Đã có mục tiêu cao xa vời vợi, chỉ chờ vận may đến gõ cửa, lại có kế hoạch trước mắt đang đợi thực thi. Khí thế hăng hái vốn dĩ căng tràn, nay chậm rãi buông lơi, mọi người bàn luận về việc điều động nhân lực, đào kênh dẫn thủy, mong rằng khi con kênh hoàn thành, Sầm Châu sẽ mãi thoát khỏi cảnh khốn khó, đất đai phì nhiêu được tưới tắm, cảnh đẹp Tây Bộ Giang Nam cũng sẽ không còn là giấc mộng xa vời.
Sự hưng phấn của mọi người dâng trào, khiến họ quên đi rằng đây vẫn chỉ là một kế hoạch viển vông. Muốn biến nó thành hiện thực, e rằng còn phải đợi ba năm nữa. Mà mối lo ngại về việc giải quyết những vấn đề trước mắt vẫn còn bỏ ngỏ.
Tần Phong đương nhiên không thể để mọi người chìm đắm trong ảo vọng. Ngài muốn ổn định lòng quân, để mọi việc được giải quyết từng bước, trong khuôn khổ thương lượng. Sầm Châu quả thực không có đủ sức chống đỡ, nhưng khi viện binh đến, tất cả sẽ nằm trong tay. Hơn nữa, Cảm Tử Doanh, những người hộ tống ngài đi về phía tây, nhất định sẽ không ngồi yên khi biết ngài đang ở Sầm Châu, mà sẽ dốc sức truy tìm.
Ngài tin rằng điều đầu tiên Dương Á Hùng làm sau khi biết ngài đến Sầm Châu, không phải báo cáo với Nhạc Khai Sơn, mà là thông qua Ưng Sào báo cáo tin tức này. Tần Phong đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng không ngờ người đầu tiên nêu vấn đề lại là người phụ nữ vạm vỡ duy nhất trong vòng vây.
Nữ nhân, quả nhiên là thực tế hơn cả. “Bệ hạ, tương lai chúng ta có thể sống tốt, nhưng hiện tại sao? Nếu không sống nổi hôm nay, thì tương lai có ý nghĩa gì?” Giọng nàng không quá lớn, dường như còn mang theo sự áy náy, rồi cúi đầu lặng lẽ.
Trong lúc hân hoan, một gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng, dập tắt ngọn lửa nhiệt tình của đám đông. Đúng vậy, nếu không sống nổi trước mắt, thì tương lai có tốt đẹp đến đâu cũng là vô nghĩa.
Nhạc Khai Sơn đứng dậy, hành lễ với Tần Phong rồi quay sang mọi người, chắp tay nói: “Các vị, bệ hạ đã từng dạy, nếu mọi người không tập trung lại mà tự giải quyết, có lẽ sẽ vượt qua được tai ương này. Tại đây, Nhạc mỗ xin nhờ các vị dẫn dân chúng trở về quê hương, quận phủ, huyện lỵ sẽ phái thêm đội đào giếng, dù đào sâu hay cạn, sẽ cố gắng mang nước về cho mọi người. Hiện tại mọi người tụ tập ở đây, chỉ làm khó thêm việc vượt qua tai ương này.”
Mọi người nhìn nhau, cuối cùng đành gật đầu đồng ý.
Thấy mọi người chấp thuận, Nhạc Khai Sơn không khỏi vui mừng. Tần Phong cũng đứng lên, “Trước đây, tất cả mọi người đã tung tin về quân đội kia. Khi chúng đến đây, trẫm sẽ điều động chúng, không phải để giám sát, mà để đào giếng, tìm nước cho dân. Mọi người đồng lòng hiệp lực, cùng nhau vượt qua khó khăn. Trẫm hứa tại đây, nếu không giải quyết được tình trạng khô hạn của Sầm Châu, trẫm tuyệt không rời đi.”
Lời nói của Tần Phong khiến mọi người xúc động, đồng loạt quỳ xuống, cùng nhau hô vang: “Đa tạ bệ hạ! Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Tần Phong không phải người thường, lời hứa của ngài, với tư cách hoàng đế, tất nhiên phải giữ trọn. Một lời hứa của ngài, có thể khiến tất cả quan viên trong thiên hạ phải tính toán kỹ lưỡng, Chính Sự Đường cũng sẽ tìm mọi cách giải quyết nguy cơ của Sầm Châu.
Đây chính là lý do vì sao một câu nói của Tần Phong có trọng lượng hơn vạn lời của Nhạc Khai Sơn, địa vị khác nhau, lời hứa cũng khác nhau.
“Mọi người đứng lên. Sầm Châu đại hạn, dân chúng khổ cực, trẫm cảm động sâu sắc. Các ngươi hãy về quê hương, cố gắng chống chọi với thiên tai. Trẫm sẽ ở lại Sầm Châu quận thành, cầu xin trời mưa, mong trời cao thương xót, ban mưa dập tắt hạn hán, hiểu rõ nỗi khổ của dân chúng.” Tần Phong lớn tiếng nói: “Nhạc Khai Sơn, hãy sắp xếp ngay, chuẩn bị tế phẩm, trẫm sẽ cầu mưa cho dân chúng phương tây.”
Thấy Tần Phong như vậy, dân chúng càng thêm cảm kích. “Bệ hạ chính là con của trời! Con của trời cầu mưa, lão thiên gia nhất định sẽ ban mưa, cứu chúng ta khỏi khổ nạn! Đa tạ bệ hạ!” Tiếng ca tụng vang vọng không ngừng.
Nhạc Khai Sơn nghe những lời này, lại có chút bất an. Với tư cách một người học hành uyên bác, hắn biết thuyết “thiên tử” là vô căn cứ. Nhưng niềm tin của dân chúng lại không phải là điều xấu, ngược lại còn có lợi cho việc cai trị. Tuy nhiên, nếu Tần Phong thực sự muốn dùng thân phận “con của trời” để cầu mưa, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp. Nếu cầu không được, chẳng phải là nói ngài “con của trời” chỉ là hư danh sao? Tin đồn lan truyền, hậu quả khó lường.
Tần Phong không quan tâm đến những suy nghĩ vẩn vơ của Nhạc Khai Sơn. Hiện tại, ngài muốn làm nhất là để mọi người bình an trở về quê hương, mỗi người một huyện, một hương, một thôn, để việc cứu tế được hiệu quả hơn. Tụ tập ở đây chỉ gây thêm gánh nặng cho quận thành, cả về an ninh lẫn cứu trợ.
Thậm chí, nếu danh tiếng bị tổn hại, một vị hoàng đế chân chính há có quan tâm? Ngài chỉ biết rằng, thái độ càng thành khẩn, tư thế càng thấp, thì vấn đề càng dễ giải quyết.
“Nhạc Khai Sơn, còn chần chừ gì nữa?” Ngài nhìn Nhạc Khai Sơn, giọng nói gấp gáp.
“Vâng, bệ hạ.” Nhạc Khai Sơn đành phải gọi một tiểu quan lại, thì thầm vài câu.
Bầu trời đã sáng, Tam Hòe và những người khác tin tưởng Tần Phong, dẫn dân chúng trở về quê hương. Dĩ nhiên, quá trình này không hề dễ dàng, chỉ cần nhìn phản ứng gay gắt của dân chúng, là đủ để chứng minh điều đó.
Cửa thành mở ra, nhưng đám dân chúng tụ tập bên ngoài thành vẫn không tiến vào, điều này khiến Nhạc Khai Sơn yên tâm hơn. Các thợ thủ công bắt đầu nhanh chóng dựng một tế đàn đơn sơ.
Khi mặt trời mọc lên, tế đàn đã hoàn thành, hương án được đặt lên, ba loại tế phẩm được bày biện, Tần Phong bước lên tế đàn, dưới sự chú ý của mọi người, cởi bỏ tóc, giày dép, và y phục, quỳ trần trên tế đàn, ngước nhìn trời, lẩm bẩm điều gì đó.
Ngay cả những lời ngài nói cũng không ai nghe thấy.
Nhạc Khai Sơn đứng bất động, nhìn Tần Phong, nhìn những người dân đang ngần ngại thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi, hắn cũng quỳ xuống dưới tế đàn, học theo Tần Phong.
Các quan chức quận phủ quỳ sau Nhạc Khai Sơn.
Chỉ có các quan chức huyện lỵ và những lão nhân trong các hương đang cố gắng khuyên dân chúng trở về quê hương.
Thời gian trôi qua, mặt trời càng lên cao, càng nóng bức. Nhạc Khai Sơn nhìn bầu trời bao la không một gợn mây, khóc không ra nước mắt. Cầu mưa là một việc vô căn cứ trong mắt hắn.
Nhưng hành động của Tần Phong vẫn có tác dụng, bởi vì dân chúng đã bắt đầu mang theo những gói đồ đơn giản, chậm rãi rời khỏi thành.
Đến giữa trưa, trong số hàng vạn dân chúng dưới thành, đã có khoảng một phần ba rời đi.
Nhạc công công rón rén bước lên tế đàn, nhìn Tần Phong đang quỳ, khẽ nói: “Bệ hạ, đã gần trưa rồi, lão nô đã mang đến một ít nước canh, ngài uống chút đi.”
Tần Phong không thay đổi tư thế, chỉ liếc nhìn hắn, “Chỉ cần thêm một chút nữa, sao có thể thất bại trong gang tấc? Phải phân phát cho tất cả mọi người, ta mới có thể bắt đầu, không thể ăn thứ gì, phải để họ thấy thành tâm của ta, hiểu không?”
Nhạc công công cười khổ.
Ngay khi hắn đứng thẳng người, hắn bỗng giật mình.
Có gió.
Không phải gió nóng, mà là gió mang theo hơi mát, gió báo mưa. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía gió thổi đến.
“Bệ hạ!” Hắn run giọng kêu lên.
“Quỷ Hống…ống…! Cái gì?” Tần Phong bất mãn nói.
“Gió nổi lên, gió nổi lên.” Nhạc công công run rẩy, một người luyện võ cao thủ như hắn lại không thể kiểm soát được cơ thể mình, thật hiếm thấy.
“Gió nổi lên?” Tần Phong vui mừng nói.
“Không chỉ gió nổi lên, mây cũng đến! Bệ hạ, nhìn kìa, nhìn kìa!” Tần Phong ngẩng đầu, cảm nhận được gió mát từ phía tây thổi đến, trên bầu trời phía tây đã đầy mây đen.
“Gió bắt đầu thổi rồi… bắt đầu kéo mây rồi!” Tần Phong quay người, nhìn dân chúng, giơ hai tay lên cao, lớn tiếng kêu gọi…
Mọi người nhìn về phía tây.
Gió càng lớn, mọi người cảm nhận được dấu hiệu của cơn mưa sắp đến. Lúc này, cả quận thành chìm trong im lặng, chỉ còn tiếng Tần Phong hô to.
Gió nổi lên!
Mây cũng đến!
Bầu trời vừa mới rực rỡ, trong nháy mắt bị mây đen che phủ, theo tiếng sấm rền, một hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống tế đàn.
Tần Phong trần truồng, hai tay dang rộng, ngửa mặt lên trời, đón lấy những giọt mưa đầu tiên.
“Mưa rồi!”
Ngài điên cuồng hét lên.
“Rầm ào ào!” Một tiếng vang lớn, tựa như tấm lụa bị xé toạc, mưa lớn trút xuống, đập xuống đất, bắn thành những vệt bùn trắng.
Mưa rất lớn, đất khô cằn chỉ kịp bắn lên một chút bụi, rồi bị mưa nhấn chìm.
Dưới tế đàn, Nhạc Khai Sơn trợn mắt, nhìn Tần Phong, mưa thật sự đã đến, đúng như lời ngài.
Hắn đột nhiên cúi đầu, nằm xuống vũng bùn, khàn giọng hét lớn: “Bệ hạ vạn tuế, con của trời vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Như được thôi miên, vô số người quỳ xuống trong mưa.
“Bệ hạ vạn tuế, con của trời vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Lúc này, trên thành dưới thành, nội thành bên ngoài thành, chỉ còn Tần Phong đứng trên tế đàn, dang hai tay, nhắm mắt lại, tận hưởng vinh quang thuộc về mình.
