Đại Minh quân đội sĩ tốt lương bổng hậu hĩnh, đủ để khiến thiên hạ kinh ngạc, một binh lính thường thường khố, liền đủ nuôi sống một gia đình tứ khẩu, lại thêm chính sách miễn giảm thuế ưu đãi, khiến nhập ngũ Đại Minh trở thành một nghề nghiệp tương đối khấm khá. Dẫu biết hiểm nguy khó lường, song cơ hội đổi đời vẫn khiến nhiều người mong mỏi, đặc biệt là dân chúng mới quy phụ từ phương Tây, một ngày trở thành binh lính, đồng nghĩa với việc lập tức thoát khỏi cảnh nghèo khó.
Thế nhưng, lương bổng cao ngất ngưởng cũng trở thành gánh nặng tài chính khổng lồ cho triều đình. Nuôi dưỡng một đội quân, không chỉ là khoản lương bổng, mà còn là vũ khí trang bị tinh xảo, hàng đầu thiên hạ. Chỉ riêng chi phí mỗi ngày cho một binh lính, đã là một con số không nhỏ, huống chi khi nhân số quân đội tăng lên, gánh nặng càng thêm kinh khủng.
Chính vì vậy, Đại Minh không thể duy trì quá nhiều binh lực. Chế độ xuất ngũ ba năm ra đời, là kết quả tất yếu trong hoàn cảnh đó, vừa đảm bảo tài chính không bị quân phí nhấn chìm, vừa giữ cho Đại Minh luôn có nguồn quân tiếp viện khi cần thiết.
Song những chính sách ấy chỉ phù hợp với thời bình. Một khi chiến tranh nổ ra, tất cả đều trở nên vô nghĩa. Chi tiêu khổng lồ của chiến tranh, cùng với việc tăng cường quân số, khiến quân lương tăng vọt. Chưa kể đến khoản thưởng hậu hĩnh cho quân sĩ chiến thắng, cùng trợ cấp cho những người tử trận hoặc bị thương.
Trận chinh phục Sở quốc, cùng với cuộc chiến ở Đông Bộ sáu quận, đã khiến quân đội Đại Minh nhanh chóng mở rộng. Ba vạn quân dưới trướng Chu Tế Vân, hơn hai vạn quân của Tằng Lâm, Quan Ninh, Hàn Hoa Phong nhập ngũ thêm một vạn, Túc Thiên huy động hơn hai vạn, Quan Hồng Vũ cũng góp thêm hai vạn, Biện Văn Hào một vạn. Sự gia tăng đột ngột hơn mười vạn quân, gần như tương đương với quân thường trực thời bình của Đại Minh, và đây đều là những đội quân được triều đình chính thức công nhận.
Khi đã thuộc phạm vi quản hạt của Binh bộ, họ sẽ được đối đãi như những quân sĩ chính quy. Tất cả đều kề vai sát cánh, liều chết vì nước, những binh sĩ gặp nạn đều được đối xử công bằng. Nếu chênh lệch lương bổng quá lớn, e rằng sẽ gây bất ổn quân tâm.
Vậy nên, dù biết áp lực tài chính quá lớn, Chính Sự Đường và Binh bộ vẫn phải nghiến răng chấp nhận, chính thức tiếp nhận những đội quân này, đồng thời nâng đãi ngộ của họ lên ngang bằng với quân đội chính quy.
Việc này gần như làm đảo lộn toàn bộ chi tiêu quân sự của Đại Minh. Trong chiến tranh, dù khó khăn đến đâu cũng phải gồng gánh, nhưng khi chiến tranh kết thúc, Chính Sự Đường và Binh bộ lập tức đưa việc tái biên chế lên đầu chương trình nghị sự. Cái gọi là tái biên chế, chính là cắt giảm quân đội, bởi duy trì một đội quân khổng lồ như vậy, đồng nghĩa với việc tiêu tốn vô số tiền bạc.
"Lần tái biên chế này, Binh bộ đã có phương án cụ thể rồi chứ?" Tần Phong hỏi Tiểu Miêu.
Tiểu Miêu khẽ gật đầu: "Đương nhiên, từ cuối chiến tranh, quyền Thủ Phụ và Hộ Bộ đã liên tục hỏi thăm thượng thần về vấn đề này, theo dõi sát sao từng động thái."
"Nói ta nghe về phương lược đi." Tần Phong mỉm cười, khoản chi phí quân sự khổng lồ, chắc chắn sẽ gây áp lực lớn cho Chính Sự Đường và Hộ Bộ. Đại Minh hiện tại, cần tiền cho quá nhiều việc...
"Phương lược chỉnh quân lần này, chia làm ba bộ phận. Bộ phận thứ nhất, cũng là đơn giản nhất, là giải tán những đội quân địa phương, huyện binh, quận binh quy phụ trong quá trình chinh chiến. Những đội quân này không được Binh bộ công nhận, nên phương án xử lý là giải tán tại chỗ. Họ đều là những binh lính tạm thời chiêu mộ, sức chiến đấu không cao, lại có gia đình, nên không gặp nhiều khó khăn. Giải trừ vũ khí, thả họ về nhà, phần lớn chắc hẳn sẽ vui mừng khôn xiết." Tiểu Miêu cười nói.
"Dù sức chiến đấu không cao, nhưng trong chiến tranh, họ vẫn đóng góp vào việc duy trì an ninh địa phương. Xóa bỏ họ, liệu an ninh địa phương có bị xáo trộn? Sau chiến tranh, tàn dư quân Sở có thể trốn vào rừng núi, trở thành thổ phỉ. Những điều này, chúng ta không thể lơ là." Tần Phong nhắc nhở.
"Vâng, những vấn đề này liên quan đến chiến lược an ninh tổng thể của Đại Minh. Để con nói tiếp." Tiểu Miêu gật đầu: "Bộ phận thứ hai, là quân đội chính quy của chúng ta. Binh bộ thống kê, những binh lính đã phục vụ ba năm, chiếm hai phần ba quân số hiện tại. Nhưng không thể xuất ngũ quá nhiều cùng một lúc, nên Binh bộ dự định xuất ngũ một phần ba. Tính cả những người tử trận, bị thương trong chiến tranh, số người thực sự được xuất ngũ chỉ chiếm một phần tư tổng quân số. Bộ phận này sẽ không gặp vấn đề gì, bởi quân đội Đại Minh đã quen với chính sách này, và nó đã được thực thi nhiều năm, không gây ra mâu thuẫn nào."
"Vậy sao. Xuất ngũ trước những binh lính kỳ cựu, cũng là để làm gương cho các doanh trại khác, phải không?" Tần Phong hỏi.
"Cũng có ý nghĩa đó." Tiểu Miêu cười nói: "Để các đội quân khác thấy rằng, binh lính Đại Minh cũng phải tuân thủ quy định mà rời quân doanh. Những đội quân mới gia nhập, cũng sẽ có sự chuẩn bị tâm lý."
"Khó khăn nhất, là bộ phận thứ ba. Ví dụ như quân của Túc Thiên, Quan Hồng Vũ, Chu Tế Vân... Trước đây đãi ngộ của họ thấp, nhưng sau khi quy phục Đại Minh, bỗng nhiên được trả lương cao gấp mười lần, họ dĩ nhiên sẽ kỳ vọng vào nghề nghiệp này. Hơn nữa, chiến tranh đã kết thúc, nguy hiểm đến tính mạng cũng đã qua, lúc này lại muốn cắt giảm quân số, gửi họ về tự lo liệu, e rằng sẽ gây ra bất mãn." Tiểu Miêu nói: "Để giải quyết vấn đề này một cách êm thấm, ngoài sự phối hợp của các tướng lĩnh, còn cần sự an bài chu đáo của chính quyền địa phương."
"Chính Sự Đường có ý định gì khi an trí những binh lính xuất ngũ này?" Tần Phong hỏi.
"Có rất nhiều phương án. Ví dụ như quân của Quan Hồng Vũ, phần lớn đều là người An Dương. Nếu họ muốn trở về An Dương, Chu Nghĩa đã chuẩn bị sẵn đất đai, nhà cửa, gia súc... Còn Cảnh Tiền Trình ở Thanh Hà Quận, lại đưa ra ưu đãi lớn hơn, chỉ cần những binh lính xuất ngũ này đến Thanh Hà Quận định cư, ông ta sẽ trả giá gấp đôi so với Chu Nghĩa."
"Cảnh Tiền Trình có nguồn vốn lớn như vậy sao?" Tần Phong mỉm cười.
"Thanh Hà Quận thiếu nhân khẩu, một mặt là vậy. Mặt khác, Cảnh Tiền Trình muốn thay đổi cấu trúc dân cư của Thanh Hà Quận." Tiểu Miêu cười nói: "Hiện tại, người ở Thanh Hà Quận phần lớn là quân đội của Biện Vô Song trước đây và gia đình họ. Họ có thể có mối liên hệ với nhau, bảo nhau, ủng hộ nhau, gây khó khăn cho Cảnh Tiền Trình trong việc cai trị. Ông ta luôn tìm cách thay đổi tình hình này. Những binh lính xuất ngũ này, dũng cảm không kém người địa phương, khi đến Thanh Hà, do không quen cuộc sống nơi đây, sẽ càng phụ thuộc vào chính quyền, Cảnh Tiền Trình sẽ có thêm quyền lực để cai trị địa phương."
"Không trách ông ta dám bỏ ra số tiền lớn như vậy." Tần Phong mỉm cười: "Dù sao Thanh Hà vẫn còn nhiều đất đai, hơn nữa mỗi khi an trí một binh lính xuất ngũ, triều đình còn có trợ cấp. Ông ta làm ăn khôn ngoan, đúng là cha truyền con nối."
"Hơn nữa ngày càng giỏi hơn." Tiểu Miêu cười lớn, ông rất khâm phục Cảnh Tinh Minh, ít nhất sau khi nhậm chức, ông đã phối hợp chặt chẽ với Vương Nguyệt Dao, Bộ Thương Nghiệp, giúp quốc khố Đại Minh dần dần có lãi, Binh bộ cũng có thêm tiền để chi tiêu.
Tiền không giải quyết được mọi vấn đề, nhưng không có tiền, thì không thể làm được gì cả. Tiểu Miêu thấm thía điều này hơn ai hết.
"Nói tóm lại, quân của Quan Hồng Vũ và Túc Thiên, trọng điểm an trí vẫn là An Dương và Thanh Hà."
"Vâng, Chu Nghĩa không quá nhiệt tình, chỉ làm từng bước, bởi An Dương vốn đã đông dân. Cảnh Tiền Trình rất nhiệt tình, nghe nói đã cử nhiều người đến thuyết phục Quan Hồng Vũ và Túc Thiên, hy vọng hai vị tướng quân có thể giúp ông ta, đưa thêm nhiều binh lính xuất ngũ đến Thanh Hà. Nhưng ta vẫn lo lắng, những người này đến Thanh Hà, liệu có hình thành đối lập với người địa phương hay không? Bệ hạ, Đại Minh cho phép binh lính xuất ngũ mang theo vũ khí, nếu họ xung đột, thì thật đáng sợ." Tiểu Miêu hiển nhiên rất bận tâm.
"Cảnh Tiền Trình không sợ, sao ngươi lại sợ?" Tần Phong liếc nhìn ông: "Người này làm quan đã thành thạo, những chuyện ngươi nghĩ đến, ông ta chắc chắn đã lường trước, và dĩ nhiên sẽ có phương án dự phòng."
"Vậy cũng được, đã ông ta đảm nhận việc này, chắc chắn sẽ làm tốt. Nếu không làm được, Chính Sự Đường sẽ hỏi trách ông ta. Quân của Chu Tế Vân và Tằng Lâm có lẽ sẽ bị cắt giảm một nửa, tức là hai vạn người. Phần còn lại, là quân của Chu Tế Vân và Tằng Lâm. Khi đến kinh thành lần này, thần đã bàn bạc vấn đề này với Từng thương nghị chính, ông ta đề nghị an trí họ tại chỗ. Quân của Chu Tế Vân sẽ trở về Côn Lăng Quận, họ đã ở đó quá lâu, nơi đó gần như là quê hương của họ. Còn quân của Tằng Lâm, sẽ được phân bổ đến năm quận khác của Đông Bộ. Từng thương nghị chính đảm bảo, những thuộc hạ của ông ta sẽ không có bất kỳ ý kiến gì về việc xuất ngũ."
Tần Phong khẽ gật đầu.
"Những đội quân này đã cùng người Tề chiến đấu nhiều năm, có thể nói là thù hằn sâu sắc. Quân của Chu Tế Vân phần lớn là con em của các gia tộc vọng tộc Tề quốc, họ căm ghét Tào Vân hơn cả người địa phương. Đưa họ đến Đông Bộ sáu quận, chắc chắn sẽ trở thành một lá chắn vững chắc."
