Chương 1094: Đại chiến sông Tú Thủy (3)
Luận về việc chỉ huy đại quân tác chiến, Xương Vĩnh Cương vốn không phải chuyên gia. Mục đích hắn hiện diện nơi này cốt để kiềm chế cao thủ võ đạo của Tần quân, ngăn chặn những cuộc tập kích bất ngờ; còn những việc khác hắn chẳng mấy bận tâm. Tuy nhiên, điều đó không ngăn nổi sự hiếu kỳ của hắn đối với cách bố phòng tại đầu cầu của Trương Dụ, đặc biệt là những công sự kỳ lạ kia.
"Trương Hiệu úy, nếu đã quyết thủ vững đầu cầu, tại sao không tập trung toàn bộ binh lực tại một điểm cho chắc chắn, mà ngươi lại bày ra những bố trí rải rác phía trước làm gì?" Xương Vĩnh Cương chỉ tay về phía những công trình quân Minh đang dựng lên cách đó vài chục trượng, tò mò hỏi.
Trước câu hỏi của vị đại cao thủ, Trương Dụ dĩ nhiên không dám giấu giếm, tận tình giải thích: "Xương tiên sinh, ngài xem dải đất gò cao phía trước kia, chúng ta đã thiết lập một hệ thống vòng thủ hình cung theo tầng lớp. Thực chất, đây chính là lớp vỏ bảo vệ cho trận địa trung tâm. Nếu không làm vậy, quân địch sẽ dễ dàng vòng qua hai cánh. Chỉ cần chúng bố trí cường nỏ hoặc cung thủ thiện chiến tại đó, đầu cầu của chúng ta sẽ rơi vào hiểm cảnh. Do địa hình hạn chế, ta không thể dàn quân quá đông, nếu để địch áp sát hai sườn, sớm muộn gì đầu cầu cũng thất thủ."
Trương Dụ vừa nói vừa chỉ tay về phía trước, phong thái đầy tự tin khi được diện kiến và giải trình với một bậc tông sư. Tại đây, hắn đã tận dụng số xi măng còn sót lại từ việc xây cất trại lính, kết hợp với đá xanh vô tận dưới lòng sông để đắp thành những chiến lũy hình cung. Gọi là phòng tuyến, thực chất đó là những bức tường ngăn cao ngang ngực. Lớp ngoài cùng gồm bốn bức tường che chắn hai cánh; lớp thứ hai có ba bức; lớp thứ ba có hai; và cuối cùng là hai tháp canh sừng sững trấn giữ đầu cầu. Nhìn từ xa, trận địa này xòe ra như một chiếc quạt xếp khổng lồ.
Năm trăm binh sĩ được bố trí hợp lý, trong đó hai trăm người trấn thủ tại các điểm tựa phía trước. Mỗi vị trí chỉ cần mười sáu người, chủ yếu phụ trách vận hành tám đài nỏ cơ — những món "đại sát khí" trấn giữ đầu cầu mà không tốn quá nhiều nhân lực điều khiển.
"Nếu quân địch dùng máy bắn đá thì sao?" Xương Vĩnh Cương đột ngột chất vấn.
Trương Dụ cười tự tin: "Chắc chắn chúng không dám. Mục tiêu của chúng là đoạt lấy cây cầu để vượt sông. Máy bắn đá tuy uy lực kinh hồn nhưng độ chính xác lại chẳng ra làm sao. Nếu chẳng may đánh sập cầu, mọi công sức của chúng chẳng phải đổ sông đổ bể sao? Đoạn sông này không phải nơi lý tưởng để cưỡng cầu vượt sông bằng sức người."
"Quả thực vạn sự đều có đối sách!" Xương Vĩnh Cương gật đầu tán thưởng, "Nhưng năm trăm người... e là quá mỏng."
"Phải xem chúng muốn trả giá bao nhiêu mạng người để đổi lấy nơi này!" Trương Dụ thản nhiên đáp, "Xương tiên sinh, tử thương quá lớn sẽ khiến sĩ khí tan rã. Ta dám đánh cược, chỉ cần Tần quân bỏ lại khoảng hai ba ngàn xác chết, đà tiến công của chúng sẽ tự khắc đứt đoạn."
"Ngươi chỉ có năm trăm quân mà muốn diệt mấy ngàn quân Tần? Khẩu khí quả thực không nhỏ!" Xương Vĩnh Cương bán tín bán nghi trước sự tự tin của gã Hiệu úy trẻ.
"Chuyện đó cứ chờ xem sẽ rõ!" Trương Dụ cười hắc hắc.
Giữa lúc hai người đang trò chuyện, tai của Xương Vĩnh Cương chợt khẽ động. Hắn nghiêng đầu lắng nghe một lát rồi trầm giọng: "Tiếng vó ngựa, dường như có hơn mười kỵ binh đang lao tới."
"Thám báo!" Trương Dụ buột miệng nói.
"Một người chạy trước, hơn mười kẻ đuổi theo!" Xương Vĩnh Cương tiếp tục phân tích.
Sắc mặt Trương Dụ biến đổi, lập tức hướng về phía quân sĩ trên các tháp canh quát lớn: "Toàn quân cảnh giác! Chuẩn bị chiến đấu!"
Tiếng còi hót lanh lảnh vang vọng khắp đại cầu Tú Thủy. Những binh sĩ đang bận rộn bố trí chướng ngại vật lập tức vứt bỏ đồ đạc, nhanh như chớp lao về vị trí chiến đấu. Chỉ trong chốc lát, trận địa hình quạt đã tràn ngập sát khí.
Từ đằng xa, tiếng vó ngựa dồn dập như sấm dậy. Trương Dụ nheo mắt nhìn, quả đúng như lời Xương Vĩnh Cương, một kỵ sĩ Minh quân đang lâm vào tình cảnh cực kỳ thảm hại, phía sau là hơn mười kỵ binh địch ráo riết truy sát.
Mưa tên từ phía sau trút xuống như trấu, thám báo Minh quân chỉ biết cúi mình trên lưng ngựa, liều mạng quất roi chạy trốn, hoàn toàn không có cơ hội phản kháng.
"Nhanh lên! Nhanh lên nữa!" Trương Dụ lo lắng lẩm bẩm. Hắn không thể cử quân ra ứng cứu, bởi đối phương là kỵ binh linh hoạt, còn binh sĩ của hắn đều là bộ binh, xuất quân lúc này chẳng khác nào dâng thịt cho hổ. Tuy nhiên, thám báo vốn là những anh tài tinh nhuệ nhất trong quân, không thể bỏ mặc.
"Thiết Ngưu!" Trương Dụ hét lớn. Một gã hộ pháp lực lưỡng xách theo một cây thiết thai cung nặng trịch chạy tới. Ở Đại Minh, vì sự hiện diện của nỏ cơ, cung thủ vốn cần thời gian đào tạo lâu dài đã dần bị đào thải, nhưng những kẻ còn sót lại đều là những "thần xạ thủ" kinh thiên động địa. Cung của họ được chế tạo riêng, uy lực vượt xa hạng thường, chuyên dùng để hành quyết kẻ địch từ xa.
"Lên tiếp ứng cho huynh đệ kia!"
"Tuân lệnh!" Thiết Ngưu gầm lên một tiếng, tay cầm thiết cung, tay xách túi tiễn, nhún người mấy cái đã vọt tới dải gò đất phía trước.
Đúng lúc này, chiến mã của thám báo Minh quân hí vang một tiếng đau đớn rồi đổ gục. Những mũi tên cắm ngập vào cổ và chỗ hiểm phía sau ngựa. Kỵ sĩ nọ lăn vài vòng trên đất, không kịp nhìn lại, tiếp tục liều mạng chạy bộ về phía trước.
Vút! Một mũi tên khác xé gió lao tới, xuyên thủng bắp chân người thám báo. Hắn ngã sấp mặt, nhưng vẫn kịp rút bội đao bên hông, ánh mắt lộ vẻ quyết tuyệt.
Thiết Ngưu lúc này đã áp sát, hắn nấp sau một tảng đá lớn, giương cung như trăng rằm. Tiếng dây cung bật vang, một tên thám báo Tần quân dẫn đầu trúng tiễn ngay mặt, ngã ngửa khỏi lưng ngựa. Thuật bắn cung của tinh nhuệ Minh quân quả nhiên danh bất hư truyền.
Mũi tên đầu vừa rời dây, Thiết Ngưu đã nhanh tay liên tiếp bắn ra ba mũi khác. Ba kỵ binh địch ngã ngựa tức khắc. Đám thám báo còn lại lập tức chia làm hai ngả: hai kẻ lao về phía thám báo đang bị thương, số còn lại áp sát Thiết Ngưu, vừa phi nước đại vừa liên tục xạ kích.
Đối mặt với kỵ binh linh hoạt, Thiết Ngưu bắt đầu rơi vào thế hạ phong. Địch quân thấy đối thủ không có ngựa, ý đồ khép vòng vây để chém giết rồi ung dung rút lui.
"Xương tiên sinh!" Trên đầu cầu, Trương Dụ sốt ruột quay sang nhìn Xương Vĩnh Cương. Thiết Ngưu có thể tự bảo vệ mình, nhưng người thám báo kia chắc chắn sẽ bị băm vằn nếu không có sự can thiệp.
Xương Vĩnh Cương mỉm cười nhạt, cúi xuống nhặt vài viên xi măng khô cứng còn sót lại. Hắn vung tay, một tiếng nổ xé gió vang lên. Trương Dụ chỉ thấy hoa mắt, hai tên kỵ binh Tần quân đang vung đao định chém người thám báo bỗng văng ra khỏi lưng ngựa như bị trúng đại pháo. Máu tươi bắn tung tóe giữa không trung như những đóa hoa đỏ rực kinh tâm động phách.
Trương Dụ há hốc mồm, kinh hãi đến mức quên cả hò reo. Ở khoảng cách mà cường cung cũng khó lòng vươn tới, vị đại cao thủ này chỉ tùy tiện vung tay đã lấy mạng hai người.
Mỗi lần cánh tay Xương Vĩnh Cương vung lên là một tiếng rít xé gió rợn người. Từng tên kỵ binh địch liên tiếp đổ rạp. Trong chốc lát, mười mấy tinh nhuệ Tần quân đã nằm la liệt trên đất, chỉ còn lại những con chiến mã ngơ ngác đứng nhìn, dùng miệng kéo áo chủ nhân mong họ tỉnh lại.
Thiết Ngưu đứng sững như phỗng đá, nhìn cây cung trong tay rồi lại nhìn Xương Vĩnh Cương trên đầu cầu, cảm giác như vừa trải qua một giấc chiêm bao.
"Thiết Ngưu! Dắt ngựa về!" Trương Dụ bừng tỉnh, gào lớn. Chiến mã huấn luyện tốt là tài sản vô giá. "Mấy người kia mau ra vực huynh đệ mình về, soát người bọn thám báo Tần quân ngay!"
Người thám báo bị thương được đưa vào trại lính của y sư Vương Lăng Ba. Vương Lăng Ba chẳng nói lời thừa, đôi tay thoăn thoắt rút mũi tên xuyên qua bắp chân, cầm máu rồi xức một loại thuốc mỡ lạ lẫm. Sau đó, y nhấc kim chỉ lên, khâu vết thương như khâu áo.
Trương Dụ nhìn mà tê dại cả da đầu, nhưng người binh sĩ kia lại không hề biến sắc, khiến hắn thầm khâm phục bản lĩnh can trường này.
"Đại phu, sao chân ta không còn cảm giác gì nữa? Có phải phế rồi không?" Người lính run giọng hỏi.
Vương Lăng Ba thắt nút chỉ, dán thêm hai miếng cao thuốc rồi mới ngẩng đầu: "Yên tâm, ta đã dùng thuốc tê. Chút nữa thuốc hết tác dụng ngươi sẽ biết thế nào là đau. Vận khí ngươi tốt, không thương tổn đến xương, chỉ để lại vết sẹo thôi."
"Sẹo thì đáng gì! Làm lính mà không có sẹo mới là hổ thẹn!" Người thám báo lúc này mới thở phào, cười rạng rỡ.
"Huynh đệ, sao chỉ có mình ngươi trở về? Phía trước tình hình thế nào?" Trương Dụ vào thẳng vấn đề chính sự.
"Đại quân địch đã áp sát, quân số lên đến vạn người, kèm theo hai ngàn kỵ binh. Dẫn đầu là tướng Chung Trấn. Đội thám báo của chúng ta đụng độ quân địch, chỉ có mình ta thoát vây. Hiệu úy đại nhân, xin cho ta một con ngựa, ta phải về báo tin cho Trâu tướng quân!"
Trương Dụ gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo: "Đến rồi sao! Tốt lắm, chúng giết đồng đội của ta, ta sẽ bắt chúng trả giá gấp mười, gấp trăm lần. Huynh đệ, ngươi còn chịu được đường dài không?"
"Chân bị thương nhưng cưỡi ngựa không thành vấn đề. Đa tạ đại phu!"
Trương Dụ phất tay, sai người dắt tới một con ngựa chiến vừa thu được. Người thám báo không chút chậm trễ, tung người lên ngựa, lao vút qua cầu về phía doanh trại Bảo Thanh doanh.
"Các anh em, chuẩn bị làm việc! Đã sẵn sàng túi đựng tiền thưởng chưa?" Trương Dụ cười lớn, rút đao khỏi vỏ, "Thiết Ngưu đã hạ được ba tên, các ngươi đừng để bản thân bị tụt lại phía sau!"
