Kẻ giật dây, cuối cùng lại thành con rối.
Nhạc công công nhìn Thư Phong Tử tỉ mỉ xẻ thịt cừu thành từng miếng nhỏ bằng con dao trong tay, rồi nhét vào miệng, thưởng thức vẻ khoái trá. Cổ họng hắn chợt nghẹn lại, một trào buồn nôn dâng lên, cố gắng kìm nén để không phun ra. Hắn lại một lần nữa lọt vào bẫy của Thư Phong Tử. Lều lớn kia, chính là nơi Thư Phong Tử dụ hắn đến, để hắn chứng kiến quá trình giải phẫu những thi thể thối rữa, những người vong mạng vì dịch bệnh.
Nhạc công công tàn nhẫn, giết người không ghê tay, nhưng khi hắn nhìn Thư Phong Tử dùng dao nhỏ rạch bụng một thi thể đã trương phình vì tử khí, rồi nghe tiếng “bùm” vang lên, ngũ tạng lục phủ tuôn ra, vấy bẩn mặt đất, hắn vẫn chỉ đứng đó, mặt không một chút biểu cảm. Không phải sợ hãi, mà là ghê tởm. Nhưng hắn không thể bỏ chạy, chỉ đành gắng gượng đứng nhìn Thư Phong Tử điên cuồng biểu diễn, như một gã hề.
Lúc này, nhìn Thư Phong Tử tiếp tục dùng dao xẻ thịt gà quay, đặc biệt là khi hắn rạch bụng con gà, cố ý tạo ra tiếng “bùm” tương tự, Nhạc công công lại cảm thấy buồn nôn dâng trào, không kịp giữ lễ trước mặt hoàng đế, vội vã chạy ra ngoài, nôn mửa liên tục.
“Cùng ta đấu!” Thư Phong Tử cười ha hả, “Sau này chúng ta còn có thể chơi nữa đấy!”
Tần Phong đập bàn tức giận: “Thư Phong Tử, đừng quá đáng! Ngươi đã bắt hắn tắm rửa rồi, Nhạc công công vì ta mà bảo vệ ngươi, đừng trêu chọc hắn nữa. Ông ấy đã lớn tuổi, không chịu nổi trò đùa của ngươi.”
“Được thôi, ngươi nói vậy, ta sẽ bỏ qua hắn.” Thư Phong Tử cười đắc ý: “Nhưng hắn cũng là một hảo hán, ngươi biết không? Lần trước ta lừa hắn vào đây, hắn chưa kịp phản ứng đã chạy mất.”
“Không phải ai cũng biến thái như ngươi!” Tần Phong khẽ cười.
Thư Phong Tử liếc nhìn Tần Phong, rồi ung dung nhai một miếng thịt, đưa vào miệng: “Đừng quên, ngươi cũng là một kẻ biến thái. Lúc ta làm những chuyện này, ngươi đã đứng đó nhìn mà không chớp mắt.”
Tần Phong cười lớn, nâng chén rượu lên, uống cạn: “Tốt rồi, nói chuyện chính sự đi. Tương Châu phía bắc bị lũ lụt, gần mười vạn người chết. Một trận ôn dịch, đến nay đã cướp đi sinh mạng của hơn ba vạn người, và số người chết vẫn đang tăng lên mỗi ngày. Quân tiền tiêu của chúng ta mỗi ngày đều đưa về rất nhiều người sống sót, đồng thời cũng phát hiện thêm nhiều thi thể. Tôn Thừa Long khổ tâm xây dựng Tượng Sơn, nhưng cuối cùng cũng sụp đổ, ngoại trừ Tượng Sơn và Tương Châu quận thành, những nơi khác đều bị dịch bệnh quét sạch, hoặc bị bỏ chạy. Ngươi đã nắm rõ tình hình này chưa? Ngươi nghĩ Tương Châu phía nam sẽ bị ảnh hưởng đến mức nào?”
Thư Phong Tử xoa xoa đôi môi bóng loáng, nói: “Loại bệnh dịch này phát bệnh nhanh, lây lan chóng mặt, tỉ lệ tử vong cực cao. Nhưng chỉ cần phòng ngừa kỹ lưỡng thì không có gì đáng ngại, chữa trị cũng không quá khó khăn. Hiện tại, đối với chúng ta, chỉ cần cứu được những người chưa đến bước nguy kịch. Bệnh này không phải vấn đề gì, nhưng đối với đối phương, chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều. Tượng Sơn và Tương Châu quận thành, tình hình chắc chắn không lạc quan. Dân chạy nạn đổ về đây sẽ mang theo bệnh dịch, và bệnh dịch bùng phát ở đây sẽ lại đẩy những người tuyệt vọng khác chạy về kinh thành.”
“Nói cách khác, những người này sẽ mang dịch bệnh vào kinh thành.” Tần Phong nhíu mày.
“Về lý thuyết là vậy!” Thư Phong Tử gật đầu.
“Không được!” Tần Phong lắc đầu: “Tương Châu cũng tốt, kinh thành cũng tốt, chúng ta không có hệ thống chữa bệnh hoàn thiện như Đại Minh, cũng không có nhiều y sư được huấn luyện nghiêm chỉnh. Hơn nữa, ngươi và Thư Uyển là những thần y, nhưng nếu dịch bệnh tràn vào kinh thành, nơi đây sẽ biến thành địa ngục. Ta không muốn khi tiến vào kinh thành, ta lại thấy cảnh tượng tương tự.”
“Vậy ngươi muốn lập tức điều quân, chiếm lại Tượng Sơn và Tương Châu quận thành?” Thư Phong Tử hỏi.
Tần Phong gật đầu: “Ta đang chờ tin tức từ Ưng Sào. Phải nhanh chóng tiến quân, không còn cách nào khác. Thư Phong Tử, tình hình Tượng Sơn và Tương Châu quận thành có thể rất ác liệt, ngươi phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Khi tác chiến trong khu vực dịch bệnh hoành hành, phải bảo vệ binh lính không bị lây nhiễm. Ngoài ra, còn phải chuẩn bị cho việc chống dịch bệnh khi tiến vào kinh thành. Từ giờ trở đi, ngươi tập trung vào việc này, những việc khác giao cho Thư Uyển là đủ. Thái Y Thự phải hoạt động hết công suất, dù là Đông Bộ sáu quận, hay Giang Nam bốn quận, hãy tận dụng mọi nguồn lực.”
“Đã rõ.” Thư Phong Tử nói. “Thuốc chữa bệnh hiện tại có thể đáp ứng nhu cầu. Quân đội chỉ cần uống một chén mỗi ngày là có thể đảm bảo an toàn. Còn thuốc chữa bệnh, sư muội đang chế tạo thành thuốc hoàn, dễ mang theo hơn. Nhưng ngươi phải nhanh chóng tiến quân, thời gian không còn nhiều.”
“Phải nhanh. Chúng ta có thể chờ đợi, nhưng dịch bệnh có thể trở nên tồi tệ hơn.” Tần Phong nói.
Tôn Nhuận Trạch, người trấn giữ Tượng Sơn, giờ đây đã hết lối thoát. Sau trận lũ lụt, vô số người may mắn sống sót đều đổ về đây, hy vọng quân đội triều đình và quan phủ sẽ cứu giúp họ. Dù không thể vào thành, họ cũng dựng lều trại xung quanh Tượng Sơn, tạo thành một vùng lều bạt vô tận.
Ban đầu, Tôn Nhuận Trạch vẫn phái người đi cứu tế, đồng thời tuyển chọn những người khỏe mạnh để đào hào, xây dựng công sự phòng thủ, dự đoán quân Minh sẽ nhanh chóng tiến đến Tượng Sơn.
Nhưng tình hình sau đó vượt quá dự kiến của họ. Dịch bệnh lan tràn như cuồng phong, khi những người tị nạn bắt đầu chết hàng loạt, Tôn Nhuận Trạch biết rằng mọi chuyện đã trở nên tồi tệ.
Dịch bệnh đến, hắn biết rõ nguy hiểm. Nhưng đáng tiếc là, Tượng Sơn có hàng vạn quân, quân y lại quá ít ỏi, lại càng không có hệ thống vệ sinh nào. Dù các đại phu cố gắng hết sức, họ cũng không thể làm được gì nhiều.
Dù Tôn Nhuận Trạch lập tức đóng cửa Tượng Sơn, cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, nhưng đã quá muộn. Khi một người chết vì dịch bệnh xuất hiện trong Tượng Sơn, cả thành trì bắt đầu hoảng loạn.
Hiện tại, biện pháp duy nhất của hắn là phái các đội tuần tra đi giết chết bất kỳ ai có dấu hiệu bệnh tật. Và thi thể phải bị đốt hủy.
Nhưng dịch bệnh vẫn tiếp tục lan rộng trong Tượng Sơn.
Các tướng lĩnh không đành lòng giết chết đồng đội của mình, chỉ có thể đuổi họ ra khỏi Tượng Sơn. Mỗi ngày, Tượng Sơn lại chứng kiến cảnh những người bệnh bị trói và ném ra ngoài thành.
Tượng Sơn tràn ngập tuyệt vọng. Bởi vì dịch bệnh đang len lỏi vào mọi ngóc ngách, đừng nói đến sức chiến đấu, chỉ việc quân đội không nổi loạn bỏ chạy đã là một kỳ tích.
Hòa Thượng và Dư Tú Nga dẫn đầu Nhuệ Kim Doanh đến Tượng Sơn vào thời điểm suy yếu nhất của thành trì.
Khi đến Tượng Sơn, Nhuệ Kim Doanh không ngay lập tức tấn công, mà lập tức thành lập Thu Dung Doanh, phái binh lính vũ trang đầy đủ vào các khu lều trại, xua đuổi người sống vào trong, và đưa những người bệnh vào đó, sau đó đốt cháy các khu lều trại.
Tôn Nhuận Trạch đứng trên đỉnh thành, chứng kiến hành động của quân Minh, nhưng giờ đây hắn bất lực can thiệp. Quân đội của hắn không còn ý chí chiến đấu, hoảng sợ tột độ. Nếu hắn dám ra lệnh tấn công quân Minh, quân Minh có thể dễ dàng nghiền nát họ.
Quân Minh dường như đang chữa trị cho những người bệnh. Khi Tôn Nhuận Trạch nhìn thấy những người mặc áo choàng trắng đi lại trong quân doanh của quân Minh, hắn cuối cùng đã hiểu mục đích của Thu Dung Doanh. Và điều khiến hắn kinh ngạc hơn là, quân Minh dường như có phương pháp chữa trị bệnh dịch này.
Vài ngày sau, những người lính mà hắn đã ra lệnh đuổi ra ngoài thành lại xuất hiện dưới chân thành, họ không những không chết, mà còn có vẻ khỏe mạnh. Họ đứng dưới thành, hô to những lời ca ngợi quân Minh.
Những lời hô hào này xác nhận suy nghĩ của Tôn Nhuận Trạch, quân Minh thực sự có thể chữa trị bệnh dịch này một cách nhanh chóng. Hắn nhìn thấy một bầu không khí kỳ lạ trong thành.
Vài ngày sau, một số phó bảo ly khai xung quanh Tượng Sơn đầu hàng quân Minh. Nhiều binh lính trong số họ cũng bị nhiễm bệnh, họ dắt díu nhau chạy về phía Thu Dung Doanh, nơi có thể mang lại cho họ hy vọng sống.
Chẳng bao lâu, toàn bộ công sự xung quanh Tượng Sơn đều bị quân Minh chiếm đóng, chỉ còn lại lâu đài chính của Tượng Sơn.
Khi mặt trời mọc lên trên Tượng Sơn, Tôn Nhuận Trạch nhìn thấy phó tướng của mình dẫn theo một số tướng lĩnh bước vào phòng, hắn biết ý định của họ.
“Tôn Tướng quân, ta cũng bị nhiễm bệnh rồi.” Phó tướng nói với giọng khàn đặc, “Trong thành, hơn một phần ba đã bị nhiễm bệnh. Chúng ta không sợ chiến đấu, nhưng chết thảm như vậy, chúng ta không cam lòng.”
“Tất cả những chuyện này không nên xảy ra.” Một tướng lĩnh khác tức giận nói: “Nếu không đào kênh Thanh Hạng Hà, thì sẽ không có nhiều người chết, cũng sẽ không có dịch bệnh hoành hành như vậy. Chúng ta tự chuốc lấy họa. Tôn Tướng quân, đủ rồi, chúng ta chịu đủ rồi. Nếu huynh đệ chết trận, thì cũng thôi. Nhưng chết như thế này, thì có ý nghĩa gì? Tôn Tướng quân, chúng ta quyết định đầu hàng quân Minh.”
Tôn Nhuận Trạch nhìn những tướng lĩnh của mình, không tức giận, cũng không nói gì nhiều, chỉ vẫy tay.
