Càng tiến sâu, Dư Thông cùng Thu Đông Dã càng cảm thấy tâm thần chấn động. Sự phòng bị nghiêm ngặt nơi đây vượt xa dự liệu của hai người, đến độ khi cuối cùng một đoạn tường thành hiện ra trước mắt, cả hai đều hoàn toàn sững sờ.
Ẩn mình giữa núi thâm u, là một tòa thành.
“Đây là nơi nào?” Dư Thông vội vàng hỏi.
“Bệ hạ gọi nơi này là Lực Lượng Thành,” Điền Chân khẽ nói: “Bởi bệ hạ từng tuyên bố, nơi đây đang nghiên cứu những thứ có thể thay đổi vận mệnh, nắm giữ sức mạnh hủy thiên diệt địa.”
Dư Thông cùng Thu Đông Dã biến sắc: “Thật sự có lực lượng như vậy trên đời?”
“Đương nhiên,” Điền Chân lộ vẻ kính sợ: “Ta đã tận kiến, sức mạnh của họ khiến ta kinh hãi, nhưng bệ hạ nói đây mới chỉ là khởi đầu, tựa như một sinh linh mới sinh, vẫn còn trong giai đoạn sơ khai. Khi hắn lớn mạnh, sức mạnh của hắn sẽ từng chút một hiện ra trước mắt chúng ta.”
“Hủy thiên diệt địa?” Thu Đông Dã lẩm bẩm.
“Bệ hạ nói, khi ngài mở ra phong ấn ma quỷ, liền nguyện ban cho người ta Bỉ Ngạn Hoa, thứ khiến người ta tuyệt vọng.”
“Ý bệ hạ là gì, ta không hiểu,” Dư Thông nói.
“Ta cũng vậy,” Điền Chân chậm rãi lộ vẻ hưng phấn: “Nhưng ta thấy, nếu chúng ta hoàn toàn nắm giữ sức mạnh này, chúng ta sẽ trở nên hùng mạnh chưa từng có. Tề Quốc chẳng là gì, có thể dễ dàng tiêu diệt như vò chết kiến.”
Dư Thông cùng Thu Đông Dã nhìn vẻ cuồng nhiệt trên mặt Điền Chân, tim đập thình thịch.
“Hai vị, xe ngựa chỉ đi được đến đây, từ đây chúng ta phải đi bộ vào thành. Họ sẽ cho các vị thấy chân diện mục của Lực Lượng Thành,” Điền Chân nói: “Xin mời.”
Sau tường thành là một khu đất trống rộng lớn, khoảng trăm bộ xa, mới bắt đầu hiện ra những mái nhà. Đi qua những con phố giữa các phòng ốc, những cánh cửa lớn mở toang, bên trong là những xưởng làm việc, thợ thủ công đang miệt mài lao động.
Cảnh tượng này, hai người đều quá quen thuộc.
Vượt qua khu nhà xưởng, tiếng ồn ào bắt đầu vọng lại, càng đi sâu vào, âm thanh càng lớn.
Khi hai người dừng bước, nhìn thấy nguồn gốc của âm thanh kỳ lạ, ánh mắt đều lộ vẻ kinh ngạc.
Một cỗ máy khổng lồ, dài ước chừng hai mươi trượng, cao gần ba mét, đang ầm ầm rung chuyển. Một làn khói trắng bốc lên từ xung quanh, khiến thân hình khổng lồ của nó trở nên mơ hồ.
Hai bên cỗ máy là hai hồ nước lớn. Lúc này, những ống vải bố khổng lồ được chống đỡ, miệng ống phun ra nước từ hồ này vào hồ kia, tạo thành những cột nước cao như chén cơm.
Bên cạnh cỗ máy, hơn mười người đang thao tác, có người điều khiển máy, có người liên tục thêm than vào lò, có người cầm bút ghi chép tỉ mỉ.
Hai người trợn mắt, nhìn mực nước trong một hồ nước rộng khoảng một mẫu đất đang giảm xuống một cách rõ rệt.
“Đây là cái gì?”
“Hai vị đang chứng kiến sức mạnh có thể thay đổi vận mệnh mà bệ hạ từng nhắc đến,” Từ Lai chậm rãi bước tới: “Dù sức mạnh hiện tại của nó còn rất nhỏ bé, đây là ‘Bốc Hơi’ cơ, nguyên hình đầu tiên do Thiên Công Thự chế tạo.”
“Sức mạnh như vậy, còn nhỏ yếu?” Dư Thông lẩm bẩm: “Từ đại nhân, nó gọi là gì?”
“Vẫn còn rất nhỏ yếu. Bệ hạ đặt tên cho cỗ máy này là ‘Bốc Hơi’, nhìn bộ dáng bốc hơi nghi ngút của nó, có lẽ cái tên này thật sự rất phù hợp,” Từ Lai cười nói: “Đây mới chỉ là nguyên mẫu đầu tiên, còn quá thô sơ. Chúng ta cần thu thập thêm dữ liệu, tìm ra những điểm chưa hoàn thiện. Cái tên này quá lớn, ứng dụng còn hạn chế. Hai vị, xin đi theo tôi.”
Tiếng nổ của máy hơi nước vang lên, phía trước là những cỗ máy tương tự, không có vỏ bọc, lộ rõ cấu trúc bên trong với những bánh răng và dây xích. Dư Thông có thể thấy những bánh răng và dây xích quay nhanh, kéo một thanh thép hình vân tay xoay tròn với tốc độ cao. Một công nhân đẩy thanh thép này, khiến nó tiếp xúc với một tấm sắt, tia lửa bắn tung tóe, một tấm sắt dày vài phân từ từ bị xuyên thủng.
“Đây là cỗ máy thứ hai chúng ta chế tạo dựa trên nguyên mẫu đầu tiên. Thân máy nhỏ hơn, nhưng lực mạnh hơn. Các vị có biết vì sao không?”
Thu Đông Dã đứng trước cỗ máy, quan sát hồi lâu mới nói: “Từ đại nhân, lực sinh ra là từ hơi nước nóng đúng không?”
“Chính xác!” Từ Lai cười nói.
“Ta nghĩ Từ đại nhân chắc chắn đã nghĩ ra cách để giảm thiểu sự thất thoát nhiệt của hơi nước,” Thu Đông Dã trầm ngâm.
“Hay! Quả là người có tầm nhìn,” Từ Lai vỗ tay cười lớn: “Đúng vậy, ta đang tìm kiếm vật liệu tốt hơn để giữ hơi nước. Nhìn cái này xem?”
“Rất sắc bén, có thể xuyên thủng tấm sắt!” Thu Đông Dã gật đầu.
“Ta định dùng nó để khoét một cái thùng chứa hơi nước trên một khối thép lớn!” Từ Lai đắc ý nói: “Hiện tại, các thợ rèn đang tìm cách tăng độ cứng của mũi khoan, nhưng ta không thể chờ đợi họ. Vì vậy, ta đã chế tạo rất nhiều mũi khoan, hỏng một cái, ta lại thay một cái. Chỉ cần ta khoét được thùng chứa đầu tiên, nó sẽ cung cấp nhiều năng lượng hơn, ta sẽ khoét nhanh hơn. Sau đó, ta sẽ có thùng chứa thứ hai.”
“Từ đại nhân, vật này, không chỉ có thể dùng để khoan đào,” Thu Đông Dã hai mắt sáng lên.
Từ Lai nhếch mép: “Việc đó là của các ngươi. Còn ta, mục đích trước mắt là để nó đào. Ha ha ha, Dư đại nhân, Dư đại nhân!”
Liên tục gọi Dư Thông, nhưng phát hiện Dư Thông vẫn đứng ngây ngốc, nhìn chằm chằm vào mũi khoan đang quay tốc độ cao. Thấy Dư Thông không phản ứng, Từ Lai lười gọi nữa, trực tiếp kéo Thu Đông Dã đi tiếp. Họ đều liên quan đến chuyến đi này, thấy Dư Thông như vậy, biết đó là linh cảm, lúc này quấy rầy chỉ tổ làm phiền.
Ngược lại, Điền Chân kinh ngạc nhìn Dư Thông một hồi, rồi bất ngờ ngồi xổm xuống đất, nhặt một cành cây trên đất, ghi chép gì đó lên mặt đất. Nhìn về phía trước một lát, không hiểu gì, lắc đầu, đuổi theo Từ Lai và Thu Đông Dã.
Đuổi kịp hai người, Điền Chân tò mò hỏi: “Từ đại nhân, Dư đại nhân ngồi vẽ gì vậy, nhưng ta không hiểu.”
“Đừng làm phiền hắn, để hắn suy nghĩ. Đôi khi, linh cảm thoáng qua trong chốc lát,” Từ Lai nói: “Dư Thông là một người tài giỏi, có thể nghĩ ra cách ứng dụng máy hơi nước vào tàu thuyền.”
Đi về phía trước, một đường ray hình tròn khổng lồ được tạo ra trên mặt đất, một cỗ máy tương tự như trước đang ầm ầm kéo theo vài toa xe lửa chạy trên đường ray.
“Quỹ Đạo Xa!” Thu Đông Dã thốt lên, kinh ngạc.
“Đúng vậy, Quỹ Đạo Xa!” Từ Lai dương dương tự đắc: “Lúc ban đầu ta nghiên cứu máy hơi nước, chính là để kéo Quỹ Đạo Xa. Giờ nhìn lại, ước mơ đã trở thành hiện thực!”
Nhìn Quỹ Đạo Xa đang chạy vòng quanh, Từ Lai cười lớn, tiếng cười chưa dứt, thì máy hơi nước đột ngột im bặt, xe lửa cũng dần dừng lại.
Hơn mười người nhảy ra khỏi xe, chạy về phía đầu máy, leo lên kiểm tra.
“Nguyên hình cơ, dù sao cũng có những vấn đề nhất định. Giải quyết một vấn đề, lại phát sinh một vấn đề khác, nhưng cuối cùng vẫn sẽ tốt hơn,” Từ Lai có chút lúng túng nói.
“Thật tuyệt vời!” Thu Đông Dã há to miệng, kinh ngạc: “Nếu có thể ứng dụng rộng rãi vào hệ thống Quỹ Đạo Xa của Đại Minh, hiệu suất của Quỹ Đạo Xa sẽ tăng lên gấp bao nhiêu lần. Không cần phải nuôi nhiều lạc đà như vậy nữa, hiện tại Quỹ Đạo Xa tốn kém, lợi nhuận thấp, chỉ những tuyến chính mới có lãi, các nhánh phụ hầu như đều lỗ vốn.”
“Không lâu nữa, nhiều nhất là năm sau, chúng ta có thể hoàn thành hành động vĩ đại này!” Từ Lai tràn đầy nhiệt huyết: “Năm nay, chúng ta sẽ giải quyết tất cả các vấn đề, năm sau, có thể bắt đầu sản xuất hàng loạt.”
Ba người đứng nhìn một lúc lâu, những công nhân trên đường ray vội vã nhảy xuống, có lẽ đã tìm ra vấn đề, sau một hồi bận rộn, máy hơi nước lại ầm ầm vang lên, kéo theo xe lửa bắt đầu chạy lại.
“Vấn đề còn nhiều, nhưng chỉ khi phát hiện vấn đề, mới có thể giải quyết vấn đề, đúng không?” Từ Lai cười nói: “Kỳ thật, vấn đề quan trọng nhất vẫn là vật liệu. Dĩ nhiên, vật liệu không chỉ có sắt thép, còn có những thứ khác, ai, nói thêm thì dài dòng, tóm lại, máy móc càng được cải tiến, vấn đề càng nhiều, những thứ cần thiết cũng càng nhiều. Hiện tại, chúng ta bí mật chiêu mộ các chuyên gia từ khắp nơi, số lượng ngày càng tăng. Lúc đầu chỉ có hơn mười chuyên gia, giờ đã có hàng trăm chuyên gia từ các ngành nghề khác nhau, còn công nhân thì càng nhiều.”
