Chương 1165: Vạn bất đắc dĩ
Tằng Lâm chậm rãi đứng dậy, ướm lời: "Hay là để ta tìm Ninh Tri Văn thương lượng một chút?"
"Nói gì? Chẳng lẽ bảo hắn đừng phối hợp với kế hoạch phản công của Biện Vô Song sao?" Trình Vụ Bản cười nhạt một tiếng.
Chúng tướng trong phòng nhất thời á khẩu, bầu không khí trở nên trĩu nặng.
"Làm vậy chỉ khiến người ta chê cười mà thôi." Trình Vụ Bản đứng dậy, thanh âm trầm xuống: "Suốt một năm qua, Ninh Tri Văn vì Đại Sở mà vào sinh ra tử, kinh qua bao trận huyết chiến hiểm nguy. Có thể nói, Kinh Hồ giữ được cục diện như hôm nay, công lao hắn không nhỏ. Thế nhưng lão phu cũng chưa từng quên hắn vốn là hạng người nào. Lão phu đâu có hồ đồ đến thế."
Ninh Tri Văn và Minh quốc vốn có mối quan hệ dây mơ rễ má không thể tách rời, điều này ai nấy trong phòng đều rõ, nhưng rốt cuộc sâu nặng đến mức nào thì chẳng ai dám khẳng định.
Có điều, biểu hiện của Ninh Tri Văn trong năm qua đã khiến họ dần quên đi tầng thân phận ấy. Dù sao cũng đã cùng nhau đổ máu, cùng nhau gánh vác gian lao. Nay nghe Trình Vụ Bản nhắc lại, mọi người mới chợt tỉnh ngộ.
Bất giác, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Giang Thượng Yến.
Giang Thượng Yến nhất thời cảm thấy phiền muộn, bật dậy gắt: "Nhìn ta làm gì? Ta quả thực từng chinh chiến dưới trướng Đại Minh nhiều năm, thống lĩnh một doanh binh mã, nhưng ta sống hiên ngang, đi đứng thẳng lưng, chẳng sợ kẻ nào đâm thọc sau lưng!"
"Được rồi, được rồi, Giang Thượng Yến, nóng nảy làm gì. Con người ngươi thế nào, lẽ nào mọi người lại không biết?" Trình Vụ Bản trừng mắt nhìn hắn, giọng dịu lại: "Mọi người đâu có nghi ngờ ngươi. Nói đi cũng phải nói lại, chính lão phu cũng từng ở Minh quốc vài năm đó thôi."
"Đúng thế, mặc kệ Ninh Tri Văn là hạng người nào, ta chỉ biết hiện tại Kinh Hồ không thể thiếu hắn. Hơn nữa, mỗi khi lâm trận, hắn chưa bao giờ tiếc mạng cả." Giang Thượng Yến vẫn còn hậm hực.
"Điều này lão phu hiểu rõ." Trình Vụ Bản thản nhiên đáp: "Nhưng Giang Thượng Yến, ngươi phải nhìn cho thấu một điểm. Năm xưa khi chúng ta tương trợ Tần Phong, là vì có toan tính riêng. Lúc đó Đại Sở hùng mạnh hơn quân Thái Bình của hắn rất nhiều, ta muốn nâng đỡ hắn lật đổ nước Việt cũ, từ đó thiết lập quan hệ giao hảo để kiềm chế Tề quốc. Mục đích của chúng ta khi ấy vốn chẳng hề đơn giản."
Giang Thượng Yến cúi đầu im lặng.
"Nay thế cục đã xoay vần, Minh mạnh Sở yếu. Vậy mục đích của Minh quốc rốt cuộc là gì?"
"Chẳng lẽ họ không muốn dìu dắt chúng ta kháng Tề để kiềm tỏa đối phương sao?" Giang Thượng Yến thấp giọng hỏi.
"Có nguyên nhân đó, nhưng Giang Thượng Yến à, ngươi đừng quên Ninh Tri Văn vốn là người nước Sở. Cho đến tận bây giờ, sức ảnh hưởng của hắn tại Tuyền Châu vẫn lớn hơn triều đình rất nhiều. Nếu Ninh Tri Văn thực sự hoàn toàn ngả theo Minh quốc, chẳng phải Tuyền Châu đã mất đi hơn nửa lãnh thổ vào tay người ngoài rồi sao? Nên nhớ, năm xưa chúng ta đâu có mưu đồ chiếm đất nước Việt." Trình Vụ Bản thở dài, đưa mắt quét qua một lượt chúng tướng.
"Thiên hạ này hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp. Bất kể là Tần Phong hay Tào Thiên Thành, kẻ nào chẳng nhìn chằm chằm vào cái ghế nhất thống thiên hạ? Tần Phong đã nuốt trọn Tần quốc, bước tiếp theo, ánh mắt hắn lẽ nào không đặt lên Đại Sở? Nếu nuốt trọn được cả chúng ta, hắn sẽ hội tụ được sức mạnh của cả ba nước Minh, Tần, Sở, lúc ấy mới thực sự chẳng còn e ngại Tề quốc nữa."
"Đại Sở chúng ta đâu phải hạng dễ dàng bị hắn thôn tính như vậy?" Một vị tướng lĩnh không phục lên tiếng.
Trình Vụ Bản đắng chát mỉm cười: "Lão phu không biết hắn có nuốt trôi hay không, nhưng hơn một năm qua, những việc Đại Minh làm với Đại Sở xem ra chẳng mấy tốt lành. Đừng nhìn chúng ta hiện đang cầm vũ khí của người Minh, đừng thấy những thứ đó phát huy uy lực lớn lao giúp ta vượt qua giai đoạn khó khăn nhất mà lầm tưởng. Đó chẳng qua là một thủ đoạn khiến chúng ta suy yếu mà thôi."
Mọi người trong phòng ngơ ngác nhìn vị soái già.
"Thứ nhất, số vũ khí này đều do chúng ta bỏ tiền ra mua, chẳng phải Minh quốc viện trợ không công. Chúng đã ngốn sạch ngân khố, khiến nội lực Đại Sở dần cạn kiệt. Binh sĩ đã quen dùng lợi khí, nếu một mai không còn nữa thì sẽ ra sao? Một kẻ ăn quen sơn hào hải vị, đột nhiên bắt hắn ăn bánh bao đen, gặm dưa muối, liệu hắn có nuốt trôi không? Tới lúc đó, sức chiến đấu của quân ta chắc chắn sẽ sụt giảm thê thảm."
"Thứ hai, những loại vũ khí uy lực nhất như nỏ cơ, Phích Lịch Hỏa, tỷ lệ hư hỏng lại quá cao. Chúng vô cùng tinh vi, thợ thủ công Đại Sở không sao hiểu thấu, hễ hỏng là phải mua linh kiện thay thế từ người Minh. Lão phu đã cho người tính toán, phí tổn linh kiện còn đắt gấp mấy lần mua mới. Người Minh thật quá biết cách kiếm tiền! Giang Thượng Yến, ngươi ở Minh quốc lâu nhất, lại am tường binh khí, ngươi nói xem lúc ở Bảo Thanh Doanh, chúng có dễ hỏng như vậy không?"
Giang Thượng Yến lắc đầu: "Lúc ở Bảo Thanh Doanh, những vũ khí đó rất bền. Ta có hỏi qua các kỹ sư Minh quốc, họ nói do khí hậu phương Nam khác biệt với Đại Minh nên linh kiện mới chóng hỏng."
"Khí hậu khác biệt? Thật là chuyện nực cười!" Trình Vụ Bản hừ lạnh một tiếng.
"Còn nhiều chuyện nữa, ngoài quân sự ra lão phu không hiểu rõ lắm, nhưng việc Minh quốc rầm rộ giao thương, cho chúng ta vay nợ, trực giác mách bảo lão phu đó chẳng phải điềm lành. Tằng quận thủ, tại Kinh Hồ này, sao người dân lại dùng tiền giấy của Minh quốc? Ngươi là quan văn, hẳn phải tinh thông điều này hơn ta, đó chắc chắn không phải chuyện tốt, đúng không?"
Tằng Lâm gật đầu: "Trình soái nói chí phải. Không chỉ Kinh Hồ, hiện nay các thành thị phồn hoa của Đại Sở cơ bản đều dùng 'Giấy Sa' của Minh quốc, tiền đồng của chúng ta chẳng còn ai ngó ngàng. Điều này có nghĩa là người Minh có thể dùng những tờ giấy vẽ màu chẳng đáng một xu để đổi lấy sản vật thực sự như tơ lụa, trà diệp của ta. Hiện tại bang giao còn tốt thì không sao, nếu một mai trở mặt, số giấy trong tay dân chúng sẽ thành rác rưởi, nhưng chúng lại là tài phú thật sự tại Minh quốc. Đến lúc đó, e là dân tâm sẽ hướng cả về phía họ."
Trình Vụ Bản gật đầu: "Ngươi nhìn nhận rất thấu đáo. Lão phu tin rằng trong triều cũng có nhiều người hiểu đạo lý này, biết rõ đây là uống thuốc độc giải khát, nhưng vẫn phải bấm bụng mà uống. Bởi nếu không uống, chúng ta sẽ không cản nổi gót sắt quân Tề. Tài phú của ta đã tiêu tan sau bao năm binh đao, đặc biệt là trận đại chiến vừa qua đã khiến quốc gia trọng thương quá sâu."
"Trình soái, vậy giờ chúng ta phải làm sao?" Nghe những lời phân tích ấy, các quan viên trong phòng ai nấy đều biến sắc.
"Lão phu không biết." Trình Vụ Bản đứng dậy, "Cả đời lão phu chỉ đắm mình trong binh nghiệp, những chuyện khác hiểu biết chẳng bao nhiêu, cũng không biết nên ứng phó thế nào. Minh quốc đang xâm nhập vào Đại Sở trên mọi phương diện. Nếu quân Tề là dùng đao thương trực diện cướp bóc, thì người Minh lại đang thầm lặng đào tận gốc tróc tận rễ chúng ta. Việc lão phu có thể làm là ngăn chặn đao thương quân Tề, còn với sự 'đào khoét' quang minh chính đại của người Minh, lão phu cũng vô kế khả thi. Cho nên, Biện Vô Song đến có lẽ là một chuyển cơ. Hắn không chỉ là một nhà quân sự, mà còn là một chính trị gia lão luyện. Nếu lần này phản công thành công, thu phục được sáu quận phía Đông, đuổi được quân Tề đi, chúng ta sẽ có vốn liếng để đàm phán, tìm thấy một lối thoát mới. Đại Sở chỉ có thể sinh tồn trong kẽ hở, phải thận trọng từng bước, bằng không chỉ có thể vong tại Tề, hoặc diệt tại Minh."
Trình Vụ Bản đứng thẳng người: "Lão phu hy vọng chư vị ngồi đây hãy lấy quốc sự làm trọng, chớ vì Trình mỗ mà bận lòng."
Trong phòng im phăng phắc.
Trình Vụ Bản đột nhiên nở nụ cười: "Được rồi, mọi người đừng trưng ra bộ mặt đó nữa. Sắp sang năm mới rồi, trước mắt Nhạc Phụng Vân chắc cũng chẳng còn tâm trí tiến công, hắn cần thời gian để chỉnh đốn thế trận. Thế nên cái Tết này chúng ta cứ vui vẻ mà hưởng, đừng để binh sĩ thấy sắc mặt các ngươi mà sinh lòng dao động, ảnh hưởng sĩ khí. Đi cả đi, lão phu cũng cần nghỉ ngơi một chút."
Nhìn bóng dáng Trình Vụ Bản tựa lưng vào ghế nhắm nghiền mắt, Tằng Lâm và Giang Thượng Yến nhìn nhau, thở dài một tiếng rồi cùng mọi người lui ra ngoài.
Trong phòng ấm áp bấy nhiêu, bên ngoài lại giá lạnh bấy nhiêu. Vừa bước ra khỏi cửa, Tằng Lâm không kìm được rùng mình một cái, kéo chặt tấm áo choàng. Tuyết ban ngày vừa quét sạch, nay màn đêm buông xuống lại phủ lên một lớp mỏng tang. Với kẻ đã quen sống ở phương Bắc như Giang Thượng Yến thì chẳng đáng là bao, nhưng với Tằng Lâm, tiết trời này quả thực khó lòng chịu nổi.
"Thời tiết thế này thật chẳng hợp để dụng binh chút nào." Tằng Lâm nói với Giang Thượng Yến đi bên cạnh.
Giang Thượng Yến lại lắc đầu: "Chút tuyết này có là gì, sông ngòi còn chưa đóng băng. Biện Vô Song vốn quen với sương gió miền Tây, khí hậu nơi đó còn khắc nghiệt hơn đây nhiều. Cái lạnh mà người phương Nam chúng ta e sợ, họ vốn chẳng để vào mắt."
Tằng Lâm sững người: "Ý ngươi là Biện Vô Song sẽ phát động chiến sự ngay trong mùa đông này?"
"Hoặc là ngay sau Tết." Giang Thượng Yến đáp, "Tháng Giêng là lúc lạnh nhất, nhưng cái lạnh đó đối với hai vạn tinh binh của hắn chẳng là nghĩa lý gì."
"Nói vậy, quân Tề lần này chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn rồi." Trong mắt Tằng Lâm lóe lên tia hưng phấn.
"Có lẽ vậy." Ánh mắt Giang Thượng Yến thoáng vẻ mênh mang.
Nhìn thần sắc của hắn, Tằng Lâm thở dài: "Giang tướng quân, nếu như... ta nói là nếu như có một ngày Trình soái không còn ở đây, ngươi có còn ở lại nơi này không?"
Giang Thượng Yến đang bước nhanh bỗng khựng lại. Tằng Lâm không kịp phản ứng, lảo đảo bước thêm vài nhịp mới dừng được, quay đầu nhìn lại.
"Ta không biết... ta không biết nữa." Giang Thượng Yến đau đớn lắc đầu: "Nếu như ngay đến hạng người như Trình soái mà Hoàng thượng cũng không dung nạp, thì sự kiên trì của ta còn có ý nghĩa gì đây?"
