Dương Sấm, lòng có chút bất an, chậm rãi bước vào Nội Vệ nha môn. Hắn chẳng phải kẻ bị mắc mưu, bị Nội Vệ triệu tập để uống trà, mà là dám cả gan tìm kiếm một người.
Vị Quận thủ Tân Châu béo phì năm xưa, nay may mắn được vận may phù hộ. Tân Châu Túc Thiên trốn chạy, vị Quận thủ kia không muốn cùng địch đối đầu, bỏ nhà cửa chạy trốn về kinh thành. Trong lúc triều đình đang cần một tấm gương trung quân ái quốc, người này tự nhiên trở thành đối tượng được ca ngợi hết lời. Thế nên, chẳng những không bị truy cứu trách nhiệm về sự đình trệ ở Tân Châu, mà còn được cử đến Tương Châu làm An Phủ Sứ. Tương Châu thất thủ, Sở quân tan tác, ngay cả Đại tướng quân Tôn Thừa Long cũng tử trận. Người này lại bình yên vô sự trở về, còn tước đoạt của quân Minh một doanh trại y tế, cướp về các y sư, y hộ cùng dược liệu, lại một lần nữa trở thành công thần của Đại Sở.
Thời điểm ấy, dịch bệnh âm thầm bắt đầu lan rộng khắp kinh thành.
Khi dịch bệnh bắt đầu lan truyền ở Tương Châu, Tôn Thừa Long đã ra lệnh phong tỏa biên giới. Vệ Trạch Long cũng hạ lệnh phong tỏa vùng ngoại ô kinh thành, cấm dân Tương Châu bước chân vào Thượng Kinh dù chỉ một bước. Lệnh ban ra là đúng thời điểm, nhưng việc thi hành lại cần người. Dẫu vậy, người Tương Châu vẫn lén lút tìm đường vào kinh thành qua nhiều ngả, bằng nhân tình hoặc tiền bạc mở đường.
Khi kinh thành phát hiện ra ôn dịch, không dám báo động, chỉ lặng lẽ chỉnh đốn và xử lý, một phát hiện, một xử lý. Một khi tin tức về dịch bệnh lan truyền, ai cũng không dám tưởng tượng đến sự hỗn loạn có thể xảy ra, bởi vì thảm trạng của Tương Châu đã không còn là bí mật gì nữa.
Lúc này, những y sư, y hộ và dược liệu mà Dương Sấm mang về từ quân Minh, ý nghĩa của chúng đối với kinh thành, tự nhiên là không cần phải nói thêm.
Dương Sấm lại một lần nữa được ca ngợi. Vị tướng biên cương liên tiếp thất bại, chỉ trong chớp mắt đã trở thành An Phủ Sứ kinh thành, phò tá Mã Hướng Đông xử lý triều chính. Dĩ nhiên, nhiệm vụ quan trọng nhất của hắn vẫn là dập tắt mối họa dịch bệnh và tiêu diệt nó trong kinh thành, bởi hắn là người từng trải qua dịch khu Tương Châu, có kinh nghiệm.
Đừng xem thường nhiệm vụ mà Dương Sấm đảm nhận. Dưới mối đe dọa khủng khiếp của dịch bệnh, chức vụ này nắm giữ quyền sinh sát vô số người trong tay, thậm chí còn được trang bị một đội quân, chuyên dùng để xử lý những kẻ dính líu đến dịch bệnh, những kẻ không muốn hy sinh vì sự tồn vong của Đại Sở.
Nói trắng ra, chính là dùng vũ lực tiêu diệt những kẻ không còn khả năng cứu chữa.
Đội ngũ này được xây dựng trên nền tảng ngàn người mà Dương Sấm mang về từ Tương Châu, quy mô lên đến ba ngàn người.
Nhiệm vụ mà quân Minh giao cho Dương Sấm là nhanh chóng nắm giữ một phần lực lượng trong kinh thành, để khi quân Minh cần, hắn có thể phát huy tác dụng, trở thành một quân cờ quan trọng, gây ra sự phối hợp trong và ngoài. Mà để thực hiện được điều đó, hắn cần có binh lính trong tay.
Nếu như khi còn ở Tân Châu, Dương Sấm vẫn còn trung thành với Sở, thì đến Tương Châu, hắn bắt đầu dao động, và khi trở lại kinh thành, tâm tư hắn đã hoàn toàn nghiêng về Đại Minh. Bởi vì ai cũng biết, sự sụp đổ của Thượng Kinh là không thể tránh khỏi, chỉ là vấn đề thời gian.
“Chim cùng rặng, đại nạn ập đến mỗi con một phương.” Huống chi, mối liên hệ giữa Dương Sấm và Đại Sở còn chưa sâu đậm. Dù hắn là hậu duệ, và nhờ mối quan hệ này mà thăng tiến, nhưng thực chất, hắn chỉ là một nhánh nhỏ. Hậu duệ chính thống sau chiến tranh chắc chắn sẽ bị truy đuổi, còn hắn, có cơ hội thoát thân, hơn nữa, mối quan hệ với người Minh ngày càng sâu sắc, lòng tham vọng được khen thưởng ngày càng lớn. Thay đổi triều đại không quan trọng, quan trọng là phải nắm bắt cơ hội trong thời đại biến động này, để thay đổi địa vị và duy trì sự giàu có sau này.
Ôm chặt đùi người Minh, là việc mà Dương Sấm đang làm.
Muốn lập công, cần có người dưới quyền. Nhưng Dương Sấm trước đây chỉ là một Quận thủ địa phương, ở kinh thành rộng lớn này, hắn có thể có được thế lực nào? Ngàn người trong tay chỉ là những kẻ trung thành với hắn, nhưng ở kinh thành, họ chẳng khác nào giọt nước hòa vào biển lớn, ngay cả bong bóng cũng không nổi lên được. Hắn thực sự cần thu hút thêm người vào phe mình.
Ánh mắt hắn tự nhiên hướng về những người quen biết. Đầu tiên, hắn nhìn thấy Dương Miểu, một Hiệu úy Hỏa Phượng Quân, cũng là hậu duệ xa của dòng họ. Một người thất bại, đã ngoài bốn mươi tuổi mà vẫn chưa có gì trong tay. Nhưng trước khi nghĩ ra lý do thuyết phục để lôi kéo vị Hiệu úy này, người này đã bị Lôi Vệ dẫn đi.
Lý do là vì Hiệu úy này đã lan truyền những lời nói thất bại trong Hỏa Phượng Quân, làm dao động lòng quân, có ý đồ xấu. Tội danh như vậy, trong hoàn cảnh kinh thành hiện tại, là tội chết, bởi vì đã có những vị tướng bị hoàng đế Mẫn Nhược Anh trượng chết chỉ vì những lý do tương tự. Một Hiệu úy nhỏ bé như vậy, còn chẳng lọt vào mắt hoàng đế.
Dương Sấm cho rằng cơ hội đã đến. Điều kiện tiên quyết là hắn có thể giải cứu Dương Miểu khỏi Nội Vệ đáng sợ. Bản thân hắn đã cảm thấy một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng khi bước vào Nội Vệ nha môn, như thể mình đang bước vào bẫy. Ánh mắt của những Nội Vệ nhìn mình, dường như không hề thân thiện, như thể chỉ một khắc nữa, hắn sẽ bị áp giải xuống đất.
Hắn chưa bao giờ là một người dạn dĩ, nên hai chân run rẩy, mồ hôi túa ra.
Hắn không ngờ Lôi Vệ lại tươi cười bước ra đón tiếp.
“Đại sứ Dương, hôm nay sao lại có thời gian ghé thăm tiểu nha môn của ta?” Lôi Vệ cười tủm tỉm, hành lễ. Đối với người đang lên như Dương Sấm, Lôi Vệ không thể lãnh đạm. Hơn nữa, sau khi hắn trở về kinh thành, đã lập tức phái người đưa dược liệu dự phòng dịch bệnh đến phủ của Lôi Vệ, ân tình này phải trả.
Hai người, đại diện cho hai thế lực khác nhau, lại không biết thân phận thật của nhau. Nếu biết, có lẽ sẽ ôm đầu khóc rống, hoặc là vui mừng vì đã tìm được tri kỷ.
Dù họ có quyền lực cao đến đâu, nhưng trong kinh thành, họ cảm thấy vô cùng cô đơn và lạc lõng. Một khi thất bại, bị xé xác cũng dễ dàng như trở bàn tay. Nếu có thể tìm được một đồng minh, trong lòng sẽ có chút an ủi.
Đại Minh dĩ nhiên không tạo cơ hội đó cho họ.
Sau một hồi hàn huyên, Lôi Vệ mời Dương Sấm vào phòng làm việc. Với sự tinh tế của mình, hắn có thể nhận ra rằng Dương Sấm đến đây không phải vì công việc, mà là để tìm người. Nhưng trong lúc Nội Vệ nha môn bắt giữ người hàng ngày, hắn không thể đoán được Dương Sấm muốn tìm ai.
Nếu không phải vì hoàng đế quan tâm đến người này, hắn sẽ không ngại bán cho hắn một chút tình cảm.
“Dương Miểu?” Lôi Vệ trầm ngâm.
“Tướng quân Lôi, Dương mỗ biết hắn đã phạm lỗi, nhưng dù sao cũng là đồng tộc, ta không đành lòng nhìn hắn gặp kết cục như vậy. Nếu Tướng quân tạo điều kiện, ta sẽ vô cùng cảm kích.” Dương Sấm hạ thấp giọng nói.
Lôi Vệ mỉm cười, hắn không hề do dự với Dương Sấm, mà thực sự không nhớ nổi Hiệu úy này là ai. Một Hiệu úy nhỏ bé như vậy, trong mắt hắn chẳng là gì.
“Việc nhỏ thôi, sao lại làm phiền Đại sứ Dương tự mình đến đây? Cứ phái người nhắn một tiếng là đủ rồi.” Lôi Vệ cười nói, lấy bút viết một tờ giấy, đưa cho Dương Sấm: “Đại sứ Dương cứ phái người đến lấy Hiệu úy Dương đi. Nhưng sau này phải cẩn thận, đừng để lại sơ hở, hoàng đế bệ hạ không cho phép những chuyện như vậy xảy ra. Lần này ta xem mặt của Đại sứ, sẽ gánh chút rủi ro, đừng làm ta thất vọng.”
Lôi Vệ nói mơ hồ, như thể đã tính toán xong mọi chuyện.
Dương Sấm kinh ngạc trước sự suôn sẻ của chuyến đi này. Hắn chưa từng quen biết Lôi Vệ, nhưng thoạt nhìn, lại là một người dễ giao thiệp. Vui mừng vì đã hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng, và có một cái nhìn mới về địa vị của mình ở kinh thành, Dương Sấm đứng dậy, chắp tay nói: “Tướng quân Lôi, người một nhà không nói hai lời, nếu Tướng quân có việc cần, cứ phái người đến nói một tiếng.”
“Không dám, không dám, chắc chắn sẽ có việc cần đến Đại sứ Dương.” Lôi Vệ cười nói, quyền lực của Dương Sấm ở kinh thành có lẽ không chỉ là “một chút quyền nói chuyện” như hắn nói, mà còn lớn hơn nhiều.
Một canh giờ sau, vị Hiệu úy Dương xui xẻo đã xuất hiện trên xe ngựa của Dương Sấm, rõ ràng đã chịu nhiều đau khổ trong ngục, trên người lấm lem máu.
Đối với việc được cứu, hắn không hiểu nổi. Dù là hậu duệ, nhưng là một nhánh xa, Dương Sấm tốt xấu gì cũng đã từng làm được Đại tướng biên cương, còn hắn, chỉ là nhờ danh tiếng mà được tuyển vào Hỏa Phượng Quân, đến tuổi này vẫn chỉ là một Hiệu úy, năng lực chiến đấu và giao tiếp đều chỉ ở mức bình thường.
“Đa tạ Đại nhân Dương đã cứu mạng.” Dương Miểu quỳ trước mặt Dương Sấm. Hắn biết, việc cứu không chỉ là hắn, mà còn là cả gia đình hắn. Hiện tại, ở kinh thành, chế độ liên lụy vẫn còn rất nghiêm trọng, một người phạm tội, cả nhà phải chịu liên đới. Vì Dương Miểu chỉ là một quan chức nhỏ, Nội Vệ chưa kịp lấy danh nghĩa của hắn để xử lý, nếu hắn là một tướng quân, có lẽ đã mất đầu, gia đình đã bị đưa đến khổ lực doanh, hoặc đạo phường ty…
