Từ Lai dẫn theo Thu Đông Dã, Điền Chân hai người len lỏi qua một khe cửa nhỏ dưới chân tường thành cao ngất, bước lên một con đường khác, hướng sâu vào bên trong mà đi.
"Thu đại nhân, trong Lực Lượng Thành này, tồn tại hai hệ thống hoàn toàn khác biệt. Ngươi vừa mới thấy được lực lượng mà bệ hạ xưng là 'thay trời đổi đất', còn lát nữa ta sẽ dẫn ngươi đi xem, chính là lực lượng 'hủy thiên diệt địa' trong miệng bệ hạ. Thực tế, nơi đó mới là chân ý bệ hạ muốn ngươi đến đây." Giọng Từ Lai nhẹ nhàng, Thu Đông Dã cũng cảm thấy miệng lưỡi khô khốc. Sau khi chứng kiến sức mạnh của những cỗ máy hơi nước, hắn càng thêm mong đợi cái gọi là lực lượng hủy thiên diệt địa này. Phải biết, khi Phích Lịch Hỏa xuất hiện, bệ hạ chỉ buông lời khen ngợi.
Cái gì có thể khiến bệ hạ tán thưởng đến vậy?
"Việc nghiên cứu và chế tạo thứ này không diễn ra ở đây." Từ Lai vừa đi vừa giới thiệu: "Đặc biệt là một tiểu tổ nghiên cứu trên một hòn đảo nhỏ ngoài biển. Vì thứ này quá nguy hiểm, từ khi nghiên cứu bắt đầu đến nay, đã có không ít người vong mạng. Sau vô vàn thử nghiệm, cuối cùng mới có được quy trình hoàn chỉnh cùng các biện pháp phòng ngừa, mới có thể giảm thiểu tai nạn. Nhưng ngay cả trên hòn đảo nhỏ đó, để tăng cường uy lực, tiểu tổ nghiên cứu vẫn không ngừng điều chỉnh ý tưởng, thêm vào những thứ kỳ quái, khiến quá trình nghiên cứu đôi khi hoàn toàn mất kiểm soát. Hôm qua, tin tức truyền đến, lại xảy ra tai nạn trên đảo, ba người tử vong, trong đó có một Đại Tượng, người có đóng góp lớn trong quá trình nghiên cứu."
Nói đến đây, Từ Lai thở dài.
"Mất kiểm soát?" Thu Đông Dã khẽ giật mình.
"Đúng vậy, để tăng cường sức mạnh của nó, đôi khi sẽ xảy ra tình huống mất kiểm soát." Từ Lai gật đầu: "Tuy nhiên, ở đây, sản phẩm được tạo ra đều đã qua giai đoạn hoàn thiện và có quy trình sản xuất xác định, nên đã giảm thiểu nguy hiểm đến mức thấp nhất. Chỉ cần chú ý thao tác trong quá trình sản xuất, sẽ không có vấn đề."
"Thứ này có tính chất phát triển không? Có thể liên tục tăng cường uy lực của nó?" Thu Đông Dã nhanh chóng nắm bắt được trọng tâm.
"Đúng vậy, bệ hạ nói, con đường phía trước của món vũ khí này là vô tận." Từ Lai nhấn mạnh từng chữ.
Thu Đông Dã lập tức hít một hơi sâu.
"Vậy nên tiểu tổ nghiên cứu được xây dựng trên hòn đảo nhỏ kia, còn sản phẩm hoàn thiện lại được chế tạo ở đây." Từ Lai chỉ về phía trước, nơi những dãy phòng nhỏ nằm rải rác trên sườn núi, sâu trong một hẻm núi hiểm trở. "Những người sản xuất thứ này, lương bổng có thể vượt xa cả chúng ta. Dĩ nhiên, trước khi nhận được khoản lương hậu hĩnh như vậy, họ đã phải đánh đổi rất nhiều thứ, ví dụ như, trong vòng năm năm, không được rời khỏi Lực Lượng Thành."
"Nói cách khác, mức độ bảo mật của món đồ này là năm năm?"
"Trong vòng năm năm, cấp độ mật của nó là cao nhất. Sau năm năm, cấp độ mật sẽ giảm xuống phổ thông, vì bất kể bệ hạ hay chúng ta, đều tin rằng sau năm năm, những thứ chúng ta sản xuất ra sẽ trở nên lạc hậu. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ có những thứ tiên tiến hơn được nghiên cứu thành công." Từ Lai nói.
"Từ đại nhân, vậy rốt cuộc là cái gì?"
"Hỏa dược!" Từ Lai bật ra hai chữ.
Đi thêm một đoạn nữa, tường thành cao sừng sững hiện ra trước mắt. Bước qua cửa, là một phòng lớn, một viên quan đã đứng chờ sẵn với nụ cười tươi tắn: "Từ đại nhân, Thu đại nhân, xin mời thay quần áo."
"Thay quần áo?" Thu Đông Dã có chút khó hiểu.
"Nơi này, không được phép xuất hiện bất kỳ tia lửa nào, hoặc bất cứ thứ gì có thể gây ra tia lửa." Từ Lai giải thích: "Cho nên ở đây, ngươi sẽ không thấy bất kỳ vật dụng nào để mồi lửa, thậm chí cả kim loại cũng không. Ngươi mặc những bộ quần áo lụa dệt, loại vải này bị cấm ở đây."
"Tại sao?" Thu Đông Dã nghi ngờ hỏi.
Từ Lai cười khẩy: "Thu đại nhân, đôi khi ngươi cởi quần áo trong bóng tối, những sợi lụa này ma sát với nhau có thể phát ra ánh sáng, kèm theo tiếng lách tách."
Thu Đông Dã suy nghĩ một lúc, "Hình như là vậy."
"Đúng vậy. Nếu ngươi mặc y phục như vậy, vừa xuất hiện tình huống đó, lại đúng lúc ở trong môi trường thuốc nổ, thì sẽ xảy ra bi kịch."
"Nguy hiểm đến vậy?" Thu Đông Dã kinh hãi.
"Đây là kinh nghiệm mà những người nghiên cứu của chúng ta đã đổi lấy bằng mạng sống. Đi thôi, đi thay quần áo. Trong này, tất cả mọi người chỉ được mặc quần áo vải bông, ngay cả bệ hạ đến đây thị sát cũng vậy." Từ Lai nói.
Sau khi thay quần áo, hai người xuất hiện trước mặt viên quan kia. Từ Lai phân phó: "Thu đại nhân đến đây, chủ yếu là để xem uy lực của thứ này, thậm chí là cách nó được sản xuất. Không cần phải xem những thứ khác. Sắp xếp một chút, đem các loại hỏa dược khác nhau đến phòng thí nghiệm cho Thu đại nhân quan sát. Những thứ các ngươi vất vả chế tạo ra, cuối cùng phải phát huy tối đa sức mạnh trên chiến trường, đó mới là mục đích."
Viên quan kia liên tục gật đầu: "Vâng, Từ đại nhân, cần một khoảng thời gian để chuẩn bị. Hai vị đại nhân có muốn nghỉ ngơi một lát... vân vân... Mọi thứ đều đã chuẩn bị chu đáo, hạ quan sẽ đến mời hai vị đại nhân sau."
"Được, ngươi đi chuẩn bị." Từ Lai gật đầu.
Viên quan kia vội vã rời đi, một viên quan cấp thấp khác tiến đến, dẫn hai người vào một căn phòng. Vừa bước vào, Thu Đông Dã liền bị thu hút bởi những dãy bình thủy tinh trong phòng, không tự chủ được tiến lại gần để quan sát.
Mỗi chiếc bình chứa một lượng nhỏ bột mịn, kích thước và màu sắc khác nhau, bên ngoài dán nhãn, được sắp xếp theo thứ tự từ một đến chín.
"Đây là hỏa dược?" Thu Đông Dã nhìn những loại bột khác nhau, có chút ngạc nhiên. "Chỉ những thứ này có thể có uy lực lớn như vậy sao?"
"Uy lực lớn đến đâu, lát nữa ngươi sẽ thấy." Từ Lai đi tới, chỉ vào chiếc bình được đánh số một: "Đây là lần đầu tiên chúng ta pha chế thành công, uy lực thì... nói thật rất buồn cười, đốt lên chỉ kêu 'xoẹt' một tiếng rồi tắt, ngoài một vệt lửa, chẳng còn gì."
Đến chiếc bình thứ hai, "Cái này đã có chút ý nghĩa rồi, cuối cùng chúng ta đã nghe thấy tiếng nổ, nhưng chỉ có thể nghe thấy tiếng nổ mà thôi."
"Không phải một lần là xong." Thu Đông Dã gật đầu.
"Đúng vậy. Dù chúng ta biết cách pha chế, nhưng không biết tỉ lệ chính xác. Và chúng ta chỉ biết một vài nguyên liệu chính, còn lại thì hoàn toàn không biết gì cả. Cho nên chỉ có thể mò mẫm tìm kiếm phía sau." Từ Lai chỉ vào chiếc bình thứ ba: "Đây là hỏa dược mà chúng ta cho là đúng hướng. Bởi vì nó cuối cùng đã cho chúng ta thấy hy vọng, để chúng ta chế tạo ra được thứ này."
Thu Đông Dã nhìn xuống đáy chiếc bình, có một hộp thủy tinh vuông nhỏ, bên trong nằm một cuộn giấy.
"Đốt lên, 'phịch' một tiếng nổ vang, đốt rách cuộn giấy này." Từ Lai tự hào nói: "Bệ hạ nói cuối cùng đã thấy pháo hoa, cho nên chúng ta gọi thứ này là pháo hoa."
"Nói cách khác, đây là uy lực sơ cấp nhất của nó."
"Đúng vậy." Từ Lai nói, chỉ vào những chiếc bình phía sau: "Con đường đã tìm đúng, sau này mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn. Từ bốn đến chín, uy lực đều tăng lên không ngừng. Sản phẩm hiện tại của chúng ta là mẫu trong chiếc bình thứ chín. Nó có sức công phá tương đối lớn."
Thu Đông Dã tiến lại gần chiếc bình số chín, không chớp mắt nhìn, bột màu vàng tinh tế nằm yên lặng bên trong, nhìn không có gì đặc biệt.
"Ngươi biết cách pha chế chính của thứ này là gì không?" Từ Lai đột nhiên hỏi, "Nghe có thể không tin được, nó đơn giản đến cực hạn. Chỉ có ba thứ: da thuộc, đá lửa, và than củi."
Thu Đông Dã kinh ngạc nhìn Từ Lai, ba thứ này hoàn toàn nằm trong dự đoán, nhưng ba thứ này kết hợp lại, có thể tạo ra uy lực mà Từ Lai vừa nói sao?
"Mấu chốt nằm ở việc pha trộn tỉ lệ cân đối và quy trình chế luyện. Dĩ nhiên, sau này các nhà nghiên cứu đã thêm vào những thứ khác để tăng cường uy lực của nó, chi tiết cụ thể ta không nói rõ. Như vậy, ngươi sẽ thấy sức mạnh của chúng. Như bệ hạ đã từng nói, nếu uy lực của chúng ta còn có thể tăng lên, thì 'hủy thiên diệt địa' cũng không phải là điều không thể."
Gần nửa canh giờ sau, Từ Lai dẫn Thu Đông Dã đến một vùng đất hoang vắng, nơi đặt xưởng thí nghiệm thuốc súng, nằm ở phía đối diện của ngọn núi.
Hai người đứng ở vị trí cao, nhìn xuống những nhân viên đang bận rộn bố trí mọi thứ bên dưới.
"Chờ một lát nữa sẽ bắt đầu với số bốn, để ngươi có cái nhìn đầy đủ về uy lực của thuốc nổ." Từ Lai nói nhỏ.
Thu Đông Dã gật đầu. Để biến thứ này thành vũ khí có sức sát thương lớn trên chiến trường, hắn cần phải hiểu rõ về tính năng của nó.
Cứ mỗi nén hương, một tiếng nổ lớn lại vang lên từ bãi thí nghiệm, cột khói bốc lên, đất đá bay múa. Đặc biệt là khi chiếc tường thành mô phỏng bị phá hủy hoàn toàn trong tiếng nổ của sản phẩm số chín, Thu Đông Dã hoàn toàn sững sờ.
Hắn cuối cùng đã hiểu tại sao nơi này lại tan hoang, đổ nát như vậy, thì ra là do thứ này gây ra.
Từ Lai hài lòng nhìn biểu cảm của Thu Đông Dã. Thu Đông Dã là một bậc thầy chế tạo vũ khí hàng đầu của Đại Minh, Từ Lai am hiểu các loại cơ quan tinh vi, nhưng về những món đồ giết người, thì không thể so sánh với người trước mắt. Chỉ nhìn biểu cảm của Thu Đông Dã, hắn biết rằng người này đã hoàn toàn bị kinh ngạc.
Trên đường trở về, Thu Đông Dã trở nên hơi thất thần, ba câu hỏi hắn chẳng trả lời được một câu, phần lớn thời gian, hắn chỉ nhìn xa xăm, thỉnh thoảng lẩm bẩm vài câu, khác với Dư Thông khi nhìn thấy máy hơi nước.
Khi hai người đi ngang qua mô hình máy hơi nước số hai, Dư Thông vẫn ngồi xổm ở đó vẽ tranh, dường như thời gian trôi qua không hề ảnh hưởng đến hắn.
