Từ khi bước chân vào Lực Lượng Thành, Dư Thông dường như đã ngấm vào đất, không hề rời bước. Ngày qua ngày, hắn nhốt mình trong phòng, miệt mài ghi chép, phác họa, đồng thời không ngừng tranh luận với những kỹ sư chế tạo máy hơi nước. Từ Lai tự nhiên là trọng tâm của mọi cuộc đàm luận, những tranh cãi không ngớt, mỗi lần như vậy, Dư Thông lại tự giam mình trong tĩnh lặng, suy ngẫm. Còn những Tượng Sư đối thủ của hắn, cũng từ những cuộc tranh luận ấy tìm thấy hướng đi mới, mở ra một vòng cải tạo không ngừng.
Cuối cùng, Từ Lai mệt mỏi, đành giao toàn bộ Số 2 nguyên hình cơ cùng đội ngũ cho Dư Thông, mặc kệ hắn tùy ý tác quái. Dư Thông lo lắng nhất là việc ứng dụng máy hơi nước trên chiến hạm, nhưng Từ Lai dĩ nhiên còn nhiều toan tính hơn thế. Với một Tượng Sư tầm cỡ Dư Thông, trong Lực Lượng Thành hay Thiên Công Thự, không chỉ có một người.
Khi Tần Phong phái người đưa Dư Thông đến trước mặt, đã trôi qua một tháng. Dư Thông đứng trước Tần Phong, gầy rộc đi, quần áo xộc xệch, râu tóc rối bù, mặt mày lấm lem. Nhưng đôi mắt vẫn sáng rực, bởi thân hình gầy gò, chúng càng trở nên to và linh động.
Tần Phong hài lòng với trạng thái hiện tại của vị Đại Tượng đóng thuyền này. Xem ra, vinh hoa phú quý vẫn không thể làm phai mờ tình cảm sâu đậm của Dư Thông dành cho công việc, và đây mới chính là người Tần Phong cần.
"Ngươi là tứ phẩm quan to, được triệu vào kinh, mà lại nấn ná một tháng mới đến bái kiến, chẳng sợ ta nổi giận sao?" Tần Phong cười hỏi.
Dư Thông hướng Tần Phong thi lễ sâu, đáp: "Thần biết bệ hạ là minh quân đức sáng suốt, sao có thể bởi những chuyện nhỏ nhặt mà trách cứ thần? Thần chỉ là thấy thú vui, không thể kìm nén, mỗi lần trì hoãn đều cảm thấy như đang phạm tội."
Tần Phong cười ha hả: "Ngươi nịnh hót thật khéo, ta dù trong lòng có giận, cũng chỉ có thể nuốt xuống thôi. Nhưng mùi trên người ngươi cũng nồng nặc quá, chẳng lẽ một tháng không tắm rửa?"
"Bệ hạ đùa rồi, thần mới tắm rửa cách đây mười ngày." Dư Thông cười trừ, nhấc tay lên ngửi: "Có mùi sao? Không có mà! Nhạc công công còn bảo thần thay đổi cách ăn mặc rồi mới đến gặp bệ hạ, trì hoãn thời gian quá."
Tần Phong lắc đầu: "Nhạc Công để ngươi đến như vậy?"
"Nhạc Công nói, bệ hạ tôn quý, nhưng tuyệt không dung túng. Ngươi đã từng trải qua khổ cực chưa, đã từng gặp những người thô kệch chưa? Chúng ta lôi thôi một chút, trông bẩn thỉu một chút, bệ hạ sao có thể trách móc?" Dư Thông nghiêm túc nói: "Quan trọng nhất là không được lãng phí thời gian. Thần bái kiến bệ hạ xong, phải lập tức quay về, đang trên đường đi, thần lại nghĩ ra một điểm then chốt, muốn về bàn bạc với mọi người, xem có thể cải tiến thêm chút nữa không."
Tần Phong gật đầu thở dài: "Không trách Nhạc Công để ngươi đến gặp ta. Nếu Nhạc Công kiên trì hơn nữa, chẳng phải là nói ta đã quên gốc gác rồi sao?"
"Thần tuyệt không có ý đó." Dư Thông vội vàng giải thích.
"Đúng là những lời vô tâm, mới khiến Nhạc Công không thể không để ngươi đến trước mặt ta!" Tần Phong cười lớn.
"Bệ hạ, thần thực sự có mùi sao?" Dư Thông lại ngửi ngửi mình.
"Được rồi được rồi, lâu ngay tại bào ngư tới tứ mà không nghe thấy hắn thối, thân ở cỏ chi và cỏ lan tới thất, lâu mà không hiểu hắn ngon lành, ngươi mình đương nhiên cảm giác không thấy, Nhạc Công!" Tần Phong nhìn sang Nhạc công công đang cố nén cười. "Lão nô tuân lệnh!"
"Đưa hắn đi tắm rửa cho sạch sẽ rồi mang đến." Tần Phong chỉ vào Dư Thông.
Nhạc công công cười hì hì tiến đến, bắt lấy cổ tay Dư Thông, nhẹ nhàng kéo một cái, Dư Thông không tự chủ được đi theo. "Bệ hạ, bệ hạ, thời gian quý giá, thần lập tức báo cáo rồi sẽ về, không thể làm bệ hạ chờ lâu!" Dư Thông bị lôi kéo thất tha thất thểu kêu to.
"Tắm rửa sạch sẽ rồi hãy đến gặp ta." Tần Phong lớn tiếng nói.
Mùi trên người Dư Thông quả thật không nhỏ, thấy hắn rời đi, Tần Phong đứng dậy, mở cửa sổ, để gió thổi đi mùi hôi chua. Không biết Nhạc Công đã nhịn được như thế nào mà cùng hắn đi xe ngựa một quãng đường dài như vậy.
Mở cửa sổ ra, Tần Phong đột nhiên cảm thấy mình có lẽ đã trở nên quá nuông chiều, dễ hư hỏng. Hồi tưởng lại những ngày nằm sấp trên băng tuyết, mệt mỏi đến mức ngã xuống ngủ, thậm chí không quan tâm đến việc có dính cứt chó trên mặt hay không. Quả nhiên, từ cần kiệm chuyển sang xa xỉ thì dễ, từ xa xỉ quay về cần kiệm thì khó vô cùng!
Bước đến chiếc ghế Dư Thông vừa ngồi, trên bàn nhỏ bên cạnh đặt một chồng hồ sơ. Tần Phong thuận tay cầm lên lật xem, toàn bộ đều là bản vẽ thiết kế thuyền. Hầu hết các bản vẽ, Tần Phong không hiểu, nhưng hắn vẫn thấy được những thứ quen thuộc, bánh xe quay.
Bánh xe quay, máy hơi nước, trong tưởng tượng của Tần Phong, dường như là loại ca-nô hơi nước sớm nhất. Xem ra, dù ở thế giới nào, thời đại nào, những người nghiên cứu khoa học luôn có những ý tưởng khác nhau, nhưng kết quả lại kỳ diệu giống nhau.
Lật thêm vài trang nữa, Tần Phong sững sờ.
Bởi vì hắn thấy cánh quạt.
Tần Phong đã nghĩ rằng, Dư Thông có thể nghĩ ra việc sử dụng bánh xe quay trên thuyền đã là giỏi rồi, hắn còn chuẩn bị nhân lúc thích hợp nhắc nhở vị Đại Tượng đóng thuyền này để được khen ngợi. Nhưng giờ mới thấy, hắn đã đánh giá thấp trí tuệ của người thời đại này.
Cái bộ máy phía trước, chắc chắn là máy hơi nước, một trục dài kết nối với máy hơi nước, phía sau là một cái đinh ốc lớn. Hình dáng đó, Tần Phong xác định mình không nhìn lầm. Cái đầu này, thật không biết đã nghĩ ra lâu rồi! Tần Phong cảm thán, nếu không có linh hồn từ thế giới khác, hắn chắc chắn không thông minh bằng họ.
Tần Phong thở dài, cầm chồng hồ sơ về án thư, cẩn thận xem từng trang. Hầu hết đều liên quan đến bánh xe quay, nhưng đến sau, dường như được dẫn dắt bởi điều gì đó, thúc đẩy thuyền đi tới, cánh quạt xuất hiện.
Khi Dư Thông xuất hiện lại trước mặt Tần Phong, cả người đã hoàn toàn đổi khác. Nhạc công công quả thật có bản lĩnh, tắm rửa cho Dư Thông, còn tìm được bộ quan phục tứ phẩm vừa vặn với dáng người hắn. Râu tóc cũng được chải chuốt gọn gàng, đứng trước Tần Phong, cả người tỏa ra mùi thơm ngát. Làn da ửng hồng, xem ra người tắm rửa cho Dư Thông đã vất vả.
"Lúc này mới có uy nghi của tứ phẩm quan to!" Tần Phong vỗ tay khen.
Dư Thông ngập ngừng, dường như có điều muốn nói, nhưng cuối cùng không nói ra. Hắn thực sự khó mở miệng, bởi vì người tắm rửa cho hắn là hai cung nữ. Suốt quá trình, vị quan to tứ phẩm này, có lẽ ngay cả mắt cũng không dám mở.
Hắn dù là quan to tứ phẩm, nhưng thực chất vẫn là một thợ thủ công.
Tần Phong không biết trò đùa dai của Nhạc công công, Nhạc công công đã chịu đựng mùi hôi của Dư Thông trên suốt quãng đường dài, cuối cùng cũng tìm được cơ hội trả thù. Trong lòng hắn lúc này đang vui sướng.
"Nói đi, đây là chuyện gì?" Tần Phong giơ hai bản vẽ lên, một là bánh xe quay, một là cánh quạt.
"Bệ hạ, đây là thần nghĩ ra hai phương pháp sử dụng máy hơi nước để đẩy chiến hạm." Dư Thông đi đến án thư của Tần Phong, đáp.
"Hai loại? Ngươi cho loại nào tốt hơn?" Tần Phong cố ý hỏi.
"Bệ hạ, ban đầu, thần nghĩ ra bánh xe quay này. Thần đã cho thợ mộc làm vài mô hình thuyền có bánh xe quay, thử nghiệm trong hồ nước, nhưng không hiệu quả. Quá vụng về, chuyển hướng, di chuyển, tốc độ đều quá chậm. Dùng làm thuyền buôn bình thường thì được, nhưng dùng để trang bị chiến hạm, hoàn toàn không được."
"Vậy ngươi liền nghĩ ra cái này?" Tần Phong buông bản vẽ bánh xe quay, chỉ vào cánh quạt.
"Vâng, thần suy nghĩ rất nhiều, một ngày nọ lại thấy những người thợ trong Lực Lượng Thành dùng hơi nước để đưa thép vào nham thạch, họ nói là đang nghiên cứu cho việc khai thác mỏ. Thần nghĩ, liệu có thể thiết kế một thứ đặt ở đuôi thuyền, xoay tròn nhanh chóng như thép cao, để đẩy chiến hạm. Thần đã thử nhiều biện pháp, cuối cùng phát hiện thiết kế này hiệu quả nhất. Thần cũng cho thợ mộc làm vài mô hình thuyền, thử nghiệm trong nước, hiệu quả tốt hơn bánh xe quay rất nhiều. Bệ hạ thấy cái nào hợp ý hơn?" Dư Thông nói.
"Không cần nói nữa." Tần Phong cười lớn: "Tất nhiên là cái này. Cái này sau này gọi là cánh quạt."
"Cánh quạt?" Dư Thông nghiêng đầu suy nghĩ một hồi: "Bệ hạ quả nhiên lợi hại, danh tự thật sáng suốt."
"Không phải ta lợi hại, là ngươi lợi hại." Tần Phong lắc đầu nói: "Ngươi bây giờ biết tại sao phải ngừng việc kiến tạo Đại Sở Hào rồi chứ?"
"Đã hiểu. Ngay khi thần nhìn thấy máy hơi nước, thần đã hiểu. Đại Minh Hào, Đại Tần Hào, cũng dựa vào sức người và sức gió để đẩy, dù Từ Lai đại nhân đã thiết kế những cơ quan tinh vi cho chiến hạm, nhưng vẫn không thoát khỏi phạm trù này, sức người cuối cùng cũng có giới hạn. Bệ hạ muốn Đại Sở Hào tương lai sử dụng máy hơi nước để đẩy, đây gần như là một cuộc cách mạng, toàn bộ thiết kế chiến hạm phải làm lại từ đầu."
"Không sai." Tần Phong mỉm cười nói: "Chúng ta đã có hai chiến hạm năm tầng, trên biển gần như là bất khả chiến bại, không cần vội vàng đóng chiếc thứ ba. Chúng ta có thời gian, dùng kỹ thuật mới, thiết thực vào chiếc chiến hạm mới."
"Bệ hạ, thần nghĩ nên thử nghiệm trên chiến hạm ba tầng trước." Dư Thông suy nghĩ một chút nói: "Chúng ta có vài chiến hạm ba tầng cũ, sắp bị loại bỏ, chúng ta có thể thử nghiệm trên những chiến hạm này trước. Máy hơi nước vẫn còn nhiều vấn đề, nếu lắp lên chiến hạm mới, thần lo sợ sẽ có nhiều vấn đề phát sinh. Những vấn đề này, cần chúng ta giải quyết từng bước trong thực tế,... vân... vân... Sau khi giải quyết hết tất cả các vấn đề, rồi mới sử dụng trên chiến hạm mới."
"Đây là việc của các ngươi." Tần Phong cười nói: "Trở về đi, trở về Bảo Thanh đi, tập hợp một đội ngũ tinh nhuệ để giải quyết khó khăn."
