Dương Lăng Ấp dần dần khôi phục vẻ yên bình. Binh lính Sở bị bắt không ai thương vong, chỉ bị dẫn đi làm việc. Sau trận đại chiến, ngoại thành Dương Lăng Ấp trở thành phế tích, nơi an táng phụ mẫu Mẫn Nhược Hề cũng bị tàn phá, dù vậy, người ta vẫn gắng sức khôi phục nguyên trạng trong thời gian ngắn nhất. Vết thương của binh lính không quá nặng, nhưng không đủ sức tiếp tục chiến đấu, nên quân Minh sơ cứu rồi thả về nhà tự dưỡng. Chỉ những thương thế nghiêm trọng mới được quân Minh thu nhận chữa trị.
Không thể phủ nhận, thân phận công chúa Đại Sở của Mẫn Nhược Hề có tác động lớn đến việc khôi phục trật tự ở Dương Lăng Ấp. Chính sự hiện diện của nàng khiến người dân Sở không tỏ ra thù địch với quân chiếm đóng.
Mẫn Nhược Hề ít khi xuất hiện, thay vào đó, nàng cùng các hòa thượng từ bên ngoài thành đổ về, bắt đầu xây dựng một thủy bộ đạo trường quy mô lớn bên ngoài chính điện lăng tẩm. Nàng đang tế tự cha mẹ.
Khi chiến sự ở Nam Thành ngày càng khốc liệt, số lượng binh lính Minh đóng quân ở Dương Lăng Ấp cũng giảm dần, họ liên tục được điều động đến tiền tuyến. Đến cuối cùng, toàn bộ quân đội vòng ngoài đã rút đi, chỉ còn lại một nghìn vệ sĩ từ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh trấn giữ trong thành. Đối với một thành phố lớn như Dương Lăng Ấp, một nghìn quân lính quả thực quá ít. Đường phố vắng bóng, gần như không thấy bóng người.
Số lượng binh lính giảm sút, lực lượng hộ vệ của Mẫn Nhược Hề cũng tương ứng suy yếu.
Sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn về trận chiến ở Nam Thành. Dù là người Minh hay người Sở, ai cũng hiểu rằng đây là cơ hội cuối cùng để Sở tránh khỏi thất bại hoàn toàn. Nếu trận chiến này Sở thua, họ sẽ không còn gì để xoay chuyển tình thế.
Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của Mẫn Nhược Anh.
Hắn cố tình thu hút mọi sự chú ý về trận chiến Nam Thành, để thực hiện đòn phản công.
Chỉ có hơn trăm binh lính canh giữ chính điện lăng tẩm, trừ những người đảm nhiệm vị trí quan trọng, số còn lại phải tuần tra, khiến nơi đây trông vô cùng sơ hở. Ngược lại, các hòa thượng và đạo sĩ ra vào tự do, trên quảng trường lớn trước chính điện, đèn đuốc sáng rực, náo nhiệt khác thường.
Cánh cửa chính điện đóng chặt. Mẫn Nhược Hề cùng Tiểu Văn, Tiểu Võ dâng hương, đốt giấy tiền vàng bạc, cầu nguyện.
Triệu Chí Cương, hiệu úy của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, phụ trách cảnh giới chính điện, sau khi tuần tra tất cả các trạm gác, trở lại hành lang trước chính điện, tựa vào cột trụ lớn, quan sát những hòa thượng gõ mộc ngư niệm kinh. Nghe mãi, đôi mắt hắn dần trở nên mờ mịt. Khi số lượng binh lính bị điều động càng nhiều, gánh nặng trên vai hắn càng lớn. Trước đây, việc cảnh giới được chia sẻ, nhưng giờ, tất cả đều đổ dồn lên vai hắn.
Thành thật mà nói, Triệu Chí Cương không nghĩ nơi này có nguy hiểm gì. Người ngoài không biết, nhưng với tư cách hiệu úy của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, hắn có cơ hội tiếp xúc với hoàng đế, hoàng hậu nhiều hơn những quan lại khác. Hoàng hậu chỉ có một vị tông sư bảo vệ, việc có thêm cảnh vệ cũng không quá quan trọng. Đôi khi, Triệu Chí Cương cảm thấy sự tồn tại của họ chỉ mang tính hình thức.
Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng nhiệm vụ vẫn phải hoàn thành. Liên tục vài ngày, hắn chỉ ngủ được một hai tiếng. Tiếng niệm kinh đều đặn vang lên, khiến đầu óc hắn quay cuồng, dần chìm vào giấc ngủ.
Trong lúc mơ màng, Triệu Chí Cương đột ngột mở mắt. Trong khoảnh khắc đó, toàn thân hắn như bị điện giật, một cơn đau âm ỉ từ sâu bên trong khiến hắn tỉnh táo lại. Nhiều năm chinh chiến đã rèn giũa cho hắn một trực giác nhạy bén. Hắn cảm thấy mình đang bị một con mãnh thú và một dòng nước lũ rình rập.
Hắn nhanh chóng nắm chặt chuôi đao, đứng thẳng người, bước xuống đài, nghi ngờ nhìn quanh quảng trường rộng lớn.
Không có gì bất thường.
Chưa kịp thở phào, một cơn gió nhẹ thổi qua, ba bóng người đột ngột xuất hiện trên quảng trường. Ba lão nhân râu tóc bạc trắng, ăn mặc tùy ý. Ba người, ba thanh kiếm, một trước hai sau, như những hồn ma sống, đột ngột xuất hiện.
Họ chậm rãi tiến lên, kiếm vẫn chưa ra khỏi vỏ, ánh mắt hướng về cánh cửa chính điện, hoàn toàn phớt lờ Triệu Chí Cương.
“Cảnh giới!” Triệu Chí Cương hét lớn, rút đao khỏi vỏ.
Hơn trăm binh lính trên quảng trường lập tức tập hợp sau lưng hắn.
Triệu Chí Cương hai tay cầm đao, giơ cao, ánh mắt trừng trừng nhìn ba lão nhân, mồ hôi lạnh rịn ra. Hắn đã từng đối mặt với nhiều cao thủ tông sư, hiểu rõ khí độ và uy thế của họ. Chỉ cần nhìn thấy ba lão nhân này xuất hiện, hắn đã đoán ra được thân phận của họ.
Họ có thể dễ dàng tiêu diệt hơn trăm binh lính này, huống chi còn có ba tông sư. Nhưng với trách nhiệm trên vai, hắn không thể lùi bước.
“Chiến!” Hắn chỉ đao về phía trước, giọng nói run rẩy, nhưng vẫn kiên định bước lên một bước.
“Chiến!” Hơn trăm thanh đao đồng loạt giơ lên, hơn trăm binh lính đồng thanh hô hào.
Trên quảng trường, các hòa thượng và đạo sĩ thấy tình hình không ổn, vội vã tản ra.
Biết rằng phía trước chỉ có cái chết, Triệu Chí Cương và hơn trăm binh lính vẫn dũng cảm tiến lên. Có lẽ, chỉ cần câu chân được họ một lát, hoàng hậu trong điện sẽ có phản ứng, và quân đội Dương Lăng Ấp sẽ đến kịp.
Ba lão nhân đột ngột dừng bước. Triệu Chí Cương vừa thở phào nhẹ nhõm, thì nghe thấy tiếng cọt kẹt từ cánh cửa chính điện.
Ba lão nhân dừng lại không phải vì sợ hãi Triệu Chí Cương, mà là vì Mẫn Nhược Hề đã xuất hiện ở cửa điện.
“Triệu Hiệu úy, lui lại!” Mẫn Nhược Hề ra lệnh.
“Nương nương, mạt tướng có trách nhiệm bảo vệ, không dám tuân lệnh!” Triệu Chí Cương lớn tiếng đáp.
“Họ không phải là những người các ngươi có thể ngăn cản, lui lại đi.” Giọng nói của Mẫn Nhược Hề nhẹ nhàng. Triệu Chí Cương nhìn Mẫn Nhược Hề, thở dài, thu đao, rồi lui về phía sau.
Theo động tác của hắn, hơn trăm binh lính nhanh chóng thu đao, tản ra hai bên.
Mẫn Nhược Hề nhìn về phía ba lão nhân.
“Từ nhỏ ta đã nghe nói về những người bảo vệ trong hoàng cung, nhưng đáng tiếc chưa từng được thấy. Năm đó phụ hoàng không cho phép ta được gặp họ. Xem ra, ba vị chính là những người bảo vệ kia.” Mẫn Nhược Hề ôn nhu nói.
“Đã gặp trưởng công chúa!” Ba lão nhân đồng loạt cúi người, “Nhận lệnh của hoàng đế, mời trưởng công chúa cùng Vũ hoàng tử, Văn công chúa trở về kinh thành.”
Mẫn Nhược Hề khẽ cười: “Ca ca đã nghĩ kỹ rồi sao? Thậm chí còn dùng đến thủ đoạn này, thật khiến người ta thất vọng. Ba vị tông sư lại đi làm những việc tầm thường như vậy.”
“Trưởng công chúa điện hạ, Đại Sở đang đến bước đường cùng, không có gì là không thể làm.” Lão nhân cầm đầu nói: “Công chúa đừng cố kéo dài thời gian nữa. Dương Lăng Ấp không đủ binh lực để chống lại chúng ta. Công chúa dù là tông sư, nhưng một mình không thể chống lại ba người, huống chi còn phải lo lắng cho Vũ hoàng tử và Văn công chúa. Ta nghĩ, không cần phải làm tổn thương hòa khí.”
Mẫn Nhược Hề cười khẽ, “Ai nói ta chỉ có một mình?”
Ngay khi Mẫn Nhược Hề dứt lời, một bóng người khôi ngô bước ra từ trong điện, đứng cạnh Mẫn Nhược Hề, mặt mày nghiêm nghị.
“Long có nghịch lân, ta là nghịch lân của ta. Các ngươi dám động đến người thân của ta, thật là tự tìm chết.” Tần Phong nắm chặt tay, xương cốt toàn thân phát ra tiếng răng rắc.
“Đại Minh hoàng đế bệ hạ.” Ba lão nhân đồng thanh kinh hô.
“Đúng, chính ta. Các ngươi đã đến đây, đừng mong có đường lui.” Tần Phong cười lạnh.
“Ba đánh hai, ta đã nghe nói võ công của Đại Minh hoàng đế ngập trời, khi còn là cửu cấp đỉnh phong đã giết được tông sư Đặng Phác. Hôm nay vừa đúng lúc được lĩnh giáo.” Lão nhân cầm đầu hít sâu một hơi, dù sự xuất hiện của Tần Phong khiến họ bất ngờ, nhưng họ vẫn có lợi thế.
“Ai nói là ba đánh hai?” Một giọng châm chọc vang lên từ phía sau. Dương Trí kéo theo thanh hắc kiếm khổng lồ xuất hiện, mũi kiếm đen kịt trên nền đất, để lại những tia lửa.
“Thích nhất là quần ẩu.” Một lão nhân đeo kiếm đẩy cánh cửa bên cạnh, cười tủm tỉm bước ra, hắn là Hồ Bất Quy.
Trong nháy mắt, tình hình trên trận chiến đã thay đổi thành sáu đánh ba.
Trên bậc thềm cao của chính điện, một bóng người chậm rãi đứng lên, khiêng một thanh đại đao trên vai, Hoắc Quang.
Bên cạnh đó, một cô gái cũng lộ diện, hai tay ôm trước ngực, lạnh lùng nhìn ba lão nhân râu bạc trên quảng trường, đó là Anh Cô.
Các cao thủ tông sư của Đại Minh, trừ Hạ Nhân Đồ không đến, những người khác đều đã xuất hiện ở đây.
Tám đánh ba.
Đạt đến cấp bậc tông sư, việc đánh bại họ là một việc rất khó, bởi vì nếu họ không đánh lại được, họ có thể chạy trốn. Nhưng có một tình huống ngoại lệ, đó là khi có quá nhiều tông sư vây đánh. Dù ngươi chạy về hướng nào, cũng sẽ có người ngăn chặn ngươi, và chỉ cần một giây ngăn chặn, cũng đủ để những người khác vây quanh ngươi.
Ba lão nhân râu bạc mặt trắng bệch.
Tần Phong không ngừng nắm chặt tay, từng bước một bước xuống bậc thềm, “Thiên đường có lối đi, nhưng ngươi không chọn, địa ngục không cửa, ngươi tự mình tạo ra. Ba vị, hôm nay là ngày giỗ của các ngươi.”
