Vệ Trạch Long bị vây hãm. Hắn thậm chí chưa kịp hướng về kẻ phản bội Nam Thành Chu Từ tung ra một đòn công kích, cũng chưa kịp dịch chuyển về phương hướng thành Bắc hay Đông Thành, đã bị quân Minh bao vây. Nếu còn thời gian, hắn vẫn còn cơ hội, đằng này đáng tiếc, thời gian đã không còn.
Quân Minh hung hãn như hổ lang, bị Chu Tế Vân kìm nén vài ngày, vốn đã giận sôi máu, nay lại thêm nỗi áy náy. Trâu Minh như một kẻ cuồng loạn, xông thẳng vào đội hình Sở quân đang dồn lên, tựa như thủy triều. Đội quân chặn đánh của Sở không thể chống đỡ lâu, liền tan tác như bầy chim vỗ cánh bỏ chạy.
Nam Thành phản tiết, cắt đứt đường lui cuối cùng của Vệ Trạch Long. Ngay dưới chân thành kiên cố, hai cánh kỵ binh do Dương Trí và Mộ Dung Hải chỉ huy đã chặn đứng đường rút lui của quân đội. Tiếp đó, Trâu Minh Phích Lịch Doanh xông tới, không một chút nghỉ ngơi, lại một lần nữa lao vào đội hình Sở quân. Với việc Chu Tế Vân điều phần lớn binh đoàn đến Nam Thành, mấy vạn đại quân của Vệ Trạch Long bị giam cầm trong phạm vi chưa tới hai dặm.
Chưa đầy một canh giờ, vòng phòng thủ bên ngoài sụp đổ. Khi màn đêm buông xuống, chỉ còn lại Vệ Trạch Long cùng tàn dư khoảng mười ngàn Hỏa Phượng Quân bị bao vây trong trung tâm. Họ đào hào, chất đất thành tường, dựng lên một trận địa phòng thủ tạm bợ, thậm chí dùng cả thi thể đồng đội và bất cứ vật dụng gì có thể tận dụng.
Vũ khí tầm xa đã cạn kiệt, ngay cả cường nỏ cũng bị bỏ lại trong lúc rút lui. Số lượng tên lông chim vô cùng ít ỏi, trung bình mỗi Hỏa Phượng Quân chỉ còn ba đến năm mũi tên. Họ chỉ còn vũ khí trong tay và chính thân thể mình.
Trong đội hình quân Minh đang dần bao vây, hàng chục, thậm chí hàng trăm Phích Lịch Hỏa rực lửa được triển khai. Cùng với đó, những cỗ máy ném đá đáng sợ được đặt trước mặt quân Hỏa Phượng, thỉnh thoảng lại bắn ra những viên đá lớn về phía đội hình Sở quân. Kỵ binh vòng quanh trận địa Hỏa Phượng Quân, dò xét tìm kiếm điểm yếu để tấn công.
Tần Phong cuối cùng cũng đến chiến trường khi Hỏa Phượng Quân bị bao vây hoàn toàn. “Truyền lệnh, kêu gọi đầu hàng. Quân Sở đầu hàng, ba lần kêu gọi, nếu không đầu hàng, lập tức tấn công!” Tần Phong hạ lệnh. Nhìn phong thái của Vệ Trạch Long, hắn không tin kẻ này sẽ chịu đầu hàng, nhưng nghi thức vẫn phải thực hiện. Hắn cho ngươi một con đường sống, nhưng ngươi lại tự mình chọn con đường dẫn đến diệt vong, thì ta không thể trách.
Hơn mười kỵ binh xông đến trước đội hình Sở quân, tiếng hô vang vọng trên chiến trường. Sở quân im lặng, không một tiếng đáp lời, thậm chí không một mũi tên được bắn ra. Mũi tên lông chim lúc này quá quý giá, không nên lãng phí vào những lời hô hào vô nghĩa.
Sau ba lần kêu gọi, mười mấy kỵ binh quay đầu bỏ đi. Ngay khi họ quay ngựa, những cỗ máy ném đá từ xa vang lên tiếng rống, và vô số đạn đá rơi xuống như mưa.
Phích Lịch Hỏa rống giận, những quả cầu lửa đỏ rực bay lên, biến thành những hỏa đoàn lao về phía đội hình Sở quân. Cường nỏ rít gào, tiếng tên xé gió vang vọng trời đất. Chu Từ đứng trên cao, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng. Dù là một lão tướng dày dạn trận mạc, hắn cũng không khỏi giật mình. Vô số đạn đá, hỏa đạn trút xuống đội hình Hỏa Phượng Quân, hắn thậm chí không thể nhìn rõ binh lính của mình.
Ngay sau đó, trận địa Hỏa Phượng Quân bị xé toạc. Chu Từ thấy vô số tay chân bị cụt bay lên không trung. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Đợt tấn công thứ hai, thứ ba tiếp tục không ngừng nghỉ, với cường độ kinh hoàng khiến Chu Từ tái mặt. Nếu quân Minh tấn công vào tường thành, thì còn bao nhiêu người sống sót?
Tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, một đội kỵ binh trọng giáp cùng quân Minh xông lên. Những chiến mã cao lớn khoác giáp sắt, lưỡi dao sáng loáng trên đầu ngựa phản chiếu ánh lửa, lóe lên màu đỏ rực. Kỵ sĩ trên lưng ngựa cũng được bao phủ trong áo giáp đen, một người một ngựa tựa như Ma thần từ địa ngục trỗi dậy, đuổi theo những viên đá bay múa, lao về phía trước.
Ở phía trước đội kỵ binh, ba lão gia hỏa không mặc giáp dẫn đầu. Một người cầm lang nha bổng, một người cầm quạt xếp, như thể đang đi dạo phố chứ không phải đi giết địch, người còn lại cầm kiếm. Họ chạy trước đội kỵ binh, thật kỳ lạ.
Đạn đá, đạn sắt gào thét rơi xuống, lại một lần nữa gây ra hỗn loạn trong đội hình Hỏa Phượng Quân. Những kỵ binh đen tối lao tới. Ba lão gia hỏa xông vào trước, lang nha bổng quét ngang, kiếm quang lượn lờ, tiếng ầm ầm vang vọng. Tường đất sơ sài của Hỏa Phượng Quân sụp đổ như cát, ba người lao thẳng vào bên trong.
Ngay sau đó, Chu Từ thấy những bóng người bay lên, ba lão gia hỏa như không gặp bất kỳ sự kháng cự nào, lao thẳng về phía trước. Phía sau họ, năm trăm kỵ binh ầm ầm xông tới. Tiếp theo, lại là một đợt kỵ binh nữa, chia làm tả hữu hai cánh, một do tướng lĩnh cầm song đao dẫn đầu, một do tướng lĩnh cầm hắc kiếm khổng lồ chỉ huy.
Chu Từ nhận ra hai người này. Giang Thượng Yến, từng là mãnh tướng của Sở quốc, và Dương Trí, cháu trai của Dương Nhất Hòa, đại tướng quân nam lộ của Minh quốc. Chu Từ đau lòng. Những người này từng là trụ cột của Sở quốc, nhưng giờ đây lại trở thành những kẻ dẫn đầu diệt Sở. Họ đã từng chứng kiến thời kỳ cường thịnh nhất của Sở quốc, nhưng cũng chứng kiến giờ phút diệt vong đang đến gần. Từ đỉnh cao vinh quang đến vực thẳm diệt vong, chỉ trong mười năm.
Vệ Trạch Long một tay giữ lá kỳ trung quân, một tay nắm chặt chiến đao. Bên cạnh hắn chỉ còn hơn trăm thân vệ. Đối diện hắn là Tần Phong và Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh. “Giết!” Hắn khàn giọng rống lên, giơ cao chiến kỳ, lao vào đội kỵ binh đông nghịt như thủy triều.
“Giết!” Hơn trăm thân vệ bên cạnh hắn giơ cao vũ khí, xông lên không sợ chết.
Ngay sau đó, họ bị kỵ binh đen bao phủ. Lá kỳ lớn tung bay trong gió bão. Cuối cùng, nó bị chém làm đôi, nửa trên bay lên cao. Vô số kỵ binh lao nhanh qua, mỗi lần lá kỳ sắp rơi xuống, lại bị một đại đao chém lên trời. Khi mảnh cờ cuối cùng bị xé thành hai và rơi xuống đất, kỵ binh gào thét chạy qua. Trên đường đi, chỉ còn lại vô số thi thể tan tành.
Chu Từ cúi đầu, nước mắt giàn giụa. Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, ưỡn ngực nói lớn: “Mở cửa thành, nghênh đón Vương sư!”
Cánh cổng chính của Nam Thành từ từ mở ra, chuẩn bị đón tân chủ nhân. Trên kinh thành, Hoàng cung, ngoài những bó đuốc và đèn lồng um tùm, bên trong hoàn toàn tối tăm và tĩnh lặng. Từ khi Tây Thành bị Trần Chí Hoa phá, Mẫn Nhược Anh đã ngồi ngay ngắn trên đại điện, mặc hoàng bào lộng lẫy, một mình trên vương tọa.
Tất cả thị vệ và thái giám đều bị hắn đuổi ra khỏi đại điện. Đây là nơi triều hội của Sở quốc, rộng lớn và trống trải. Lúc này, không một tiếng động, không một ngọn đèn. Mẫn Nhược Anh như một bóng ma, ngồi trên đại điện, ánh mắt vô hồn nhìn vào bóng tối phía trước.
Bên ngoài hoàng thành, chỉ còn lại năm ngàn Hỏa Phượng Quân cuối cùng, đang gấp rút tiếp viện Tây Thành sau khi quân Minh phá thành. Khi ra đi, Mã Hướng Đông đã ba lần quỳ lạy Mẫn Nhược Anh, rồi quay lưng bỏ đi.
Mẫn Nhược Anh biết, đây là lời từ biệt cuối cùng của phụ thân. “Bệ hạ.” Bên ngoài đại điện vang lên tiếng nói của Tiêu Hồng, tướng quân thống lĩnh năm ngàn Hỏa Phượng Quân còn lại. “Tin mới đến, Vệ Trạch Long đại tướng quân đã hy sinh, Nam Thành đã bị phá.”
Mẫn Nhược Anh khẽ động người, sau một hồi lâu mới nói: “Tiêu Hồng, mang quân của ngươi đến Nam Thành nghênh địch!”
Tiêu Hồng do dự nói: “Bệ hạ, nếu mạt tướng đi, hoàng thành chỉ còn lại quân vệ.”
“Nếu quân Minh đến đây, ngươi ở lại hay đi, có sự khác biệt nào đâu?” Mẫn Nhược Anh nói, giọng điệu mỉa mai khiến Tiêu Hồng sững sờ. “Đi thôi, đi thôi!”
Tiêu Hồng quỳ xuống trước đại điện, trang trọng bái lạy ba lần, “Bệ hạ bảo trọng, mạt tướng xin đi.”
Trong đại điện im lặng. Tiêu Hồng đứng dậy, quay người bước ra ngoài. Một lát sau, năm ngàn Hỏa Phượng Quân cuối cùng tập hợp lại, hướng về Nam Thành chạy gấp.
