Bên trong vận chuyển, không phải đen, không phải trắng.
Xe ngựa chậm rãi tiến lên trên con đường lớn trải xi măng vững chãi, Tần Phong kéo ra cửa sổ xe, thưởng thức cảnh đẹp hai bên một cách đầy hứng thú. Bông tuyết nhẹ nhàng bay xuống giữa đất trời, xem chừng vài ngày nữa, tuyết dày sẽ đúng hạn đến. Trong ruộng, lúa mì vụ đông xanh mướt đã nhú đầu, lớp tuyết dày bao phủ sẽ giúp chúng bình an vượt qua mùa đông giá rét.
Thỉnh thoảng, thấp thoáng những đoạn đường Quỹ Đạo Xa đang được thi công. Đây là tuyến chính nối liền Việt Kinh thành với Vĩnh Bình Quận, mùa đông đến cũng là mùa thịnh công. Nhân lực bản thổ Đại Minh ngày càng đắt đỏ, chỉ có khi nông nhàn mới có đủ lao động nhàn rỗi, nên chi phí công nhân cũng giảm đi đáng kể. Vì vậy, mùa đông là thời điểm các công trình lớn của Đại Minh đẩy nhanh tiến độ.
Khi đến Vĩnh Bình Quận, một vùng đất còn nghèo khó, Tần Phong mới cảm thấy mình bước vào một thế giới bình thường. Sự nghèo khó nơi đây vẫn còn khắc nghiệt, khác biệt hoàn toàn so với Đại Minh bản thổ, tựa như hai thế giới. Điều này càng thêm củng cố quyết tâm xây dựng lại Đại Vận Hà của Tần Phong. Chỉ có thông sông, mở đường, kết nối chặt chẽ phương Tây với bản thổ, mới có thể thay đổi diện mạo nơi đây từ gốc rễ.
Dân giàu nước mạnh là chân lý, đó là tín điều bất biến của Tần Phong.
"Bệ hạ, thiết kế tuyến Quỹ Đạo Xa Vĩnh Bình Quận này có vấn đề, lão nô cảm thấy Trình Duy Cao chắc chắn đã kiếm chác trong đó!" Nhạc công công cau có nói.
"Ồ? Sao ngươi lại nói vậy?" Tần Phong tò mò hỏi.
"Các tuyến Quỹ Đạo Xa khác đều đi dọc theo các đại đạo hiện có, tiết kiệm chi phí khảo sát và xây dựng nền móng. Còn tuyến Vĩnh Bình Quận này lại uốn lượn quanh co, ít tận dụng các trụ cột hiện hữu." Nhạc công công tức giận nói.
"Ta không đồng ý với quan điểm đó." Tần Phong lắc đầu: "Đây có lẽ lại là điểm khác biệt của Trình Duy Cao."
"Bệ hạ ý là sao?" Nhạc công công không hiểu.
"Rất đơn giản. Ngươi xem con đường chúng ta đang đi, có phải rất tốt không?" Tần Phong hỏi.
"Đương nhiên là rất tốt, hoàn toàn là mặt đường xi măng bằng phẳng, rộng rãi."
"Đúng vậy. Con đường lớn này là động lực phát triển cho dân chúng dọc tuyến. Nếu xây Quỹ Đạo Xa ngay trên đó, cũng chỉ là vẽ rồng trên mây. Còn thiết kế của Vĩnh Bình Quận lại hoàn toàn tránh con đường này, đi qua những vùng đất chưa có đại đạo, như vậy mới tạo cơ hội phát triển cho những nơi khác." Tần Phong cười bí hiểm: "Trình Duy Cao này, vẫn còn có chút ý tưởng. Chỉ tiếc, nhiều tướng lĩnh biên cương không bằng hắn. Họ chỉ nghĩ đến việc tiết kiệm chi phí, còn Trình Duy Cao nghĩ đến việc tận dụng cơ hội, tạo nền tảng vững chắc cho sự phát triển sau này. Đây là sự khác biệt."
Nhạc công công im lặng một lát, thở dài: "Lão nô trước đây nghe người ta nói câu này, còn không tin, giờ mới thấy đúng."
"Câu gì?"
"Người ta nói, bất kỳ kẻ tham quan nào cũng đều có năng lực cá nhân vượt trội, thậm chí vượt xa quan viên bình thường."
Tần Phong ngẩn người, sau đó cười lớn: "Ngươi nói không sai. Hãy nghĩ xem, bất kể kẻ tham quan nào, đều phải đối mặt với vô số chế độ kiểm soát, giám sát. Nhưng từ xưa đến nay, tham quan vẫn tồn tại? Vì kẻ tham quan phải có bản lĩnh, có mưu mẹo để đắc thủ!"
"Như Trình Duy Cao vậy?"
"Trình Duy Cao không phải là kẻ tham quan chính hiệu, hắn vẫn còn giới hạn." Tần Phong lắc đầu: "Đây cũng là lý do ta không muốn trừng phạt hắn. Vì vậy, ta điều hắn đến Vĩnh Bình Quận, nhổ tận gốc gia tộc Trình thị, mọi thứ sẽ tự nhiên trở lại quỹ đạo. Đúng rồi, Sài Tử Minh đã rời đi an toàn chưa?"
Nhạc công công gật đầu: "Trình Duy Cao không ra tay diệt khẩu. Hắn ta hiện giờ chắc đã đến đất Sở rồi. Người của chúng ta vẫn đang theo dõi, chờ hắn hạ chân sẽ tiếp tục giám sát."
"Hắn không ra tay trên đường, xem ra Trình Duy Cao thật sự trọng tình trọng nghĩa, hoặc hắn tin tưởng Sài Tử Minh."
"Chuyện này cứ để Trần Dã lo, hắn sẽ xử lý mọi việc chu đáo." Tần Phong gật đầu.
"Như vậy thì thật sự là quá đáng với Trình Duy Cao. Hắn ta có thể thăng quan tiến chức sau này!" Nhạc công công bất bình.
"Đừng lo lắng. Mọi việc phải xuất phát từ cục diện chung. Ngươi nghĩ Kim Cảnh Nam thật sự không biết chuyện ở Vĩnh Bình Quận sao?" Tần Phong không chút do dự.
"Kim thương nghị tính toán kỹ lưỡng, nếu thật sự biết chuyện của Trình Duy Cao, sao có thể giả vờ không biết?" Nhạc công công kinh ngạc.
Tần Phong vỗ vai Nhạc công công: "Ngươi thật sự đánh giá thấp Kim Cảnh Nam. Hắn là ứng cử viên ta chọn cho vị trí Thủ Phụ kế nhiệm, một người nóng nảy thì làm sao có tư cách làm Quốc gia Thủ Phụ? Nếu ngươi nghiên cứu kỹ những người Kim Cảnh Nam đã loại bỏ trong những năm qua, ngươi sẽ thấy, hành động của hắn đều phù hợp với chiến lược phát triển của Đại Minh. Thủ đoạn của hắn tuy tàn nhẫn, nhưng hắn không phải là người thẳng thắn!"
"Ta dám nói, ngay trong thư phòng của hắn, chắc chắn có một chồng tài liệu về Trình Duy Cao cao ngất ngưởng, nhưng khi chúng ta trở về Việt Kinh thành, những tài liệu này nhất định sẽ được hắn giao cho một quy củ."
Nhạc công công chớp mắt, cuối cùng gật đầu: "Lão nô đã hiểu."
"Trên đời này, không có chuyện hoàn toàn đen hoặc trắng, đặc biệt là khi làm quan, trị quốc, mở rộng lãnh thổ, luôn có những điều mờ ám, đen trắng lẫn lộn. Nếu muốn đi đến cực đoan, đó là đường cùng." Tần Phong trầm ngâm nói: "Trình Duy Cao đã tỏ thái độ khi ta rời đi, gia tộc Trình thị sẵn sàng quyên góp năm triệu lượng bạc để xây dựng Vĩnh Bình, thậm chí Hổ Lao Quỹ Đạo Xa. Tuyến đường này dự kiến sẽ hoàn thành sau ba năm, đến lúc đó, tuyến chính nối Việt Kinh thành với Vĩnh Bình Quận sẽ vận hành trơn tru, hắn có thể kết nối với tuyến chính, còn việc xây dựng Đại Vận Hà cũng sẽ hoàn thành hơn một nửa. Từ nay về sau, phương Tây sẽ liên kết chặt chẽ với triều đình thông qua Đại Vận Hà và Quỹ Đạo Xa."
"Khi đó, sự thống trị của Đại Minh đối với phương Tây sẽ trở nên không thể phá vỡ. Vì vậy, có Đại Vận Hà, có Quỹ Đạo Xa, phương Tây đối với triều đình sẽ không còn là vùng đất xa xôi."
"Ngươi nói không sai, thế giới này có thể trở nên nhỏ hơn nhờ sự phát triển giao thông!" Tần Phong cười tủm tỉm: "Ngươi xem, bây giờ chúng ta trở về Việt Kinh thành từ Vĩnh Bình Quận, phải mất nhiều ngày. Nhưng khi Quỹ Đạo Xa hoàn thành, thời gian sẽ giảm đi một phần ba... vân vân. Đến lúc đó, lưu thông dân chúng sẽ nhanh hơn, tài phú cũng sẽ lưu thông nhanh hơn, Đại Minh sẽ càng giàu có. Ta nghĩ đến Sầm Châu, mặc dù chúng ta thúc ngựa đi nhanh, hiện giờ cũng phải mất hơn một tháng. Nhưng khi Đại Vận Hà hoàn thành, đi thuyền ngược dòng, lại chuyển sang xe ngựa Quỹ Đạo Xa, chỉ mất hơn mười ngày để vận chuyển sản phẩm từ Sầm Châu đến Việt Kinh thành tiêu thụ. Nhạc công, nói đến Sầm Châu, ta lại nhớ đến dưa và táo của họ, đương nhiên là những thứ còn giữ được hương vị thơm ngon!"
Nhạc công công thấm thía, khi họ khởi hành đến Sầm Châu, thời tiết còn nóng bức, nhưng khi trở về, tuyết đã bắt đầu rơi. Chỉ trong chớp mắt, họ rời Việt Kinh thành đã ba tháng.
Nhìn vẻ mặt phấn khích của Tần Phong như kẻ lãng tử trở về nhà, Nhạc công công ngập ngừng nói: "Bệ hạ, có lẽ nương nương sẽ không vui lần này?"
"Tại sao lại không vui? Xa cách một thời gian ngắn sẽ càng thêm nhớ nhung, ngươi không hiểu." Tần Phong không quan tâm.
Nhạc công công có chút lúng túng, hắn là thái giám, những lời này của Tần Phong khiến hắn không biết nên đáp thế nào.
"Bệ hạ, những cô gái từ đất Sở, đặc biệt là con gái nhà Tạ, nương nương có ý định đưa vào cung. Người đã rời Hổ Lao cung ngay khi họ đến, lại tứ hôn cho con trai Mộ Dung Hải, có lẽ nương nương sẽ rất không vui, gia tộc Tạ cũng sẽ không hài lòng."
Tần Phong cười khẩy: "Hề nhi thích gì, chỉ có nàng mới biết. Ngay cả khi thật sự không vui, ta cũng có cách làm nàng vui. Còn gia tộc Tạ... ha ha, Mộ Dung Viễn có xứng với con gái họ không? Tiểu tử này làm rất tốt ở đất Sở, chỉ trong một năm đã thăng từ huyện lệnh lên phủ chủ quan. Cha hắn là thống lĩnh thân binh của ta, vừa mới được thả chức, tương lai còn rộng mở. Gia tộc Tạ còn dám nghi ngờ sao?"
"Nói thì nói vậy, nhưng gia tộc Tạ có thể hướng về hoàng thân quốc thích, trước đây nương nương cũng đã chấp thuận." Nhạc công công cười khổ.
"Hoàng thân quốc thích dễ làm sao?" Tần Phong cười lạnh: "Nếu gia tộc Tạ có thể chuyển hướng, phụ tá Mộ Dung Viễn, giúp hắn làm tốt mọi việc ở đất Sở, tương lai có thể không tệ. Nếu dám gây khó dễ vì chuyện này, hắc hắc, quốc pháp vô tình."
Nhạc công công thở phào nhẹ nhõm, hiểu rõ ý đồ của Tần Phong là dùng gia tộc Tạ làm mồi nhử, trước tiên tứ hôn con gái Tạ thị đi, những người còn lại chắc chắn sẽ hiểu ý của hoàng đế. Trong mắt hoàng đế, gia tộc Tạ trước kia còn có giá trị, nhưng so với Mộ Dung Hải và Mộ Dung Viễn, thì giá trị đó không còn đáng kể.
Trọng dụng Man kỵ, trọng dụng Mộ Dung Hải, không chỉ có ý nghĩa quân sự, mà còn có ảnh hưởng sâu sắc đến chính trị. Sau khi Man tộc hòa nhập vào Đại Minh, vẫn chưa có nhân vật nào có trọng lượng tương đương xuất hiện. Giờ đây, Mộ Dung Hải xuất hiện, tương lai sẽ có Mộ Dung Viễn, triều đình muốn cho thiên hạ thấy rằng Đại Minh dùng người không phân biệt chủng tộc, chỉ nhìn vào năng lực.
