Trên kinh thành, cuộc quyết chiến tưởng chừng như đang lắng dịu bỗng bùng nổ. Không phải quân Minh đang vây thành chủ động tấn công, mà chính là Sở quân bị cô lập trong thành, dẫn đầu hơn mười vạn đại quân, với nòng cốt là bốn vạn Hỏa Phượng Quân, từ nam thành xông thẳng về phía Dương Lăng Ấp của quân Minh, hung hãn vây đánh.
Kinh thành là hướng chủ công của quân Minh, các phương hướng khác ắt phải hư vô. Ngay khi Sở quân phản công vào ngày hôm sau, trần Chí Hoa, tướng quân Tây Lộ của quân Minh, lập tức điều động toàn lực, mở cuộc tấn công dữ dội tại Tây Thành.
Bản thân Tần Phong, hoàng đế Đại Minh, đích thân chỉ huy trung lộ quân. Dù không phát động công kích quy mô lớn, nhưng mỗi ngày đều thăm dò, quấy rối quân địch ở đông thành, khiến chúng không thể điều binh tiếp viện cho các hướng khác.
Quân sĩ Sở thường không hiểu tại sao chỉ huy lại bỏ qua những tường thành kiên cố, chủ động mở ra trận địa ngoài thành. Họ chỉ đồn đoán đây là một kế liều mạng, tìm đường sống trong tuyệt vọng.
Quân Minh cũng không hiểu nổi sự điên cuồng của Sở quân, nhưng đối với họ, chẳng có gì tốt hơn thế. Công thành, đặc biệt là một đô thành như kinh thành, xưa nay không phải chuyện dễ dàng. Muốn đánh chiếm một đô thành, phải trả giá quá đắt, trong lịch sử hiếm thấy. Sở quân giờ đây tự tìm cái chết, quân Minh sao có thể không mừng?
Điều đó có nghĩa là nhiều chiến sĩ hơn sẽ sống sót.
Quân Minh đều tin rằng, trước khi Tây Lộ quân đánh hạ kinh thành, Sở quân tuyệt đối không thể đánh bại nam lộ quân. Quân Minh ở nam lộ có hơn sáu vạn binh, đã trải qua nhiều trận đại chiến, tiêu diệt Phùng Đạo, Lan Tứ Tân… Sau khi đánh bại những tướng lĩnh Sở chỉ huy vài vạn binh mã, quân số còn lại của họ chỉ khoảng bốn vạn, đối mặt với hơn mười vạn quân Sở, quả thật có chút khó khăn.
Nhưng chỉ là khó khăn thôi.
Trên chiến trường quân Minh, đại kỳ của Dương Trí tung bay trong gió, nhưng người ngồi trên lưng ngựa, khoác giáp chiến bào uy phong lẫm lẫm, chỉ là một cái bóng. Chu Tế Vân, phó tướng, mới là người thực sự chỉ huy trận phòng ngự này.
Chu Tế Vân là một trong số ít người Minh hiểu rõ nguyên nhân cuộc chiến này bùng nổ. Trong mắt hắn, đây là một hành động điên cuồng cuối cùng của Mẫn Nhược Anh.
Dĩ nhiên, nếu hắn có thể đạt được ý muốn, có lẽ có thể xoay chuyển tình thế. Với sự ngưỡng mộ của hoàng đế đối với hoàng hậu, sự bảo vệ con cái, nếu để họ rơi vào tay Mẫn Nhược Anh, chiến dịch chinh phạt Sở này có thể sẽ kết thúc trong thất bại ê chề.
Đến giờ phút này, Chu Tế Vân mới biết, từ năm trước, quân Minh đã lôi kéo được Lôi Vệ, thống lĩnh Vệ quân trong Sở quốc. Hắn cũng hiểu vì sao Quách Cửu Linh cuối cùng lại chết ở kinh thành. Điều này khiến Chu Tế Vân vô cùng kính trọng lão nhân kia, bởi mưu đồ sâu xa này thật đáng sợ.
Lôi Vệ là ai? Địa vị của hắn hiện tại chẳng khác gì Tào Huy của Tề quốc. Một người như vậy làm gián điệp cho địch, có nghĩa là Sở quốc không còn bí mật gì trước mặt Đại Minh.
Chu Tế Vân cảm thấy trận chiến này sắp kết thúc, có lẽ đây là cuộc chiến dễ dàng nhất trong lịch sử để phá một đô thành. Sở quân liều mạng một phen, đã sớm rơi vào bẫy đã giăng sẵn, không thể đạt được kết quả mong muốn. Họ phung phí tinh binh, hao tổn lực lượng trong trận chiến hoang dã, sau đó sẽ không còn sức phòng thủ thành trì.
Hơn nữa, thành trì của họ trước mặt quân Minh, chỉ còn là một cái sàng rách.
Hoàng đế bệ hạ đang vô cùng tức giận!
Chu Tế Vân nhớ lại gương mặt xanh mét của hoàng đế khi ban bố mệnh lệnh. Hiếm khi thấy hoàng đế mất kiểm soát như vậy. Mẫn Nhược Anh lần này đã chạm vào nghịch lân của rồng.
Tiếng hoan hô vang dội trên chiến trường kéo Chu Tế Vân trở lại thực tại. Sự chú ý của hắn vẫn chưa hoàn toàn đặt vào trận chiến. Với tâm cơ thâm sâu, hắn bố trí phòng thủ, nếu quân Sở dễ dàng công phá, hắn sẽ phải chịu trách nhiệm.
Không chỉ phải phòng thủ vững chắc, mà còn phải phản công đúng lúc. Ngay lúc này, Lôi Bạo dẫn đầu kỵ binh trọng trang, trong khoảnh khắc Sở quân suy yếu, đã tung ra đòn tấn công quyết định. Giang Thượng Yến kỵ binh đi theo, chém giết vô số, rồi truy đuổi tàn quân Sở, khiến chúng tan tác.
Các binh sĩ đang hò reo chiến thắng.
Lôi Bạo chỉ huy Lôi Kỵ, quả thật vô song trong tấn công. Nhưng trong mắt Chu Tế Vân, điểm yếu cũng rất rõ ràng. Nếu không có Giang Thượng Yến kịp thời truy đuổi, họ đã không thể quay về. Họ không thể phá tan Sở quân, một khi lọt sâu vào đội hình địch, vận mệnh của họ sẽ là diệt vong.
Lôi Kỵ sau trận đại chiến, chỉ còn lại năm trăm kỵ binh, nhưng vẫn là một lực lượng đáng gờm. Tăng cường lợi dụng, đây vẫn là vũ khí tối thượng trong tác chiến quy mô lớn.
"Chu tướng quân, Trâu Minh, tướng lãnh Phích Lịch Doanh, được lệnh báo cáo với ngài." Vài kỵ binh lao đến trước mặt Chu Tế Vân, một viên tướng lĩnh bước tới chắp tay.
"Trâu tướng quân." Chu Tế Vân trên ngựa ôm quyền đáp lễ. Trâu Minh là một thuộc hạ lâu năm, được hoàng đế tin dùng, dù không thể so sánh với Cảm Tử Doanh, nhưng là một nhân vật có thâm niên.
"Chu tướng quân, Phích Lịch Doanh xin được giao chiến. Các huynh đệ nam lộ đã chiến đấu suốt một ngày, xin cho Phích Lịch Doanh làm tiên phong." Trâu Minh nghiêm mặt nói.
"Tất nhiên, Phích Lịch Doanh chiến tích hiển hách, Chu mỗ đang mong chờ." Chu Tế Vân cười lớn.
"Những năm này, Phích Lịch Doanh an phận thủ thường, so với các doanh khác sao lại kém cỏi?" Trâu Minh thở dài. Trận chiến này, nếu không thể chứng minh uy phong của Phích Lịch Doanh, vinh quang xưa kia có lẽ sẽ bị lãng quên.
Chưa kịp nghỉ ngơi chỉnh đốn, Sở quân lại xông tới. Phích Lịch Doanh, khao khát chiến công, đã lao vào trận chiến.
Dù bị bao vây bởi địch, Chu Tế Vân vẫn tiếp tục áp dụng chiến thuật luân phiên, không vội vàng đánh tan quân địch. Trên thực tế, quân địch trước mặt không thể bị đánh bại trong thời gian ngắn. Hắn chỉ cần kéo dài thời gian, chơi chậm là được. Đây chẳng phải là điều Sở quân mong muốn sao?
Liều mạng tấn công, rồi thất bại, nghỉ ngơi và hồi phục, lại tấn công, rồi lại thất bại, tiếp tục tích lũy lực lượng. Họ đang chờ đợi sự kiện kia kết thúc, còn hắn, đang chờ đợi Trần Chí Hoa giành chiến thắng quyết định ở Tây Lộ.
Dĩ nhiên, cuộc tấn công của Sở quân không vô ích. Nếu có cơ hội, họ sẽ tiêu diệt hắn. Nhưng rất hiển nhiên, mục đích đó không đạt được, họ chỉ có thể lui lại mà cầu việc khác, dùng trận chiến thảm khốc này để thu hút sự chú ý.
Tiêu diệt càng nhiều Sở quân càng tốt, đặc biệt là Hỏa Phượng Quân, là điều Chu Tế Vân mong muốn. Sức chiến đấu giữa các doanh quân Minh không chênh lệch quá lớn, sự khác biệt giữa quân chính quy và quân mới tuyển nằm ở chỗ biên chế. Mỗi lần điều động, Binh bộ có thể điều động binh lính trên diện rộng, những điều động này không chỉ bao gồm các quan chức cấp trung và hạ cấp, mà còn có một lượng lớn binh lính lão luyện.
Ở Đại Minh, không có tướng quân nào có thể biến quân đội của mình thành quân đội riêng. Mỗi lần điều động biên chế cũng không lớn, chỉ chiếm một phần mười, thậm chí ít hơn, nhưng qua nhiều năm, một tướng lãnh chỉ huy quân đội, ngoại trừ những tướng lãnh cấp cao, các sĩ quan và binh lính cơ tầng bên dưới cũng đã thay đổi hơn một nửa. Quy tắc này đã đảm bảo sức chiến đấu của quân đội, đồng thời khiến các tướng lãnh không có cơ hội nuôi dưỡng ý định riêng.
Không thể không nói, đây là một biện pháp tốt để triều đình kiểm soát quyền lực quân sự một cách vững chắc. Chu Tế Vân chưa thực hiện việc chỉnh đốn biên chế cho quân đội của mình, một là vì đại chiến sắp tới, hai là vì triều đình muốn trấn an những người này. Sau khi trận đại chiến kết thúc, việc chỉnh đốn biên chế chắc chắn sẽ diễn ra, Chu Tế Vân đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Lần chỉnh đốn này chắc chắn sẽ rất lớn, có lẽ đến lúc đó, chỉ còn lại một nửa quân đội cũ của mình.
Nghe Dương Trí đề cập, triều đình Đại Minh đã lên kế hoạch thu hồi quyền mộ binh về Binh bộ, Binh bộ sẽ đặc biệt thiết lập một nha môn, nhiệm vụ hàng năm là tuyển mộ và huấn luyện tân binh, sau đó phái xuống các đơn vị. Bằng cách này, quyền lực của các tướng lĩnh sẽ bị hạn chế hơn nữa. Trong tương lai, các tướng lĩnh Đại Minh, ngoài việc chỉ huy chiến đấu, sẽ không còn quyền lực nào khác.
Chế độ xuất ngũ ba năm đã mang lại lợi ích cho Đại Minh, chính sách này sẽ tiếp tục được thực hiện. Dù binh lính có ưu tú đến đâu, thời gian phục vụ trong quân đội cũng sẽ không vượt quá năm năm. Nói cách khác, trong vòng ba đến năm năm, quân đội dưới quyền một tướng lãnh sẽ bị thay đổi hoàn toàn, việc điều động quy mô lớn, quyền kiểm soát quân sự của Đại Minh sẽ luôn nằm trong tay hoàng đế.
Chu Tế Vân có thể đoán được, kẻ thù lớn nhất của Đại Minh, Tề quốc, chắc chắn sẽ mô phỏng các quy tắc của Đại Minh trong những ngày tới. Tào Vân chưa bao giờ là một người bảo thủ, thấy điều tốt, hắn sẽ không ngần ngại sử dụng. Trước đây, hắn chỉ là thân vương, một thống soái quân đội, lời nói và hành động đều có nhiều hạn chế, nhưng giờ đây, những hạn chế đó đã không còn.
Tương lai tranh giành quyền lực ở Tề quốc sẽ là cuộc đụng độ mãnh liệt giữa hai gã khổng lồ. Hai quốc gia đều có lãnh thổ rộng lớn, vô số binh lính, áp dụng các chính sách tương tự, quốc lực không có sự khác biệt lớn. Đây là một cuộc chiến lực lượng quân sự, bất kỳ sai lầm nào cũng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.
Nhìn từ bây giờ, Đại Minh có lẽ sẽ chiếm một chút ưu thế. Bởi vì Tề quốc là người bắt chước, và trong quá trình bắt chước, khó tránh khỏi những sai lầm. Việc sửa chữa những sai lầm này cần thời gian, trong khi Đại Minh đã có một hệ thống hoàn thiện, đã có vô số quan chức và binh lính lão luyện được rèn giũa trong hệ thống này.
Một lần nữa tiếng trống trận vang dội, kéo Chu Tế Vân trở lại chiến trường. Cuộc tấn công mới lại bắt đầu, dù chỉ là một vở kịch, nhưng Vệ Trạch Long vẫn đang nghiêm túc tham gia trận chiến này.
Vậy thì cứ đến đi!...
