Sở quốc tinh nhuệ nhất quân, chính là Hỏa Phượng Quân mười vạn hùng binh. Trong mười vạn Hỏa Phượng Quân, ba vạn kỵ binh là hạch tâm. Tương Châu đại chiến, Quách Nghi suất lĩnh một vạn kỵ binh thảm bại dưới tay Tần Phong cùng Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, gần như toàn quân bị diệt, chỉ còn sót lại vài kẻ may mắn chạy trốn đến Nhị Long Sơn. Sự thất bại của Quách Nghi khiến Hỏa Phượng Quân tổn thất nặng nề. Hiện tại, trong kinh thành, Hỏa Phượng Quân chỉ còn lại hơn hai vạn kỵ, trong đó Dương Lăng Ấp bố trí ba ngàn, Định Lăng Ấp cũng ba ngàn, còn lại một vạn năm ngàn đóng giữ kinh thành.
Minh quân lần này nam tiến, Phùng Đạo suất ba vạn binh mã, trong đó có năm ngàn Hỏa Phượng kỵ. Vệ Trạch Long hết mực coi trọng chiến dịch này. Nếu nam đại doanh thất thủ, Dương Lăng Ấp sẽ cô lập, sớm muộn cũng khó giữ. Quân Minh rõ ràng muốn từng bước nhổ các cứ điểm vòng ngoài kinh thành, biến kinh thành thành một đơn thành cô lập.
Không có Dương Lăng Ấp cùng Định Lăng Ấp, kinh thành sẽ mất đi cơ hội phản kích, không còn tuyến phòng thủ nào bên ngoài thành, bất kỳ xuất quân nào cũng sẽ bị quân Minh dễ dàng chặn đứng. Vì vậy, nam đại doanh tuyệt không thể sơ suất, Dương Lăng Ấp cũng không thể bỏ.
Phùng Đạo vốn nghĩ mình có đủ thời gian cứu viện, nhưng giờ đây nhận ra, tình hình không hề như vậy. Về mặt binh lực, nam đại doanh có ba vạn, bản thân dẫn ba vạn, Dương Lăng Ấp một vạn, Sở quân vẫn chiếm ưu thế. Tuy nhiên, đây chỉ là con số trên giấy, sức chiến đấu mới là yếu tố quyết định.
Chủ lực nam lộ của Minh quốc, thực chất là Chu Tế Vân thống suất ba vạn tinh binh Nguyên Tề. Quân đội này đã liên tục chiến đấu gần mười năm, đối đầu với Trình Nhánh, rồi Biện Vô Song, chưa từng có lúc nào ngơi nghỉ. Đây là một đội quân tinh nhuệ, thiện chiến. Hơn nữa, hai cánh quân Minh bộ binh cũng không tầm thường. Quan Ninh Minh Uy Doanh đã thành danh trong trận Tiểu Thạch Thành, kiên cường chống đỡ trước sự vây công của Biện Vô Song, cứu Chu Tế Vân khỏi nguy cơ. Một nhánh quân Minh bộ binh khác cũng toàn là lão binh xuất ngũ.
Minh quốc đã thực hiện chế độ xuất ngũ binh sĩ từ lâu, khiến các tướng lĩnh khác quốc gia kinh ngạc. Những binh sĩ xuất ngũ đều là những người ở độ tuổi sung sức, những lão binh dày dạn kinh nghiệm. Lão binh là trụ cột của bất kỳ đội quân nào.
Tần Phong đã tính toán kỹ lưỡng. Hắn dùng ít tiền nuôi nhiều binh, những lão binh xuất ngũ sau một mệnh lệnh lại tụ họp thành một lữ đoàn lão luyện. Tân binh sau vài năm rèn luyện cũng trở thành những chiến binh dày dặn. Người ta tưởng quân Minh chỉ có hơn mười vạn binh, nhưng chỉ trong chốc lát, số lượng đã tăng lên đáng kể.
Trên sườn núi Bác Vọng, Phích Lịch Hỏa đã sẵn sàng, chỉ cách quân Minh hai hàng binh mỏng. Phùng Đạo không hiểu tại sao Quan Ninh và Hàn Hoa Phong lại để lộ sườn núi như vậy, đây rõ ràng là một cái bẫy. Quân Minh ngông cuồng bày bẫy trước mặt, tựa như thợ săn vẫy gọi hổ vào hang.
Phùng Đạo không biết sườn núi ẩn chứa gì, nhưng chắc chắn có thứ nhắm vào quân đội của mình. Tốt hơn hết là không nên đụng vào đó. Nếu đánh bại hai cánh Quan Ninh và Hàn Hoa Phong, thì những gì ẩn sau sườn núi Bác Vọng cũng trở nên vô nghĩa.
"Công kích!" Phùng Đạo khẽ hô. Tiếng trống trận vang lên, hai cánh quân mỗi cánh vạn binh xông thẳng vào Quan Ninh và Hàn Hoa Phong. Chỉ có Phùng Đạo cùng trung quân vẫn đứng yên. Đây không phải là thăm dò, mà là tấn công toàn lực. Ba đạo khói báo động vừa bốc lên, Phùng Đạo đã biết mình không còn nhiều thời gian.
Hai cánh mỗi cánh một vạn, đối diện với năm ngàn quân Minh. Chỉ cần Hàn Hoa Phong và Quan Ninh có chút sơ hở, một vạn Hỏa Phượng Quân sẽ đủ sức mở ra khe hở. Sở quân như thủy triều xông lên, dùng đại lá chắn mở đường, binh sĩ xếp thành đội hình dày đặc, tiến lên từng bước. Cung tiễn thủ bắn liên tục, ba bước một mũi tên.
Cho đến khi Phích Lịch Hỏa bay đến, họ mới tăng tốc độ. Quân Minh không sợ loạn chiến, nhưng trước Sở quân không quan tâm đến Phích Lịch Hỏa mà vẫn áp sát, họ cảm thấy khó chịu. Phùng Đạo không mang theo máy ném đá, không thể áp chế Phích Lịch Hỏa, đành phải chịu đựng đòn tấn công tầm xa.
Minh quân là lão binh, không lộ vẻ mặt. Sở quân im lặng áp sát, tạo áp lực lớn cho đối phương, nhưng họ chỉ muốn giết địch. Quân Minh ngã xuống dưới hỏa lực Phích Lịch, họ không hề vui mừng hay khinh thường. Chỉ những đội quân cường đại mới có thể chịu đựng đòn tấn công mà vẫn giữ vững đội hình.
Im lặng tấn công, im lặng phòng thủ. Đến khi cách nhau trăm bước, quân Minh mới vang lên tiếng hô:"Nỏ!". Tên nỏ bay vút, găm vào lá chắn của Sở quân. Lá chắn không vỡ, nhưng binh sĩ phía sau bị thương vong. Ngay sau đó, tên nỏ nhỏ hơn lại bay đến, xuyên qua khe hở, phá vỡ áo giáp của Sở quân.
Lá chắn bị nhặt lên, một Sở quân khác tiến lên, tạo thành một hàng thuẫn mới, quá trình lặp lại. Tám mươi bộ, năm mươi bộ, hai cánh Sở quân đồng loạt reo hò, bỏ qua đội hình, điên cuồng xông lên. Quân Minh bắn nỏ điên cuồng, quét ngã Sở quân, cho đến khi Sở quân áp sát, nỏ thủ mới buông nỏ, rút lui, nhường chỗ cho những chiến binh cầm thương, đao.
Trong khi đó, Dương Trí thong thả nằm trên đất, gặm rễ cây. Binh lính vây quanh tò mò. Rễ cây lơ lửng trên không trung, mỗi khi Dương Trí nhổ cặn, lại có rễ mới bay đến miệng. Đến khi tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, một thám báo phi ngựa đến báo tin:"Đại tướng quân, quân địch vòng qua Hứa tướng quân, tấn công đại doanh của chúng ta!"
Rễ cây rơi xuống đất, Dương Trí cười lớn:"Tốt! Đến đây đi! Thông báo Hứa Tam muội, chuẩn bị chiến đấu. Để bọn chúng đi sâu vào, đường về sẽ khó khăn hơn nhiều."
"Đúng!" Một kỵ binh chạy đi. Dương Trí lên ngựa, thần thái hừng hực:"Toàn quân lên ngựa, chuẩn bị chiến đấu!" Dù chỉ có hai ngàn kỵ binh đối mặt với ba ngàn Hỏa Phượng kỵ, hắn vẫn tràn đầy tự tin.
Diệp Khải Vinh suất ba ngàn kỵ binh qua đường nhỏ, vòng qua quân của Hứa Tam muội, tiến về đại doanh của Dương Trí. Nhiệm vụ của hắn là kiềm chế, nhưng cũng không bỏ qua cơ hội chiến thắng. Nếu có thể phá hủy đại doanh của quân Minh, đó sẽ là một chiến thắng vang dội, vực dậy tinh thần của Sở quân.
Từ xa, hắn đã thấy cờ xí của quân Minh tung bay, nghe thấy tiếng trống trận. Hắn mỉm cười, tựa hồ đã nghe thấy sự hoảng loạn của quân Minh. Sau đó, hắn nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, một đội quân kỵ binh đen kịt lao tới...
