Giải quyết hai vấn đề trong một hơi, Tần Phong tâm tình có phần thư thái, từ xe ngựa lấy ra một vò rượu trái cây mát lạnh, khoan khoái uống một ngụm, nói: "Nhạc Công, tìm chút tấu chương thú vị đọc đi, hôm nay ta không muốn nghe những chuyện nặng nề."
"Thần tuân chỉ." Nhạc công công cười, lục lọi trong đống tấu chương, lấy ra một quyển, nói: "Đây là bản luận tội Nguyễn Phú, cá độ thự quản lý, của Đại Lý tự khanh. Bệ hạ muốn nghe?"
"Nguyễn Phú sao lại chọc giận Đường lão nhi cơ chứ? Hắn vốn luôn cẩn trọng, cúi đầu làm quan, đúng là loại người như Nguyễn Phú mới đáng!" Tần Phong hơi kinh ngạc.
"Nguyễn Phú thân phận khác thường, lại quản lý cá độ thự, mỗi ngày kiếm bộn vàng, không biết bao nhiêu người theo dõi hắn, thận trọng là lẽ thường tình, là gốc rễ để lập thân." Nhạc công công đáp.
"Đường lão đầu há có thể quan tâm đến tiền bạc của cá độ thự? Hắn luận tội Nguyễn Phú vì điều gì?" Tần Phong hỏi.
"Vẫn là chuyện cũ rỉ tai, rằng cá độ thự dung túng kẻ ác, cổ vũ cờ bạc. Lần này còn thêm án lệ để chứng minh! Có lý có cứ, đường đường chính chính."
Tần Phong hừ một tiếng: "Hắn không lo việc nhà, không biết cá độ thự mỗi năm nộp cho quốc khố bao nhiêu thuế? Để Cảnh Tinh Minh gọt sạch một nửa Đại Lý tự, dùng vào kinh phí, xem hắn nói gì? Ai cũng có thể đứng trên đạo đức cao để chỉ trích, nhưng quốc gia cần vận hành, dân chúng cần cơm ăn, quân đội cần lương, còn phải sửa đường, xây cầu, thủy lợi... tất cả đều cần tiền. Án lệ gì chứ?"
"Sa Dương Quận có một quan viên tham ô công quỹ mua cá độ, trắng tay, bị bắt đưa lên Đại Lý tự. Vì số tiền quá lớn, không thể bồi thường, bị xử tử hình cực hình. Quan viên đó còn có vợ con, cả gia đình rơi vào cảnh khốn cùng."
"Chuyện này liên quan gì đến cá độ? Toàn bộ Đại Minh quan viên hàng vạn người, sao không thấy ai gặp chuyện không may? Đánh cược nhỏ là vui, đánh cược lớn là hại thân. Một quan viên mà không có tự chủ, sao có thể thay Đại Minh bảo vệ dân chúng?" Tần Phong bất mãn nói: "Chính Sự Đường đám gia hỏa này là chê ta quá rảnh rỗi sao? Thậm chí tấu chương vô lý như vậy cũng đưa đến trước mặt ta?"
"Bệ hạ, Đại Lý tự khanh tuy không phải thành viên Chính Sự Đường, nhưng cũng là cửu khanh lục bộ, có quyền trực tiếp tấu lên bệ hạ, Thủ Phụ không có quyền giữ lại." Nhạc công công giải thích, biết Tần Phong luôn tìm cớ trách móc Chính Sự Đường.
"Nguyễn Phú hiện tại là quan phẩm mấy?"
"Bệ hạ, chánh lục phẩm. Cá độ thự tuy kiếm bộn tiền, nhưng quy mô nha môn không cao."
"Ghi nhớ, thăng Nguyễn Phú lên chính ngũ phẩm, để Đường lão nhi biết điều, đừng tới gây chuyện với ta. Hắn luôn muốn dẹp bỏ cá độ thự, hãy chờ hắn tìm ra một phương pháp kiếm tiền tốt hơn đã!"
"Bệ hạ, như vậy, Đường đại nhân có lẽ sẽ xấu hổ mà từ quan." Nhạc công công ngập ngừng.
"Để Quyền Vân giải quyết." Tần Phong hừ một tiếng, "Nguyễn Phú hai năm qua giải quyết khó khăn tài chính, có công phải được thưởng. Đúng rồi, gửi công văn trách cứ Sa Dương Quận, quản lý tài chính rất lỏng lẻo, một quan viên nhỏ mà tham ô số tiền lớn như vậy, kiểm soát lẫn nhau ở đâu? Có phải người không đúng vị trí không? Hỏi Kim Cảnh Nam xem, hắn làm Ngự Sử ở Sa Dương Quận là ăn cơm không?"
Nhạc công công vừa vung bút ghi lại lời Tần Phong, vừa thầm nghĩ, quyển sổ này quả thật không dễ xử lý. Hoàng đế lại muốn trừng phạt nhiều quan viên như vậy, đạo thánh chỉ vừa ban xuống, Sa Dương Quận chắc chắn sẽ chấn động, Kim Cảnh Nam là người nghiêm khắc, chắc chắn sẽ điều tra tận gốc, không biết bao nhiêu người sẽ liên lụy.
"Làm việc nhiều, sai sót càng nhiều. Một số người chỉ biết đứng ngoài chỉ trích, không chịu bỏ công sức tìm giải pháp, chỉ dựa vào miệng lưỡi, loại người này ta ghét nhất!" Tần Phong lầm bầm.
Nhạc công công cúi đầu tiếp tục lục tấu chương, đột nhiên cười nói: "Bệ hạ, vừa mới khen Nguyễn Phú, nơi này lại có một quyển tấu chương của Hộ Bộ đại thần Nguyễn Phú, hắn lại bày trò gian lận rồi. Ai da, thật kỳ quái, sao chương của Binh Bộ cũng có liên quan?"
"Hai thượng thư liên danh?" Tần Phong nghiêm túc, cầm lấy quyển sổ, "Nguyễn Phú lại muốn làm gì?"
Mở quyển sổ ra, là một tấu văn dài, chủ yếu nói hai việc. Thứ nhất, là biện giải trước lời luận tội của Đại Lý tự khanh, đồng thời nhấn mạnh đóng góp của cá độ thự cho triều đình và tầm quan trọng không thể thiếu. Tần Phong lướt qua nhanh chóng. Thứ hai, Nguyễn Phú muốn mở một trường đua ngựa ở kinh thành, nói đơn giản, là mở thêm một sòng bạc.
Cảnh Tinh Minh dự kiến sẽ tăng thêm thu nhập, theo phương án của Nguyễn Phú, trường đua ngựa này chắc chắn sẽ là một "mẹ gà đẻ trứng vàng".
Tiểu Miêu liên danh, cho rằng việc xây dựng trường đua ngựa sẽ giúp dân gian nuôi ngựa, bồi dưỡng kỵ sĩ ưu tú... có tác dụng lớn. Hiện tại, nguồn ngựa chính của Đại Minh là từ Thanh Châu, là nguồn cung cấp kỵ binh chủ yếu. Các cơ sở huấn luyện ngựa ở kinh thành cũng sản xuất chiến mã, nhưng số lượng quá ít, không thể đáp ứng nhu cầu của Binh Bộ. Việc đua ngựa sẽ khuyến khích người giàu nuôi ngựa, và khi chiến tranh nổ ra, những con ngựa này có thể trở thành tài sản quốc gia.
Tiểu Miêu không chỉ đề nghị xây dựng trường đua ngựa ở kinh thành, mà còn đề nghị mở rộng ra các địa phương có điều kiện như Ung Quận, Sa Dương Quận, Chính Dương Quận, những nơi tập trung người giàu có, để thúc đẩy phong trào nuôi ngựa và đua ngựa.
Trầm ngâm một lát, Tần Phong trả quyển sổ lại cho Nhạc công công, "Chuyện này ta đồng ý, để Chính Sự Đường thảo luận thêm rồi phân công."
"Thần tuân chỉ."
Khi Tần Phong chậm rãi tiến về Hổ Lao Quan trên con đường Vĩnh Bình, trong dãy Hoành Đoạn Sơn, một trận chiến vừa kết thúc. Hà Vệ Bình nhìn chiến trường hỗn loạn, nhìn Kỳ Bàn Trại bị thiêu rụi, mặt mày đăm chiêu. Trần Thiệu Uy bên cạnh cũng đau khổ.
Từ khi Thác Bạt Yến cai quản Thương Châu, quân Tề liên tục quấy rối Hoành Đoạn Sơn. Thác Bạt Yến luôn tìm cách tằm ăn dâu, quân Minh trong vùng lãnh thổ. Kỳ Bàn Sơn là một cứ điểm quan trọng, sau khi bị chiếm đóng một tháng trước, phi ngựa bình đã không còn lá chắn. Hà Vệ Bình và Trần Thiệu Uy lên kế hoạch đoạt lại Kỳ Bàn Sơn, vừa để đảm bảo an toàn cho phi ngựa bình, vừa để dâng lên hoàng đế một món quà trước khi ngài đến tuần du.
Kỳ Bàn Sơn đã được đoạt lại, nhưng cái giá phải trả quá đắt, khiến hai người đau lòng. Họ biết trận chiến này, họ đã thua.
Kỳ Bàn Sơn đã chiếm lại, nhưng chỉ còn lại đống tro tàn. Thác Bạt Yến đã phá hủy nơi này một cách triệt để. Quan trọng hơn, hắn đã lợi dụng sự nóng vội của họ, mai phục, gây thương vong nặng nề cho doanh thứ năm của Hổ Lao lính mới, doanh trưởng Tô Tinh Di bị trọng thương.
"Lão Trần, lần này thật không thể trách ai." Hà Vệ Bình cười khổ.
"Hà Tướng quân, chúng ta dù sao cũng đã đoạt lại Kỳ Bàn Sơn." Trần Thiệu Uy nhỏ giọng nói.
"Ai dám giả bộ ngốc để lừa đảo? Nhưng hoàng đế là ai, chiến tranh là gì, có thể giấu được sao? Ngài chỉ cần nghe, là biết hết. Hơn nữa, thương vong quá lớn, cần trợ cấp, an trí, tất cả đều phải báo lên Binh Bộ, sao giấu được? Phải xin lỗi hoàng đế sao?" Hà Vệ Bình thở dài.
Hai người im lặng, từ trước đến nay, quân đội Đại Minh hiếm khi thất bại, nhưng họ liên tục gặp khó khăn ở Hoành Đoạn Sơn. Đặc biệt, khi cả Đại Minh đang hân hoan chiến thắng Sở quốc, thất bại của họ giống như một vết bẩn trên bộ quần áo lộng lẫy, thu hút sự chú ý.
"Sau khi hoàng đế đến, ta sẽ xin lỗi. Ngươi ở lại đây, chủ trì việc tái thiết Kỳ Bàn Sơn. Đã tốn nhiều công sức để chiếm lại, phải phòng thủ vững chắc. Phi ngựa bình và Kỳ Bàn Trại giao cho doanh thứ tư trấn thủ, điều doanh thứ năm xuống sắp xếp lại." Hà Vệ Bình nói.
"Vâng, Hà Tướng quân. Tô Tinh Di bị thương thế nào?"
"May mắn, khoảng một tháng nữa là khỏi." Hà Vệ Bình nhẹ gật đầu, may mắn là Tô Tinh Di đã được thân binh cứu thoát, nếu không, Hổ Lao lính mới sẽ tạo ra một lịch sử mới, doanh trưởng đầu tiên tử trận.
"Hoàng đế đến, chỉ hai chúng ta biết chuyện này, Hổ Lao cũng chỉ có lão Đường biết. Tuyệt đối không được để lộ ra ngoài." Hà Vệ Bình nhỏ giọng.
"Mạt tướng tuân lệnh."
