Việc tu bổ kênh đào, khi trở về Hổ Lao Tần Phong, tất nhiên không đến dự những cuộc họp hành rườm rà, quan chức đông đúc. Chỉ có vài người đủ tư cách diện kiến trước mặt hắn: Ôn Bằng, Công Bộ Xảo Thủ; Vương Nguyệt Dao, Bộ Thương Nghiệp Thự Trưởng; Chung Trấn, Quận thủ Ung Quận; và Đường Duy Đức, phòng thủ Hổ Lao Quận. Hà Vệ Bình là quan quân sự, nên những chuyện chính sự, hắn tự nhiên không tham dự.
"Nghe nói các ngươi đã bàn bạc ở đây nhiều ngày, vậy có kết quả gì chưa?" Tần Phong mỉm cười hỏi bốn vị đại thần.
"Bệ hạ, thần đến muộn, chỉ dự thính vài lần hội nghị. Ban đầu định trình bày ý kiến, nhưng Ôn Công Bộ, Vương Thự Trưởng và Chung Quận thủ đều không cho phép." Chung Trấn đáp lời.
Tần Phong cười lớn: "Ngươi đây là tấu chương đấy à? Kênh đào vốn không thuộc về Ung Quận, ngươi vừa nghe phong thanh, đã vội vã chạy đến, rõ ràng là muốn tranh giành miếng mồi trước miệng hổ! Các vị đây đều không phải những người dễ đối phó, dĩ nhiên không muốn để ngươi kiếm lợi!"
Lời nói khiến ba người còn lại tỏ vẻ áy náy. Họ đều có ý như vậy. Con đường Đại Vận Hà dài ngàn dặm, triều đình đã quyết định xây dựng lại, vậy thì bất kể là bản thân công trình hay lợi ích tương lai, đều là một miếng bánh lớn. Bốn người, đại diện cho bốn ngành khác nhau, tất nhiên hy vọng người tranh giành càng ít càng tốt. Một vài ngành và quận không thể bỏ qua, nhưng kênh đào vốn không đi qua Ung Quận, nên họ không muốn Chung Trấn chen chân vào. Vì vậy, Chung Trấn thời gian này ở Hổ Lao Quận không được chào đón. Các cuộc họp thảo luận dĩ nhiên không thông báo cho hắn, nhưng Chung Trấn xuất thân quân nhân, tính cách cứng rắn, mặt dày, không hề quan tâm đến thể diện như các quan văn, thấy có lợi là liều mình chen vào.
Không cho hắn tham gia họp? Không sao cả, hắn phái người theo dõi các ngươi. Chung Trấn là quân nhân, không có gì khác ngoài việc giỏi thu thập tin tức. Chỉ cần các ngươi vừa họp, hắn liền xông thẳng vào. Với địa vị của hắn, ai dám đuổi ra? Chỉ có thể ngăn hắn mở miệng nói chuyện.
Chung Trấn không hề cho đó là vô lễ, hắn chỉ cần hiểu rõ tình hình là đủ. Hắn biết rõ, quyết định cuối cùng không phải do những người này đưa ra, mà là hoàng đế và Chính Sự Đường. Họ còn sợ không chen vào được. Sau vài ngày dự thính, hắn đã có kế hoạch trong đầu.
Nghe hoàng đế trêu chọc, hắn lập tức chắp tay nói: "Bệ hạ, việc xây dựng lại Đại Vận Hà có thể nói là công trình vĩ đại nhất từ trước đến nay. Quy mô của nó thậm chí còn lớn hơn cả tất cả các tuyến đường sắt Thiết Lộ Thự. Đây là công trình của cả nước, Ung Quận chúng tôi, với vai trò là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của phương Tây, không thể đứng sau. Huống chi, triều đình hiện tại đang gặp khó khăn về tài chính, Ung Quận chúng tôi càng phải làm gương. Kênh đào vốn không đi qua Ung Quận, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Ung Quận đóng góp một phần sức lực. Chúng tôi có kỹ thuật xây dựng cao minh, tài chính dồi dào, nhân lực phong phú, những thứ này đều hơn Hổ Lao. Bệ hạ cũng nói, việc xây dựng lại Đại Vận Hà là vì phúc lợi muôn đời, Ung Quận chúng tôi nhất định phải tham gia."
"Không tệ, không tệ." Tần Phong cười vui vẻ: "Chung Quận thủ, ngươi đã luyện được sự khéo léo trong việc biện luận sau nhiều năm làm quan văn, rõ ràng là muốn Ung Quận có một miếng bánh lớn, lại nói chuyện đường hoàng như vậy, quả là tiến bộ vượt bậc, không còn là kẻ cứng cổ năm xưa nữa."
Chung Trấn cười nói: "Sống đến già, học đến già, thần ở vị trí này, không thể đơn giản như trong quân đội. Ở Ung Quận, việc tranh luận với người khác là chuyện thường xuyên, thời gian dần trôi qua cũng có tiến bộ. Bệ hạ nói đúng, thần đích thực muốn Ung Quận tranh được một ít lợi ích, nhưng những lời này cũng không phải giả dối. Ung Quận chúng tôi thực sự muốn giúp triều đình, với thực lực hiện tại của Ung Quận..."
"Lời này không sai." Tần Phong gật đầu, nhìn về phía ba người còn lại: "Việc xây dựng một công trình lớn như vậy ở phía tây, sự ủng hộ của Ung Quận là không thể thiếu."
Ôn Bằng, Đường Duy Đức, Vương Nguyệt Dao thấy hoàng đế đã lên tiếng, tự nhiên không dám phản đối. Họ cũng biết, muốn hoàn toàn bỏ qua Ung Quận là không thể. Việc giả vờ trước đó chỉ là để ép Chung Trấn nhượng bộ. Việc xây dựng một con sông lớn như vậy không thể thiếu kỹ thuật xây dựng, và gần như tất cả các kỹ sư, thợ lành nghề của Tần Quốc đều tập trung ở Ung Quận. Ung Quận còn là trung tâm kinh tế của cả vùng tây, có khả năng điều động tài lực mà những nơi khác không thể sánh bằng.
Những người này đều là đại thần, hiểu rõ tình hình khó khăn của triều đình. Để giảm bớt gánh nặng cho triều đình, việc xây dựng kênh đào phải huy động sức mạnh địa phương, thu thập vốn từ dân gian. Các thương nhân giàu có ở phía tây hầu hết đều tập trung ở Ung Quận. Đây cũng là lý do tại sao Chung Trấn dù không được chào đón ở Hổ Lao vẫn kiên quyết thúc đẩy. Những người khác muốn coi thường hắn là một võ tướng không hiểu biết, lại quên rằng hắn xuất thân thế gia, và hiện tại có thêm nhiều trợ lý.
Mọi người nhìn nhau, Ôn Bằng nói: "Bệ hạ, sau khi ngài quyết định xây dựng lại kênh đào, Chính Sự Đường đã tranh luận rất nhiều, ủng hộ và phản đối đều có. Có người cho rằng đây là lãng phí tiền bạc, có người cho rằng không phải là thời điểm thích hợp, có người lại cho rằng một công trình lớn như vậy có thể thúc đẩy sự chuyển biến tích cực của tài chính triều đình. Cuối cùng, Chính Sự Đường đã tuyên bố trên báo, trưng cầu ý kiến của các tướng lĩnh biên cương và các hiệp hội thương nghiệp. Kết quả là, trừ Sở, hầu hết các quận khác và phần lớn các vùng phía tây đều ủng hộ. Vì vậy, Chính Sự Đường cuối cùng quyết định, trước tiên hãy chuẩn bị các công việc cần thiết, và sau khi ngài trở về Việt Kinh thành, chúng tôi sẽ thảo luận chi tiết với ngài."
"Ừ, đây là một biện pháp ổn thỏa." Tần Phong gật đầu.
"Công Bộ đã triệu tập các kỹ sư khảo sát giỏi nhất trên toàn quốc đến phía tây để khảo sát đường sông và thu thập tài liệu liên quan." Xảo Thủ tiếp lời: "Đồng thời, chúng tôi cũng đang chuẩn bị một đội ngũ có kinh nghiệm xây dựng đường sông để có thể bắt tay vào công việc ngay khi triều đình quyết định."
Vương Nguyệt Dao nói tiếp: "Bệ hạ, triều đình hôm nay đang gặp khó khăn về tài chính, vì vậy Bộ Thương Nghiệp quyết định huy động tối đa tài chính để đầu tư vào việc xây dựng kênh đào. Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng một công trình lớn như vậy, tất cả các thương hội sẽ sẵn sàng đóng góp, nhưng sự nhiệt tình của mọi người vượt quá mong đợi."
"Há, tại sao vậy?" Tần Phong hỏi với vẻ thích thú: "Họ không sợ tiền của họ sẽ trôi theo dòng nước sao?"
"Bệ hạ." Vương Nguyệt Dao cười nói: "Sau khi thần nói chuyện với họ, thần cũng hiểu được tâm tư của những người này. Thứ nhất, chính sách của triều đình trong những năm gần đây đã mang lại cho họ niềm tin lớn lao, và uy tín của bệ hạ càng khiến họ không còn lo lắng. Thứ hai, những thương nhân đã đầu tư vào Quỹ Đạo Xa trước đây đã thành công, điều đó khiến những người khác thấy được lợi ích to lớn khi tham gia vào các công trình lớn của quốc gia. Đây thực sự là một cơ hội tốt để đầu tư một lần mà hưởng lợi trọn đời."
Tần Phong hơi ngạc nhiên: "Quỹ Đạo Xa, khi kiểm kê năm ngoái, không phải là đang thua lỗ toàn diện sao?"
"Bệ hạ, Quỹ Đạo Xa đúng là vẫn đang thua lỗ khi mới đi vào hoạt động, nhưng tình hình đang dần được cải thiện. Số tiền lỗ hàng năm đang giảm nhanh chóng, và đến giữa năm nay, nó đã hòa vốn." Vương Nguyệt Dao cười nói: "Nói cách khác, nếu tiếp tục như vậy, sẽ có lợi nhuận. Và một khi bắt đầu có lợi nhuận, quả cầu tuyết này sẽ càng lớn hơn. Hiện tại, những thương nhân đã đầu tư trước đây đang cười không ngậm miệng được, điều này cũng khiến những người khác thèm muốn. Nhưng họ đã không tham gia vào thời điểm đó, và bây giờ, dù về kinh nghiệm, trang thiết bị hay tư cách, họ không thể so sánh với nhóm đầu tiên, tự nhiên không thể cạnh tranh được. Hiện tại, triều đình lại muốn khởi công một công trình lớn chưa từng có, họ sao có thể buông bỏ?"
Tần Phong lắc đầu: "Lần này, loại bỏ những người đã đầu tư vào Quỹ Đạo Xa. Quỹ Đạo Xa trong tương lai sẽ trở thành ông vua giao thông của Đại Minh, và kênh đào thông suốt phía tây, hai công trình này không chỉ có thể kiếm tiền mà còn là lợi khí quốc gia, không thể giao cho cùng một nhóm người, điều đó không có lợi cho an ninh quốc gia."
"Vâng, thần đã biết." Vương Nguyệt Dao nói: "Hôm nay, số tiền chúng tôi đã thu được đã vượt quá mười triệu lượng. Khi thần khởi hành đến Hổ Lao, con số này vẫn đang tăng lên, và đây vẫn chưa bao gồm các thương nhân ở Hổ Lao Quận và Ung Quận. Chỉ tính riêng Đại Minh bản thổ..."
"Đại Minh chúng ta có nhiều tiền như vậy sao?" Tần Phong kinh ngạc hỏi.
"Bệ hạ." Vương Nguyệt Dao nhịn cười: "Triều đình Đại Minh chúng ta đúng là nghèo khổ, nhưng người dân Đại Minh lại rất giàu có. Ai ở Đại Minh mà không có khoảng một nghìn lượng bạc trong ngân hàng thì không dám ra mặt gặp người?"
Chung Trấn ho khan một tiếng nói: "Bệ hạ, Ung Quận chúng tôi, đóng góp khoảng một trăm vạn mỗi năm là không có vấn đề gì."
Đường Duy Đức cũng vội vàng nói: "Hổ Lao không thể so sánh với Ung Quận, càng không thể so sánh với Đại Minh bản thổ, nhưng đóng góp hai đến ba trăm vạn vẫn có thể làm được."
Nghe vậy, Tần Phong lập tức cảm thấy vui vẻ.
"Nói cách khác, chúng ta có thể khởi công công trình này mà không cần sử dụng đến ngân khố quốc gia."
"Không chỉ có thể khởi công, Công Bộ ước tính tổng chi phí của công trình này sẽ vào khoảng hai trăm triệu lượng, và số tiền quyên góp ban đầu này đã chiếm khoảng một phần năm tổng chi phí." Ôn Bằng cười nói: "Kết quả này khiến Chính Sự Đường cũng bất ngờ, những tiếng phản đối ban đầu cũng đã lắng xuống."
"Không chỉ họ ngạc nhiên, thần cũng rất ngạc nhiên." Tần Phong cười nói.
