Tề Quốc, phá kén sống lại.
Ngũ Đại trước khi ôm đầu gối ngồi ở bờ ruộng, mỉm cười nhìn về phía cuối ruộng lúa mạch. Những bông lúa trĩu nặng, mỗi một bông đều báo hiệu một mùa thu hoạch bội thành. Điều này khiến Ngũ Đại trước khi mỗi ngày đều không giấu nổi niềm vui, tranh thủ bất cứ lúc nào rảnh rỗi, hắn cũng đến mảnh ruộng thuộc về gia đình, thỏa mãn ngắm nhìn những hy vọng của mình.
Ngũ Đại trước khi vốn là một kẻ đáng thương. Hắn từng là một quân nhân Đại Tề, nhưng vận mệnh trớ trêu. Trong một trận chiến với Sở quốc, hắn mất đi một cánh tay, đành phải xuất ngũ về quê.
Thời bấy giờ, quân nhân tàn tật về quê ở Tề Quốc không được hưởng chế độ đãi ngộ như ở Minh quốc. Hắn chỉ nhận được một khoản tiền an ủi ít ỏi, rồi tự mình xoay sở cuộc sống.
Ở quê, một người tàn tật phải đối mặt với vô vàn khó khăn. Ngũ Đại trước khi bốn mươi tuổi mới tìm được một góa phụ có hai con trai để làm vợ, cuối cùng cũng có một mái ấm gia đình. Ba năm sau khi thành gia, góa phụ sinh cho hắn một con trai nữa, khiến hắn cảm thấy cuộc đời này thật viên mãn.
Hắn lao động vất vả, thường thuê ruộng của người khác để cày cấy. Một năm qua đi, sau khi nộp tiền thuê đất và thuế má, ngay cả việc ăn uống cũng trở thành vấn đề. Hắn phải vào thành tìm việc làm thêm, nhưng với một người tàn tật, cơ hội việc làm rất hạn chế. Dù Ngũ Đại trước khi chăm chỉ đến đâu, cả gia đình vẫn sống trong cảnh nghèo túng, thường xuyên thiếu đói.
May mắn thay, khi hai con trai lớn lên, gia đình có thêm sức lao động, cuộc sống mới dần khá hơn. Nhưng khi đã đủ ăn no, một vấn đề lớn hơn lại đặt ra: hai con trai đã đến tuổi lập gia đình, nhưng hắn lấy gì để sính lễ cho chúng?
Dù là con nuôi, Ngũ Đại trước khi luôn coi chúng như con ruột. Hơn nữa, hai đứa trẻ này gần như do hắn nuôi lớn, hắn không muốn chúng phải lặp lại số phận của mình, phải đến tuổi bốn mươi mới tìm được vợ.
Khi hắn đang lo lắng bế tắc, thì bất ngờ nhận được tin vui.
Vua cũ băng hà, tân vương lên ngôi, và bất ngờ, người dân được chia ruộng đất. Mỗi khẩu được mười mẫu, với năm miệng ăn trong gia đình, hắn được chia 50 mẫu.
Cả đời Ngũ Đại trước khi đi xa nhất chỉ đến thị trấn. Hắn không biết rằng ở Trường An, Lạc Dương đã xảy ra chiến tranh, làm thay đổi cục diện chính trị của Đại Tề. Lần lớn nhất hắn được chứng kiến là khi gặp Huyện lão gia ngồi kiệu trên đường phố thị trấn.
Hắn được biết, lão gia chủ cho thuê ruộng trước đây đã bị bắt cả gia đình vì tội mưu phản.
Hắn không hề có cảm tình với lão gia chủ, vì tiền thuê đất quá cao, ngay cả khi gặp hạn hán cũng không chịu giảm. Giờ đây, hắn thấy rằng lão gia chủ quả thật không phải người tốt.
Vua ban ruộng cho dân là một quyết định tốt. Dù vẫn phải nộp thuế, nhưng giá cả phải chăng, và được phép trả góp trong năm năm. Đối với gia đình Ngũ Đại trước khi, đây là một khoản tiền không nhỏ, nhưng tính toán kỹ lưỡng thì vẫn có lợi.
Năm nay chỉ có thể trồng một vụ lúa mì mùa xuân. Sau khi thu hoạch, hắn sẽ lên kế hoạch cho 50 mẫu đất, trồng lúa mì mùa đông, lúa mì mùa xuân, và xen canh các loại cây khác. Chỉ cần thời tiết thuận lợi, vài năm nữa hắn sẽ biến 50 mẫu đất này thành gia sản của gia đình Ngũ gia.
Từ khi có ruộng, Ngũ Đại trước khi gần như dồn hết tâm trí vào việc cày cấy. Hắn ra đồng trước khi trời sáng, trở về khi trăng lên, dốc hết kinh nghiệm làm ruộng của mình để chăm sóc những hy vọng của gia đình.
Ngước nhìn bầu trời, hắn cười tươi hơn. Vài ngày nữa là thu hoạch. Một mẫu 400 cân là chắc chắn, 50 mẫu đất là hai vạn cân. Sau khi nộp thuế và các khoản phí khác, còn lại ít nhất 5000 cân lúa mạch.
Năm miệng ăn trong gia đình, không, chỉ còn lại bốn người. Con trai cả đã nhập ngũ. Ba người con, chỉ cần hai người đi lính. Bốn người, 2000 cân lương thực là đủ ăn.
Còn lại 3000 cân, bán đi, gia đình cuối cùng cũng có tiền dư. Tất nhiên, số tiền này không thể tiêu xài phung phí, phải tiết kiệm để chuẩn bị sính lễ cho hai con trai. Khi nông nhàn, con trai thứ hai có thể vào thành làm công, kiếm thêm thu nhập, và nhà cửa cũng cần được sửa sang.
Ngũ Đại trước khi nghĩ đi nghĩ lại, cười ha hả. Có tiền dư, chuẩn bị sính lễ cho con, và đổi nhà tranh thành nhà ngói. Năm nay chỉ trồng được một vụ lúa mì, năm sau có thể trồng hai vụ, và xen canh các loại cây khác, thu nhập của gia đình sẽ tăng lên gấp bội.
Thời gian này, thật sự tràn đầy hy vọng!
"Ngũ lão đầu, Ngũ lão đầu!" Tiếng gọi ầm ĩ vang vọng từ xa. Ngũ Đại trước khi đứng dậy, nhìn Nhậm Hải chạy hối hả về phía mình.
"Nhậm lý chính, tìm ta có việc gì?" Ngũ Đại trước khi hỏi.
"Ngũ lão đầu, năm nay lúa mạch trong thôn nhà ngươi mọc tốt nhất, chỉ có vài nhà như ngươi thôi. Tiểu tử ngươi, sắp phát tài rồi đấy!" Nhậm Hải nhìn những ruộng lúa mạch xanh tốt, thầm ngưỡng mộ. Trong thôn, không ai có thể so sánh được với Ngũ Đại trước khi về kỹ năng canh tác.
"Phát tài thì phát tài, nhưng ta có ba cái miệng ăn đấy! Hai con trai muốn cưới vợ, tiền bạc còn chưa có!" Ngũ Đại trước khi cười khẩy, nhưng trong lòng lại tự hào.
"Sớm muộn gì cũng được thôi." Nhậm Hải vỗ vai hắn: "Tìm ngươi không phải việc gì khác, mà là cấp trên lại phái dân phu đi lao dịch. Sau khi thu hoạch lúa mạch, mỗi gia đình phải cử một người đi tu đường. Con trai thứ hai của ngươi mấy năm nay vẫn đi làm thuê trong thành, tranh thủ gọi nó về."
"Lao dịch cưỡng bức?" Mặt Ngũ Đại trước khi tái mét. Lao dịch luôn là một việc nguy hiểm. Minh quốc không có lao dịch, tất cả các công trình đều do triều đình hoặc quan phủ địa phương bỏ tiền ra thuê thương nhân xây dựng. Nhưng ở Tề Quốc, vẫn còn chế độ trưng tập dân phu trong thời gian nông nhàn.
Lao dịch không chỉ không có lương, mà còn phải tự chuẩn bị lương thực. Hàng năm, nhiều người chết vì lao dịch, và các quan lại nhỏ thường lợi dụng cơ hội này để bóc lột dân chúng.
"Nghe nói là đi sửa đường và tu bổ thành lũy ở vịnh Bàng Giải. Vài tháng trước, nơi đó đã xảy ra một trận chiến lớn, quân Minh kéo đến đánh tan tành, suýt chút nữa thì mất. Lần này trưng tập dân phu là để xây dựng pháo đài kiên cố hơn." Nhậm Hải, với tư cách là lý chính, có nhiều thông tin hơn. "Trong một tháng, tự chuẩn bị lương thực, mười ngày sau tập hợp ở thị trấn, rồi xuất phát."
Nhìn vẻ mặt đau khổ của Ngũ Đại trước khi, Nhậm Hải an ủi: "Ngũ lão đầu, đừng lo lắng. Ta nghe nói lần này sửa chữa thành lũy và đường sá có dùng xi măng và thép, không cần phải đào núi phá đá nữa. Nhưng ta nghe bọn nha dịch trong huyện nói, cái đồ chơi đó xây nhà, sửa đường nhanh và chắc hơn đá tảng đấy!"
"Xi-măng?" Ngũ Đại trước khi ngơ ngác.
"Trong huyện ta có một phường làm thứ đó, ở Mai Sơn." Nhậm Hải cười nói: "Vì vậy, lần này không đáng sợ như ngươi nghĩ. Dĩ nhiên, nếu ngươi không muốn đi cũng được, nhưng phải nộp một khoản tiền miễn lao dịch. Ta nghe nói lão Nhị của ngươi đang làm thuê trong huyện, trong huyện đã dán cáo thị rồi."
Ngũ Đại trước khi cân nhắc, một khoản tiền, hắn không thể nào có. Nhưng để lão Nhị đi lao dịch, hắn cũng không yên lòng. Vợ hắn chắc chắn cũng không đồng ý. Con trai cả đã nhập ngũ, sinh tử khó lường. Hắn cũng từng đi lính, hiểu rõ sự nguy hiểm. Để lão Nhị đi lao dịch, nếu có chuyện gì xảy ra, bà lão kia không thể sống được. Hơn nữa, thời gian nông nhàn, để lão Nhị làm thuê trong thành có thể kiếm được nhiều tiền hơn. Khi đó, người ta sẽ cần thuê người, tiền công chắc chắn sẽ cao hơn.
Nghĩ vậy, hắn đã quyết định.
"Nhậm lý chính, lão Nhị không đi, ta đi."
"Ngươi? Ngươi tay chân lụ khụ, dù cũng coi như một người khỏe mạnh, nhưng thật sự có chịu nổi không? Ta nghe nói lần này đã tốt hơn trước nhiều, nhưng sửa đường, tu bổ thành lũy vẫn rất vất vả. Đừng để ngươi đi rồi không về được, ta sẽ mang tội." Nhậm Hải ngập ngừng.
Ngũ Đại trước khi đấm ngực: "Nhậm lý chính, đừng nhìn ta mất một cánh tay, nhưng thân thể này vẫn khỏe hơn nhiều người. Trong thôn, ai chết vì lao dịch mà không phải người khỏe mạnh? Ngươi nói đúng không? Ngươi hãy thương xót ta, nói rằng lão Nhị bị bệnh, không đi được. Lần này ta đi là vì gia đình."
"Ngũ lão đầu, ngươi mới bắt đầu cuộc sống tốt đẹp, đừng tự làm khổ mình. Ta có thể giúp, ta là lý chính, nhưng ngươi phải suy nghĩ kỹ."
"Suy nghĩ kỹ rồi, suy nghĩ kỹ rồi." Ngũ Đại trước khi cười tươi: "Một lát nữa ta sẽ gọi lão Nhị về, tranh thủ thu hoạch, đem lúa mì vào kho, ta mới yên tâm đi được!"
"Được rồi, ngươi từng đi lính, ở vịnh Bàng Giải có người quen, ngươi đi nói không chừng còn có thể giúp được. Đến lúc đó, nếu có cơ hội, hãy giúp đỡ người trong thôn ta." Nhậm Hải dặn dò.
"Đó là đương nhiên, đều là hương thân hương lý, đến nơi nào ta cũng giúp đỡ." Ngũ Đại trước khi cười phấn khích, chỉ vào cánh tay cụt: "Chỗ này bị thương, ở nơi khác chỉ khiến người ta khinh thường, nhưng trong quân đội, có thể nói vài câu."
