Tạ Thành trong lòng ẩn chứa bất an. Không phải lo lắng về cuộc đàm phán sắp tới, bởi hắn đã trải qua vô số cuộc thương lượng trong đời, nhưng lần này, quả thực khác biệt. Nó quyết định sự tồn vong và tương lai của cả gia tộc. Tần Phong, kẻ thù không dễ đối phó, mới ba mươi tuổi đã vươn lên đỉnh cao quyền lực, trở thành hoàng đế của đế quốc hùng mạnh nhất thế gian. Người như vậy, đều mang một đặc điểm chung: tâm tính kiên định như đá, tự tin tuyệt đối, khí thế ngút trời, bảo thủ và tự phụ. Họ khinh thường sự trợ giúp từ bên ngoài, tin rằng chỉ cần dựa vào năng lực của bản thân là đủ để chiến thắng tất cả, bởi con đường thành công đã chứng minh cho họ thấy không gì là không thể vượt qua. Đàm phán với người như vậy, quả là một cực hình.
Tạ Thành từng đối mặt với những kẻ tương tự, nhưng thành tựu của họ chẳng đáng so sánh với Tần Phong, tựa như đom đóm so với ánh trăng rằm. Dẫu vậy, hắn không thể không đến. Hoặc đúng hơn, đây không phải một cuộc đàm phán, mà là một lời cầu xin của các gia tộc Sở quốc. Tạ Thành cười khổ trong lòng. Bởi vì hiện tại, bất kể xét theo phương diện nào, Đại Minh cũng không cần sự giúp đỡ của họ để đạt được mục đích. Vai trò của họ, đơn giản chỉ là giảm bớt một chút chướng ngại vật trên con đường của người Minh.
Lực lượng quá yếu ớt, đã định đoạt số phận của họ, khiến họ hoàn toàn ở thế yếu. Tiếng bước chân dồn dập từ bên ngoài vọng vào, kéo Tạ Thành trở lại thực tại. Tiếng bước chân hỗn loạn, cùng tiếng lách cách nhỏ của áo giáp binh lính, báo hiệu sự xuất hiện của nhân vật chính. Tần Phong đã đồng ý gặp mặt, điều đó khiến họ vui mừng khôn xiết, bởi nó cho thấy… có lẽ vẫn còn hy vọng?
"Hoàng hậu nương nương giá lâm!"
"Võ hoàng tử điện hạ giá lâm!"
Một lão thái giám dẫn đầu xuất hiện, ánh mắt sắc lạnh quét qua mọi người trong phòng, giọng nói the thé vang lên:
"Hoàng hậu nương nương thiên tuế!"
"Thiên tuế, thiên thiên tuế!"
"Võ hoàng tử điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"
Tạ Thành cùng mọi người lập tức dập đầu xuống đất, chạm trán vào mặt đất.
Tiếng ngọc bội va chạm, tiếng bước chân đến gần, rồi một giọng nói thanh thoát, dịu dàng vang lên: "Đứng lên đi!"
"Tạ nương nương!" Mọi người cung kính cúi đầu, rồi đứng dậy, tự giác nhường đường cho Mẫn Nhược Hề. Nàng bước vào, Tiểu Võ đi bên cạnh, ngồi xuống chiếc La Hán ghế cao nhất. Tiểu Võ ngồi ngay ngắn bên cạnh, hai tay đặt trên đầu gối.
"Mọi người ngồi xuống đi!" Mẫn Nhược Hề ra hiệu.
"Tạ nương nương ban thưởng ghế ngồi!" Mọi người lại cúi đầu hành lễ, rồi mới chậm rãi ngồi xuống. Tạ Thành trong lòng hơi nhẹ nhõm, ít nhất người đến không phải là hoàng đế Đại Minh, mà là hoàng hậu, người có mối liên hệ sâu sắc với Sở quốc. Có lẽ, điều đó sẽ mở ra một không gian đàm phán rộng rãi hơn, dù chỉ là một chút.
Ánh mắt Mẫn Nhược Hề lướt qua từng khuôn mặt, khóe miệng khẽ mỉm cười: "Thì ra là những gương mặt quen thuộc. Xem ra các gia tộc đã chọn người kỹ lưỡng. Hơn mười năm rồi, các vị vẫn không thay đổi là bao!"
Hơn mười năm trước, Mẫn Nhược Hề còn là trưởng công chúa Đại Sở, chủ nhân của Tập Anh Điện, thường xuyên gặp gỡ những người này. Lần này, sau nhiều năm, cuối cùng cũng có cơ hội tái ngộ.
"Thế sự vô thường, chúng ta đều già rồi, chỉ có nương nương vẫn phong thái như xưa." Tạ Thành đứng lên nói.
Mẫn Nhược Hề mỉm cười: "Tạ gia Tạ Thành, ta vẫn nhớ ngươi. Đại ca ngươi khỏe không?"
"Gia huynh tuổi cao sức yếu, hai năm qua phần lớn thời gian đều phải nằm trên giường bệnh. Nếu không, hôm nay chính gia huynh đã đến bái kiến nương nương."
Mẫn Nhược Hề cười khẽ, chỉ lắng nghe cho có lệ.
"Hoàng đế bệ hạ bận việc triều chính, muốn đích thân đến gặp các vị, nhưng có việc bận đột xuất, nên để ta đến thay. Ta nói vậy, mọi người hiểu ý ta chứ?"
Tạ Thành… Thân thể khẽ run lên, liếc nhìn nhau, sắc mặt tái nhợt. Không ngờ, cuộc đàm phán đã bị chấm dứt ngay từ đầu.
"Tuy nhiên, hoàng đế bệ hạ vẫn muốn nghe xem các ngươi có thể làm gì?" Mẫn Nhược Hề nhìn mọi người, giọng nói nhẹ nhàng. Những người này, tự cho mình là những con lạc đà gầy còn hơn cả ngựa béo, đến lúc này vẫn muốn moi móc chút lợi ích từ Đại Minh, thật quá ảo tưởng. Những gì họ muốn, Mẫn Nhược Hề đã thấu hiểu, nhưng Đại Minh tuyệt đối không đáp ứng.
Tạ Thành đắng chát trong miệng, chắp tay nói: "Nương nương…"
Hoa đào trôi theo dòng suối, cánh hoa rơi rụng trên mặt nước, Tần Phong đang câu cá bên dòng suối. Phía sau, Mộ Dung Hải đang chuẩn bị tiệc nướng. Tần Phong chuẩn bị thưởng thức bữa tiệc nướng cùng con gái.
Tiểu Văn nín thở nhìn phao, khi phao khẽ rung, liền kéo áo cha. Nàng không dám phát ra tiếng động, sợ làm con cá bỏ chạy. Tần Phong vẫn bình tĩnh, cho đến khi phao chìm xuống nước, hắn mới giật cần câu lên, kéo một con cá lên khỏi mặt nước.
"Câu được rồi, câu được rồi!" Tiểu Văn vỗ tay, nhảy cẫng lên, cẩn thận cầm con cá bỏ vào giỏ.
Tần Phong mỉm cười nhìn con gái, mười hai tuổi, là độ tuổi hồn nhiên, tinh nghịch nhất. Nhưng sau cung, nàng lại được mẹ dạy dỗ nghiêm khắc, trở nên lễ phép, đoan trang. Mẫn Nhược Hề không phải người bảo thủ, nhưng lại rất nghiêm khắc với con gái, mọi hành động đều phải tuân theo quy tắc của một công chúa. Điều này khiến Tần Phong thương xót Tiểu Văn, chỉ khi ở bên cạnh hắn, nàng mới được tự do thể hiện bản thân.
Nhìn Tiểu Văn vui vẻ chạy đến, Tần Phong đưa cần câu cho nàng: "Muốn tự mình câu không?"
"Muốn!" Tiểu Văn lập tức đáp.
"Vậy thử xem!" Tần Phong cười nói.
Nhìn Tiểu Văn ngồi trên băng ghế nhỏ bắt đầu câu cá, Tần Phong quay người, nhìn về phía rừng đào, Ưng Sào Điền Khang đã đến.
"Bệ hạ, tấu chương của Dương Trí Đại tướng quân nam lộ quân đã đến." Điền Khang đưa quyển sổ cho Tần Phong. Tần Phong không vội mở ra, mà hỏi: "Nói đi." Hắn biết, tình hình chiến đấu cụ thể, Điền Khang, người đứng đầu tình báo, sẽ nắm rõ nhất.
"Quan Ninh, Hàn Hoa Phong, Lôi Báo chặn đánh Phùng Đạo tại sườn núi Bác Vọng, Lôi Kỵ đã chứng minh giá trị của mình, Phùng Đạo tan tác, bị bắt về Thượng Kinh. Chu Tế Vân tướng quân chủ công nam đại doanh, kịch chiến một ngày một đêm, theo Quan Ninh, Hứa Tam muội…vân…vân… Bộ lục tục đến, Lan Tứ Tân bỏ chạy khỏi nam đại doanh, hướng kinh thành chạy trốn, bị Ô Lâm Đại tướng quân chặn đường, Lan Tứ Tân, Nhiếp Khai Lâm…vân…vân… Các tướng lĩnh Sở quốc đều tử trận, quân Sở bị giết hoặc bắt vô số. Dương đại tướng quân tự mình dẫn kỵ binh tiêu diệt 3000 Hỏa Phượng kỵ binh tiếp viện của Dương Lăng Ấp, nam lộ quân đại thắng, hiện đang bao vây Dương Lăng Ấp, dự kiến trong vòng ba ngày sẽ bắt được hắn."
Tần Phong cười lớn, như đã đoán trước, trả quyển sổ cho Điền Khang: "Đưa cho hoàng hậu nương nương, nàng đang đàm phán với người Sở quốc. Để họ biết được sức mạnh quân sự của Đại Minh."
"Đúng!" Điền Khang nhận lấy quyển sổ, biến mất trong rừng đào.
Tần Phong quay người lại, nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của Tiểu Văn: "Phụ hoàng, phụ hoàng, con câu được rồi!"
Một con cá đang nhảy cẫng trên tay Tiểu Văn.
"Tốt, hổ phụ không sinh khuyển tử!" Tần Phong cười lớn đi tới: "Không tồi, chúng ta đi nướng thôi?"
"Phụ hoàng, con muốn tự tay nướng, tự mình ăn!" Tiểu Văn ánh mắt lấp lánh.
"Được, đây là con câu được, con tự nướng, tự ăn. Nhưng nếu nướng không ngon, không được khóc đấy!" Tần Phong cười lớn.
"Phụ hoàng xem thường con!" Tiểu Văn bĩu môi.
Trong đại sảnh, Mẫn Nhược Hề thong thả nhấm nháp trà, còn Tạ Thành và những người khác thì mặt mày tái mét, bởi vì yêu cầu của họ đã bị Mẫn Nhược Hề bác bỏ hết.
"Tạ Thành, ta không muốn nói những điều này, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể dùng chính sách quốc gia của Đại Minh để trao đổi với các ngươi." Mẫn Nhược Hề buông chén trà, thản nhiên nói.
