Vận May Tửu Lâu, cái danh nghe quá tục, song lại là Xương Chử đệ nhất phồn hoa, nhất thịnh vượng. Bởi vì, chỉ bởi vì nơi đây sớm nhất ôm lấy cơ hội, nắm bắt thời thế, ngắn ngủn một năm công phu, từ một quán cơm nhỏ năm sáu bàn đã vươn mình thành lầu tửu ba tầng nguy nga.
Lão bản Khổng Liên Thuận, tại đây đã trở thành một nhân vật truyền kỳ. Người bản xứ, trước kia Khổng gia vọng tộc, phú khả địch quốc, điền trang ngút ngàn, sống những ngày tháng an nhàn tự tại.
Biến cố nảy sinh khi Tề Quốc và Đại Minh ký hiệp ước, Đào Viên Quận rút quân. Quân Tề tàn bạo, trước khi rút lui thi hành tam quang chính sách, cướp bóc tất cả, đốt rụi những gì không mang đi, tàn sát không tha, khiến Đào Viên Quận gặp đại nạn, dân số đến nay vẫn chưa khôi phục như cũ.
Khổng Liên Thuận cả gia đình lúc ấy bị quân Tề bắt tới Thường Ninh. Họ có thể mang theo của cải, nhưng không thể mang theo ruộng đất. Với tư cách kẻ thù, tài sản không còn là bảo vệ, mà là tai họa. Dù Tề Quốc ban hành chính sách để ổn định dân cư bị bắt, lòng người vẫn khó lường.
Khổng gia nhanh chóng suy tàn. So với những người dân nghèo khó có thể tìm kiếm chút hy vọng, Khổng gia lại không thể thích nghi với thân phận mới, cuộc sống đảo lộn nhanh chóng khiến gia tộc lụn bại.
Khổng Liên Thuận sau vài năm gian khổ tại Tề Quốc, cuối cùng cùng một số người trốn về Đào Viên, rồi về lại biên giới Đại Minh. Thời gian trôi qua, tất cả đã thay đổi. Đại Minh ngày nay không còn là quốc gia trong ký ức của hắn, Khổng gia ở Xương Chử đã mất tất cả. Ngay cả mảnh đất tổ tiên cũng không thể đòi lại, vì không còn giấy tờ chứng minh.
Trước khi Đại Minh thống nhất, những quận trấn quy thuận đều bán đất cho triều đình, lấy tiền khởi nghiệp. Phần lớn người dân tìm đến Thương Hải. Khổng Liên Thuận lại không có số tiền đó, vì quan lại Đào Viên và Xương Chử không công nhận khoản nợ này. Đào Viên Quận lúc đó nghèo nàn, ngay cả khi có tiền, Quận thủ cũng không thể lấy lại đất Khổng gia. Khi quân Minh tiến vào, nơi đây đã là hoang tàn, đất đai vô chủ.
Huyện lị Xương Chử theo quy định phân phối đất đai, nhà cửa, súc vật, công cụ cho Khổng Liên Thuận. Nhưng một người từng là thiếu gia, sao có thể làm ruộng? May mắn thay, hắn có chút sáng suốt, tìm đến Huyện lệnh, yêu cầu đổi tất cả thành tiền bạc. Hắn không cần gì khác, chỉ cần tiền.
Huyện lệnh ban đầu từ chối, vì đất đai ở Xương Chử còn nhiều, nhưng tiền lại thiếu. Nhưng không chịu nổi hắn khóc lóc, làm ầm ĩ, cuối cùng đành chấp thuận. Tiền được trao, Khổng Liên Thuận mở một quán ăn nhỏ ở Xương Chử.
Thời điểm đó, quán cơm ở Xương Chử không nhiều, khách hàng chủ yếu là binh lính Đại Minh. Khổng Liên Thuận không giỏi nấu nướng, nhưng lại có đầu óc kinh doanh. Nhắm vào xuất thân của binh lính từ Sa Dương, hắn đặc biệt mời một đầu bếp Sa Dương.
Binh lính xa nhà nhớ hương vị quê nhà, quán cơm Khổng Liên Thuận trở thành lựa chọn hàng đầu. Binh lính Đại Minh lương cao, tiêu xài hào phóng, sau vài năm, Khổng Liên Thuận thu được một khoản lợi nhuận lớn.
Một năm trước, khi tin đồn hòa đàm giữa Đại Minh và Đại Tề lan truyền, Khổng Liên Thuận quyết định vay một khoản lớn từ ngân hàng Xương Long của Đại Minh, rồi xây dựng lầu tửu xa hoa này. Vận mệnh lại một lần nữa mỉm cười với người từng sa cơ lỡ vận. Lầu tửu nhanh chóng đông khách, hai nước ký hiệp ước hòa bình, Thường Ninh Quận trở thành cửa sổ giao thương giữa Đại Tề và Đại Minh, Xương Chử trở thành một thành phố biên giới sầm uất.
Vận May Tửu Lâu giờ đây là một biểu tượng, một mốc kiến trúc. Toàn bộ Xương Chử, chỉ có duy nhất một tòa nhà ba tầng, ngay cả huyện nha cũng chỉ là một sân nhỏ.
Danh tiếng tốt, vị trí đắc địa, khiến Vận May Tửu Lâu ngày càng phát đạt. Ngay cả Điền thị, một thương gia nổi tiếng về khách sạn, cũng không thể cạnh tranh được với Khổng Liên Thuận.
Khổng Liên Thuận trang trí lầu tửu rất xa hoa, biến nơi đây thành chỗ nghỉ ngơi riêng tư. Hắn ngồi trước cửa sổ lầu, nhìn dòng người tấp nập trên phố, khách ra vào lầu tửu, đó là thú vui của hắn.
Khi lầu tửu ngày càng phát triển, khách hàng là binh lính Đại Minh giảm dần, vì giá cả ở đây không còn phù hợp với họ. Chỉ có các quan chức mới có thể tiếp tục lui tới. Khách hàng hiện tại chủ yếu là thương nhân từ cả hai nước. Vận May Tửu Lâu không chỉ có đại sảnh, mà còn có nhiều phòng nhỏ kín đáo, là nơi lý tưởng cho các thương nhân bí mật đàm phán.
Hôm nay, Khổng Liên Thuận không chỉ một mình ngồi trên lầu, bên cạnh hắn còn có một người khác. Nếu có quan chức cấp cao của Ưng Sào Đại Minh ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra hắn: Tần Lệ, gián điệp lão luyện của Tề Quốc, đối thủ cũ của Ưng Sào.
Tần Lệ từng hoạt động ở đây, tham gia vào mọi hành động chống lại Đại Minh trong những năm gần đây. Dù kết quả thường là thất bại, nhưng không thể phủ nhận hắn đã gây ra nhiều phiền phức cho Đại Minh. Như vụ mưu kế khiến quân nổi dậy xuống núi, đã đẩy Đại Minh vào tình thế chiến tranh trên ba mặt trận.
"Khổng chưởng quỹ, việc kinh doanh phát đạt, thật may mắn." Tần Lệ cười tươi nhìn Khổng Liên Thuận. Người này là một tác phẩm xuất sắc của hắn, một khoản đầu tư xứng đáng.
Đừng xem thường một lầu tửu. Từ xưa đến nay, lầu tửu, kỹ viện, khách sạn luôn là nơi lý tưởng để gián điệp thu thập tin tức. Nhiều bí mật được vô tình tiết lộ trong những cuộc ăn uống linh đình. Người nói vô tâm, người nghe hữu ý, những lời lẻ tẻ lọt vào tai kẻ có lòng, qua phân tích, suy luận, cuối cùng có thể hình thành những thông tin tình báo có giá trị.
"Tần đại nhân, năm qua, công việc của ta chắc hẳn ngài hài lòng?" Khổng Liên Thuận vừa e ngại, vừa ghét bỏ người đàn ông này, nhưng biết rằng cả đời này hắn khó thoát khỏi sự ràng buộc.
"Hài lòng, rất tốt. Không chỉ ta hài lòng, Tào Huy đại nhân cũng khen ngợi công việc của ngươi không ngớt!" Tần Lệ cười bí hiểm: "Khổng chưởng quỹ, ngươi sắp được thăng chức Hiệu úy rồi, tiến thêm một bước, có thể ngang hàng với ta."
"Tại hạ không có tham vọng đó, chỉ mong bình an là tốt." Khổng Liên Thuận nhìn ra đường phố, thấy một đội tuần binh mặc áo đen, thêu chữ "An" trên tay áo đi qua, đột nhiên rùng mình.
Tần Lệ thuận theo ánh mắt của hắn, hỏi: "Đó là Dã An bộ binh mới của Minh quốc?"
"Đúng vậy. Họ không thuộc quân đội quản lý, mà thuộc Hình Bộ. Họ cùng với bộ khoái địa phương tạo thành lực lượng trị an tại chỗ." Khổng Liên Thuận đáp.
"Minh quốc lần này động tác rất lớn a, ngươi ở đây, có phát hiện gì mới không?" Tần Lệ hỏi.
"Tần đại nhân, ở đây chủ yếu là thương nhân, tin tức buôn bán có lẽ nhiều, nhưng những chuyện liên quan đến triều đình, ngài nghĩ họ biết được bao nhiêu?" Khổng Liên Thuận hỏi ngược lại.
"Không không không, ngươi đã sai rồi." Tần Lệ lắc đầu: "Khổng chưởng quỹ, xem ra ngươi vẫn chưa hiểu rõ thương nhân Đại Minh! Họ khác với thương nhân Tề Quốc, khác với những thương nhân mà ngươi tưởng tượng. Tào Huy đại nhân nói rất đúng, thương nhân Đại Minh đang dần trở thành một lực lượng chính trị không thể xem thường, họ có thể ảnh hưởng đến chính sách của Đại Minh, và họ đang cố gắng theo hướng đó. Minh đế Tần Phong hao tổn tâm cơ để diệt trừ các hào môn thế gia cũ, nhưng các hào môn thế gia mới đã bắt đầu hình thành. Đừng xem thường những thương nhân ở lầu tửu của ngươi, hãy cẩn thận tìm hiểu lai lịch của họ, có lẽ ngươi bỏ qua một thương nhân, nhưng hắn lại là quân cờ của một đại hào gia, và những tin tức mà hắn mang lại, có thể giúp chúng ta đoán được bước đi tiếp theo của người Minh."
"Đã rõ, sau này ta sẽ cẩn thận thu thập thông tin về họ." Khổng Liên Thuận buồn bã nói: "Tần đại nhân, ngài cũng biết người Minh đã nâng cấp Ưng Sào thành Bộ An toàn Quốc gia rồi, đây là một cơ quan quyền lực ngang ngửa lục bộ, quyền lực và tầm ảnh hưởng của họ còn lớn hơn."
"Ngươi không cần lo lắng." Tần Lệ cười nói: "Ta đã làm mọi thứ sạch sẽ, dù họ điều tra thế nào, cũng không tìm ra sơ hở. Chỉ có ta biết ngươi tồn tại. Còn ta, nếu không may bị người Minh bắt được, cứ yên tâm, người chết không thể tiết lộ bí mật."
