng đế Tần Phong ở đây, còn ai dám làm chủ sự không?"
Trên đầu thành hoặc không hiểu gì, nhưng dưới thành, lời nói của Tần Phong vang vọng trong tai mỗi người, dù ở đâu cũng nghe rõ.
Dưới thành vẫn im lặng như chết, như thể mọi người còn chưa hết kinh ngạc.
Lâu lắm, một giọng nói đột nhiên vang lên: "Hoàng đế làm sao có thể xuất hiện ở đây? Họ đang lừa chúng ta, đừng tin!"
Nghe vậy, đám dân chạy nạn lại reo hò, đối với họ, hoàng đế ở kinh thành Việt Kinh cách đây vạn dặm, làm sao có thể đến nơi hẻo lánh, nghèo khó như Sầm Châu?
Tần Phong cười lớn, tiếng cười như sấm rền từ xa vọng lại, cuối cùng vang lên như Phích Lịch, khiến mọi người rợn người.
"Hoàng đế làm sao lại không thể xuất hiện ở đây?" Tần Phong nhìn xuống đám đông tĩnh lặng, nói: "Hơn nữa, các ngươi nghĩ, trong thiên hạ Đại Minh này, còn ai dám giả mạo trẫm? Hơn nữa là trước mặt nhiều quan viên, sĩ binh như thế này? Hắn không muốn sống nữa? Giả mạo trẫm là tội diệt cửu tộc!"
Lời này có vẻ thuyết phục, dưới thành, vô số người ngước nhìn người đàn ông cao cao tại thượng trên thành.
Đám quan viên bị trói quỳ rạp trên mặt đất cũng phấn khích, lảo đảo chạy về phía trước, không ai ngăn cản.
"Trẫm biết rõ, các ngươi đã nghe nhiều lời đồn. Giờ, trẫm sẽ giải thích cho các ngươi!" Tần Phong nói: "Trẫm vốn đang tuần du phía tây, trên đường nghe nói Sầm Châu gặp hạn hán, trẫm lo cho dân chúng ở đây, nên đã thúc ngựa đến đây trước thời hạn, muốn tận mắt xem các ngươi sống như thế nào. Vì vậy, hôm nay các ngươi thấy trẫm ở đây."
"Triều đình chưa từng quên các ngươi, trẫm cũng chưa từng quên các ngươi."
"Thậm chí những quân đội mà các ngươi nghe đồn, ha ha ha, chỉ là hộ vệ của trẫm, còn lại là các quận lân cận nghe tin trẫm cải trang đến Sầm Châu nên phái đến bảo vệ trẫm. Không phải như các ngươi nghĩ, là đến bắt các ngươi."
"Làm sao chúng ta có thể tin ngươi nói thật?" Dưới thành, một người bước ra, ngước nhìn Tần Phong.
Tần Phong nói: "Trẫm ở đây, chính là bằng chứng tốt nhất. Dù sao, nếu các ngươi vẫn không yên tâm, thì cứ như vậy đi, các ngươi thấy thế nào?"
Tần Phong bước tới trước, trước mặt là thành lũy cao vút, hắn như bước xuống một nấc thang, từng bước tiến xuống.
"Bệ hạ!" Nhạc Khai Sơn kinh hãi hô.
Tần Phong vừa đi vừa cười: "Trẫm là dân, chẳng lẽ trẫm phải sợ họ hại trẫm sao?"
Sau lưng hắn, Mã Báo Tử cũng từng bước đi xuống, còn Nhạc công công thì không còn vẻ tiêu sái, nhảy xuống theo sau.
