Trong một nhà xưởng tạm bợ, nơi những công nhân bị thải loại từng làm việc, Hoàng đế Tần Phong, Thủ Phụ Quyền Vân, cùng hai vị Thượng thư và một Thiên Công Thự đại nhân ngồi bệt trên đất, không chút hình thức.
“Vậy nói đi, trong thời gian ngắn hắn còn chưa thể vận dụng được phải không?” Tiểu Miêu thần sắc ảm đạm, “Bệ hạ, theo ngài đoán chừng, một khi hắn thực sự vận hành được cỗ máy này tại Quỹ Đạo Xa, hiệu suất sẽ vượt trội so với những cỗ xe ngựa trước kia gấp bao nhiêu?”
“So sánh ư?” Tần Phong lắc đầu, bóng dáng lay động, “Hiệu suất tối thiểu cũng phải gấp mười lần trở lên.”
Ánh mắt Tiểu Miêu bỗng sáng lên, rực lửa thiêu đốt khiến những người xung quanh không khỏi nheo mắt. “Vậy chẳng phải là nói, nếu chúng ta vận chuyển binh lương từ Việt Kinh thành đến Đào Viên Quận, chỉ mất hai ngày là cùng?”
“Về lý thuyết là vậy.” Tần Phong gật đầu khẳng định.
Tiểu Miêu lập tức quay sang Từ Lai: “Từ đại nhân, Từ huynh, đừng nói những chuyện khác, ngươi chỉ cần nói ngươi thiếu gì? Thiếu người ư? Binh bộ sẽ cấp cho ngươi. Thiếu tiền ư? Ta một mình ta có thể quyết định, bao nhiêu cũng được, chỉ cần ngươi nói một tiếng, ta sẽ lập tức trình lên. Cái này, càng sớm đưa vào sử dụng càng tốt!”
“Cần thời gian!” Từ Lai bình tĩnh đáp lời.
Cảnh Tinh Minh ánh mắt không rời khỏi cỗ máy phức tạp kia, liên tục quan sát. “Bệ hạ, ngài đã từng nói, cỗ máy này không chỉ có thể thay thế xe ngựa, mà còn có thể dùng trong luyện kim, dệt vải… vô số ngành sản xuất khác?”
“Đương nhiên.” Tần Phong nói, “Bản chất của nó là một cỗ máy tạo ra năng lượng khổng lồ. Dùng cho xe ngựa, chiến hạm, hay kéo bất cứ thứ gì, đều được.”
Cảnh Tinh Minh hít một hơi sâu. “Nếu chúng ta ứng dụng nó vào ngành dệt ở Giang Nam, nghiên cứu ra loại máy dệt tương thích, thì có thể dùng nó làm động lực chính, đúng không?”
“Không sai.”
Nhận được câu trả lời khẳng định, Cảnh Tinh Minh lộ vẻ vui mừng. “Hiệu suất như thế nào?”
“Một chống trăm.”
“Ha ha ha!” Cảnh Tinh Minh vung tay phấn khích, “Vậy thì sản phẩm dệt của chúng ta sẽ giảm giá mạnh, đến mức những kẻ hiện tại không thể tin được. Bệ hạ, tơ lụa của chúng ta xuất khẩu ra nước ngoài, sẽ kiếm được lợi nhuận lớn hơn. Hơn nữa, thần bỗng có một kế để đối phó Tề quốc!”
“Phá giá.” Tần Phong mỉm cười ngắt lời.
Nụ cười trên mặt Cảnh Tinh Minh lập tức đông cứng. Sau một hồi lâu mới nói: “Bệ hạ trí tuệ hơn người, thần thật không biết nên nói gì.”
Tiểu Miêu lạnh lùng nói: “Ngươi đang khoe khoang bản thân à? Phá giá, có gì đáng so với vũ khí sắc bén của ta?”
“Võ phu suy nghĩ thiển cận!” Cảnh Tinh Minh cười khẩy, “Tiểu Miêu, đừng coi thường ta, đánh Sở quốc, công thần lớn nhất là Binh bộ của ngươi sao? Không phải vậy đâu? Các ngươi chỉ là những kẻ hái quả ngọt cuối cùng. Trước đó, Sở quốc đã bị chúng ta đánh cho tan nát.”
Tiểu Miêu giận dữ: “Vạn quân đổ máu hy sinh, lại bị ngươi nói không đáng một xu? Cảnh Tinh Minh, ngươi muốn đánh nhau sao?”
“Tốt thôi, tốt thôi, ta gọi các ngươi đến đây là để cùng nhau bàn bạc, kế tiếp nên làm gì, chứ không phải để các ngươi cãi vã, mỗi người lo việc của mình, không ai hơn ai.” Tần Phong lạnh lùng gõ mặt đất, ngăn chặn cuộc tranh cãi giữa hai vị đại thần.
Cảnh Tinh Minh trừng mắt nhìn Tiểu Miêu, nói: “Bệ hạ, đối phó Tề quốc, chiến tranh chỉ là biện pháp cuối cùng. Trước đó, chúng ta cần phải nỗ lực hơn nữa, giống như đối phó Sở quốc. Đó là làm suy yếu kinh tế của đối phương. Thủ đoạn tài chính khi đối phó Sở quốc đã phát huy tác dụng, nhưng cũng khiến Tề quốc cảnh giác. Cuộc đàm phán giữa chúng ta và Tề quốc không có tiến triển. Cuối cùng, Tề nhân chỉ đồng ý cho phép sử dụng tiền tệ Đại Minh tại hai khu vực biên giới Thường Ninh và Lộ Châu. Ra khỏi hai quận này, tiền giấy Đại Minh của chúng ta không còn giá trị. Chớ nói đến việc mở ngân hàng trong lãnh thổ Tề quốc. Nhưng bây giờ, chúng ta có một thủ đoạn mới, đó là phá giá. Ví dụ như ngành dệt, hiện tại Đại Minh và Tề quốc, về phương thức sản xuất, đều là kiểu phường thủ công, giá cả không chênh lệch nhiều. Chúng ta giảm giá một chút, nhưng nếu loại máy móc này được ứng dụng vào sản xuất, như lời Bệ hạ, một chống trăm, thì giá dệt phẩm của chúng ta có thể giảm đến mức khiến người Tề choáng váng, chiếm lĩnh tuyệt đối thị trường. Ngay cả khi sản phẩm của chúng ta tràn vào Tề quốc, kết quả là gì? Đó là sự sụp đổ hoàn toàn của ngành dệt Tề quốc.”
Cảnh Tinh Minh càng nói càng hưng phấn. “Đẩy mạnh nó, cỗ máy này có thể ứng dụng vào mọi ngành sản xuất, mang lại sự thay đổi nghiêng trời lệch đất, nguồn cung cấp vật liệu sẽ trở nên dồi dào, giá cả sẽ giảm xuống, hàng hóa rẻ tiền sẽ giúp chúng ta phá hủy các ngành nghề tương ứng của Tề quốc.”
Tần Phong mỉm cười vỗ tay. Cảnh Tinh Minh không hổ là một thương nhân tinh minh nhất thiên hạ, chỉ trong thời gian ngắn ngủi sau khi thấy cỗ máy này, đã nghĩ ra những tác động lớn nhất mà nó có thể mang lại cho quốc gia.
“Bệ hạ.” Thủ Phụ Quyền Vân, người vẫn im lặng, nhìn Tần Phong, chậm rãi nói: “Cỗ máy này xuất hiện, chắc chắn sẽ giúp Đại Minh chúng ta bước vào con đường phát triển nhanh chóng, nhưng đồng thời cũng sẽ xuất hiện nhiều vấn đề. Lấy ngành dệt làm ví dụ, chỉ sợ khi cỗ máy này được ứng dụng vào ngành dệt, điều chúng ta nhận được không phải là lợi nhuận to lớn, mà là vô số vấn đề xã hội.”
“Vấn đề là gì?” Cảnh Tinh Minh hỏi ngược lại.
Quyền Vân liếc nhìn đối phương, Cảnh Tinh Minh về bản chất vẫn là tư duy của một đại thương nhân, chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền, mà không nhìn thấy những vấn đề đằng sau việc kiếm tiền.
“Cảnh Hộ Bộ, ngươi cũng biết, khu vực Giang Nam là trung tâm dệt chính của chúng ta. Thậm chí ở những khu vực khác, ngành dệt cũng rất phát triển. Ngươi biết có bao nhiêu người sống nhờ vào nghề này không? Liên quan đến bao nhiêu gia đình? Khi chúng ta đối phó Sở quốc, chúng ta chỉ phá vỡ nguồn tiêu thụ hàng dệt của họ, khiến người dân Giang Nam chết đói khắp nơi, rối loạn không ngừng, ngươi sẽ không quên đâu?”
“Ách?” Cảnh Tinh Minh giật mình, dường như nhớ ra điều gì đó.
“Bây giờ chúng ta là người cai trị Giang Nam. Một khi cỗ máy này được sử dụng, như lời Bệ hạ, một chống trăm, ngươi biết có bao nhiêu người sẽ mất đi kế sinh nhai của họ? Không chỉ là những người làm việc trong phường, mà còn cả những gia đình nông dân, thợ dệt, sẽ mất đi con đường sống. Điều này sẽ đẩy bao nhiêu người vào cảnh khốn cùng? Bệ hạ, gây chuyện lớn phải cẩn thận. Đất Sở vừa mới trở về, lòng dân chưa ổn định, nếu đột nhiên xảy ra chuyện như thế này, thần sợ rằng Giang Nam lại sẽ rơi vào hỗn loạn. Thậm chí có thể lan rộng ra những nơi khác. Phải biết rằng lần này chúng ta tấn công không chỉ ở Giang Nam, mà là toàn bộ ngành sản xuất. Bản thổ Đại Minh cũng có ngành dệt.”
“Không thể vì chuyện nhỏ mà bỏ việc lớn!” Cảnh Tinh Minh nói.
“Liên quan đến hàng triệu gia đình, vô số dân chúng, Cảnh Hộ Bộ đừng quên, dân là gốc của quốc gia, nếu dân loạn, thì làm sao trị được?” Quyền Vân phản bác.
“Lời của Thủ Phụ rất có lý.” Tần Phong gật đầu, “Thương nhân chỉ nghĩ đến lợi nhuận, một khi có loại máy móc này xuất hiện, họ chắc chắn sẽ bỏ rơi công nhân cũ, gây ra thất nghiệp hàng loạt. Giá cả giảm mạnh trên diện rộng cũng sẽ làm tổn thương nền kinh tế tự cung tự cấp hiện tại của Đại Minh. Đây là điều không thể tránh khỏi, nhưng chúng ta không thể vì vậy mà dừng bước tiến, sợ những vấn đề phát sinh mà từ bỏ sự tiến bộ của kỹ thuật, đó là tự trói tay chân. May mắn là, chúng ta biết trước những vấn đề này, và biết chúng sẽ xảy ra ở đâu, nên sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Chúng ta có thể chuẩn bị các phương án ứng phó, giải quyết vấn đề việc làm cho những người này, như vậy những lo lắng của Thủ Phụ sẽ giảm bớt hoặc thậm chí biến mất.”
“Bệ hạ nói rất đúng.” Cảnh Tinh Minh liên tục gật đầu, “Bệ hạ, Giang Nam thiếu đất đai, dân số đông đúc. Trong tương lai, khi những cỗ máy này được sử dụng, cần ít nhân lực hơn. Nhưng Đại Minh chúng ta có rất nhiều nơi dân thưa. Lấy Đào Viên, Vũ Lăng làm ví dụ, các Quận thủ thậm chí còn tuyên bố rằng phụ nữ mười sáu tuổi chưa kết hôn sẽ bị quan phủ cưỡng ép gả đi, tại sao? Không phải là để tăng dân số sao? Những người này mất đi kế sinh nhai ở Giang Nam, tại sao không đến những nơi đó, được cấp nhà cửa, gia súc, có gì không tốt?”
“Rời bỏ quê hương khó lắm, nếu không phải sống không nổi, ai muốn rời quê hương?” Quyền Vân thở dài.
“Đại Minh của chúng ta thành lập đã hơn mười năm, việc di cư dân chúng đã trở thành chuyện thường ngày. Những người này hiện tại sống tốt hơn nhiều so với những người không di cư.” Cảnh Tinh Minh nói, “Đại Minh không còn là Đại Việt cũ nữa, giao thông thuận tiện, dù xa ngàn dặm, cũng chỉ mất vài ngày để đến. Có gì là khó rời quê hương? Chỉ cần triều đình làm tốt các biện pháp ứng phó, thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Bánh xe lịch sử cuồn cuộn về phía trước, ai muốn ngăn cản nó, chắc chắn sẽ bị nghiền nát.”
Quyền Vân im lặng một hồi lâu, nhìn về phía Từ Lai: “Từ Đại Sư, từ bây giờ đến khi cỗ máy này chính thức được đưa vào sử dụng, còn cần bao nhiêu thời gian?”
“Bệ hạ, trong vòng hai năm, Chính Sự Đường sẽ nghiêm túc nghiên cứu và đưa ra các biện pháp ứng phó phù hợp với cơn bão lớn này.” Quyền Vân chắp tay nói.
“Thủ Phụ vất vả rồi.” Tần Phong chân thành nói. Sự trỗi dậy của ngành cơ khí chắc chắn sẽ gây ra sự diệt vong của ngành thủ công, do đó những vấn đề xã hội phát sinh cũng không phải là chuyện nhỏ. Bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ, tránh lặp lại sai lầm, đúng là cách một vị quốc gia minh mẫn nên làm.
