Nói đến nạn hạn hán lần này, Tần Phong cũng đành bất lực. "Ý trời khó lường, chúng ta đành phải cam chịu. Nhưng nếu đã không thể giải quyết trước mắt khốn cảnh, thì phải đối mặt tương lai. Ngươi có kế hoạch gì cho tương lai?"
Nghe lời Tần Phong, Nhạc Khai Sơn ánh mắt chợt lóe. Xem ra nếu Sầm Châu thực sự nổi loạn, hoàng đế cũng chẳng ngại ngần ra tay tàn sát. May thay, viện binh từ Doanh Châu chỉ còn vài ngày đường, dù có nhiễu loạn, Sầm Châu quận thành chỉ cần kiên trì vài ngày, viện quân sẽ đến.
Nhạc Khai Sơn không muốn sự việc trở nên tồi tệ. Sầm Châu vốn không thiếu người, toàn châu ước chừng chỉ có dưới hai trăm ngàn dân, nhưng lãnh thổ lại quá rộng lớn. Dân số ít là vấn đề lớn nhất của hắn, và gốc rễ của vấn đề này nằm ở di chứng của việc Minh quốc kinh lược Tần quốc năm xưa. Nếu lại thêm một trận giết chóc nữa, Sầm Châu e rằng sẽ vắng bóng người.
"Bệ hạ, thần sau khi đến Sầm Châu đã đọc kỹ châu chí." Nhạc Khai Sơn thu lại suy nghĩ, nói: "Nạn hạn hán ở Sầm Châu không phải chuyện hiếm gặp. Mười năm qua, cứ ba năm một lần lại gặp hạn hán, chỉ là lần này đặc biệt nghiêm trọng. Thiếu nước là vấn đề cố hữu của Sầm Châu từ xưa đến nay. Vì vậy, việc thần đề xuất xây dựng kênh đào không phải là ý tưởng nhất thời do hạn hán mà ra, mà là sau khi cân nhắc kỹ lưỡng. Chỉ có như vậy, mới có thể giải quyết triệt để vấn đề của Sầm Châu, dù có vất vả nhưng sẽ được an bình vĩnh viễn."
Tần Phong khẽ gật đầu, ý bảo Nhạc Khai Sơn tiếp tục.
"Sầm Châu tuy thiếu nước, nhưng đây không phải vùng đất cằn cỗi." Nhạc Khai Sơn có chút phấn khởi: "Phía tây Sầm Châu gần sa mạc, điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, nhưng về phía đông, điều kiện tự nhiên lại vô cùng đa dạng, thần dám nói rằng đất đai ở đây màu mỡ. Chỉ cần có nước, một sự thay đổi thực tế sẽ xảy ra. Bệ hạ, thần dám lập quân lệnh trước mặt ngài, sửa chữa kênh đào này, nhiều nhất năm năm, thần sẽ biến Sầm Châu thành Tây Bộ Giang Nam, để lúa gạo đầy kho, trái cây ngập vườn."
"Ngươi thật có lòng tin!" Tần Phong cười nói.
"Bệ hạ, thần là một quan, lo cho dân, chăm sóc nước nhà. Nếu ngay cả chút lòng tin này cũng không có, thì thà về quê sớm còn hơn, tránh gây họa cho dân, cuối cùng lại tự hại mình." Nhạc Khai Sơn ngạo nghễ nói.
"Nói hay lắm. Có những quan viên chỉ cầu vô sự, không dám làm điều gì, thì làm sao có thể mang lại phúc lợi cho muôn dân? Những quan viên như vậy, chính là đối tượng mà Đại Minh chúng ta phải thanh trừng trong bước tiếp theo. Không làm được gì thì đừng làm." Tần Phong gõ bàn nói.
Nhạc Khai Sơn không xen vào chính sách của triều đình, mà tiếp tục: "Bệ hạ, dù là phía tây Sầm Châu, cũng không phải vùng đất cằn cỗi." Nói xong, hắn đứng dậy, đi đến một góc vườn, nơi những luống dưa uốn lượn, xanh tươi. Nhạc Khai Sơn hái một quả dưa màu lục biếc, hai tay dâng lên, đặt lên bàn. "Bệ hạ, phía tây Sầm Châu gần sa mạc, nhưng lại có hai món đặc sản. Một trong số đó chính là dưa Sầm Châu. 'Một phương đất, một phương nước, một phương người, một phương bảo vật' - câu nói này thật không sai. Dưa Sầm Châu này, do cấu tạo đất đai và ánh nắng mặt trời, phát triển hoàn toàn không thể so sánh với các nơi khác của Đại Minh."
Mã Báo Tử đứng bên cạnh, nghe Nhạc Khai Sơn nói về món dưa ngon, không nhịn được xông lên. Hắn dùng tay như dao, chém liên tục lên quả dưa, một tiếng "xoẹt", quả dưa lập tức được chia thành tám miếng đều nhau. Thịt quả màu đỏ tươi, hạt màu đen hiện ra trước mắt mọi người, một mùi hương ngọt ngào lan tỏa khắp sân.
Tần Phong cười cầm một miếng, "Thôi được rồi, hãy xem Nhạc Quận thủ có thổi được quả bóng lớn hay không?"
Đất đai, vị ngọt, dư vị kéo dài, Tần Phong thưởng thức kỹ lưỡng, hài lòng gật đầu. Nhạc Khai Sơn đích thực không khoác lác. Nhìn Mã Báo Tử, hắn đã ăn sáu miếng, khóc lóc thảm thiết, rồi lại hướng về luống dưa.
"Tiếc là, năm nay hạn hán quá nghiêm trọng, dưa Sầm Châu cũng sắp thu hoạch hết rồi. Trong nhà thần có một cái giếng sâu, vẫn có thể đảm bảo chúng chín." Nhạc Khai Sơn thở dài nói. "Quả dưa này không chỉ ngon mà còn đẹp mắt. Nếu có thể bán được ở Đại Minh, chắc chắn sẽ có giá gấp trăm lần."
Tần Phong lắc đầu nói: "Dưa và trái cây khó bảo quản, đường xá lại quá xa."
"Vì vậy, thần mới nói muốn xây dựng kênh đào. Như vậy, chúng ta có thể vận chuyển đặc sản qua đường thủy đến Ung Quận, Hổ Lao rộng lớn... Khi kênh đào hoàn thành, Quỹ Đạo Xa cũng sẽ đến những nơi này, rồi thông qua Quỹ Đạo Xa tiến vào Đại Minh, chắc chắn sẽ mang lại thu nhập lớn cho Sầm Châu."
Nói xong, Nhạc Khai Sơn lại hái một quả dưa nữa, đặt lên bàn.
Tần Phong nâng quả dưa nhỏ hơn một chút so với dưa thường, quan sát kỹ lưỡng. Vỏ dưa óng ánh, chắc chắn ngon. "Nếu khắc chữ lên quả dưa, giá bán có lẽ còn cao hơn." Hắn cười nói.
"Khắc chữ? Làm sao khắc chữ?" Nhạc Khai Sơn bối rối hỏi.
"Đơn giản thôi." Tần Phong nói: "Dùng một tờ giấy, viết lên những chữ như Phúc Lộc Thọ, Hỷ... rồi cắt bỏ, bọc giấy lên quả dưa. Vì chúng tiếp xúc với ánh nắng mặt trời khác nhau, khi dưa chín, những chữ này sẽ tự nhiên in lên. Ngươi nghĩ xem, những quả dưa như vậy mang đến Đại Minh, có lẽ sẽ còn giá trị hơn?"
Nhạc Khai Sơn trừng mắt nhìn quả dưa, sau nửa ngày mới liên tục gật đầu: "Bệ hạ quả là kỳ tư diệu tưởng, thật khiến thần bội phục."
"Ngươi vừa nói có hai món bảo vật, món còn lại là gì?"
"Còn lại là táo." Nhạc Khai Sơn nói: "Cũng sinh ra từ phía tây Sầm Châu, không chỉ ngon mà còn là một loại dược liệu quý hiếm. Dù phía tây không bằng phía đông về đất đai màu mỡ, nhưng hai thứ này đủ để giúp họ thoát khỏi nghèo khó. Hiện tại, thần đang nghĩ làm sao giải quyết vấn đề thiếu nước và vận chuyển của Sầm Châu."
Tần Phong trầm ngâm một lát, nói: "Ngươi nói xây dựng kênh đào cũng không phải không thể, nhưng có hai vấn đề. Thứ nhất là vấn đề tài chính, đây là một công trình khổng lồ, cần một khoản chi phí khủng khiếp, không chỉ là tiền bạc, mà còn liên quan đến sức dân, đến sự hài hòa giữa các châu quận lân cận. Một mình Sầm Châu không thể làm được."
"Chính vì vậy, thần mới xin triều đình chủ trì công trình lớn này." Nhạc Khai Sơn nói.
"Chính Sự Đường đã vạch ra kế hoạch phát triển trong những năm tới, ưu tiên hỗ trợ Sở. Ngươi cũng biết, Sở vốn giàu có và đông đúc, nhưng dưới sự tấn công của chúng ta trong những năm qua, kinh tế đã suy sụp. Nhưng chỉ cần thêm chút hỗ trợ, Sở sẽ nhanh chóng khôi phục thực lực, và trở thành một triều đại trung thành. Ngươi hiểu chứ?"
"Thần dĩ nhiên hiểu." Nhạc Khai Sơn có chút ủ rũ.
"Vì vậy, trong hai năm qua, triều đình không thể đầu tư lớn vào phía tây." Tần Phong gõ bàn nói: "Ta hiểu nguyện vọng phát triển kinh tế của ngươi, nhưng triều đình phải cân nhắc toàn cục, cuộc chiến với Tề Quốc có thể kéo dài hàng năm, hoặc bộc phát vào ngày mai. Chúng ta phải tranh giành từng chút một. Chính Sự Đường muốn Đại Minh đạt được một bước tiến mới trong thời gian ngắn nhất, còn đầu tư lớn vào phía tây, hiệu quả chậm, chắc chắn sẽ bị bỏ qua. Kỳ thật, Chính Sự Đường chỉ có một yêu cầu đối với các châu quận như các ngươi, đó là ổn định."
"Bệ hạ, không giàu khó có thể bình an! Nếu chênh lệch giữa phía tây và các nơi khác ngày càng lớn, dân chúng sẽ bỏ đi, nước chảy chỗ thấp, người tìm nơi cao. Thần lấy gì để giữ họ lại Sầm Châu? Đến khi triều đình quay lại thống trị phía tây, e rằng nơi đây đã trở nên hoang vu."
Tần Phong im lặng một hồi: "Ta vừa nói, đó là vấn đề thứ nhất, còn vấn đề thứ hai là nhân lực. Sầm Châu hiện tại chỉ có hơn hai mươi vạn dân, lãnh thổ rộng lớn như vậy, ngươi làm sao phát triển? Lấy nhân lực từ đâu?"
Nhạc Khai Sơn hít một hơi thật sâu. Những vấn đề Tần Phong nêu ra, hắn đã cân nhắc kỹ lưỡng. Trên thực tế, với một quốc gia, chính sách của Chính Sự Đường là không có gì sai, và là điều tốt nhất cho Đại Minh vào thời điểm này. Nhưng với tư cách là Quận thủ Sầm Châu, hắn tự nhiên phải nghĩ đến lợi ích của Sầm Châu, làm sao tìm kiếm cơ hội trong những khe hở, dưới sự thay đổi của chính sách triều đình.
"Bệ hạ, liên quan đến vấn đề tiền bạc, thần có một vài ý tưởng." Hắn nói từng chữ một: "Xin mời bệ hạ xem xét."
"Nói đi."
"Nếu chỉ nhìn vào tổng số tiền, chắc chắn sẽ khiến người ta tuyệt vọng. Nhưng nếu chia nhỏ thành nhiều giai đoạn, thì sẽ không đáng sợ như vậy. Hiện tại, chúng ta chỉ cần một khoản tiền khởi động." Nhạc Khai Sơn nói: "Cụ thể, thần biết rằng Đại Minh không có lao dịch, triều đình trả tiền để thuê mướn. Nhưng ở Sầm Châu, có thể coi là chuyện khác. Chúng ta có thể dùng lương thực để đổi lấy sức lao động. Năm nay Sầm Châu chắc chắn mất mùa, năm sau cần sự cứu tế của triều đình. Thay vì để dân chúng hưởng thụ cứu tế một cách vô ích, thì hãy để họ dùng sức lao động để đổi lấy nó."
"Đó là thứ nhất, thứ hai, Sầm Châu thiếu lao động, nhưng tình trạng này không chỉ ở Sầm Châu, Doanh Châu cũng gặp vấn đề tương tự. Thần xin bệ hạ ban chỉ, cho phép điều động những tù nhân không phạm tội ác tày trời trong các ngục giam của Đại Minh đến những nơi này để biên phòng và lao động. Như vậy, chúng ta chỉ cần một khoản tài chính nhỏ cũng có thể có được vô số lao động."
"Tiếp tục đi!" Tần Phong cảm thấy hứng thú.
"Ngoài ra, thần đã có được gợi ý từ việc phát triển Quỹ Đạo Xa. Vì Quỹ Đạo Xa có thể cho phép tư nhân đầu tư, tại sao kênh đào này không thể? "Nhạc Khai Sơn nói.
"Điều này không ổn." Tần Phong lắc đầu: "Quỹ Đạo Xa cho phép tư nhân đầu tư, nhưng chỉ cho phép họ xây dựng các nhánh phụ, không cho phép họ can thiệp vào tuyến chính, vì tuyến chính phải thu phí. Nếu để tư nhân tham gia vào việc vận chuyển đường sông, thì sẽ ra sao?"
