Tây Thành công phá, cục diện rơi vào bế tắc. Không phải quân Đại Minh thiếu sức chiến, mà bởi mệnh lệnh từ trên giáng xuống: sau khi tiến vào kinh thành, tuyệt nhiên không được dùng máy ném đá, Phích Lịch Hỏa cùng các loại vũ khí hạng nặng. Đặc biệt là Phích Lịch Hỏa, thứ đồ ấy chỉ biết đốt, không màng sống chết, Tần Phong không đành lòng nhìn kinh thành biến thành tro tàn.
Trần Chí Hoa đành ra lệnh tiến quân từng bước. Sở quân ngoan cường chống cự, tất cả nhờ một người – Sở quốc phụ Mã Hướng Đông. Sau khi dẫn năm nghìn Hỏa Phượng Quân đến Tây Thành, lão giả ấy bỏ quan bào, khoác áo tơ trắng, thủ kiếm ngồi giữa phố lớn, cách chiến trường chỉ một dặm. Tiếng binh khí tương chạm rõ mồn một.
Lùi một bước, chém! Đó là mệnh lệnh Mã Hướng Đông ban cho các tướng sĩ tiền phương.
Trần Chí Hoa căm giận, nhưng bất lực. Chiến đấu trong thành, khác xa so với ngoài đồng trống. Mười phần sức mạnh, trong hoàn cảnh chật hẹp này, phát huy ra được một nửa đã là tốt. Dù không ít quân Sở đầu hàng, nhưng năm nghìn Hỏa Phượng Quân tiếp viện, dưới sự khích lệ của Mã Hướng Đông, như uống thuốc kích thích, xông ra từ ngõ ngách, từng căn phòng, tấn công quân Minh.
Một con đường vừa mới chiếm lại, lại bị địch chiếm đoạt. Trần Chí Hoa đành tuyên bố tạm ngừng chiến sự. Quân sĩ đã chiến đấu liên tục mấy ngày, mệt mỏi rã rời. Ông không muốn trước giờ thắng lợi, để thủ hạ thêm thương vong. Nếu không có mệnh lệnh từ trên, ông đã cho Phích Lịch Hỏa san bằng tất cả chướng ngại.
Mẫn Nhược Anh có lẽ đã tung hết quân sĩ có thể sử dụng vào trận, nhưng đó chỉ là gắng gượng. Hiện tại, chỉ còn ba nghìn Cung Vệ Quân bảo vệ hoàng cung. Ba nghìn quân, đây là lực lượng cuối cùng của ông.
Lâm Chính Anh, thống lĩnh Cung Vệ Quân, từ tường thành nhô ra, mặt không biểu lộ cảm xúc. Là hàng rào cuối cùng bảo vệ hoàng đế, ông biết, một khi quân Minh phá được phòng tuyến cuối cùng, lực lượng của ông hoàn toàn không đủ đối phó.
Trong kinh thành, Hỏa Phượng Quân hùng mạnh, giờ chỉ còn một vạn người. Sao có thể địch nổi hơn mười vạn quân Minh? Hơn nữa, hơn mười vạn địch quân, chỉ cần tùy tiện cử động, cũng không kém gì Hỏa Phượng Quân.
Nguyên nhân Nam Thành thất thủ, giờ đã rõ. Thủ tướng Chu Từ bị quân Minh mua chuộc, trong lúc Đại tướng quân Vệ Trạch Long rút lui, đã đóng cửa không nạp. Vệ Trạch Long bị quân Minh bao vây, toàn quân bị diệt. Sau đó, Chu Từ mở cổng thành đầu hàng.
Khác với Chu Từ, Lâm Chính Anh là tâm phúc của Mẫn Nhược Anh. Từ khi Mẫn Nhược Anh còn là vương tử, ông đã là hộ vệ của ông, tham gia mọi hành động đoạt vị. Vì vậy, ông tuyệt đối không thể đầu hàng.
Tần Phong, hoàng đế Minh quốc, sẽ không bỏ qua những kẻ tham gia vào kế hoạch ban đầu. Lâm Chính Anh, dù không phải thủ phạm chính, cũng là đồng mưu. Chết trận, là kết cục duy nhất.
Hối hận ư? Lâm Chính Anh không hề hối hận. Hầu hết những người theo Mẫn Nhược Anh đều ôm một lý tưởng cao cả: thống nhất Sở quốc, xây dựng một triều đại mới. Mẫn Nhược Thành không phải người thích hợp để thực hiện lý tưởng đó. Mẫn Nhược Anh, kiên quyết và mạnh mẽ, mới là lựa chọn tốt hơn. Sự việc đã đến nước này, chỉ có thể nói trời muốn diệt ta!
Bên ngoài cung thành, tiếng vó ngựa dồn dập kéo Lâm Chính Anh trở lại thực tại. Ông nhìn xuống, thấy hơn trăm kỵ binh phóng như bay đến, chỉ trong chốc lát đã đến dưới thành.
"Lâm tướng quân!" Đầu lĩnh ngẩng đầu, hô lớn.
"Lôi Thống lĩnh." Lâm Chính Anh nhíu mày. Ông không thích những kẻ sống trong bóng tối như Lôi Vệ. Gần đây, Lôi Vệ như một kẻ điên, bắt và giết người khắp nơi. Nhiều bằng hữu của Lâm Chính Anh đã bị bắt, không rõ tung tích.
"Mở cửa thành, ta có việc khẩn cấp phải gặp bệ hạ." Lôi Vệ lớn tiếng nói.
Lâm Chính Anh nhìn chằm chằm hắn một lúc:"Chuyện gì?"
Lôi Vệ hừ một tiếng,"Hai người do bệ hạ phái đi đã trở về, một người không may đã vong mạng. Họ mang theo mật báo quan trọng."
Lâm Chính Anh giật mình. Trong hoàng cung có mật sự, ông không biết rõ, nhưng ít nhiều cũng biết một vài chuyện. Khi Mẫn Nhược Anh còn là vương tử, ông đã mơ hồ nhắc đến những chuyện này. Chỉ là thời gian quá lâu, trí nhớ đã phai mờ.
"Được, chỉ cho phép ba người các ngươi vào thành!" Ông lớn tiếng nói.
"Đương nhiên, quy củ nội cung, ta sao dám không biết? Mang nhiều người như vậy, chỉ sợ thích khách Minh quốc. Ngươi cũng biết, hiện tại kinh thành, không còn nơi nào an toàn."
"Hoàng cung là nơi an toàn nhất." Lâm Chính Anh ngắt lời.
Lôi Vệ cười khẩy,"Vậy cũng được, nên ta mới dám đơn độc vào thành."
Lâm Chính Anh vẫy tay, cửa thành chậm rãi mở ra một khe hở vừa đủ một người đi qua. Lôi Vệ dẫn hai người kia, nối đuôi nhau tiến vào. Cửa thành sau lưng họ chậm rãi khép lại. Tên áo đen cuối cùng đột ngột quay người, xuống ngựa, tung ra vài chưởng, những binh sĩ canh cửa ngã xuống không kịp kêu. Trước khi họ kịp phản ứng, người áo đen đã nắm chặt cửa thành, một tiếng ầm vang, cửa thành nặng nề bị bật tung.
Lôi Vệ rút đao, chém chết những Cung Vệ Quân ngơ ngác. Tiếng hô cảnh báo vang lên. Lâm Chính Anh nghe thấy tiếng cửa thành va chạm, lòng chợt lạnh. Ông vội vã chạy xuống thành lâu, chứng kiến cảnh Lôi Vệ chém giết binh lính. "Địch tập kích, giết địch!" Ông lớn tiếng kêu lên... và nhận ra Lôi Vệ đã hợp tác với địch.
Đối mặt với Lâm Chính Anh, Lôi Vệ không thèm nhìn, chỉ vung đao chém về phía Cung Vệ Quân. Bên cạnh hắn, một người áo đen khác cũng nhún người nhảy lên, rút một thanh đại kiếm, chém về phía Lâm Chính Anh.
"Dương Trí!" Lâm Chính Anh kinh hô.
Tên áo đen vừa vặn bung cửa thành cười ha hả, rút một thanh đại đao, xông về phía Cung Vệ Quân. So với Lôi Vệ, hắn nhanh nhẹn hơn nhiều, trong nháy mắt đã giết thông một lối. Bên ngoài, hơn trăm kỵ binh đồng loạt xông lên, đâm vào tường thành. Hàng chục người trên lưng ngựa nhảy xuống, như chim ưng lao xuống tường thành.
Cung Vệ Quân phản ứng nhanh chóng, nhưng đối mặt với những võ giả cao thủ này, họ quá yếu thế. Anh Cô, Hoắc Quang, đã bí mật đưa tinh nhuệ vào thành, do Lôi Vệ an bài, ẩn náu gần hoàng cung, mục đích là đánh thẳng vào hoàng thành.
Lâm Chính Anh cố gắng ngăn cản Dương Trí, ông là hàng rào cuối cùng của Mẫn Nhược Anh. Nhưng ông quá yếu trước Dương Trí. Chỉ sau vài chiêu, cổ họng ông bị xuyên thủng, ngửa mặt lên trời ngã xuống đất.
Cung Vệ Quân dũng cảm, nhưng không thể bù đắp sự chênh lệch sức mạnh. Khi hơn ngàn công kích thành xông tới, hàng rào phòng thủ sụp đổ. Tần Phong chậm rãi bước về phía đại điện nguy nga nhất trong hoàng cung, đạp trên vũng máu. Phía sau ông, vài tông sư hộ vệ, chém giết Cung Vệ Quân như chém cỏ.
Trong đại điện, Mẫn Nhược Anh vẫn ngồi trên long vị, thờ ơ. Có lẽ, ông đã biết, thời gian của mình không còn nhiều.
Tiếng hò giết vang vọng trong cung thành. Mẫn Nhược Anh ngạc nhiên ngẩng đầu, rồi bình tĩnh trở lại. "Người đâu!"
Một lão thái giám bước vào. "Đem Thái tử đến đây. Sau đó, báo cho hoàng hậu, thời khắc cuối cùng đã đến."
