Sầm Châu quận thành, thành môn đã đóng kín, trên thành lũy, binh lính trang bị đầy đủ, thần sắc có chút khẩn trương, chăm chú quan sát một lều cỏ dơ bẩn dựng ngoài thành. Sầm Châu đại hạn, đất đai khô cằn ngàn dặm, toàn châu quận, sau mùa thu này, hoàn toàn bước vào cuối thu. Dân chúng bắt đầu lũ lượt bỏ chạy, ban đầu tìm đến các trấn, nhưng trấn cũng không thể gánh vác nổi, đành phải hướng phủ thành. Hiện tại, bên ngoài phủ thành đã tụ tập hơn vạn dân lưu vong, và theo mật báo, số người còn tiếp tục đổ về quận thành ngày càng đông.
Đám dân lưu vong tụ tập trước quận thành, tựa như những đống củi khô dưới ánh mặt trời gay gắt, chỉ sợ một mồi lửa nhỏ thôi cũng đủ thiêu rụi tất cả. Trong quận thành, tổng cộng chỉ còn hơn ngàn binh lính trấn giữ, họ đứng sát bên nhau thành vòng tròn, ngay cả bức tường thành cao lớn cũng không đủ chỗ. Bên ngoài thành, lòng người hoang mang, nội thành há chẳng run sợ? Nếu thật sự xảy ra náo loạn, Sầm Châu ắt phải đối mặt với một kiếp nạn lớn.
Nhạc Khai Sơn ngồi trong phủ nha, tóc tai rối bù, râu ria xồm xàm, miệng ngậm nhiều que tăm, gặm nhấm. Thời gian này, ông khốn đốn cả trong lẫn ngoài, tâm như lửa đốt. Nếu không biết rõ an nguy của Sầm Châu hiện tại đã treo trên sợi tóc, ông đã sớm kiệt sức rồi.
“Đội đào giếng ngoài thành tiến triển thế nào? Đã đào được bao nhiêu giếng?” Nhạc Khai Sơn lạnh lùng hỏi một viên quan dưới sảnh.
“Quận thủ, đã đào được mấy giếng, nhưng năm nay hạn hán quá nghiêm trọng, giếng phải đào rất sâu mới có thể lấy được nước, hơn nữa lượng nước cũng rất ít. Ngoài thành đã tụ tập hơn vạn người, số lượng còn tăng lên, dù đội đào giếng cố gắng đến đâu, cũng phải vài ngày nữa mới đào được một ngụm nước. Mai Đông, người phụ trách đào giếng, đã kiệt sức đổ bệnh, và phải giao việc chỉ huy cho người khác.”
“Trong thành còn bao nhiêu lương thực?”
“Quận thủ, lương thực trong thành, dựa theo số nhân khẩu hiện tại, nhiều nhất cũng chỉ đủ dùng một tháng, đây đã là tập trung tất cả lương thực dự trữ rồi.”
“Truyền lệnh cho những thương nhân bán lương thực, ta không quan tâm họ dùng thủ đoạn gì, lập tức vận chuyển lương thực đến cho ta!”
“Quận thủ, những thương nhân bán lương thực cũng biết tình hình nguy cấp, nhưng việc vận chuyển lương thực cần thời gian. Hiện tại điều quan trọng hơn không phải là lương thực, mà là nước!” Một viên quan nói, khiến Nhạc Khai Sơn lập tức chán nản. Nhìn mặt trời thiêu đốt bên ngoài nha môn, ông cảm thấy toàn thân bất lực.
Lương thực còn có thể gom góp, dù phải ăn cháo loãng cũng có thể vượt qua, nhưng không có nước, chính là đường cùng. “Lão thiên gia ơi, xin cho mưa xuống đi!” Nhạc Khai Sơn ngửa mặt lên trời thở dài.
“Quận thủ, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.” Mã Lỗi, phòng thủ tướng quân của Sầm Châu, nghiêm nghị nói: “Dân lưu vong ngoài thành càng tụ tập càng đông, nội thành chỉ có hơn ngàn binh lính, nhất định phải tổ chức lực lượng trẻ mạnh trong thành để phòng ngừa bất trắc. Nếu một ngày xảy ra chuyện, chỉ với hơn ngàn người này, sao có thể giữ được thành? Một khi dân chúng nổi loạn, chỉ có thảm họa diệt vong.”
“Hiện tại cũng chỉ có thể làm vậy.” Nhạc Khai Sơn thở dài: “Mã Lỗi, tổ chức lực lượng trẻ mạnh, cấp vũ khí cho họ. Trong thành có không ít thương nhân và hộ vệ từ Đại Minh đến, những người này đều được huấn luyện quân sự bài bản, hãy tận dụng họ để tổ chức!”
“Vâng, đại nhân!” Mã Lỗi gật đầu: “Đại nhân, nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Mạt tướng cho rằng đại nhân còn cần phải cầu viện Doanh Châu.”
“Cho người đi ngay.” Nhạc Khai Sơn mệt mỏi gật đầu: “Nhanh lên, chỉ mong đừng xảy ra chuyện gì.”
Trong phòng tất cả mọi người im lặng. Nếu trời không mưa, tuyệt đối là tai họa. Dương Á Hùng vội vã đi đến, hắn là quan chỉ huy phân bộ của Ưng Sào trú đóng tại Sầm Châu. Thấy vẻ mặt hoảng loạn của hắn, tất cả mọi người trong phòng tim đập thình thịch, Ưng Sào chắc chắn đã có người trà trộn vào đám dân lưu vong để thu thập tin tức, bộ dạng của hắn bây giờ, chẳng lẽ Mã Lỗi đã đoán đúng, bên ngoài sắp nổi loạn?
Mọi người nhìn chằm chằm Dương Á Hùng, sợ nghe được tin xấu. Nhưng không ngờ Dương Á Hùng lại có vẻ thất kinh, thậm chí bỏ qua lễ tiết thường lệ, chạy thẳng đến sau án của Nhạc Khai Sơn, thì thầm vài câu vào tai ông rồi mới ngồi xuống.
Thế là mọi người thấy Nhạc Khai Sơn mặt tái mét, kinh ngạc đến ngây người, cuối cùng đứng bật dậy, khuôn mặt không thể tin được.
“Quận thủ, chuyện gì vậy?” Một đám quan viên đồng thanh hỏi.
Nhạc Khai Sơn hoàn hồn sau nửa ngày mới nói: “Mọi người yên tâm, không phải dân lưu vong bên ngoài nổi loạn. Cho đến giờ, tâm lý của họ vẫn còn khá bình tĩnh. Việc đào giếng ngoài thành phải tiếp tục, dù có đào được nước hay không, cũng phải liều mạng. Phải tăng cường nhân lực, để mọi người thấy hy vọng. Lều cháo bên ngoài thành phải đảm bảo cung cấp cơm canh cho dân lưu vong, tất cả quan viên và quan lại cấp thấp trong các huyện phải nghĩ mọi cách để trấn an dân chúng. Nói cho họ biết, cùng dân lưu vong ăn, cùng dân lưu vong ở, nếu dân lưu vong không có nước uống, chúng ta cũng khát, nếu dân lưu vong không có cơm ăn, chúng ta cũng đói.”
“Tuân mệnh!” Các quan viên trong sảnh biết chắc chắn đã có chuyện xảy ra, nhưng dù là chuyện gì, miễn là dân lưu vong không nổi loạn, thì cũng không phải đại sự. Tất cả đều cúi đầu cáo lui, rời khỏi đại sảnh đi làm nhiệm vụ. Hiện tại, họ đều như ngồi trên đống lửa, một sơ sẩy, chính là tan xương nát thịt. Dù triều đình sau này sẽ phái binh đến bình loạn, nhưng đến lúc đó, họ chẳng còn gì.
Đợi cho tất cả mọi người rời khỏi đại sảnh, Nhạc Khai Sơn cả người tinh thần suy sụp, nhìn Dương Á Hùng, run giọng nói: “Ngươi có làm sai không? Bệ hạ sao lại đến Sầm Châu vào thời điểm này? Đây không phải thêm rắc rối sao? Sầm Châu hiện tại đang trong tình cảnh này, nếu xảy ra chuyện gì thì sao?”
“Quận thủ, chuyện này, tôi sao dám tùy tiện báo lại. Người của tôi là Nhạc công công, thái giám bên cạnh bệ hạ, chúng ta đến nhậm chức đã chờ ở đây từ lâu, ông ta đứng ngay bên cạnh bệ hạ.” Dương Á Hùng cười khổ nói.
Nhạc Khai Sơn hít một hơi thật sâu, hiện tại bệ hạ đã đến Sầm Châu, lo lắng cũng vô ích, điều quan trọng nhất là làm sao bảo vệ tốt bệ hạ, tốt nhất là khuyên bệ hạ lập tức rời khỏi Sầm Châu, đi đâu cũng được, chỉ không thể ở lại quận thành này. Bệ hạ thật là, dẫn theo một vài hộ vệ và thái giám mà nghênh ngang đến đây, thật là kỳ quái. Với tư cách một quan chức lâu năm, Nhạc Khai Sơn ghét nhất là thượng quan âm thầm tìm hiểu, huống hồ là hoàng đế bí mật đến đây.
“Á Hùng, ta quá nổi tiếng, không thích hợp nghênh đón bệ hạ. Ngươi lén dẫn người đi mời bệ hạ đến phủ quận thủ.” Nhạc Khai Sơn phân phó.
“Vâng, tôi đi ngay.” Dương Á Hùng vội vàng đáp lời, quay người rời đi.
“Đứng lại!” Nhạc Khai Sơn nghĩ ngợi, lại nói: “Đừng mang quá nhiều người, chỉ mang vài người tinh nhuệ, mặc thường phục. Bệ hạ vốn là tông sư, hộ vệ bên cạnh chắc chắn cũng rất lợi hại, không cần các ngươi bảo vệ. Ngươi chỉ cần đưa bệ hạ đến phủ quận thủ là được, ta sẽ chờ ngươi ở cửa hông.”
“Đã biết!”
“Sau khi bệ hạ vào phủ, ngươi lập tức điều thuộc hạ tin cậy nhất bí mật bố phòng dưới phủ quận thủ, không được kinh động bất kỳ ai. Tin tức này, không được tiết lộ cho bất kỳ ai, hiểu chưa?”
“Thuộc hạ hiểu!”
Thấy Dương Á Hùng vội vã rời đi, Nhạc Khai Sơn lau mồ hôi lạnh trên trán, trong lòng suy nghĩ làm sao khuyên bệ hạ lập tức rời khỏi Sầm Châu.
Cửa hông phủ quận thủ khép hờ, Nhạc công công bước đến trước, vào cửa rồi nhường đường, cười tủm tỉm, Tần Phong xuất hiện trước mặt Nhạc Khai Sơn đang đau đầu.
“Bệ hạ!” Nhạc Khai Sơn vội vàng cúi người, muốn quỳ xuống chào, nhưng bị Tần Phong ngăn lại.
“Ta cải trang đến chơi, là khách không mời mà đến, không cần lễ lạy.” Hắn cười nói: “Xem bộ dạng của ngươi, hình như không chào đón ta đến?”
Nhạc Khai Sơn cười khổ: “Nếu là mùa màng tốt, thần đương nhiên cầu còn không được, chỉ mong bệ hạ nhìn thấy thần cai trị địa phương ngăn nắp, nhưng bây giờ bệ hạ đến, lại thấy thần trong lúc khó khăn nhất, thần cả gan, không dám nghênh đón bệ hạ vào phủ, kính xin bệ hạ lập tức rời khỏi Sầm Châu.”
Tần Phong cười hì hì, dường như không nghe thấy lời Nhạc Khai Sơn, thẳng tiến vào tiểu viện nhỏ, “Nhạc đại nhân quả nhiên là một người thú vị, tiểu viện này bố trí rất tinh tế, có dưa có quả, rất có hương vị thôn quê. Đúng rồi, hắn gọi Mã Báo Tử, trước đây cũng là người Tề Quốc, ngươi biết không?”
Nhạc Khai Sơn nhìn Mã Báo Tử theo sau Tần Phong, nói: “Đã nghe danh, chưa từng gặp mặt.”
“Ngươi là quan viên, ta là trộm, đương nhiên không đối mặt rồi.” Mã Báo Tử cười nói.
“Bệ hạ.” Nhìn Tần Phong tự nhiên ngồi xuống tiểu đình trong nội viện, Nhạc Khai Sơn theo sát mà đến, đứng xuôi tay, vẫn muốn khuyên Tần Phong lập tức rời đi.
“Ngươi rất giỏi, Sầm Châu hiện tại tình hình như thế này, ngươi vẫn có thể duy trì đến bây giờ không có náo loạn, khó khăn cho ngươi.” Tần Phong thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: “Ta biết ngươi đang lo lắng gì, nhưng ngươi không cần lo lắng, trên đường đến đây, ta đã gặp viện binh từ Doanh Châu đang tiến vào Sầm Châu, với tốc độ của họ, đại khái là bốn năm ngày nữa sẽ đến quận thành, nghĩ rằng sẽ không chỉ gửi thư cầu viện đến Doanh Châu chứ?”
“Thần đã gửi thư cầu viện đến tất cả các châu quận lân cận.”
“Vậy thì tốt, đã Doanh Châu sắp đến, các quận khác cũng sẽ không xa.”
“Mấu chốt là trời không mưa a! Viện binh đến đây cũng chỉ là chữa ngọn, không giải quyết được gốc rễ.” Nhạc Khai Sơn cười khổ nói.
Tần Phong cười hì hì.
